“Dừng lại!”

“Ngươi có biết người đứng trước mặt ngươi là ai không? Dám phạm thượng như vậy sao?” Fudō Asahino đã thể hiện rất tốt vai trò của một “tay chân đắc lực”, giọng nói và thái độ của anh ta giống hệt những kẻ theo hầu phe ác trong các câu chuyện truyền thuyết.

Endo Keiji thậm chí còn rút kiếm ra và bước tới trước mặt cô gái, nói với vẻ kiêu ngạo: “Nhanh chóng xin lỗi Ngài Sanrō, nếu không sẽ mất mạng ngay tại chỗ này!”

Dù đây là cảng Sakai, chứ không phải quê hương của gia tộc Kyogo ở Kii, Endo Keiji vẫn không muốn gây rắc rối; nếu không, anh ta đã dùng kiếm đó để giết chết họ ngay lập tức.

Là một samurai, việc giết một hoặc hai “kẻ hèn mọn” thật sự là điều bình thường.

Nhưng không ngờ, sau khi nghe những lời nói của Endo Keiji và Fudō Asahino, cô gái không hề tỏ ra hoảng sợ, mà ngược lại đứng yên tĩnh tại chỗ, đặt những cuốn sách vào sau lưng mình, rồi từ tốn nói: “Tôi tưởng các người chỉ là những người dân quê mùa nào đó, nhưng hóa ra các người còn tồi tệ hơn cả những kẻ dân quê nữa!”

“Những cuốn sách này, dù các người có muốn mua hay không, hôm nay các người cũng phải mua chúng!” Nói xong, cô gái lặng lẽ vẫy tay, và trong chốc lát, có khoảng hai ba mươi người tụ tập bên ngoài quán rượu, bao vây Fudō Asahino và những người khác.

Fudō Asahino và Endo Keiji không khỏi lùi lại một bước, rồi đồng loạt rút kiếm ra và hét lớn: “Bảo vệ Ngài Sanrō!”

Thấy tình hình trở nên nguy cấp, Akai Kiyomasa và những người khác cũng rút kiếm ra, bao vây Kyogo Cao Chính, đứng đó với vẻ cảnh giác.

Mọi người trong quán rượu đã nhanh chóng bỏ chạy, chỉ còn lại chủ quán và vài người phục vụ, họ run rẩy tiến lại gần Kyogo Cao Chính và nói: “Thưa ngài, những người này đều là những kẻ lang thang ở đây từ lâu rồi. Người đàn bà đứng đầu chúng được cho là người tin cậy của một vị quý nhân nào đó… Nhìn thấy các ngài là người ngoại địa, tốt nhất là trả tiền và coi như xong chuyện thôi!”

“Hả? Những người này có quan hệ quan trọng lắm sao?” Kyogo Cao Chính không hề nao núng trước lời nói của chủ quán. Bây giờ, gia tộc Kyogo đã có sự hậu thuẫn của Hideo Hosokawa; Kyogo Cao Chính không tin rằng ở Sakai này, còn ai có quyền lực lớn hơn Hideo Hosokawa.

Chủ quán rõ ràng rất lo lắng và nói một cách bí mật: “Theo những lời đồn đại trong dân gian, người đó chính là con nuôi của ông Wano… Không phải ai cũng có thể đối đầu với cô ấy đâu!”

“Ngài Wano ư?” Kiyoe Cao Chính nhìn người đó với vẻ ngạc nhiên; trong số các bậc trùm ở Sakai, dường như không hề có ai tên là Ngài Wano cả.

Thấy Kiyoe Cao Chính chưa từng nghe đến cái tên “Ngài Wano”, chủ quán rượu liếc mắt cười một cái rồi tiếp tục nói: “Ngài Wano là một thương gia lớn ở Sakai, chủ của một cửa hàng da thuộc, và từng theo học ca ngữ cùng nghệ thuật trà đạo cùng với Thái tử Sanjo Nishi-no-miya. Người như ông ấy không phải là đối tượng mà những người ngoại bang như các bạn có thể đụng vào được đâu.”

“Theo ý kiến của tôi, các bạn tốt nhất không nên đụng đến những người này.”

Khi nghe chủ quán rượu nhắc đến danh hiệu “Thái tử Sanjo Nishi-no-miya”, Kiyoe Cao Chính bỗng nhiên nhớ ra người mà họ vừa đề cập đến – Ngài Wano.

Nếu không nhầm lẫn, người này chính là Wano Shogo, một thương gia giàu có ở Sakai, chuyên kinh doanh da thuộc và vũ khí, đồng thời cũng là một nhân vật nổi tiếng trong giới trà đạo.

Wano Shogo được cho là xuất thân từ khu vực Wakasa Vũ Đại gia; cha ông là Wano Shinjiu Vũ Điền. Sau khi rời quê hương để đi lang thang, ông đã nhận được sự giúp đỡ của gia tộc Abō Mihara và định cư tại làng Hashimatsu gần Sakai, bắt đầu kinh doanh các sản phẩm da thuộc và vũ khí.

Wano Shinjiu sau đó đổi họ thành Wano, có nghĩa là “người xuất thân từ khu vực Nishino”.

Do tình trạng chiến tranh liên miên ở khu vực Kyoto, nhu cầu về vũ khí và trang bị phòng thủ tăng lên đáng kể, nên gia đình Wano nhanh chóng trở nên giàu có và trở thành một trong những thương gia lớn ở Sakai.

