Cô thiếu tướng nhỏ không hề hối tiếc.

Thực ra, đối với việc kết hôn với Tatsurō Nagawa để trở thành người vợ thứ yếu, cô đã từ chối ngay từ đầu.

Ai mà không từng mơ mộng về tình yêu chứ?

Lúc này, Wu Chengen vẫn chưa được sinh ra, và cuốn “Tây Du Ký” cũng chưa thể nào xuất hiện; vì vậy, nhân vật Đường Tăng cưỡi ngựa trắng cũng chưa ai biết đến. Trong lòng cô thiếu tướng nhỏ, dĩ nhiên cũng có giấc mơ về “chàng hoàng tử ngựa trắng” của riêng mình.

Đáng tiếc là Tatsurō Nagawa – kẻ háo sắc ấy – lại say mê vẻ đẹp của cô, và cha cô, Okamoto Mutsuki, cũng rất tích cực thúc đẩy chuyện này xảy ra; vì vậy, cô hoàn toàn không thể chống cự được.

Trước đó, khi còn làm người hầu bên cạnh phu nhân Kikawa và trong cung điện Nagayama, cô thiếu tướng nhỏ đã quen thuộc với Kyogo Cao Chính một cách rất sâu sắc. Họ thường xuyên ở bên nhau, và sự hấp dẫn lẫn nhau giữa hai người trẻ tuổi là điều không thể tránh khỏi.

Chỉ là cả hai đều giấu kín tình cảm ấy trong lòng mình, cho đến khi hôm nay họ gặp lại nhau trong tình huống như thế này, mọi chuyện liền trở nên tự nhiên.

Nhìn thấy Kyogo Cao Chính đang nằm trên mình mình, chịu đựng những cú va chạm mạnh mẽ, cô thiếu tướng nhỏ đã rơi những giọt nước mắt hạnh phúc.

Ít nhất vào khoảnh khắc này, cô thực sự rất hạnh phúc!

......

Một đêm đầy những niềm vui và sự hứng thú.

Sáng hôm sau, khi Tatsurō Nagawa bò dậy từ chiếc tatami với đầu đang đau nhức, mặt trời đã lên cao.

Bên trong nhà, cô thiếu tướng nhỏ đang ngồi kiệt sức bên cạnh, rồi giúp Tatsurō Nagawa mặc quần áo. Tatsurō Nagawa lắc đầu, cố gắng tỉnh táo sau cơn say, nhưng rõ ràng điều đó hoàn toàn vô ích; anh ta không nhớ được chuyện gì đã xảy ra vào đêm qua.

Khi mở cửa ra ngoài, Kyogo Cao Chính cùng với một số người hầu khác đang ngồi quỳ trong sân, và khi thấy Tatsurō Nagawa bước ra, họ lập tức chào hỏi.

Kyogo Cao Chính được giữ làm con tin bên cạnh Tatsurō Kiyomoto, nhưng thực ra vai trò của cô không chỉ là con tin mà còn là người hầu thân cận của Tatsurō Nagawa. Dù sao đi nữa, cuộc sống của cô cũng tương đối tự do hơn, vì vậy cô cũng không hề phản đối.

“Tối qua, gia đình chúng ta có uống rượu quá nhiều không?” Tatsurō Nagawa dựa vào cột bên cạnh và lắc đầu, rõ ràng vẫn chưa tỉnh hẳn sau cơn say.

Kyogo Cao Chính vội vàng trả lời: “Hôm qua, Chủ tịch Xanagi thực sự đã say mèm; chính tôi đã đưa ông ấy về phòng nghỉ ngơi!”

Nói đến đây, Kyogo Cao Chính không khỏi thở dài; sức chịu rượu của Nishikawa Noritaka quả thật kém cỏi – chỉ với một ít rượu sake thôi mà đã say đến thế. Tất nhiên, Kyogo Cao Chính cũng phải thừa nhận rằng cảm giác tối qua thực sự rất tuyệt vời. Dù sao đi nữa, từ bây giờ trở đi, Kyogo Cao Chính cuối cùng cũng được coi là một người đàn ông đích thực rồi! Ha!

Người đàn ông…

“À, cảm ơn Tả Kinh đã đến!” Nishikawa Noritaka vỗ đầu và bước đi, nhưng rồi lại đột nhiên dừng lại: “Tả Kinh, hãy lên đường ngay đi. Gần đây tình hình chiến sự ở phía trước rất căng thẳng; chủ nhân muốn gia tộc chúng ta cử quân đi hỗ trợ cho Tamahashi Tsukemasa ở tiền tuyến!”

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi; lần này ra trận, em cũng phải đi cùng gia tộc chúng ta!”

