“Sau khi A Cửu về làm dâu vào nhà chúng ta, mặc dù các người ngủ chung một giường, nhưng vẫn chưa thực hiện nghi lễ cưới hỏi! Đúng không?” Kinh Cực Cao Quảng tỏ ra rất tức giận.

Kinh Cực Cao Chính lập tức đáp lại một cách bất lực: “Cha làm sao biết được điều đó?”

“Hừ! Ngày xưa cha cũng từng trải qua rất nhiều cuộc chiến; ai ở Kyoto mà không biết đến Kinh Cực Vũ Tạng Thủ chứ? Làm sao cha có thể không nhận ra liệu A Cửu có hoàn hảo phù hợp với gia đình này hay không?” Nói xong, Kinh Cực Cao Quảng ngẩng cao đầu, tựa như một người già kinh nghiệm.

Ngay lúc đó, một giọng nói tức giận bỗng nhiên vang lên phía sau Kinh Cực Cao Quảng.

“Thần thiếp, những gì ngài vừa nói có thật không?” Phu nhân Quỳnh Xuyên bước đến bên cạnh Kinh Cực Cao Quảng và ngồi xuống, ánh mắt bình tĩnh nhìn chằm chằm vào ông.

Bầu không khí trong cung đình đột nhiên trở nên lạnh lẽo; những lời nói của phu nhân Quỳnh Xuyên giống như những lời nguyền rủa, làm cho Kinh Cực Cao Quảng cảm thấy vô cùng lo lắng.

Kinh Cực Cao Quảng đổ mồ hôi như mưa, đôi mắt nhìn Kinh Cực Cao Chính với ánh mắt van xin.

Để mày giả vờ à!

Ha ha ha!

Thực ra, Kinh Cực Cao Chính đã sớm nhìn thấy phu nhân Quỳnh Xuyên đang ẩn sau bức bình phong; ban đầu ông chỉ định nhắc nhở Kinh Cực Cao Quảng, nhưng phu nhân Quỳnh Xuyên đã gửi cho ông một cái nháy mắt, và Kinh Cực Cao Chính cũng đành phải phối hợp với bà để dần dần đẩy Kinh Cực Cao Quảng vào “vực sâu” này.

“Gulug!”

“Phu… phu nhân, bà đến đây từ khi nào…” Kinh Cực Cao Quảng hoảng sợ đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, đôi tay run rẩy không yên.

Phu nhân Quỳnh Xuyên nhẹ nhàng ngước mắt lên, nhìn thẳng vào Kinh Cực Cao Quảng và nói: “Những gì ngài vừa nói quả thật rất có lý… Chỉ là thần thiếp có chút không rõ lắm, xin ngài có thể nhắc lại một lần nữa được không?”

“Ừm… Tôi đã nói điều gì đó chứ?”

“Tam Lang, lúc nãy cha mẹ ta đã nói điều gì đó, nhưng tôi cũng hơi quên mất rồi… Không biết Tam Lang còn nhớ không?” Kinh Cực Cao Quảng giả vờ ngốc nghếch, sau đó đá quả bóng da cho Kinh Cực Cao Chính.

Kinh Cực Cao Chính lập tức cảm thấy mình đã gây ra rắc rối lớn. Một bên là mẹ, một bên là cha… Làm sao anh ta có thể lựa chọn được đây?

“À… thật ra tôi cũng không nghe rõ lắm.”

“Chắc mẹ muốn nói chuyện với cha, vậy thì con xin phép rời đi trước!” Nói xong, Kinh Cực Cao Chính không để ý đến ánh mắt van xin của Kinh Cực Cao Quảng, đứng dậy và chuẩn bị rời khỏi đó.

Nhưng bỗng nhiên, bà Quýnh Xuyên cau mày và nói: “Dừng lại!”

“Ngồi xuống!”

“Tôi đã bảo con đi đâu rồi?”

Kinh Cực Cao Chính vội vàng ngồi xuống lại, nói: “Xin hỏi mẹ còn có điều gì muốn chỉ bảo nữa không?”

“Về chuyện của cha con, sau này tôi sẽ tự lo liệu… Nhưng trước khi đó, tôi muốn nói chuyện với Tam Lang đây!”

“Hôm qua, tôi đã tìm gặp cô hầu gái của A Cửu, A Tuyết, và hỏi cô ấy một số điều… Không hỏi thì không biết; hỏi xong mớiPhát hiện Tam Lang coi việc kết hôn như trò chơi vậy sao?!” Nói đến đây, khuôn mặt bà Quýnh Xuyên đã hiện rõ vẻ tức giận, giọng nói cũng trở nên gay gắt hơn.

