Ba ngày sau, Thượng Bình Tự Thành.

Kyogo Cao Quảng ngồi đó với vẻ mặt u sầu, không nói một lời; bên cạnh ông, phu nhân Kikawa cũng chỉ biết im lặng ngồi bên chồng, tràn đầy lo lắng.

Cuộc hôn nhân giữa phu nhân Kikawa và Kyogo Cao Quảng là một ví dụ điển hình của các cuộc hôn nhân chính trị. Lúc bấy giờ, Kyogo Cao Thanh đang trong giai đoạn quan trọng tranh giành quyền thừa kế gia tộc với Kyogo Seikei; để thu hút sự ủng hộ của người dân khu vực Kinki, ông đã cho Kyogo Cao Quảng kết hôn với công chúa nhà Akai – và cô ấy được chọn làm vợ chính.

Nói thật ra, ngay cả khi phải thông qua các cuộc hôn nhân chính trị, việc một người con gái xuất thân từ gia tộc phục vụ như nhà Akai chỉ được coi là vợ thứ hai đã là may mắn rồi; nhưng Kyogo Cao Quảng lại trở thành vợ chính. Điều này cũng chứng tỏ rõ ràng rằng Kyogo Cao Thanh không hề coi trọng Kyogo Cao Quảng chút nào.

“Thưa ngài, kể từ khi ngài trở về từ thành phố Oshimachi, ngài luôn có vẻ buồn bã… Có chuyện gì xảy ra sao?” Sau một lúc dài, phu nhân Kikawa cuối cùng không nhịn được mà hỏi.

Dù là cuộc hôn nhân chính trị, nhưng phu nhân Kikawa vẫn rất yêu thương Kyogo Cao Quảng.

“A Kikawa, chuyện này thật sự không tiện để nói với em… Nhưng trong lòng ta thực sự rất tức giận!”

“Ba ngày trước, tại thành phố Oshimachi, ta đã gặp Shallow Well Ryosuke và Shallow See Jinze… Trong buổi gặp gỡ đó, ta đã đề xuất chuyển dinh thự về thành phố Kimbang… Ai ngờ Shallow See Jinze không chỉ không đồng ý, mà còn cử người đến chiếm giữ thành phố Kimbang trước.”

“Rõ ràng là họ không coi trọng ta, chủ nhân của gia tộc này! Hành động như vậy, chẳng khác gì âm mưu nổi loạn…” Kyogo Cao Quảng rõ ràng vẫn chưa thể chấp nhận vai trò làm “bù nhìn” của mình; ông vẫn giữ tâm thế của một người đứng đầu gia tộc Kyogo, và không thể chịu đựng được hành động của Shallow See Jinze.

Thành phố Kimbang nằm trong huyện Sakata, bên bờ hồ Biwa; thành phố Nagahama do Toyotomi Hideyoshi xây dựng vào thời cổ đại chính là được xây dựng trên nền đất của thành phố Kimbang ngày nay. Nơi đây không chỉ có cảnh quan đẹp đẽ hơn nhiều so với Thượng Bình Tự Thành, mà khu vực dưới chân thành phố cũng rất phát triển, đất đai trong khu vực xung quanh cũng rất màu mỡ… Đó chính là lý do tại sao Kyogo Cao Quảng muốn chuyển dinh thự về đây, nhưng Shallow See Jinze lại không muốn.

Rõ ràng, Shallow See Jinze không hề mong muốn thấy sức mạnh của gia tộc chủ nhà tăng lên; vì vậy, ông ta hoàn toàn không đồng ý với đề xuất của Kyogo Cao Quảng.

Và điều này cũng khiến trái tim “nhạy cảm” của Kiyoe Cao Quảng bị vỡ tan hoàn toàn.

Trước đây, Kiyoe Cao Quảng vẫn nghĩ rằng sau khi đày cha mình ra khỏi gia tộc, mình sẽ có thể yên ổn ngồi vào vị trí chủ nhân của gia tộc Kiyoe. Tuy nhiên, mặc dù người bảo vệ trước đây của gia tộc Kiyoe – Kiyoe Cao Thanh – đã bị đày đi, và Kiyoe Cao Quảng cũng nhận được sự hỗ trợ danh nghĩa từ các quý tộc như Asakai và Ashikaga, nhưng anh ta vẫn không thể ổn định tình hình tại khu vực Kinki lúc bấy giờ.

Điều quan trọng nhất là, hiện tại Kiyoe Cao Quảng hoàn toàn không có quyền lực thực sự; toàn bộ quyền lực trong gia tộc đều nằm trong tay gia tộc Asakai!

