Đối với ý định của Kiyoe Cao Ký, Kiyoe Cao Chính đã sẵn sàng từ trước.

Và đối với đề nghị mà Kiyoe Cao Ký đưa ra – rằng gia tộc Rokugō muốn phục hồi quan hệ hòa bình với gia tộc Kiyoe – thực lòng mà nói, Kiyoe Cao Chính không hề phản đối.

Điều này chủ yếu liên quan đến chiến lược phát triển của gia tộc Kiyoe.

Nếu nhìn vào tình hình trong khu vực gần đây, lãnh địa cơ bản của gia tộc Kiyoe nằm ở khu vực Kinki; đây là một vùng đất luôn có các cuộc chiến tranh xảy ra, và xung quanh đều là những kẻ thù mạnh mẽ.

Phía tây là khu vực Kinki, nơi trong vài thập kỷ tới sẽ là điểm tranh giành giữa gia tộc Rokugō, Tế Xuyên gia (và sau này là Sanba Chōkei). Với sức mạnh hiện tại của gia tộc Kiyoe, họ vẫn chưa thể can thiệp vào khu vực này.

Còn phía nam là khu vực Nankinki và Iga, nơi gia tộc Rokugō đang kiểm soát. Mặc dù gia tộc Kiyoe đã giành được ưu thế trong một số trận chiến trước đây, nhưng điều đó không có nghĩa là họ mạnh hơn gia tộc Rokugō.

Hiện nay, dưới sự lãnh đạo của Rokugō Takaie, gia tộc Rokugō đang phát triển kinh doanh mạnh mẽ, thực hiện hàng loạt chính sách tiên phong, khiến sức mạnh của họ tăng lên đáng kể; đây cũng chính là lý do khiến Rokugō Takaie dám đối đầu với Tế Xuyên gia.

Còn phía đông, khu vực Mino và Thái Bình Dương thì gia tộc Kiyoe càng không thể vươn tay đến được. Đầu tiên, cặp đôi Toki Yasuhide và Nagai Norihide ở Mino đang cùng nhau phát triển mạnh mẽ, đã ổn định và tích hợp khu vực Mino thành công; sức mạnh của họ rất lớn. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ của gia tộc Rokugō, việc gia tộc Kiyoe muốn mở rộng ảnh hưởng vào Mino là điều hoàn toàn bất khả thi.

Chưa kể đến việc ngay cạnh đó lại có một lãnh chúa mạnh mẽ như Oda Nobunaga của Owari, và xa hơn nữa là Kim Xuyên gia – người đang chuẩn bị thống trị khu vực Thái Bình Dương; con đường này càng không thể đi được.

Còn hai vùng Ise và Shima thì chỉ là những nơi không có giá trị gì, nơi có rất nhiều gia tộc hùng mạnh và tình hình rất phức tạp. Ngay cả khi gia tộc Kiyoe có thể chiếm giữ hai vùng này, họ cũng chỉ có thể sa lầy mà không thể thoát ra được. Có thể dự đoán rằng, hai vùng này không những không thể giúp ích gì cho gia tộc Kiyoe, mà ngược lại còn là gánh nặng. Để kiểm soát hai vùng này, gia tộc Kiyoe chắc chắn sẽ phải mất rất nhiều công sức, và rõ ràng họ không có thời gian để làm điều đó. Kiyoe Cao Chính rất hiểu rõ điều này.

Vì vậy, con đường thực sự cho gia tộc Kiyoe nằm ở phía bắc.

Dù là hướng Đông Bắc với vùng Echizen hay hướng Tây Bắc với vùng Dancho, cả hai đều là những lựa chọn tốt cho gia tộc Kyogo.

Gia tộc Asakura vừa mới có một trận chiến với gia tộc Kyogo, và chỉ vì lý do liên quan đến Toki Yasumasa mà họ mới miễn cưỡng đồng ý hòa giải. Nhưng khi sự việc ở Mino kết thúc, với tham vọng của Asakura Takayoshi và Asakura Sadanori, họ chắc chắn sẽ tiếp tục muốn mở rộng ảnh hưởng về phía Kyoto. Lúc đó, gia tộc Kyogo sẽ là nạn nhân đầu tiên, và hai bên chắc chắn sẽ lại xảy ra xung đột.

Vì vậy, xét về lâu dài, gia tộc Kyogo và gia tộc Asakura không thể cùng tồn tại được. Trong lịch sử, gia tộc Asakura và gia tộc Shibaiko đã có thể cùng tồn tại là bởi vì gia tộc Shibaiko sẵn lòng đứng sau gia tộc Asakura, và trong bối cảnh lúc bấy giờ, để ngăn chặn gia tộc Oda tiến về Kyoto, cả hai gia tộc buộc phải liên minh với nhau.

Quan trọng hơn, vào thời điểm đó, Asakura Takayoshi đã qua đời, người nắm quyền lúc bấy giờ là Asakura Yoshihide – hai vị chủ nhân này hoàn toàn không thể so sánh được với nhau.

Còn gia tộc Kyogo… liệu họ có sẵn lòng đứng sau gia tộc Asakura không? Rõ ràng là không.

Còn về phía Dancho, gia tộc Iseko ở hướng Tây Bắc thì quá yếu, điều này ai cũng biết. Và kế hoạch ban đầu của gia tộc Kyogo là sau khi chinh phục vùng Wakasa sẽ tiến vào Dancho, nhưng kế hoạch đó đã bị trì hoãn vì sự xuất hiện đột ngột của gia tộc Asakura.

Nếu tiếp tục mất thời gian vào vấn đề ở Mino, việc chinh phục Dancho sẽ chỉ còn là một giả định mà thôi.