“Ha!”

……

Về việc chiến đấu, Kyogo Cao Chính đã từng trải qua ở Kinki rồi; khi nghe tin mình sẽ được tham gia trận chiến, anh ta thậm chí còn cảm thấy hào hứng. Thành thật mà nói, sống ở nơi này quá lâu khiến Kyogo Cao Chính cảm thấy nhàm chán; thật tốt khi có cơ hội ra ngoài để thoát khỏi không khí ấy.

Đêm trước khi xuất quân, Nanana lại lén lút đến tìm Kyogo Cao Chính trong bóng đêm… Những gì xảy ra sau đó, Kiyora cũng không hề biết; các bạn tự mình hiểu đi là được.

Sáng hôm sau, Kyogo Cao Chính chuẩn bị đầy đủ trang bị và cùng với Akai Ogata và những người khác rời khỏi biệt viện. Sau khi đi qua vài hành lang quen thuộc, họ đến sân sau của dinh thự Nishikawa Noritaka; lúc này, Nishikawa Noritaka đang thực hiện nghi thức cầu nguyện trước khi ra trận. Thông thường, trước khi xuất trận, các samurai đều tiến hành các nghi thức cầu nguyện khác nhau (như nghi lễ nhập thần) để mong nhận sự bảo hộ của thần linh, giúp họ giành chiến thắng và đảm bảo an toàn cho bản thân.

Một phương pháp phổ biến là “hỏi thần linh” về thời gian, địa điểm và hướng đi của trận chiến. Thông thường, các quân sư hoặc những người có uy tín trong gia đình sẽ sử dụng cỏ may mắn (dụng cụ bói toán làm từ tre, tương tự như việc rút thăm) để xác định thời gian xuất trận. Sau khi quyết định được thời gian, họ sẽ tiến hành nghi thức cầu nguyện chiến thắng – đó chính là những gì Nishikawa Noritaka đang làm vào lúc này.

Ví dụ, trước trận chiến tại Binhakukan, Oda Nobunaga đã tổ chức lễ cầu nguyện để mong giành chiến thắng tại Đền Thần Inada. Thông thường, mọi người thường tổ chức lễ này tại đền thờ nơi thờ vị thần mà họ sùng bái nhất, nhưng Nagawa Noritaka lại chọn cách đơn giản hóa mọi thứ và tổ chức lễ tại phòng thờ Phật trong dinh thự của mình.

Lễ cầu nguyện kết thúc rất nhanh, và Nagawa Noritaka bước ra khỏi phòng thờ Phật.

Khi bước vào sân, hai người hầu thân mang đến trước mặt ông một cái giá gỗ hình vuông, trên đó đặt ba cái đĩa gỗ chứa những vật phẩm cần thiết cho nghi lễ “Tam Tến”.

Ba vật phẩm này chính là những lễ vật cần thiết cho nghi lễ “Tam Tến”, bao gồm “đã bắt được cá abalone”, “quả hạch chiến thắng” và “rong biển”. Không một thứ nào trong số này có thể thiếu được.

Những vật phẩm này thực chất chỉ mang tính chất tâm lý; từ “đã bắt được cá abalone” mang ý nghĩa “chiến thắng”, từ “quả hạch chiến thắng” cũng mang ý nghĩa tương tự, còn “rong biển” trong tiếng Nhật có nghĩa là “niềm vui”. Vì vậy, khi kết hợp lại, ba vật phẩm này tượng trưng cho “niềm vui chiến thắng trong cuộc tấn công”, hay nói cách khác, đó là việc ăn mừng chiến thắng trước thời điểm thực sự xảy ra trận chiến.

Tất nhiên, còn nhiều quy tắc khác nữa mà ở đây không thể liệt kê hết được.

Một điều thú vị khác là, trong quá trình tổ chức các nghi lễ và lễ cầu nguyện như vậy, những phụ nữ đang trong kỳ kinh nguyệt hoặc mới sinh con là không được phép tham gia, vì người ta e rằng điều này sẽ mang lại điềm xui.

Đồng thời, ngay ngày trước khi tổ chức lễ, những hành động không thể miêu tả được cũng tuyệt đối không được phép, vì điều đó sẽ được coi là điềm báo xấu. Đây cũng chính là lý do tại sao tối qua, Nana đã có thời gian ghé đến nhà của Kyogo Cao Chính. Nếu không, làm sao một kẻ háo sắc như Nagawa Noritaka có thể để một người đẹp như Nana ở một mình trong căn nhà trống?

