Horiegawa Keiyo luôn theo dõi những động thái của gia tộc Kyogo. Khi nghe thấy tiếng ồn vang lên, ông vội vàng hét lớn: “Nâng lên các chiến binh!”

Các binh sĩ thuộc gia tộc Asakura đã sẵn sàng từ trước. Ngay khi nghe lời chỉ đạo của Horiegawa Keiyo, nhóm binh sĩ đi đầu đã nhanh chóng đặt những cái khiên gỗ xuống đất, và toàn bộ đội quân của gia tộc Asakura dần dừng lại.

Những mũi tên bay đến, nhưng phần lớn chúng không đủ sức mạnh để gây tổn thương cho đội quân Asakura; chúng chỉ mềm yếu đâm vào mặt đất phía trước các binh sĩ. Một số mũi tên may mắn xuyên qua hàng ngũ đối phương, nhưng cũng bị các khiên gỗ chặn lại. Ngoại trừ mười mấy người không may bị thương, đợt tấn công này hoàn toàn không gây ra thiệt hại nào cho gia tộc Asakura.

“Tiếp tục xông lên!”

Horiegawa Keiyo chỉnh lại áo khoác của mình rồi bước ra sau những chiếc khiên, tiếp tục chỉ huy các binh sĩ tiến lên. Các binh sĩ nhanh chóng nhặt lên những chiếc khiên và lao vào chiến đấu. Thật là một đội quân giàu kinh nghiệm chiến đấu; mọi thứ diễn ra một cách có tổ chức và suôn sẻ!

Không lâu sau, đợt tấn công thứ hai của gia tộc Kyogo lại ập đến. Lần này, do khoảng cách gần hơn, đợt tấn công này thực sự đe dọa hơn; ít nhất có vài chục binh sĩ bị trúng tên, nhưng số người bị thương vẫn rất ít.

Các binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Horiegawa Keiyo đều mặc áo giáp và đội mũ bảo hiểm đầu; đó là 1000 binh sĩ tinh nhuệ mà gia tộc Kyogo – dù phải bán hết tài sản – mới có được. So với gia tộc Asakura vốn có nền tảng vững chắc, số lượng này có vẻ như không đáng kể.

“Kẻ địch đang ở ngay trước mắt chúng ta, hãy xông lên nào!”

“Các cung thủ, hãy phản công!”

Mặc dù đã bị gia tộc Kyogo tấn công hai lần mà không gặp tổn thất nào, nhưng Horiegawa Keiyo không phải là người sẽ để mình bị bắt nạt. Rất nhanh sau đó, các cung thủ dưới quyền ông cũng bắt đầu phản công. Họ đi vòng qua nhóm binh sĩ cầm giáo ở phía trước và nhắm thẳng vào các cung thủ đối phương. May mắn thay, Uehara Muneshin đã chuẩn bị sẵn; phía trước các cung thủ đều có nhóm binh sĩ cầm khiên che chở, nên họ không bị thương tích gì.

Trong lúc các cung thủ hai bên đối đầu nhau, các binh sĩ cũng không ngừng chiến đấu. Nhờ vào độ dài của những cây giáo, các binh sĩ hai bên dưới sự chỉ huy của các samurai đã bắt đầu giao tranh ác liệt từ khoảng cách khá xa. Thỉnh thoảng, có binh sĩ bị trúng tên và ngã xuống; cảnh tượng trở nên rất khốc liệt.

Trong khi các binh sĩ đang chiến đấu gay gắt, các

Gia tộc Kyogo sử dụng loại cung làm từ cây mâu, trong khi gia tộc Asakura thì chủ yếu trang bị những cây cung làm từ gỗ tròn.

Lãnh địa của gia tộc Kyogo rất giàu nguyên liệu gỗ, và loại cung Chōtō-mō-yari sản xuất tại khu vực Kinki nổi tiếng khắp nơi. Ở khu vực Kinki có rất nhiều bậc thầy về kỹ thuật chế tác cung, chẳng hạn như cha con Kida Chūshige phục vụ cho gia tộc Rokugō.

Cung Chōtō-mō-yari được tạo ra bằng cách sơn lớp sơn đen lên thân cung sau đó quấn những sợi mâu đã qua xử lý đặc biệt; đây là loại cung tổng hợp.

Khác với cung gỗ tròn, cung mâu thuộc loại cung tổng hợp, có thân cung dài hơn, rất thích hợp để bắn những mũi tên dài. Những mũi tên này có độ cân bằng tốt hơn, trọng lượng lớn hơn, do đó khả năng xuyên phá và độ chính xác cũng cao hơn.

Trong khi đó, những cây cung gỗ tròn mà gia tộc Asakura sử dụng thuộc loại cung đơn giản; sức mạnh của chúng bị ảnh hưởng bởi chất liệu gỗ, chiều dài và độ dày của cung. Vì vậy, so với cung mâu của gia tộc Kyogo, những cây cung gỗ tròn của gia tộc Asakura rõ ràng kém hơn nhiều, nên trong các cuộc đối đầu giữa các tay bắn cung, gia tộc Kyogo luôn chiếm ưu thế.

