Vừa bước ra khỏi cung điện Kyogo, chưa kịp rẽ qua vài góc đường thì Kyogo Cao Chính đã gặp phải Machida Shinharu ngay trước mắt.

Phía sau Machida Shinharu còn có một vị samurai trung niên cao lớn nữa.

“Chủ nhân, tôi đang đi tìm ngài đây.”

“Người này là cựu chủ nhân của gia tộc Kofu Vũ Đại gia, Vũ Điền Lord Mutsu – người đã cùng tôi chiến đấu trong trận chiến tại Kyoto lần này.”

Kyogo Cao Chính dừng bước lại và quan sát kỹ lưỡng vị Vũ Điền Shinhu đứng trước mặt mình.

Thành thật mà nói, Kyogo Cao Chính khá ngưỡng mộ Vũ Điền Shinhu. Là một vị lãnh chúa thuộc thế hệ trước, khi mới lên ngôi, gia tộc Kofu Vũ Đại gia của Vũ Điền Shinhu rất yếu và hoàn cảnh gia đình cũng rất tồi tệ. Nhưng nhờ vào những nỗ lực không ngừng của Vũ Điền Shinhu suốt nhiều năm, gia tộc Kofu Vũ Đại gia cuối cùng cũng đã kiểm soát được toàn bộ vùng đất Kofu.

Và sau này, thông qua các chiến dịch ở Shinano, ông còn mở rộng thế lực sang khu vực này nữa. Có thể nói, nếu không có sự phản bội từ con trai ruột của mình là Vũ Đại Thanh Tín, thành tựu mà Vũ Điền Shinhu đạt được sẽ còn lớn lao hơn nữa.

Thật đáng tiếc, tất cả những điều đó giờ đây chỉ còn là quá khứ mà thôi.

“Tôi là Vũ Điền Shinhu, cựu chủ nhân của gia tộc Kofu Vũ Đại gia. Xin chào Chủ nhân!” Vũ Điền Shinhu chào Kyogo Cao Chính.

Kyogo Cao Chính vội vàng đáp lại lời chào, sau đó nói: “Gia tộc chúng tôi đã nghe các tôi tớ kể về diễn biến của trận chiến tại Kyoto lần này; chúng tôi rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Lord Mutsu trong trận chiến đó.”

“Nghe nói Lord Mutsu đã đến Kyoto theo sứ mệnh của Kim Xuyên gia; không biết ông có ý định ở lại Kyoto lâu dài hay không?”

Vũ Điền Shinhu vội vàng trả lời: “Cảm ơn Chủ nhân vì lời khen ngợi. Tên tuổi vinh quang của Chủ nhân, tôi cũng đã nghe nói nhiều lần khi ởCựu Hà.”

"Hôm nay tôi mời Mino no Kami đến gặp Ngài để bàn về chuyện này."

"Bây giờ tôi không thể trở về Kofu, nhưng ở lạiCựu Hà quá lâu cũng không phải là ý muốn của tôi. Chuyến đi đến Kyoto lần này khiến tôi rất ngạc nhiên."

"Mặc dù Kyoto vẫn chưa phục hồi được sự thịnh vượng như thời kỳ hoàng kim, nhưng dưới sự quản lý của gia tộc Kyogo, nó vẫn đang phát triển mạnh mẽ."

"Nếu có thể, tôi hy vọng Ngài sẽ tìm cho tôi một chỗ ở tại Kyoto; lần này tôi sẽ không đi nữa."

Vũ Điền Shinobu nói ra những lời này một cách chân thành, phản ánh rõ nỗi đau của một người không nơi nào để tựa vào.

Kyogo Cao Chính thực sự hiểu rõ tình huống của Vũ Điền Shinobu. Trong lịch sử, Vũ Điền Shinobu đã ở lạiCựu Hà không lâu trước khi đến Kyoto, và lúc đó ông đã phục vụ dưới trướng shogun, cống hiến hết mình cho công việc.

Sau này, ông còn đóng vai trò trung gian trong liên minh giữa gia tộc Oda và các gia tộc khác.

"Nếu Lãnh chúa của Luōāo có ý định ở lại Kyoto lâu dài, gia tộc chúng ta tất nhiên sẽ rất hoan nghênh điều đó. Tuy nhiên, Kyoto chủ yếu là nơi các quý tộc giao lưu với nhau; với tư cách là một samurai nổi tiếng khắp thiên hạ, gia tộc chúng tôi cho rằng Kyoto không phải là nơi thích hợp cho Lãnh chúa của Luōāo." Kyogo Cao Chính bất ngờ nói.