Sau khi nghi lễ “Tam Tến” kết thúc, Nagawa Noritaka nhìn xuống đám thuộc hạ và người hầu thân đang đứng đầy trong sân, rồi hô to: “Hãy ra trận!”

“Vâng!”

Dưới ánh nắng mặt trời, Nagawa Noritaka và những người cùng đi trông thật oai phong và đầy uy nghi, nhưng Kyogo Cao Chính lại luôn cảm thấy trên đầu Nagawa Noritaka có một tia sáng màu xanh...

……

Trận chiến giữa các phe ở Nakajima cuối cùng vẫn thuộc về phe Tế Xuyên Cao Quốc. Nhờ ưu thế về số lượng binh sĩ và tinh thần chiến đấu, ngay cả đội quân tinh nhuệ của Abo do Miyamoto Yoshichika dẫn dắt cũng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của phe Tế Xuyên Cao Quốc, và cuối cùng họ đã phải rút lui về khu vực Kōtei

Lúc này, Tamahiro Genchō đã được Ashikaga Yoshiaki bổ nhiệm làm “Tổng tướng lĩnh”, và Shichijawa Kiyomoto cũng không có ý kiến gì phản đối; để giành chiến thắng trước Tế Xuyên Cao Quốc, thực sự rất cần đến Tamahiro Genchō.

“Chủ tướng của Xứ Tanegi, ngài đến đúng lúc quá!” Thấy Shichijawa Tsuruhiro đến, Tamahiro Genchō rất vui mừng: “Quân tiếp viện của Tế Xuyên Cao Quốc đã đến Saitama; có vẻ như kẻ địch sẽ sớm tấn công!”

“Chủ tướng của Xứ Tanegi mang theo bao nhiêu binh sĩ?”

Shichijawa Tsuruhiro vội vàng trả lời: “Hai nghìn người thôi!”

Dù quân đội dưới sự chỉ huy của Shichijawa Tsuruhiro lên đến khoảng bảy, tám nghìn người, nhưng ông ta vẫn cần giữ lại một số binh sĩ để bảo vệ thành phố Sakai cho Shichijawa Kiyomoto, vì lo sợ rằng nếu toàn bộ quân đội được điều động ra ngoài, sẽ có kẻ từ phía sau âm mưu gây rối.

“Hai nghìn người cũng đủ rồi. Xin chủ tướng của Xứ Tanegi đến khu vực con đường Kishu để thiết lập trận địa, được không?” Tamahiro Genchō cho rằng Đền Thiên Vương Tự mà ông ta đang kiểm soát là nơi then chốt, có thể ngăn chặn các cuộc xâm lược vào các vùng như Wakayama và Hanoi; còn con đường Kishu cũng là một điểm then chốt quan trọng. Nếu cùng lúc giữ vững được hai nơi này, thì Tế Xuyên Cao Quốc và phe địch sẽ không thể nào tiến vào thành phố Sakai được.

Shichijawa Tsuruhiro vui vẻ đồng ý với đề xuất của Tamahiro Genchō và ngay lập tức điều động quân đội của mình đến khu vực con đường Kishu để thiết lập trận địa.

Trong khi đó, phe Tế Xuyên Cao Quốc và Uesugi Murasane cũng đã tiến vào thành phố Nakajima – nơi trước đây do Tamahiro Genchō kiểm soát. Các lực lượng ở tiền tuyến cũng đang tiến gần khu vực Đền Thiên Vương Tự; mặc dù chưa xảy ra trận chiến lớn, nhưng các cuộc đụng độ nhỏ lẻ vẫn liên tục xảy ra.

Thực tế, mặc dù liên quân giữa Tế Xuyên Cao Quốc và Uesugi Murasane liên tục giành chiến thắng và tinh thần binh sĩ rất cao, nhưng họ vẫn chưa tổ chức được một cuộc tấn công hiệu quả. Lúc này, Tế Xuyên Cao Quốc và Uesugi Murasane vẫn đang trong quá trình tái trang bị tại thành phố Nakajima, trong khi những cuộc tấn công chính lại do các gia tộc quý tộc khác thực hiện.

Nói chung, cuộc chiến vẫn chưa bắt đầu.

Vào ngày 2 tháng 6, Akamatsu Masatsugu của vùng Boma cũng đưa quân đội của gia tộc Akamatsu đến Đền Thần Chú ở Saitama. Và đúng lúc Tế Xuyên Cao Quốc và Uesugi Murasane đang rất vui mừng vì sự xuất hiện của Akamatsu Masatsugu, thì ông ta lại quyết định tiến hành tấn công… và mục tiêu chính lại là thành phố Nakajima – nơi Tế Xuyên Cao Quốc và Uesugi Murasane đang đóng quân!