Gần sông Kii, thành phố Imabara.

Đây là một thị trấn nhỏ nằm bên hồ Biwa, thuộc bờ đông của hồ này và giữ vai trò then chốt trong việc kiểm soát tuyến đường giao thông từ nam lên bắc khu vực Kii.

Khi gia tộc Kyogo đánh bại gia tộc Asakai, họ đã sử dụng thành phố Imabara làm căn cứ chính của mình.

Sau đó, người đứng đầu gia tộc Kyogo Cao Quảng rút lui vào ẩn dật và trao quyền lãnh đạo cho Kyogo Cao Chính. Người này sau đó tiếp tục đánh bại gia tộc Rokugō, giúp thống nhất toàn bộ khu vực Kii từ nam lên bắc.

Vào thời điểm đó, vị trí chiến lược của thành phố Imabara không còn quan trọng nữa. Hơn nữa, khi gia tộc Kyogo ngày càng mạnh mẽ và quy mô đội ngũ thần tử của họ cũng ngày càng lớn, thành phố nhỏ bé như Imabara không còn thích hợp để làm nơi cư ngụ và căn cứ chính nữa.

Do đó, căn cứ chính của gia tộc Kyogo đã được chuyển đến thành phố Quan Ân Tự Thành – nơi từng là căn cứ của gia tộc Rokugō.

Kyogo Cao Chính đã tổ chức một cuộc họp đánh giá quy mô lớn, và địa điểm được chọn chính là thành phố Imabara. Xét đến việc lãnh thổ của gia tộc Kyogo (bao gồm các lãnh chúa phụ thuộc) đã trở nên rất rộng lớn, việc chọn một địa điểm ở trung tâm để tổ chức cuộc họp này sẽ thuận tiện hơn cho các thần tử đến dự.

Lúc này, bên trong thành phố Imabara rất nhộn nhịp; các quan lại cao cấp của gia tộc Kyogo tập trung tại đây, cùng với các thần tử và người hầu cận, khiến cho cả cung điện hoàng gia và khu vực trung tâm thành phố đều chật kín người.

“Minobu, hai năm rồi chưa gặp nhau, tôi thực sự rất nhớ anh đấy!”

“Năm ngoái, khi RightMã Giới kết hôn, tôi có đến dự mà, làm sao có thể nói là hai năm trôi qua được!”

Bên trong cung điện, Kyogo Takayoshi và Matsuda Mitsuhiko bắt đầu trò chuyện với nhau.

“Minobu, anh cũng đến đây à? Phong cảnh ở Wakasa có thể sánh được với Kii không?”

Uehara Muneshige tiến lên ôm lấy Endo Keiji bên cạnh và nói: “Chủ nhân của chúng ta từng đi kiểm tra đất đai ở Wakasa; vì vậy anh ấy chắc hẳn biết rằng Wakasa nằm gần biển, phong cảnh tuy không tồi nhưng cũng không thể sánh bằng quê hương Uehara được!”

“Hahaha!”

Khi ngày càng nhiều người bước vào cung điện, nhiều thần tử quen biết tụ tập lại với nhau để trò chuyện.

Trong thời kỳ gia tộc Kyogo còn phải sống ẩn dật tại Thượng Bình Tự Thành, các thần tử gần như luôn ở bên nhau hàng ngày và từ đó xây dựng nên những tình bạn sâu đậm. Nhưng khi lãnh thổ mở rộng, mọi người ít khi gặp nhau hơn; nhiều người đã không gặp nhau vài năm trời rồi.

Gần đến giờ trưa, toàn bộ cung điện đã chật kín người; có không dưới một trăm người đang ng

“Chủ công đến rồi!”

Với tiếng báo cáo này, Kyogo Cao Chính mặc trang phục đi săn bước vào cung điện một cách từ tốn.

Kyogo Cao Chính đi rất chậm, ánh mắt ông quan sát những người hầu trong cung điện và gật đầu hài lòng.

Sau khi ngồi xuống vị trí chính thức, các người hầu trong cung điện lần lượt đứng dậy chào hỏi.

Kyogo Cao Chính vẫy tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, sau đó suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hôm nay tôi triệu tập mọi người đến đây để thông báo một việc quan trọng.”

“Mọi người đều biết rằng, hiện nay sức mạnh của gia tộc chúng ta ngày càng tăng, những phương thức cũ đã không còn phù hợp với sự phát triển của gia tộc nữa, vì vậy chúng ta cần xây dựng một chính sách mới.”

“Hôm nay mọi người đều có mặt ở đây, vậy thì để Danjō Chū giải thích chi tiết.”

Tùng Vĩnh Kusuhide, ngồi ở phía dưới, nghe vậy liền vội vàng đứng dậy và tiến đến trước mặt Kyogo Cao Chính, sau đó cầm lấy một tờ giấy và đọc to lên:

“Ngày 17 tháng 8 năm Thiên Văn thứ 12, chủ công đã ban hành sắc lệnh trong lãnh địa, nội dung như sau: Từ hôm nay trở đi, trong gia tộc sẽ được thiết lập bốn bộ phận: Phụng Hành Chúng, Nhất Môn Chúng, Ngoại Dạng Chúng và Quân Vụ Chúng, mỗi bộ phận do chủ công trực tiếp chỉ huy.”