Vũ Điền Shinobu ngập ngừng một chút, sau đó cẩn thận hỏi: "Vậy theo ý kiến của Ngài, nơi nào trên thế giới này mới thực sự phù hợp với tôi?"

"Không phải là ước mơ lớn lao của Lãnh chúa của Luōāo sao?" Kyogo Cao Chính đáp lại.

Vũ Điền Shinobu ngạc nhiên hỏi: "Tại sao Ngài lại nói như vậy?"

"Lãnh chúa của Luōāo đã kế thừa danh hiệu gia tộc từ khi còn trẻ, trải qua hơn một trăm trận chiến lớn nhỏ và cuối cùng đã giúp gia tộc phục hồi thịnh vượng. Dù lần này bị con trai mình đày đi, nhưng khi rời khỏi Kofu, liệu Lãnh chúa của Luōāo có còn cơ hội cầm kiếm và cưỡi ngựa chiến đấu nữa không?"

Vũ Điền Shinobu tỏ ra bất mãn và nói: "Trong trận chiến tại Kyoto lần này, tôi cũng đã cùng Mino no Kami xuất trận và giành được vài chiến binh! Tại sao Ngài lại coi thường điều đó?"

“Gia tộc chúng tôi hoàn toàn không có ý coi thường Lục Ác Thủ, chỉ là tiếc rằng ngài sở hữu những kỹ năng xuất chúng nhưng lại không có nơi để phát huy chúng mà thôi.” Nói xong, Kinh Cực Cao Chính đổi giọng và tiếp tục: “Không biết Lục Ác Thủ có muốn gia nhập gia tộc chúng tôi không? Với tài năng võ thuật của ngài, chắc chắn sau này ngài sẽ có thể khôi phục danh tiếng, khiến mọi người ở Kafui phải nhớ đến danh hiệu ‘Hổ của Kafui’ ngày xưa.”

“Điều này...” Lời đề nghị của Kinh Cực Cao Chính khiến Vũ Điền Tín Hổ hơi bất ngờ; ông không hề ngờ rằng Kinh Cực Cao Chính sẽ đề nghị mình gia nhập phe họ.

Nhưng thành thật mà nói, dù bây giờ Vũ Điền Tín Hổ đã mất quyền lực, ông vẫn là một danh nhân từng thống trị một vùng đất rộng lớn. Việc phải trở thành tôi tớ của một phe khác thực sự khiến ông cảm thấy khó xử về mặt danh dự.

Có lẽ nhận ra sự do dự của Vũ Điền Tín Hổ, Kinh Cực Cao Chính tiếp tục nói: “Lục Ác Thủ đừng hiểu lầm, gia tộc chúng tôi không yêu cầu ngài trở thành tôi tớ theo nghĩa thông thường đâu.”

“Nếu ngài không từ chối, liệu ngài có thể đồng ý trở thành phó chỉ huy đội kỵ binh của gia tộc chúng tôi theo vai trò khách mời, mà không cần công bố rằng ngài là tôi tớ của gia tộc chúng tôi không?”

Bên cạnh, Mã Trường Tín Xuân cũng lịch sự đề nghị: “Dù Vũ Điền ngài có năng lực như thế nào đi nữa, việc chỉ đảm nhận vị trí phó chỉ huy cũng là một vinh dự lớn. Tôi sẵn lòng nhường vị trí chỉ huy cho ngài, và luôn sẵn lòng phục vụ ngài.”

Vũ Điền Tín Hổ im lặng một lúc, dường như không biết phải từ chối như thế nào.

Kinh Cực Cao Chính lại tiếp tục: “Có lẽ gia tộc chúng tôi có một cách để xóa tan những nghi ngờ của Lục Ác Thủ.”

“Chúng tôi sẽ xin phép Mạc Phủ giao cho ngài một chức vụ, để ngài có thể phục vụ dưới trướng của Tướng Quân và ở lại Kyoto. Và nếu có chiến tranh xảy ra, ngài có thể tham gia chiến đấu cùng gia tộc chúng tôi với tư cách là người hỗ trợ Tướng Quân, như vậy thì sao?”

Nghe xong, Vũ Điền Tín Hổ cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, và vội vàng nói: “Tôi xin nói trước rằng, nếu sau này tôi có ý định rời đi, mong ngài sẽ không làm khó tôi.”

“Ha ha ha!” Kinh Cực Cao Chính cười lớn: “Lục Ác Thủ yên tâm đi, sau này ngài có thể tự do đi lại bất cứ lúc nào mà gia tộc chúng tôi sẽ không can thiệp vào quyền tự do của ngài đâu!”