Wano Shogo (trước khi xuất gia có tên là Shingoro, sau khi trưởng thành thì mang tên Wano Nakatake) đã cố gắng loại bỏ cái mác “người xuất thân từ tầng lớp thấp kém” của gia đình mình bằng cách công khai về nguồn gốc của mình và tích cực kết bạn với các quý tộc và lãnh chúa ở Kyoto, từ đó nhanh chóng leo lên tầng lớp xã hội thượng lưu.

Ông còn được Thái tử Sanjo Nishi-no-miya nhận làm sư phụ, học hỏi về nghệ thuật trà đạo và ca ngữ, không chỉ giúp gia đình Wano xác lập được nguồn gốc “dòng dõi quý tộc” mà còn nâng tầm địa vị xã hội của bản thân lên một tầm cao mới.

Tuy nhiên, một câu hỏi mới lại nảy sinh trong đầu Kiyoe Cao Chính: Nếu người phụ nữ trước mặt này thực sự là con nuôi của Wano Shogo, với tài chính của gia đình Wano, làm sao lại có thể sử dụng những thủ đoạn tồi tệ như vậy để giải trí chứ?

“Trong đó chắc chắn có gian trá!” Khi nghĩ đến ông chủ quán rượu “nhiệt tình” bên cạnh mình, và những vị khách của quán rượu vội vàng bỏ chạy ngay khi thấy có chuyện xảy ra, tất cả những điều này đều đang gửi đến Kyogo Cao Chính một thông điệp rằng: “Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt này đều là một cái bẫy.”

Nói xong, Kyogo Cao Chính bình tĩnh đứng dậy, đẩy qua những người đang chặn trước mặt mình như Akai Harukata và Nomura Genro, sau đó đứng bên cạnh người phụ nữ kia và từ từ… từ từ bắt đầu cởi quần áo.

“Cậu... cậu đang làm gì vậy?” Hành động đột ngột của Kyogo Cao Chính khiến người phụ nữ kia sững sờ, và cô ta vội vàng lùi lại hai bước với vẻ hoảng sợ.

Kyogo Cao Chính không hề có ý định làm gì tồi tệ ngay giữa đường; hơn nữa, người phụ nữ này cũng không hề thu hút được sự quan tâm của anh ta. Sau khi cởi bỏ lớp quần áo bên ngoài, anh ta mới phát hiện ra rằng bên trong mình vẫn mặc một bộ yếm săn.

Đó chính là bộ quần áo anh ta mặc khi đến gặp Nagaoka Harumoto; sau khi rời nhà của Nagaoka Harumoto, vì cảm thấy lạnh, anh ta đã mặc thêm một lớp quần áo nữa.

Với bộ yếm săn trên người, Kyogo Cao Chính trông tràn đầy sức sống và phong thái đặc biệt, khiến người phụ nữ kia phải ngây người nhìn anh ta.

Nhưng điều khiến mọi người chú ý hơn nữa, chính là hình ấn “Mokugumi” nổi bật trên bộ yếm săn của Kyogo Cao Chính– đó chính là hình ấn đặc trưng của gia tộc Kyogo, “Hirayama Mokugumi”.

“Nếu các ngươi thực sự nghĩ rằng ta chỉ là một kẻ quê mùa bình thường, thì các ngươi đã tính toán sai rồi!” Kyogo Cao Chính nói với vẻ kiêu hãnh, “Ta chính là Kyogo Tả Kinh Jin-sankuro, con trai của chủ nhân gia tộc Kyogo ở Kii, Nagamasa!”

“Hành động của các ngươi này... các ngươi muốn công khai tấn công một chiến binh của gia tộc Kyogo – một trong bốn gia tộc lớn ở Sakai-cho à?” Kyogo Cao Chính trực tiếp sử dụng danh tiếng của gia tộc Kyogo để đối phó với những kẻ này; danh tiếng của gia tộc Kyogo quả thực rất hữu ích.

Quả nhiên, khi nghe tin Kyogo Cao Chính là một chiến binh của gia tộc Kyogo, và còn là con trai của chủ nhân gia tộc, nhóm người trước đây còn tỏ ra hung hăng bỗng nhiên trở nên hoảng loạn.

Người phụ nữ trước mắt cũng có vẻ bối rối và nhìn về phía sau Kiyoe Cao Chính; người đang đứng ở đó chính là chủ quán rượu này.

“Hóa ra ngài này là võ sĩ của gia tộc Kiyoe… Ôi trời, thật là xin lỗi quá! Mọi người hãy buông bỏ vũ khí đi, chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế nhé!” Chủ quán rượu, người trước đây còn e dè và ẩn sau lưng Kiyoe Cao Chính, bỗng nhiên lấy hết can đảm tiến lên giữa Kiyoe Cao Chính và người phụ nữ kia, đóng vai trò là người hòa giải.

“Ah Rong à, nếu những người này đều là võ sĩ của gia tộc Kiyoe, thì chắc hẳn ông Wano cũng không muốn xung đột với họ đâu. Vậy thì thà không làm gì cả còn hơn… Theo tôi nghĩ, chúng ta nên dừng lại ở đây thôi.” Chủ quán rượu nháy mắt và nói với người phụ nữ.

“Hmph!” Người phụ nữ lầm bầm một tiếng rồi quay người muốn đi.

Nhưng Kiyoe Cao Chính lại cười và nói: “Đợi đã! Tôi có cho phép các người đi đâu?”