Lâu đài Kyogo, dinh thự của gia tộc Kyogo Cao Chính.

Trong một căn phòng ở gian sau lầu, bà Ba Tojo nằm yên trên chiếu tatami với vẻ e thẹn. Dưới ánh nến mờ ảo, khuôn mặt bà càng trở nên hồng hào.

Hôm nay, bà Kikawa đã đặc biệt đến đây để trò chuyện lâu dài với bà Ba Tojo về vấn đề “duy trì dòng dõi”.

Gia tộc Kyogo Cao Chính chỉ ở lại vài ngày nữa rồi sẽ quay trở về Rokka. Vì vậy, bà Kikawa khuyên bà Ba Tojo phải tận dụng tốt cơ hội này trong thời gian ngắn ngủi này.

So với khi mới kết hôn vào gia tộc Kyogo, bà Ba Tojo đã trưởng thành hơn nhiều; cách suy nghĩ của bà cũng không còn giống như một cô gái non nớt nữa.

Dù ban đầu bà Ba Tojo còn quá trẻ và được giáo dục theo phong cách của các quý tộc, nhưng sau khi đến sống trong gia tộc Kyogo – một gia đình võ sĩ – bà dần dần thay đổi theo hướng của gia đình này.

Mặc dù luôn ở trong lâu đài Kyogo và hiếm khi ra ngoài, bà Ba Tojo vẫn hiểu rất rõ tình hình trong nhà.

Đã vài năm kể từ khi kết hôn, nhưng bà vẫn chưa có con; điều này khiến các thuộc hạ trong nhà bắt đầu lo lắng.

Bà Ba Tojo không muốn các thuộc hạ xảy ra bất ổn vì chuyện này, nên bà đã đồng ý với đề xuất của bà Kikawa.

Giờ đây, tất cả những gì bà còn lại là chờ đợi gia tộc Kyogo Cao Chính trở về.

Nửa giờ… Một giờ… Hai giờ…

Khi bà Ba Tojo gần như buồn ngủ thiếp đi, cuối cùng bà cũng nghe thấy tiếng bước chân vang lên bên ngoài hành lang. Những bước chân rất nhẹ; có lẽ gia tộc Kyogo Cao Chính đã cố tình đi nhẹ nhàng, nhưng trong đêm yên tĩnh này, tiếng bước vẫn rất rõ ràng.

Ngay lập tức, cơn buồn ngủ của bà Ba Tojo tan biến hẳn.

Không lâu sau, cánh cửa mở ra. Gió mát bên ngoài thổi vào phòng, khiến bà Ba Tojo cảm thấy se lạnh và vô thức kéo chặt chăn lại hơn.

“Toc… toc… toc…” Tiếng bước chân của gia tộc Kyogo Cao Chính ngày càng gần hơn. Khi một bóng dáng cao lớn che khuất phần ánh nến và xuất hiện trước mặt bà, bà Ba Tojo e thẹn nhắm mắt lại.

Kyōge Cao Chính thở dài một hơi, lặng lẽ nhìn ba người phụ nữ trên chiếc tatami mà bỗng cảm thấy hơi lo lắng.

Tại sao lại như vậy chứ?

Mình đã trải qua biết bao trận chiến, tại sao lại có cảm giác này?

Kyōge Cao Chính không thể làm gì khác được ngoài việc tiếp tục công việc của mình.

“Thái tử, sao không nghỉ ngơi một chút?”

Sau một khoảng thời gian im lặng, chính ba người phụ nữ trên tatami mới lên tiếng đầu tiên.

“Xin chờ một lát, tôi sẽ cởi quần áo ngay!”

Nói xong, Kyōge Cao Chính bắt đầu tự mình cởi quần áo. Lạ thật, bình thường thì ba người phụ nữ kia luôn sẵn lòng giúp đỡ khi anh ta cởi đồ, nhưng hôm nay họ lại cứ nằm yên trong chăn, không hề động đậy.

Kyōge Cao Chính cũng không nghi ngờ gì, có lẽ họ đang e thẹn.

Việc cởi đồ diễn ra khá chậm; dưới sự cố ý làm chậm tốc độ của mình, Kyōge Cao Chính mất tới mười lăm phút mới cởi xong bộ đồ săn.

Khi kéo chăn ra và bước vào giường, Kyōge Cao Chính bỗng cảm nhận thấy một thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào người mình, rồi một thân hình còn lạnh hơn nữa lại áp sát vào.

Trong chốc lát, não của Kyōge Cao Chính hoàn toàn tê dại đi.

Nhưng với kinh nghiệm dày dặn của mình, anh vẫn theo bản năng thực hiện một số hành động có phần e thẹn.

Bên ngoài, cô hầu gái của ba người phụ nữ kia, A Xue, đang nằm bên cửa sổ, say sưa lắng nghe những giai điệu du dương phát ra bên trong. Khuôn mặt nhỏ nhắn của A Xue đỏ bừng, rõ ràng cô đã bị cuốn hút hoàn toàn bởi những âm thanh đó.

Lúc trước, những bản nhạc của Beethoven được phát, sau đó lại chuyển sang Mozart.

Những giai điệu lên xuống, nhịp điệu vui vẻ, liên tục không ngừng.

Một nửa giờ sau, buổi hòa nhạc riêng tư này mới kết thúc. A Xue lặng lẽ rời khỏi đó và đi về phía sân của Kyōge Cao Quảng và phu nhân Kinkawa...

Sáng hôm sau, khi Kyōge Cao Chính thức dậy, đã gần đến giờ trưa rồi.

