**Tōda Nobunaga, được mệnh danh là “Con hổ của Owari”.**

Là tôi tớ của gia tộc Spō ở Owari, gia tộc Tōda ban đầu chỉ là một nhóm người không mấy nổi bật. Nhưng nhờ sự phát triển trong hàng chục năm của Tōda Nobunaga và con trai ông là Tōda Shinhide, họ đã vượt lên trở thành thế lực mạnh nhất ở Owari.

Tại thành Nagano, Tōda Nobunaga đang vui vẻ chơi đùa cùng con trai mình là Kichimasa, trong khi bên cạnh ông là phu nhân Tokuda.

“Ta dự định trao thành Nagano cho Kichimasa, phu nhân nghĩ sao?” Tōda Nobunaga hỏi phu nhân Tokuda trong lúc nhìn con trai mình đang chơi với một thanh kiếm gỗ.

Phu nhân Tokuda tự nhiên mỉm cười, nhưng vẫn trả lời: “Chủ nhân yêu quý Kichimasa, thiếp rất vui mừng… Chỉ là liệu các tôi tớ có…”

“Không sao đâu, ta đã thông báo việc này cho mọi người rồi; sẽ không ai phản đối đâu.”

“Thành Kudō đã được xây dựng xong, vài ngày nữa chúng ta sẽ chuyển đến đó. Thành Nagano sau này sẽ được dùng làm nơi ở cho Kichimasa.”

“Hahaha! Con trai ta sắp trở thành chủ nhân của một thành phố rồi… Trẻ tuổi như vậy mà, chắc chắn sẽ thành công lớn lao trong tương lai! Những người đàn ông của gia tộc Tōda chắc chắn sẽ trở thành những người đàn ông vĩ đại!” Tōda Nobunaga nói với vẻ yêu thương tràn đầy trên khuôn mặt, không hề biết rằng vài năm sau, con trai mình sẽ trở thành “Kiyosuji” nổi tiếng khắp Owari.

Nhìn cảnh cha con yêu thương nhau trước mắt, phu nhân Tokuda cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Ban đầu, vợ chính của Tōda Nobunaga là con gái của Tōda Tatsushige, nhưng sau đó hai bên xảy ra một số “xung đột nhỏ”, vì vậy Tōda Nobunaga đã quyết định ly hôn và cưới phu nhân Tokuda.

Mối quan hệ giữa hai vợ chồng rất thân mật, và Tōda Nobunaga cũng rất yêu thương con trai mình là Kichimasa, mong muốn nuôi dưỡng một người thừa kế xứng đáng.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện thật sự, một tôi tớ xuất hiện vào lúc không thích hợp, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Thấy có chuyện quan trọng cần bàn bạc, phu nhân Tokuda liền đưa Kichimasa ra sân sau.

“Gorōzame, lẽ ra anh phải ở Rettō mới đúng chứ?” Tōda Nobunaga hỏi với vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy Ping Shoushō và những người khác bước vào điện.

Kể từ khi thu nhập Rettō vào phạm vi quyền lực của mình năm ngoái, Tōda Nobunaga coi đó như một nguồn thu nhập quan trọng, vì vậy ông đã cử Ping Shoushō – người mà ông tin tưởng nhất – đến đó.

Ping Shoushō không nói nhiều, ngay lập tức báo cáo mục đích của mình: “Chủ nhân, có vẻ như sắp có trận chiến lớn xảy ra ở phía Inaba; gia tộc Kyogoge đã điều quân đến rồi.”

“Theo suy đoán của tôi, số l

**Tōta Nobunaga suy nghĩ một lúc rồi cũng bắt đầu do dự:** “Cả gia tộc Kyogoge và Kitaide đều là những gia tộc danh giá, phát triển mạnh mẽ trong những năm gần đây. Một trận chiến lớn như thế này đã không còn là việc mà gia tộc chúng ta có thể can thiệp được nữa; chỉ cần sơ suất một chút thôi cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Thấy Tōta Nobunaga đã bình tĩnh lại, Hirata Masahide cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thực tế, khi ban đầu biết tin Bắc Điền gia xuất quân vào khu vực Inbi, Tōta Nobunaga thực sự đã nghĩ đến khả năng xâm chiếm Inbi. Trong những năm gần đây, gia tộc Tōta đã phát triển mạnh mẽ, thậm chí còn chiếm giữ thành Naganoya và kiểm soát tỉnh Aichi.

Hiện nay, gia tộc Tōta đã trở thành bên có tiếng nói mạnh mẽ nhất trong lãnh địa Owari.

Inbi nằm ngay sát Owari, và trước đây do sự hiện diện của giáo phái Ichiwa Ikkyōshū, Tōta Nobunaga cũng không dám đụng đến khu vực này. Nhưng sau khi Kyogoge Cao Chính đốt phá chùa Honnen-ji ở Ichiwa, Tōta Nobunaga lại hoan nghênh điều đó.

Ichiwa Ikkyōshū luôn là mối phiền toái đối với các gia tộc lớn; từ khi được thành lập, chùa Honnen-ji đã tích cực thu hút đông đảo tín đồ, và Owari ngay sát bên cạnh cũng chịu ảnh hưởng nặng nề.

Nhưng ngay cả một gia tộc mạnh mẽ như Tōta Nobunaga cũng không dám dễ dàng đối đầu với Ichiwa Ikkyōshū, cho đến khi Kyogoge Cao Chính xuất quân tiêu diệt chùa Honnen-ji.

