Trong lòng Shichikawa Haruhiro luôn tồn tại một nỗi băn khoăn; đối với Sanho Genchō, cảm xúc của anh ta rất phức tạp.

Dù các nhân vật như Sanho Seiichō đã phân tích tình hình một cách rất chi tiết và chỉ ra rằng nếu Shichikawa Haruhiro rời xa Sanho Genchō thì sẽ không thể đối phó được với Tế Xuyên Cao Quốc, nhưng anh ta vẫn không muốn buộc Sanho Genchō trở lại.

Một lý do là khả năng quân sự của Shichikawa Haruhiro thực ra cũng không mấy tốt; so với Tế Xuyên Cao Quốc thì chắc chắn kém hơn nhiều. Thực tế, Shichikawa Haruhiro vẫn còn quá trẻ và chưa nhận ra rằng những chiến thắng mà mình đạt được trước đây hoàn toàn là nhờ vào sự giúp đỡ của Sanho Genchō, Yabumoto Kenji và những người khác, chứ không phải do bản thân mình. Nói cách khác, nếu Sanho Genchō, Yabumoto Kenji và những người khác chọn một người khác để đối đầu với Tế Xuyên Cao Quốc thì họ vẫn có thể giành được chiến thắng tương tự.

Tuy nhiên, Shichikawa Haruhiro lại tự tin rằng mình vẫn có thể thành công nếu không có Sanho Genchō. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của hai người mạnh mẽ như Hatano Jitō và Yabumoto Kenji bên cạnh, tình hình cũng không quá tồi tệ.

Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời giải quyết, Shichikawa Haruhiro quyết định đi nghỉ trong một căn phòng riêng và chuẩn bị mời anh họ của mình là Shichikawa Jitō đến cùng uống trà chiều.

Shichikawa Jitō là con trai của Awa no Kamo Shichikawa no Tsuru; sau khi cha ông qua đời vào năm Yongzheng thứ chín, ông đã kế vị và trở thành người nắm quyền lãnh đạo Awa no Kamo. Khi Shichikawa Haruhiro đối đầu với Tế Xuyên Cao Quốc, ông đã đứng về phía Shichikawa Haruhiro và là người mà Shichikawa Haruhiro tin tưởng nhất trong phe mình.

Nhận lời mời của Shichikawa Haruhiro, Shichikawa Jitō đương nhiên đã đến, nhưng ông cũng mang theo một số người khác. Trong số đó, có hai người mà Shichikawa Haruhiro quen biết: một là Shichikawa Keibu Dafu (Shichikawa Genjō), chủ nhân của thành Longsheng-ji ở quận Yamagata, và người còn lại là Tsukimi Nagahiro – người mà Shichikawa Haruhiro đã cử đến Kinki để xây dựng mối quan hệ.

“Tại sao người giữ chức vụ Bōma no Kuwa và Iga no Kuwa cũng đến vậy?” Nhìn thấy những người thanh niên đi cùng Shichikawa Jitō, Shichikawa Haruhiro không thể nhớ ra ai trong số họ thuộc về phe Tế Xuyên gia. Nhưng vì họ đi cùng Shichikawa Jitō, Shichikawa Genjō tưởng rằng họ chỉ là những người hầu cận của Shichikawa Jitō nên không quan tâm lắm.

Shichikawa Jitō và Shichikawa Genjō ngồi xuống mà không kiêng kỵ gì, còn Tsukimi Nagahiro thì kéo người thanh niên bên cạnh mình đến và giới thiệu với Shichikawa Haruhiro: “Đây là Rokurō-dono, con trai của Kyogo Musashi-no-Kuwa, người giữ chức vụ Kinki… Kyogo Tả Kinh Jin.”

“Xin chào Ngài Hiroya của gia tộc Nhậtagawa!” Người ngồi bên cạnh Tsukumi Nagahiro chính là Kiyoe Cao Chính.

Hiroya của gia tộc Nhậtagawa vốn đã cầm lấy chiếc bát trà, nhưng sau khi được Tsukumi Nagahiro giới thiệu, anh ta lại mất một lúc mới reaksi. Mãi sau đó, Hiroya mới nở nụ cười và nói: “Hóa ra là con trai của Kiyoe từ khu vực Kinki… Rất tiếc vì không thể đón tiếp ngài chu đáo hơn, xin ngài tha thứ!”

Mặc dù gia tộc Kiyoe hiện đã suy yếu, nhưng vì cùng thuộc một trong bốn chức vụ quan trọng, tổ tiên của họ cũng từng cùng nhau chiến đấu; vì vậy, việc giữ thái độ nhiệt tình trước mặt người khác vẫn là điều cần thiết.

Kiyoe Cao Chính không hề nghĩ rằng sự nhiệt tình của Hiroya có nghĩa là mình có thể thoải mái hành xử; anh ta vẫn giữ thái độ kính trọng và nói: “Xin đừng bảo vậy… Chính tôi là người xấu hổ vì đã xâm phạm không gian riêng tư của ngài!”

Ban đầu, Hiroya muốn nói chuyện với Shigeru của gia tộc Nhậtagawa về cuộc sống, nhưng giờ đây lại có thêm người từ gia tộc Kiyoe xuất hiện, nên việc trò chuyện đó không thể tiếp tục được. Và vì Tsukumi Nagahiro cũng đến cùng, rõ ràng là đã có tin tức mới từ khu vực Kinki; vì vậy, Hiroya quyết định bắt đầu thảo luận về công việc trước.