Kyogo Cao Chính đã không nhớ được mình đã bao lâu rồi không ngủ nướng nữa; tối hôm qua thực sự là anh ta quá mệt mỏi.

Chiếc xe mới cần phải được làm quen với người lái, mọi hành động đều phải thật cẩn thận, sợ rằng chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra những trải nghiệm không tốt trong quá trình lái xe.

May mắn thay, Kyogo Cao Chính rất giàu kinh nghiệm, nên mọi việc đều diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, dù vậy, anh ta vẫn cảm thấy mình rất mệt.

Cẩn thận bước xuống từ chiếc tatami, cố gắng không làm đánh thức bà Ba Mạch vẫn đang say giấc, Kyogo Cao Chính từ từ mở cửa phòng ra. Vừa bước ra ngoài, đã thấy vài bóng người đang quỳ ở sân.

“Chủ công, Đại điện và phu nhân Kikawa đã yêu cầu trong vài ngày tới ngài không được đi đâu cả, phải ở nhà thôi.” A Xue cùng hai người hầu và hai cung nữ quỳ xuống và nói nhỏ.

“A Chị sắp lấy chồng sang Wakasa, tôi là sứ giả đưa dâu, vẫn còn rất nhiều việc cần tôi xử lý… Cha tôi chẳng lẽ không biết sao?”

“Đại điện đã sai Shōbu của gia tộc Inada và Higuchi Sanrōzame chuẩn bị những việc này rồi; chủ công không cần phải tự mình làm đâu!” A Xue vội vàng giải thích.

Kyogo Cao Chính lập tức che mặt, trong lòng thực sự cảm thấy bất lực.

Kyogo Cao Quảng và phu nhân Kikawa thật sự rất mong muốn có cháu trai… Liệu có cần phải nói với họ rằng họ đã có cháu trai rồi không nhỉ?

Người bạn Đạo hữu Ogawa Jituro đã chăm sóc con trai của Kyogo Cao Chính và vị thiếu tướng trẻ rất tốt; nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, đứa bé này chính là người sẽ trở thành Shinsano Ogawa trong lịch sử. Trước đó, khi Kyogo Cao Chính đến Mino để tìm Raika Ryōtō, Raika Ryōtō bỗng nhiên nói rằng chị gái anh ta đang mang thai, và đưa cho Kyogo Cao Chính một đồng tiền đồng bị mất một góc.

Kyogo Cao Chính tất nhiên không bao giờ quên đồng tiền đó… Đồng tiền đó được ngài Abehara Michinaga, trụ trì chùa Tsutragura, đưa cho Kyogo Cao Chính vào thời điểm đó; sau đó, Kyogo Cao Chính lại đưa nó cho em gái của Tùng Vĩnh Kūshū, tên là Ah Rong.

Sau khi A Rong trả lại số tiền đó, Kiyoe Cao Chính đã đưa nó cho Shinfan Ye.

Bây giờ, Inage Ryotō lại trả số tiền đồng đó cho mình và còn nói ra câu này; có vẻ như thông tin ẩn chứa trong đó khá lớn...

Tất nhiên, dù là Shinfan Ye hay cậu thiếu tướng nhỏ tuổi kia, thậm chí cả người vợ thứ của ông ta – A Mei – hiện tại đều không thể bị phơi bày ra ngoài, vì vậy trên bề mặt, Kiyoe Cao Chính vẫn được coi là “không có con”.

“Hãy đi báo với cha rằng con đã biết phải làm gì rồi, hãy để cha mẹ yên tâm nhé!”

“Ngoài ra, hãy bảo nhà bếp chuẩn bị một ít thức ăn mang đến đây, con đói quá!” Kiyoe Cao Chính nói, vừa vỗ bụng.

A Xue vội vàng liếc mắt với hai người hầu bên cạnh, và không lâu sau, hai người hầu đó đã mang theo các hộp thức ăn đến.

Người hầu mở cửa phòng, dựng bàn ăn ra, sau đó hai người hầu khác bước vào và đặt các hộp thức ăn lên bàn.

Là chủ nhân của gia đình Kiyoe, thức ăn của Kiyoe Cao Chính cũng rất đơn giản: chỉ có một miếng cá hấp cỡ bàn tay, vài miếng củ cải khô, một bát canh miso và một bát cơm trắng.

Đã ăn như vậy hơn mười năm, Kiyoe Cao Chính đã quen với điều này từ lâu rồi.

“Thần công, sao không gọi thiếp khi ăn uống vậy?” Đúng lúc Kiyoe Cao Chính đang thưởng thức bữa ăn ngon lành, Phu nhân Sanjo đã mệt mỏi bò dậy từ chiếc tatami và đi đến bên cạnh Kiyoe Cao Chính.

“Thấy ngài vẫn chưa thức dậy, nên muốn ngài ngủ thêm một lúc nữa.”

“Nhanh lên, chắc hẳn đây là loại cá tươi vừa được đánh bắt từ Hồ Biwa, thịt ngon và mềm mại lắm đấy!” Nói xong, Kiyoe Cao Chính đưa một đĩa cá hấp đến trước mặt Phu nhân Sanjo.

Phu nhân Sanjo cũng đói, nên cô ấy không ngần ngại bắt đầu ăn ngay.

Cảnh tượng này đã từng xuất hiện trước đây, nhưng luôn thiếu đi điều gì đó… Cho đến hôm nay, cặp vợ chồng trẻ này dường như mới thực sự trở thành một gia đình thực thụ……