Hơn nữa, trong số các quý tộc tại Kinki, không phải tất cả ai cũng ủng hộ Kiyoe Cao Quảng. Thứ hai, Kiyoe Cao Thanh trước đây vẫn còn có rất nhiều người trung thành tại Kinki. Vì vậy, trước sự phản bội của chính con trai mình, Kiyoe Cao Thanh tự nhiên sẽ không thể để yên được. Hiện nay, Kinki đang đối mặt với cuộc phản công từ phía Kiyoe Cao Thanh và Kiyoe Cao Ký – hai cha con này.

Không ai muốn buông bỏ quyền lực một cách dễ dàng; Kiyoe Cao Thanh vậy, Kiyoe Cao Quảng cũng vậy. Chẳng bao lâu sau, Kiyoe Cao Quảng đã nhận thấy những dấu hiệu của cuộc phản công từ phía Kiyoe Cao Thanh, và trong số các quý tộc ở Bắc Kinki cũng bắt đầu xuất hiện những tiếng nói bất đồng.

Mình đã phải vất vả lắm mới có được vị trí chủ nhân của gia tộc Kiyoe; dù vị trí này không có quyền lực thực sự, nhưng ít ra cũng mang lại danh tiếng cho mình. Nếu Kiyoe Cao Thanh quay trở lại nắm quyền lực trong gia tộc Kiyoe, thì lúc đó mình e rằng sẽ không còn giữ được danh tính nào nữa. Vì vậy, khi đối mặt với cuộc phản công từ phía Kiyoe Cao Thanh, Kiyoe Cao Quảng chỉ có thể hy vọng vào sự hỗ trợ của hai gia tộc Asakai và Ashikaga – những người đã ủng hộ mình.

Người đang nắm quyền lực tại gia tộc Asakai hiện nay là Ashikaga Bemoto Masanori, người xuất thân từ nhánh phụ của gia tộc Asakai. Ashikaga Masanori xuất thân từ nhánh phụ, nhưng ông đã kết hôn với con gái của người thừa kế chính thức của gia tộc Asakai – bà Tsukuya – và trở thành con rể để kế thừa quyền lực của nhánh chính thức này. Cũng giống như gia tộc Ashikaga, gia tộc Asakai cũng là thuộc hạ của gia tộc Kiyoe, nhưng ai cũng có tham vọng.

Nếu nói trước đây, khi gia tộc Kyogo còn mạnh mẽ, thì mọi người sống yên bình làm thần tử cho gia tộc Kyogo cũng không phải là điều tồi tệ gì. Nhưng kể từ khi Kyogo Cao Thanh bắt đầu thiên vị con trai thứ hai là Kyogo Cao Ký và coi thường con trai cả chính thức là Kyogo Cao Quảng, ý đồ của Shinoe Ryosuke tự nhiên bắt đầu trỗi dậy.

Từ xưa đến nay, người thừa kế luôn là yếu tố then chốt đối với mọi thế lực. Và việc loại bỏ người con cả để lựa chọn người con út chính là điều tuyệt đối không được phép!

Shinoe Ryosuke và Asakawa Sadanao đã tận dụng triệt để điểm này. Dưới danh nghĩa của Kyogo Cao Quảng, họ không chỉ đày Kyogo Cao Thanh cùng cha con ra khỏi vùng đất này, mà còn đồng thời đày những người ủng hộ Kyogo Cao Ký tại Bắc Kinhō, như Uehara Shin’kō, ra khỏi vùng đất này nữa. Sau khi loại bỏ những kẻ đối lập, bước tiếp theo tự nhiên là xung đột nội bộ.

Lúc này, gia tộc Shinoe chỉ là một gia tộc quý tộc có sức mạnh tương đối mạnh hơn so với các gia tộc khác trong vùng Kinhō. Còn gia tộc Asakawa, những người cùng tham gia vào việc đày Kyogo Cao Thanh cùng cha con ra khỏi vùng đất này, thì về mặt sức mạnh còn mạnh hơn cả gia tộc Shinoe nữa.

Nếu so sánh về tài sản, gia tộc Shinoe chỉ có khoảng ba đến bốn mươi nghìn thạch, trong khi gia tộc Asakawa lại có tới hơn 70.000 thạch.

Tuy nhiên, mặc dù về tài sản thì gia tộc Shinoe kém hơn gia tộc Asakawa, nhưng về mặt uy tín trong vùng Kinhō, gia tộc Shinoe lại cao hơn. Thực tế, đối với Bắc Kinhō, các đời chủ nhân của gia tộc Kyogo luôn coi thường nơi này, và chính sự coi thường đó đã khiến sức ảnh hưởng của gia tộc Kyogo trong vùng đất này ngày càng suy yếu.

