Từ đầu, Sano Takayoshi đã không hề có ý định đi theo lối làm của Nishikawa Noritaka.

Cách đây vài năm, khi Sano Genchō qua đời một cách thảm khốc, Sano Takayoshi đã thề trong lòng rằng cuộc đời này, chắc chắn sẽ khiến Tế Xuyên gia phải trả giá.

Anh ta muốn trả thù!

Trong những năm qua, anh ta ẩn mình tại Awa, tích lũy sức mạnh, chỉ với mục đích một ngày nào đó có thể dẫn quân lên Kyoto để trả thù cho cha mình.

Nhưng ban đầu, Sano Takayoshi tỏ ra hoàn toàn vô hại. Cả Nishikawa Noritaka lẫn Sano Masanaga đều là những người được Nishikawa Harumoto cài vào Shikoku với mục đích theo dõi gia tộc Sano.

Sano Takayoshi hiểu rõ điều này, vì vậy bên trong anh ta đã lừa gạt Sano Masanaga, còn bên ngoài thì kết bạn với Nishikawa Noritaka. Sau vài năm nỗ lực, anh ta dần dần thuyết phục được cả hai người này.

Nhân cơ hội Sano Masanaga lên Kyoto tranh quyền lực, với sự giúp đỡ của các thành viên khác trong gia tộc như Sano Yasunaga, Sano Takayoshi đã dần dần đoàn kết được người dân trong Awa. Rất nhiều người dân Awa trước đây từng theo Sano Genchō, coi họ là những công thần cũ của gia tộc Sano; hơn nữa, nhiều người trong số họ cũng đã hy sinh cùng Sano Genchō.

Vì vậy, người dân Awa đều sẵn lòng theo Sano Takayoshi.

Còn về phía Nishikawa Noritaka, sau khi nhận ra rằng Nishikawa Noritaka cũng muốn giành quyền lực, Sano Takayoshi ngay lập tức giả vờ ủng hộ ông ta, nhận được sự hỗ trợ từ Nishikawa Noritaka, và từ đó dần dần mở rộng thế lực của mình sang các vùng như Tanegaki và Tannourou.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, sức mạnh của gia tộc Sano đã phục hồi như xưa.

Có thể nói, vào thời điểm Sano Takayoshi tiếp quản, gia tộc Sano tương đối yếu ớt, tương tự như khi Kyogo Cao Chính mới đến. Việc họ có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay cũng chứng minh rõ ràng năng lực của Sano Takayoshi.

Người “phó vua” trong lịch sử ấy… đã xuất hiện!

“Nếu chủ công không đồng ý, chuyện hôm nay e rằng sẽ khó mà giải quyết được.”

“Đồ nhỏ nhen dám làm vậy sao!” Nghe xong, Tsuchiawa Haruhiro lập tức chửi thề, “Một đứa con riêng dám coi thường ta!”

“Hãy nhanh chóng tập trung các lực lượng quân sự lại, hôm nay ta nhất định phải khiến gia tộc Sanho phải biết tay!” Bị phản bội như vậy, rõ ràng Tsuchiawa Haruhiro đã tức giận đến cùng cực.

Bên cạnh ông, Tsukimi Nagahiro vội vàng đứng lên nói: “Chủ công, nơi ở của chúng ta đã bị gia tộc Sanho bao vây hoàn toàn rồi, làm sao có thể thoát ra được?”

“Hơn nữa, đối phương bất kỳ lúc nào cũng có thể tấn công; thời gian cũng không còn đủ nữa!”

“Ông muốn gia tộc chúng ta phải chịu thua trước gia tộc Sanho sao? Gia tộc chúng ta làm sao có thể chịu đựng sự nhục nhã như vậy!”

“Chủ công! Mọi việc vẫn có thể suy nghĩ kỹ lưỡng sau này; hãy đánh bại gia tộc Sanho trước đã, sau đó mới tính tiếp!” Nghe lời Tsukimi Nagahiro, Tsuchiawa Haruhiro dần dần bình tĩnh trở lại và thở dài như thể mất hết hy vọng: “À... thì cũng được thôi.”

......

Gần sông Kii, Quan Ân Tự Thành.