“Đừng quan tâm đến những tay bắn cung của địch, toàn quân hãy lao lên! Nhanh chóng đánh bại lực lượng tiền tuyến của địch, theo tôi đi!” Hoshio Keiyo, người đã trải qua hàng trăm trận chiến và có nhiều kinh nghiệm, hiểu rõ rằng những tay bắn cung không phải là yếu tố quan trọng nhất ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến.

Hai bên con đường Wakashima đều là rừng núi, so với những con đường rộng lớn và bằng phẳng như con đường Kinki hay con đường Echizen, địa hình này rất bất lợi cho việc tiến hành các trận chiến quy mô lớn.

Trong tình huống này, chúng ta cần phải nhanh chóng đánh bại lực lượng tiền tuyến của gia tộc Kyogo để cho nhiều binh sĩ của mình có thể tiến lên phía trước. Nếu không, một khi tình hình ở tiền tuyến diễn ra không thuận lợi và các binh sĩ phía sau không thể tiếp tục tiến lên, trận chiến sẽ rơi vào tình trạng căng thẳng.

Hoshio Keiyo hiểu rõ ý định của Asakura Soudou, vì vậy anh ta rất nhận thức được tầm quan trọng của mình trong trận chiến này. Nếu bản thân anh ta, người đứng ở tuyến đầu, không thể mở đường cho gia tộc Asakura, thì dù có bao nhiêu binh sĩ phía sau đi nữa cũng sẽ không thể giúp ích được gì.

“Giết!” Quyết tâm, Hoshio Keiyo lập tức vung kiếm trong tay và lao về phía trước.

Mỗi khi tham gia chiến đấu, Hoshio Keiyo luôn đứng ở tuyến đầu, vì vậy các binh sĩ dưới quyền

Uesaka Munehiko nhìn những người lính dưới quyền mình liên tục lùi về phía sau, khuôn mặt anh ta trở nên u ám đến nỗi dường như sắp chảy nước ra! Trước khi trận chiến bắt đầu, họ vừa mới được ban thưởng; nếu bây giờ bị đối phương dồn ép và đánh bại thì thật là mất mặt quá! Uesaka Yoshinobu đứng bên cạnh anh ta, nói với vẻ nghiêm túc: “Minbu, vũ khí và trang bị của địch quân chắc chắn là những thứ tốt nhất thuộc về gia tộc Asakura. Người chỉ huy đội quân địch chính là Horie Ishimori, một trong những tướng lĩnh nổi tiếng của gia tộc Asakura.”

“Chúng ta chỉ có những binh sĩ nông dân; việc bị thiệt thế ngay từ đầu trận chiến là điều bình thường. Chỉ cần chúng ta kiên trì chống lại cuộc tấn công của địch và chờ đợi quân tiếp viện là được!”

“Hmph!” Uesaka Munehiko lầm bầm, “Tôi, Uesaka Munehiko, đã theo Tả Kinh đi chinh chiến khắp nơi trong những năm qua; tôi chưa từng chứng kiến cảnh tượng gì là không biết cả! Cái gì gọi là Horie Ishimori, cái gì gọi là gia tộc Asakura… Hãy xem tôi sẽ dẫn đầu đội quân xông pha như thế nào!”

“Việc này để cho Chibu Dafu lo liệu đi!” Nói xong, không đợi Uesaka Yoshinobu phản hồi, Uesaka Munehiko bước đi và hét lớn: “Theo tôi đi!”

Anh ta không tin rằng mình lại có thể bị một kẻ vô danh thuộc gia tộc Asakura đánh bại được. Thực ra, trong hai năm gần đây, gia tộc Kyogoge đã quá may mắn. Dù là việc dập tắt các cuộc nổi loạn ở Bắc Kii hay chinh phục Ise và Wakasa, họ đều giành được chiến thắng. Điều này khiến toàn bộ gia tộc Kyogoge đều mắc phải ảo tưởng rằng mình là “bất khả chiến bại”. Không chỉ Uesaka Munehiko, mà rất nhiều samurai trong gia tộc Kyogoge cũng đều có suy nghĩ như vậy. Ngay cả Kyogoge Cao Chính cũng vậy; nếu là người khác, khi biết rằng tướng chỉ huy đối phương chính là Asakura Munetoki, họ chắc chắn sẽ im lặng ẩn náu trong thành, làm sao dám tự mình xuất hiện ngoài thành để đối đầu trực tiếp với gia tộc Asakura?! Phải nói rằng, gia tộc Kyogoge thực sự đã trở nên kiêu ngạo quá mức.

“Mọi người hãy cố gắng chống trả! Ai lùi bước sẽ bị xử tử không tha!” Uesaka Munehiko nhanh chóng lao vào chiến trường, dùng thanh kiếm đâm ngã một người lính nông dân đang run rẩy vì sợ hãi, rồi giơ cao thanh kiếm và hét lớn về phía đội quân Asakura phía trước. Sự xuất hiện của Uesaka Munehiko đã mang lại niềm tin cho những người lính dưới quyền ông, và gia tộc Kyogoge cuối cùng cũng ổn định được tuyến phòng thủ.

Bỗng nhiên, khi Uesaka Munehiko hoàn toàn không đề phòng, hai người lính thuộc gia tộc Asakura đã tận dụng cơ hội này, c