Vào cuối thời Muromachi, các gia tộc như Shinoe, Akai, Hori, và Nikaidō đều phục vụ dưới trướng của gia tộc Kyogo. Ngay cách hơn hai mươi năm trước, gia tộc Kyogo vẫn nắm giữ quyền lực tuyệt đối tại Bắc Kinhō, nhưng chỉ vì một cuộc bạo loạn mà gia tộc Kyogo dần mất đi sự kiểm soát đối với vùng đất này.

Cuộc bạo loạn đó, nói cho cùng, cũng chính là do Kyogo Cao Thanh – kẻ ngu ngốc đó – gây ra.

Lúc bấy giờ, chủ nhân của gia tộc Kyogo là Kyogo Jitshū, người được mệnh danh là “vị cứu tinh”. Như đã đề cập sơ qua ở phần trước, chương này sẽ tập trung nói về những hành động tồi tệ của Kyogo Cao Thanh%!

Kyogo Takahashi trở thành người đứng đầu gia tộc Kyogo sau khi chú của mình, Kyogo Takashige – người đã kế thừa vị trí này từ anh trai của Kyogo Takahashi sau khi ông qua đời – bị giết trong cuộc chiến Kajiki cùng với Ashikaga Yoshiaki tại dinh thự của gia tộc Akamatsu.

Lúc bấy giờ, Kyoto đang rơi vào hỗn loạn; Kyogo Takahashi được giao nhiệm vụ quan trọng là “bảo vệ Kyoto”, sau đó ông cũng có công lao trong các trận chiến ở Buzuma. Gia tộc Kyogo dần phát triển thịnh vượng, và Kyogo Takahashi liên tục giữ chức vụ “Người đứng đầu lực lượng bảo vệ hoàng gia” trong suốt 20 năm, chỉ huy toàn bộ các lực lượng võ sĩ. Chức vụ này tương đương với người đại diện của Tướng quân shogun; trong thời chiến, người giữ chức vụ này có quyền chỉ huy toàn bộ các đội quân của các gia tộc võ sĩ và chịu trách nhiệm về an ninh tại Kyoto. Thông thường, chức vụ này được luân phiên giữ bởi bốn gia tộc danh tiếng là Yamana, Ise, Akamatsu và Kyogo; tuy nhiên, việc Kyogo Takahashi giữ chức vụ này liên tục trong 20 năm thật sự là điều chưa từng có tiền lệ!

Nhưng cái gì cũng có lúc đến hồi kết thúc; gia tộc Kyogo cũng nhanh chóng phải trải qua những khó khăn. Sau khi Kyogo Takahashi qua đời, gia tộc Kyogo lập tức xảy ra nội chiến do tranh giành quyền thừa kế. Cuộc nội chiến này, được gọi là “Cuộc bạo loạn Kyogo”, kéo dài đến 30 năm, khiến cho gia tộc Kyogo tan rã hoàn toàn. Quốc gia Izumo cũng bị gia tộc Nishi no Kami chiếm đoạt hoàn toàn nhờ cuộc nội chiến này; chỉ còn lại khu vực Kita-Shinagawa là nơi gia tộc Kyogo vẫn còn một chút quyền lực.

Từ xưa đến nay, việc bỏ qua người con trưởng để chọn người con út làm người thừa kế luôn được coi là điều cấm kỵ! Về lý thuyết, sau những biến động lớn như vậy, người đứng đầu gia tộc Kyogo lẽ ra phải rút ra bài học… Nhưng thật không may, những hành động ngu ngốc của ông ta lại một lần nữa đẩy gia tộc Kyogo đến bờ vực diệt vong.

……

“Thôi, hôm nay mệt quá, không nói về những chuyện đó nữa. À, còn Tam ……” Kyogo Cao Quảng quay đầu hỏi.

Bà Kyoko Harukawa vội vàng trả lời: “Tam Lang Pháp Sư những ngày gần đây cứ đi lang thang ngoài đó suốt; vừa rồi tôi còn nghe thấy tiếng cậu ấy ở sân sau, có lẽ cậu ấy đang chơi đùa ở đó thôi.”

“Ừm, lâu rồi không gặp cậu bé đó, tôi cũng rất nhớ cậu ấy. Đi thôi, chúng ta cùng đi xem Tam Lang Pháp Sư đang làm gì nhé!” Nói xong, ánh mắt của Kyogo Cao Quảng hiện rõ vẻ yêu thương.