Sau khi cẩn thận cân nhắc các lợi ích và hướng phát triển trong tương lai, gia tộc Kyogo mới bắt đầu xem xét khả năng hòa giải với gia tộc Rokugō, hoặc nói cách khác, từ bỏ liên minh Asakura-Toki Yasumasa để hợp tác với gia tộc Rokugō và Toki Yasuhide.

Nhưng gia tộc Kyogo cũng rất rõ rằng, người hỗ trợ thực sự cho họ chính là Okawa Haruyuki ở khu vực Kinki; vì vậy, họ không thể tự ý đưa ra bất kỳ quyết định nào mà cần phải xin ý kiến của Okawa Haruyuki trước.

Tuy nhiên, một khi đã nghĩ đến điều này, gia tộc Kyogo – vốn dĩ không muốn tham gia vào những xung đột nội bộ ở Mino – càng không muốn tiếp tục tiến hành các cuộc chiến nữa. Nhưng hiện tại, khi quân đội của cả hai phe đều đang tập trung ở đây, gia tộc Kyogo đã rơi vào tình thế khó xử.

Trong thời khắc quan trọng này, gia tộc Kyogo nên đi theo hướng nào đây?

……

Nhìn thấy vẻ mặt do dự, có vẻ như muốn nói nhưng lại thận trọng của gia tộc Kyogo, gia tộc Kyogo Cao Ký liền mừng thầm trong lòng và vội

“Lời nói của chú tôi, làm sao con lại không biết được chứ?”

“Nhưng mọi người đều biết rằng gia tộc Lục Giác và lãnh đạo cao cấp không hòa thuận với nhau; gia đình chúng ta thực sự không dám mạo hiểm làm phật lòng lãnh đạo cao cấp mà nghĩ đến chuyện liên minh với gia tộc Lục Giác.” Kiyoe Cao Chính nói với vẻ buồn bã trên khuôn mặt.

Nghe lời Kiyoe Cao Chính, Kiyoe Cao Ký cũng cảm thấy khó xử. Nhưng Kiyoe Cao Ký vốn chỉ là một người tầm thường, trong chốc lát không biết nên nói gì tiếp.

“Vậy theo ý kiến của Tả Kinh...”

“Con muốn chú tôi đi đến Kyoto một chuyến, để báo cáo tình hình này cho lãnh đạo cao cấp và xin ông ấy ra quyết định! Nếu có thể, chú tôi cũng có thể gặp gỡ Tướng quân để xin ông ấy can thiệp vào việc này.”

Kiyoe Cao Chính đã nói rất rõ ràng: Con cũng muốn liên minh với gia tộc Lục Giác, nhưng phải hỏi ý kiến của anh trai tôi, Shinsenegawa Harumoto trước. Nếu Tế Xuyên gia không có ý kiến gì phản đối, thì chuyện này sẽ được quyết định như vậy.

Nghe vậy, Kiyoe Cao Ký lập tức đáp: “Tả Kinh yên tâm đi, việc này để con lo liệu!”

“Tuy nhiên, đây là chuyện quan trọng, con vẫn cần phải trở về báo cáo cho gia tộc Lục Giác...”

“Eh!” Chưa kịp nói hết, Kiyoe Cao Chính đã ngắt lời Kiyoe Cao Ký: “Chú tôi là người của gia đình Kiyoe, làm sao có thể thông báo mọi chuyện cho gia tộc Lục Giác được?”

Nói xong, Kiyoe Cao Chính nhìn Kiyoe Cao Ký một cách đầy ý nghĩa.

Mồ hôi lập tức đổ ra trên khuôn mặt Kiyoe Cao Ký; anh ta nhận ra rằng lập trường của mình lúc nãy có vẻ không chính xác lắm… Dù sao thì sau này anh ta vẫn cần phải trở về gia đình Kiyoe để sinh sống mà.

“Vậy thì con sẽ lập tức lên đường đến Kyoto!” Kiyoe Cao Ký cũng là người biết nhìn xa trông rộng, và lập tức đưa ra quyết định.

Kyogo Cao Chính gật đầu an ủi, rồi hét lớn về phía bên ngoài lều: “Inubara!”

“Đây!” Inubara Sengoku ngay lập tức bước vào.

“Chú tôi có việc quan trọng cần đến Kyoto, ngươi hãy nhanh chóng tập hợp người đi hộ tống. Nếu có chuyện gì xảy ra với chú tôi, ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm!”

“Vâng!” Inubara Sengoku trả lời một cách quyết tâm.

Tuy nhiên, Kyogo Cao Chính vẫn còn hơi lo lắng cho Kyogo Cao Ký. Việc để Inubara Sengoku đi theo dường như là để hộ tống, nhưng thực chất cũng là một hình thức giám sát.

Kyogo Cao Ký cũng nhận thức được điều này và trở nên càng thêm cẩn thận.

“Vậy thì tôi sẽ lên đường ngay bây giờ!”

“Chú hãy cẩn thận, mọi chuyện đều phụ thuộc vào chú rồi!”

Nhìn theo bóng dáng của Kyogo Cao Ký khuất xa, Kyogo Cao Chính không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Mình đang chuẩn bị bắt chước hành động của vị “Thần Chiến” nổi tiếng kia à? Liệu việc này có hơi thiếu đạo đức không nhỉ… Nhưng sao lòng mình lại cảm thấy hơi háo hức thế nhỉ?

Đứng trên đỉnh núi, nhìn về phía lá cờ gia tộc Rokugō hiện lên mờ ảo trong xa, Kyogo Cao Chính siết chặt chiếc áo giáp của mình; ánh mắt anh ta lấp lánh với ý chí kiên định.

Gió bắt đầu thổi lên…