Khi những sự kiện xảy ra ở Kinki được thông báo đến tai Kyogo Cao Chính, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng; điều mà anh ta đã đoán trước cuối cùng cũng đã đến.

Gia tộc Sanho quả nhiên đã trỗi dậy, giống như trong lịch sử; tình hình ở Kinki trong tương lai sẽ không còn đơn giản nữa.

Một cuộc hỗn loạn nữa sắp bắt đầu.

Tuy nhiên, Kyogo Cao Chính biết rằng, vào lúc này, gia tộc Sanho vẫn chưa đủ sức mạnh để công khai thách thức Tế Xuyên gia; mặc dù tình hình ở Kinki rất phức tạp, nhưng trong thời gian ngắn gọn, vẫn chưa có bất kỳ biến động lớn nào xảy ra.

Mọi chuyện vẫn cần một người khác đứng ra can thiệp.

Và người đó… cũng sắp xuất hiện rồi.

Bỏ qua những chuyện ở Kyoto sang một bên, lúc này Kyogo Cao Chính đang lo lắng về một vấn đề khác.

Kể từ khi chiếm giữ được khu vực Bắc Yinshi, Matsuda Mitsuhiko đã được Kyogo Cao Chính chỉ đạo để phát triển mạnh mẽ các huyện ở phía bắc Yinshi; sau vài năm phát triển, mọi thứ đều đạt được những kết quả rõ rệt. Không chỉ số lượng dân cư tăng lên đáng kể, mà diện tích đất canh tác tốt ở khu vực Yinsi cũng tăng lên đáng kể. Trước đây, do liên tục xảy ra các cuộc chiến tranh lớn nhỏ, khu vực này đã trở nên hoang vu; nhưng sau khi gia tộc Kyogo nắm quyền, mọi thứ đã thay đổi rõ rệt.

Sau khi bắt đầu hoạt động trong lĩnh vực nông nghiệp, Aoeda Mitsuhiko bắt đầu phát triển kinh doanh. Mặc dù các chính sách được áp dụng theo mô hình của gia tộc Kyogo, nhưng hiệu quả lại rất hạn chế. Do vị trí địa lí đặc biệt của khu vực Inbi, việc phát triển thương mại hàng hải là điều cần thiết; đối tác thương mại chủ yếu là các khu vực thuộc Quan Đông và thậm chí cả Kim Xuyên gia của vùng Đông Hải Đạo. Tuy nhiên, vì gia tộc Kyogo mới đến đây, nhiều thương nhân không muốn hợp tác với họ; họ thường chọn cập bến trực tiếp tại Edo, nơi cảng Tsushima thuộc lãnh địa của gia tộc Oda là cảng thương mại hàng hải sôi động nhất. Nhờ vào cảng Tsushima, gia tộc Oda cũng đã kiếm được khá nhiều tiền. Aoeda Mitsuhiko đã xây dựng thành phố Nagashima trên nền đất của ngôi chùa Honkan-ji ở Nagashima, coi đó là căn cứ quan trọng của gia tộc Kyogo tại khu vực Bắc Inbi. Thị trấn dưới chân thành phố cũng đã được xây dựng xong vào năm ngoái; nhiều thương nhân giàu có thuộc lãnh địa của gia tộc Kyogo đã đến đây để kinh doanh, nhưng hầu hết chỉ tham gia vào những hoạt động thương mại nhỏ lẻ. Để phát triển kinh doanh một cách thực sự, họ cần phải thu hút các thương nhân từ khu vực Quan Đông. Tuy nhiên, trước mắt gia tộc Kyogo có hai thách thức lớn. Thứ nhất là về mặt cạnh tranh bên ngoài: gia tộc Kyogo không thể cạnh tranh được với gia tộc Oda hay gia tộc Matsunaga ở vùng Mikawa. Về mặt nội bộ, quốc gia Inbi dưới sự lãnh đạo của Bắc Điền gia cũng đang phát triển nhanh chóng trong những năm gần đây. Ban đầu họ đã đàn áp được khu vực Shima, sau đó tiếp tục xâm lược vùng Yamato, làm cho sức mạnh của họ tăng lên đáng kể. Gần đây, người đứng đầu Bắc Điền gia, Kitakata Harukazu, đã đặt mục tiêu vào khu vực Bắc Inbi. Tất nhiên, Bắc Điền gia vẫn chưa dám đối đầu trực tiếp với gia tộc Kyogo; mục tiêu thực sự của họ là gia tộc Nagano ở khu vực Bắc Inbi. Trước sự xâm lược của Bắc Điền gia, gia tộc Nagano hoàn toàn không thể chống đỡ nổi, vì vậy họ buộc phải tìm sự giúp đỡ từ gia tộc Kyogo. Hiện tại, trong Quan Ân Tự Thành, Cao Chính của gia tộc Kyogo đang tiếp đón đại diện của các gia tộc ở khu vực Bắc Inbi, đặc biệt là gia tộc Nagano. “Tả Kinh hãy vào điện. Bắc Điền gia đang tỏ ra rất hung hăng; năm ngoái, họ đã cử một số lượng lớn quân đội đến xâm phạm lãnh địa của chúng ta.” “Tháng trước, quân đội của Bắc Điền gia liên tục di chuyển, và các pháo đài của gia tộc Date lân cận cũng đang tích trữ lương thực một cách đáng ngờ; e rằng không lâu nữa họ sẽ tấn công chúng ta.”