“Nếu vậy, ngày sau tôi sẽ phục vụ dưới trướng của Ngài, nhưng việc đảm nhận chức vụ chỉ huy đội kỵ binh thì tôi thực sự không dám.”

“Cảm ơn Ngài đã quan tâm đến tôi, một người từng gặp thất bại như tôi.”

“Ngày sau, khi có chiến tranh xảy ra, tôi chắc chắn sẽ đứng lên đầu tiên để báo đáp ân huệ mà Ngài đã ban cho tôi!”

Vũ Điền Shinobu cảm nhận được sự tôn trọng, chứ không phải là lòng thương hại hay ái ngại, từ phía Kiyoe Cao Chính.

Tại nơi khác, mặc dù Vũ Điền Shinobu cũng được đối xử tử tế, nhưng mọi người ở đó vẫn luôn e dè và nghi ngờ anh ta. Ngay cả con rể của mình là Imagawa Yoshimoto cũng tỏ ra khinh thường anh ta.

“Một con phượng hoàng bị mất lông còn không bằng,” Vũ Điền Shinobu biết rõ điều đó trong lòng mình, dù không nói ra thành lời.

Nhưng những lời nói của Kiyoe Cao Chính đã giúp Vũ Điền Shinobu tìm lại được sự tự tin của một samurai. Với sự chân thành của Kiyoe Cao Chính như vậy, nếu từ chối thì thật là không biết ơn.

Tất nhiên, Vũ Điền Shinobu vẫn giữ vững nguyên tắc của mình: không chấp nhận việc trở thành tôi tớ của gia tộc Kiyoe. Đó là ranh giới và niềm tự hào của ông với tư cách là người đứng đầu gia tộc Vũ Đại gia.

“Tốt lắm, với sự tham gia của Lãnh chúa Luō’āo, đội kỵ binh của chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn nhiều!”

“Đúng lúc này, chúng tôi đang muốn mở rộng quy mô đội kỵ binh lên 2000 người, và hiện đang rất cần những con ngựa chiến chất lượng cao. Không biết Lãnh chúa Luō’āo có cách nào không?” Kiyoe Cao Chính cuối cùng cũng không thể giấu được ý đồ của mình.

Vũ Điền Shinobu quả thực là người có năng lực, nhưng nếu chỉ đảm nhận vai trò chỉ huy một đội kỵ binh thì chỉ cần Masaharu Makabe là đủ rồi.

Điều mà Kiyoe Cao Chính thực sự coi trọng ở Vũ Điền Shinobu chính là “mạng lưới quan hệ” của anh ta tại khu vực Kansai-Shinshu.

Phải biết rằng ngựa chiến là một nguồn lực chiến lược vô cùng quý giá. Việc có vài con ngựa thông thường có thể dễ dàng thực hiện, nhưng việc thu thập được hàng nghìn con ngựa chiến chất lượng cao để sử dụng cho các đội kỵ binh thì thực sự không phải là điều ai cũng có thể làm được.

Vũ Điền Dù sao thì Xính Hổ cũng đã sống ở vùng Kaga-Shinano trong nhiều năm; chắc chắn ông ta có những mối quan hệ và kênh lưu thông cần thiết. Vì vậy, việc nhờ ông ta mua ngựa chiến thực sự là một lựa chọn đáng tin cậy.

Vũ Điền Xính Hổ lập tức trả lời: “Hãy yên tâm đi, thưa ngài quản lý. Tôi quen biết vài thương nhân từ Shinano; họ đã lâu nay hoạt động trong lĩnh vực buôn bán ngựa, thu mua ngựa từ các gia tộc nhỏ ở các vùng như Ogihara, Kimura, và Takayama thuộc quận Shinano.”

“Mặc dù nhu cầu của gia tộc Kyogo rất lớn, nhưng xin hãy cho tôi một chút thời gian, chắc chắn tôi sẽ chuẩn bị đủ ngựa cho ngài!”

“Vậy thì xin giao việc này cho Lục Ác Thủ!” Kyogo Cao Chính vội vàng cảm ơn.

Sau đó, Kyogo Cao Chính lại ra lệnh cho Mã Trường Tín Xuân dẫn Xính Hổ đến gặp Kyogo Cao Quảng, để ông ta sắp xếp chỗ ở cho Xính Hổ.

Sau khi hai người rời đi, Kyogo Cao Chính tiếp tục đi về phía cung điện của Tứ Lợi Nghĩa Thanh.