“Trách nhiệm của Phụng Hành Chúng bao gồm các công việc về chính trị, ngoại giao, nông nghiệp và việc đại diện cho gia tộc. Người đảm nhận vai trò này là Shōfu của thành phố Inada, ông sẽ toàn quyền quản lý Phụng Hành Chúng.”

“Ha!”

“Cảm ơn chủ công vì sự ưu ái này, tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ gia tộc!” Shōhei Inada, ngồi ở phía dưới, lập tức đứng dậy cảm ơn.

Tùng Vĩnh Kusuhide tiếp tục đọc:

“Vai trò của Ngoại Vụ Phụng Hành sẽ do tôi, Tùng Vĩnh Danjō Chū, đảm nhận; chức vụ của Chính Trị Phụng Hành sẽ do Shobu Heguchi đảm nhận; chức vụ của Đại Diện Gia Tộc sẽ do Tùng Vĩnh Zamatsu Suke đảm nhận; còn chức vụ của Nông Nghiệp Phụng Hành sẽ do Yutemura Gotō đảm nhận!”

“Ha!” Ba người Tùng Vĩnh Trường Lai, Gotō Takatora và Nagata Naohiro đồng loạt đáp lại.

Sau đó, Tùng Vĩnh Kusuhide cũng giải thích chi tiết về trách nhiệm cụ thể của ba người này.

Nói chung, Ngoại Vụ Phụng Hành có trách nhiệm liên lạc với các phe lực lượng thân thiện với gia tộc Kyogo, đồng thời giám sát các đồng minh và các quốc gia thuộc sự bảo hộ của gia tộc. Chủ yếu là đảm nhận các công việc ngoại giao, và Tùng Vĩnh Kusuhide đã đảm nhận vai trò này từ vài năm trước.

Về mặt chính trị, các vị “phụng hành” chủ yếu có trách nhiệm quản lý việc xây dựng thành trì, phát triển các thị trấn bên dưới thành, giao thương thương mại, khảo sát và khai thác mỏ, v.v., trong phạm vi lãnh địa của gia tộc Kiyoe.

Về mặt nông nghiệp, các vị “phụng hành” chịu trách nhiệm kiểm tra đất đai, quản lý nguồn nước, tưới tiêu, thu hoạch mùa màng, v.v.

Còn về bộ phận “đại quan phụng hành”, đây là một cơ quan mới được thiết lập bởi gia tộc Kiyoe, chủ yếu có nhiệm vụ giám sát các quan được gia tộc Kiyoe cử đi đến các khu vực khác nhau. Hiện nay, những lãnh địa mà gia tộc Kiyoe trực tiếp quản lý bao gồm các khu vực phía nam và phía bắc của tỉnh Nagahama, một số huyện ở phía bắc tỉnh Ise, tỉnh Yamashiro, cùng một số huyện ở tỉnh Settsu; những lãnh địa được quản lý gián tiếp bao gồm toàn bộ tỉnh Wakasa, phần phía nam của tỉnh Ise (hiện đang nằm dưới sự chi phối của gia tộc Kiyoe), tỉnh Shima, cùng một số huyện thuộc sự quản lý của ba nhóm người ở miền tây Mino.

Tất cả những lãnh địa này đều nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp hoặc gián tiếp của gia tộc Kiyoe, vì vậy các quan “đại quan” đã được cử đến để quản lý chúng thay mặt cho gia tộc Kiyoe. Vai trò của các quan “đại quan” chính là điều hành công việc quản lý địa phương thay cho gia tộc Kiyoe. Đây thực sự là một bộ phận rất quan trọng.

Còn đối với các gia tộc như Hatakeyama và Toki, mặc dù gia tộc Kiyoe có ảnh hưởng lớn đối với hai gia tộc này, nhưng họ vẫn giữ được tính độc lập cao; họ chỉ có thể được coi là đồng minh của gia tộc Kiyoe mà thôi.

Sau khi công bố danh sách các vị “phụng hành”, Tùng Vĩnh Kuho không keo dài nữa, mà tiếp tục đọc tiếp nội dung sau:

Về bộ phận “Nhất môn chúng”, người đứng đầu là anh họ của Cao Chính Kiyoe, tên là Cao Ký Kiyoe. Những người khác thuộc bộ phận này bao gồm Kiyoe Takayoshi, Kiyoe Hidemasa, Nishi no Manabe (con trai của phu nhân xinh đẹp Xina của Cao Chính Kiyoe), v.v.

Bộ phận “Nhất môn chúng” không có trách nhiệm cụ thể nào, mà chủ yếu có nhiệm vụ gắn kết các thuộc hạ, giải quyết những mâu thuẫn giữa họ; đây là một bộ phận có địa vị cao nhưng không có quyền lực thực sự.

Tiếp theo là bộ phận “Ngoại dạng chúng”.

Bộ phận “Ngoại dạng chúng” chủ yếu gồm các thuộc hạ có vai trò quan trọng qua các thế hệ trong gia tộc Kiyoe, cùng với các người dân địa phương ở khu vực Bắc Nagahama. Trong số đó, bốn người quan trọng nhất là Tiểu Cốc Thành Asakai Ryōsuke từ gia tộc Asakai, Kiuchi Harukatsu từ gia tộ