Mặc dù Tōta Nobunaga đã để ý đến Inbi, nhưng chỉ muốn tận dụng tình hình hỗn loạn để thu lợi mà thôi. Bây giờ, khi cả hai phe đã huy động hàng tens of thousands of soldiers để tiến hành trận chiến lớn, rõ ràng gia tộc Tōta không thể can thiệp vào được nữa.

Nếu một trong hai phe tức giận và quay sang tấn công gia tộc Tōta, thì đó chắc chắn sẽ là một tổn thất lớn.

Nói cho cùng, sức mạnh của gia tộc Tōda chỉ giới hạn trong lãnh địa Owari này mà thôi. Dù đối mặt với gia tộc Kyogoge (dù Rokka và Mie về mặt danh nghĩa vẫn thuộc về Kyogoge) hay với Inbi và Bắc Điền gia kiểm soát một nửa lãnh địa Shima, gia tộc Tōda vẫn còn nhiều điểm yếu.

“Chủ nhân, ở phía Mino, các gia tộc như Inaba và Ōe cùng với các lực lượng ở miền tây Mino đã tập trung hàng ngàn binh sĩ ở biên giới, có vẻ như họ đã nhận được lệnh từ gia tộc Kyogoge và đang chuẩn bị phòng thủ trước sự can thiệp của gia tộc chúng ta,” Hirata Masahide tiếp tục nói.

Tōta Nobunaga mỉm cười nhẹ: “Kyogoge Sanrō quả thật không hề tầm thường; anh ta đã sớm đề phòng trước sự can thiệp của gia tộc chúng ta. Có vẻ như ngay cả khi chúng ta xuất quân sớ

“Nhà chúng ta cũng đã chịu tổn thất không nhỏ.” Trông có vẻ như Oda Nobunaga vẫn còn băn khoăn.

Hirata Masahide nhìn thấy vẻ mặt đầy do dự của Oda Nobunaga và tiếp tục an ủi: “Thưa chủ công, dù là gia tộc Kyogo hay Bắc Điền gia, sức mạnh của họ đều vượt trội hơn nhà chúng ta.”

“Bây giờ, nhà chúng ta mới chỉ bắt đầu phục hồi, tuyệt đối không thể sa vào cuộc chiến với những kẻ thù mạnh như vậy.”

Hirata Masahide quả thực là trí tuệ của gia tộc Oda; ông rất tỉnh táo trong việc nhận định tình hình hiện tại. Ông biết rõ rằng gia tộc Oda vẫn chưa đủ mạnh, và đang ở giai đoạn phát triển, vì vậy tuyệt đối không nên đối đầu với những thế lực mạnh hơn mình.

Nếu sa vào rắc rối, chúng ta sẽ mất đi cơ hội phát triển tốt nhất.

“Nếu thưa chủ công muốn xuất quân, có thể hướng tới khu vực Mikawa.”

“Kể từ khi chủ nhân của gia tộc Matsuno qua đời, gia đình họ rơi vào tình trạng hỗn loạn; khắp các nơi ở Mikawa đều có dấu hiệu bất ổn. Người thừa kế mới của gia tộc Matsudaira vẫn còn nhỏ, gia đình họ hoàn toàn thiếu người lãnh đạo; đây chính là cơ hội tuyệt vời để nhà chúng ta chiếm lĩnh Mikawa.”

“Theo ý kiến của tôi, thay vì tiến về phía Tây để đối đầu với Inaba, tốt hơn hết nên tấn công Mikawa về phía Đông.”

Oda Nobunaga là người quyết đoán; nghe xong lời khuyên của Hirata Masahide, ông lập tức đồng ý: “Lời nói của Ngài rất đúng, chúng ta hãy xuất quân đến Mikawa!”

“Còn về gia tộc Bắc Điền gia và Kyogo thì sao?”

“Gia tộc Kyogo chắc chắn sẽ thắng trong trận này!” Hirata Masahide trả lời một cách chắc chắn.

Oda Nobunaga có vẻ tò mò: “Tại sao Ngài lại tin chắc như vậy? Đây là một trận chiến lớn với hàng chục nghìn người; kết quả thắng thua thật sự rất khó đoán.”

“Thưa chủ công, kể từ khi gia tộc Kyogo đánh bại gia tộc Asai, tôi đã theo dõi họ rất kỹ. Mặc dù người đứng đầu gia tộc Kyogo, Musashi Shugyo, không phải là một người lãnh đạo xuất sắc, nhưng Kyogo Sanro không hề tầm thường.”

“Chẳng phải cả gia tộc Chōkura và Rokugō đều là những thế lực mạnh mẽ, nhưng cuối cùng cũng đều thất bại trước Kyogo Sanro sao?”

“Hơn nữa, quân đội của gia tộc Kyogo đã trải qua nhiều trận chiến trong những năm qua; nghe nói rằng dưới trướng của Kyogo Tả Kinh có một đội quân nhẹ được trang bị tốt và huấn luyện kỹ lưỡng, số lượng lên đến hàng nghìn người; sức mạnh chiến đấu của họ có thể sánh ngang với các samurai.”

“So sánh với hai bên, tôi rất tin rằng gia tộc Kyogo sẽ thắng!”

“Như vậy, gia tộc Kyogo sẽ nắm quy