“Hy vọng gia tộc Kiyoe sẽ xem xét đến những gì chúng ta đã cùng nhau làm trong quá khứ, khi chúng ta đồng hành cùng gia tộc Kiyoe để chiến đấu chống lại phe Ise-Mikawa, và giúp đỡ chúng tôi!”

Nhìn xuống những người dân quê cúi đầu phía dưới, Kiyoe Cao Chính cũng cảm thấy rất bối rối.

Khi gia tộc Kiyoe đối đầu với phe Ise-Mikawa và chùa Enryaku-ji, những người dân của bộ lạc Bắc Inoishi thực sự đã giúp đỡ rất nhiều, nhưng điều đó chủ yếu là bởi vì họ cũng bị phe Ise-Mikawa áp bức rất nặng nề.

Vì gia tộc Kiyoe đã đứng ra hỗ trợ họ, nên họ tự nhiên cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.

Còn về Bắc Điền gia, gia tộc Kiyoe và Bắc Điền gia không có bất kỳ mối liên hệ nào, nhưng chủ nhân của Bắc Điền gia – Northfield Harukazu – là con rể của người đã khuất Tế Xuyên Cao Quốc. Khi Shichawan Keigen đối đầu với Tế Xuyên Cao Quốc, Northfield Harukazu đã đứng về phía Tế Xuyên Cao Quốc.

Tuy nhiên, trước khi Northfield Harukazu tham gia vào cuộc chiến, Tế Xuyên Cao Quốc đã thất bại và qua đời. Sau đó, dù Northfield Harukazu bề ngoài phục tùng Shichawan Keigen, nhưng rõ ràng ông ta không coi đó là điều quan trọng.

Khi gia tộc Kiyoe mở rộng ảnh hưởng của mình vào bộ lạc Bắc Inoishi, người chắc chắn không hài lòng nhất chính là Bắc Điền gia – người coi bộ lạc này như “khu vườn sau nhà” của mình.

Lần này, khi Bắc Điền gia tấn công bộ lạc Bắc Inoishi, thì mục tiêu tiếp theo của họ chắc chắn sẽ là gia tộc Kiyoe.

Bộ lạc Bắc Inoishi chính là tầng lớp đệm giữa gia tộc Kiyoe và Bắc Điền gia; với sự hiện diện của những người dân này, hai gia tộc có thể tạm thời sống hòa bình với nhau.

Nhưng nếu không còn những người dân này nữa, hai gia tộc sẽ trực tiếp đối đầu với nhau, và một cuộc chiến lớn có lẽ sẽ không thể tránh khỏi.

Vì vậy, vì lợi ích của gia tộc Kiyoe, dù từ góc độ tình cảm hay lý trí, Kiyoe Cao Chính đều không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.

Sau một lúc suy nghĩ, Kiyoe Cao Chính đã quyết định ngay lập tức… Xuất quân!