“Iga-no-kami, chuyến đi đến Kinki lần này, ngài có thu được thông tin gì không?” Sau khi đổ hết bã trà trong bát ra, Hiroya quay chiếc bát và đưa cho Tsukumi Nagahiro.

Tsukumi Nagahiro vội vàng nhận lấy và thử một ngụm trà, sau đó đặt bát xuống và trả lời: “Thưa chủ nhân, xin thành thật mà nói…”

“Vì cả hai gia tộc Rokugō và Asakai ở Kinki đều đã đứng về phe của Tướng quân Nhậtagawa, cộng thêm việc Tướng quân hiện đang ở khu vực Kishimigaoka, nên toàn bộ lực lượng ở Kinki đều tránh xa gia tộc chúng ta.”

Trong ánh mắt Hiroya lóe lên vẻ thất vọng… Kinki là một quốc gia lớn, với số lượng binh sĩ khá đông đảo; ngay cả nếu chỉ có một phần ba số người dân đứng về phía mình, họ vẫn có thể huy động được hàng nghìn binh sĩ.

Nhìn thấy Hiroya buồn bã và cúi đầu xuống, Tsukumi Nagahiro vội vàng liếc nhìn Kiyoe Cao Chính bên cạnh mình; người này lập tức hiểu ý và nói: “Ngài Hiroya không cần phải quá lo lắng… Gia tộc chúng tôi đã quyết định đứng về phía ngài để chiến đấu!” “Đây là bản cam kết do cha tôi viết tay… Xin ngài hãy xem qua.”

Tuy nhiên, lời nói của Kiyoe Cao Chính không làm cho tâm trạng của Hiroya tốt đẹp lên chút nào; ngược lại, anh ta cảm thấy thật bất lực.

Gia tộc Kiyoe này rốt cuộc là cái gì vậy? Trước đây có lẽ

Gia tộc Kiyogeki đứng về phía tôi thì có ích gì chứ!

Thấy rằng Shichiwara Haruhiro có vẻ không vui, Kiyogeki Cao Chính vội vàng tiếp tục nói: “Thực ra, theo ý kiến của tôi, đối với khu vực Kii, Shichiwara-dono không cần phải lo lắng, bởi vì sức mạnh của các gia tộc ở Kii không hề đe dọa đến Shichiwara-dono.”

“Hừ! Một đứa trẻ ngốc nghếch, dám nói những lời lớn lao!” Shichiwara Genjiro, người vốn đang yên lặng ngồi bên cạnh, bỗng nhiên lên tiếng quát mắng, ánh mắt anh ta nhìn về phía Kiyogeki Cao Chính cũng đầy ý nghĩa khác lạ.

“Kii là một vùng đất giàu có; các gia tộc như Rokugō có sức mạnh không hề nhỏ. Với nguồn lực của quốc gia Kii, việc điều động một hoặc hai vạn binh sĩ không phải là chuyện khó khăn chút nào.”

“Một mối đe dọa như vậy mà bạn lại nói rằng không đáng lo lắng à?”

Kiyogeki Cao Chính không quen biết Shichiwara Genjiro; anh chỉ tình cờ gặp anh ta khi cùng với Tsukimi Nagahiro đến xin gặp Shichiwara Haruhiro. Thấy Shichiwara Genjiro có thái độ không tốt như vậy, Kiyogeki Cao Chính cũng không hề e ngại và đáp trả: “Có lẽ ngài không hiểu rõ tình hình ở Kii phải không?”

“Mặc dù Rokugō chiếm ưu thế ở Kii, nhưng gia tộc Asai ở Bắc Kii đã lợi dụng lúc gia tộc chính đang gặp rắc rối để chiếm giữ một phần lớn lãnh thổ ở Bắc Kii.”

“Dù sức mạnh không bằng Rokugō, nhưng họ cũng là một trong những gia tộc mạnh mẽ ở Kii!”

“Và trong nhiều năm qua, hai gia tộc này liên tục xung đột với nhau, đã trở thành kẻ thù không thể dung thứ. Ngay cả khi cùng thuộc phe của Shichiwara Youkyo-dono, có lẽ họ mỗi người đều có những âm mưu riêng.”

“Khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, chắc chắn họ sẽ luôn coi chừng lẫn nhau, không ai dám điều động quân đội. Ngay cả khi điều động quân đội, họ cũng chỉ sẽ điều động một số lượng binh sĩ mang tính biểu tượng mà thôi, bởi vì dù là Rokugō hay Asai, họ đều lo sợ rằng nếu mình điều động đại quân, bên kia sẽ lợi dụng tình hình để tấn công!”

“Vì vậy, dù có vẻ như các gia tộc lớn ở Kii như Rokugō đứng về phía Shichiwara Youkyo-dono, nhưng thực tế thì họ không hề đe dọa đến Shichiwara-dono chút nào.” Kiyogeki Cao Chính phân tích một cách có lý lẽ.

Shichiwara Haruhiro, Shichiwara Jitaro và những người khác đều nhìn Kiyogeki Cao Chính với vẻ ngạc nhiên, sau đó họ đều bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời anh ta nói.

Sau một lúc