Bà Quýnh Xuyên xuất thân từ gia tộc nhỏ bé Chích Vĩ, nhưng kể từ khi gia nhập nhà Kinh Cực, bà luôn làm việc chăm chỉ và tỏ ra xứng đáng với vai trò là vợ chủ nhà Kinh Cực; cả trong công việc lẫn trong gia đình, bà đều thể hiện uy nghiêm của một người vợ chủ nhà. Ngay cả Kinh Cực Cao Quảng trước mặt bà cũng phải cư xử như một đứa trẻ ngoan ngoãn. Thật khó tin rằng “người nổi tiếng” như Kinh Cực Vũ Tàng Thủ lại là người bị vợ kiểm soát chặt chẽ đến thế…

Trong suy nghĩ của Kinh Cực Cao Chính, bà Quýnh Xuyên chưa bao giờ nổi giận cả; kể cả khi Kinh Cực Cao Quảng vừa nói những lời có thể coi là “tìm đường chết”, bà cũng chỉ cười qua loa mà thôi. Nhưng lần này, trước vấn đề liên quan đến mình và ba người phụ nữ khác, bà Quýnh Xuyên đã rõ ràng thể hiện sự tức giận của mình… Điều này khiến Kinh Cực Cao Chính nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

Thực vậy, đối với một người như Kiyoe Cao Chính – người đã du hành qua thời gian – thì tuổi tác của bà Tamako quả thật còn quá trẻ. Dù xét từ nhiều khía cạnh như sinh lý học, tâm lý học, quan điểm sống, giá trị cuộc sống hay thế giới quan… việc mình thực hiện một số hành động nhất định sẽ không phù hợp với quan niệm đạo đức của bản thân.

Nhưng thời đại mà Kiyoe Cao Chính đang sống lại buộc anh phải từ bỏ những suy nghĩ đó.

Kiyoe Cao Chính đã trưởng thành; anh không còn là đứa trẻ ranh mãnh từng mang danh “Tam Lang Pháp Sư” chạy lung tung khắp nơi nữa. Bây giờ, anh là một samurai trưởng thành, đã kết hôn và có tiếng tăm trong võ đạo. Quan trọng hơn hết, anh là con trai cả chính thống của Kiyoe Cao Quảng và phu nhân chính là bà Kikawa; anh chính là người thừa kế gia tộc Kiyoe!

Với địa vị như vậy và trong bối cảnh thời đại này, Kiyoe Cao Chính buộc phải thực hiện một số hành động mà ban đầu anh cho là không phù hợp. Và việc có con trai chính là điều cực kỳ quan trọng trong số đó.

Là người thừa kế tương lai của gia tộc Kiyoe, sau nhiều năm kết hôn mà vẫn chưa có con cái… không chỉ phu nhân chính mà cả hai người vợ lẻ khác cũng không thể sinh con được, điều này sẽ khiến các thuộc hạ hiểu lầm rằng Kiyoe Cao Chính không thể có người thừa kế. Một người thừa kế không rõ ràng sẽ là yếu tố gây ra nhiều bất ổn cho gia tộc.

Hơn nữa, Kiyoe Cao Quảng không chỉ có một người con trai duy nhất là Kiyoe Cao Chính; dưới đó còn có con trai thứ hai tên Doromaru, cùng một số con trai riêng tư khác. Nếu các thuộc hạ không thấy Kiyoe Cao Chính có con trai, họ có thể sẽ chuyển sang ủng hộ những người con khác, điều này sẽ gây ra những rủi ro cho gia tộc Kiyoe.

Vì vậy, đến lúc này, Kiyoe Cao Chính cũng nhận ra rằng đã đến lúc mình phải thay đổi.

“Mẹ đừng lo nữa, chuyện này là do con trai trước đây thiếu suy nghĩ!”

“Xin mẹ và cha yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức!” Kiyoe Cao Chính vội vàng cam đoan.

Thấy Kiyoe Cao Chính hành xử như vậy, bà Quỳnh Xuyên cũng tỏ ra nhẹ nhõm hơn nhiều, rồi tiếp tục nói: “Tôi đã nói với A Cửu rằng tối nay anh sẽ đến nhà cô ấy, và trong vài ngày tới anh lại phải hộ tống A Cúc đến Rokka… Vì vậy, trong thời gian này, anh phải làm mọi việc thật nhanh chóng!”

“Tôi còn đang mong chờ được ôm cháu trai vào năm sau kia đây!”

Kiyoe Cao Chính lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, rồi vội vàng đứng dậy để từ biệt.

Nhìn thấy mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, Kiyoe Cao Quảng bên cạnh cũng vui mừng nói với bà Quỳnh Xuyên: “Thật là bà thông minh; chỉ với vài lời nói thôi mà đã khiến Tam Lang phải nhượng bộ! Lần này, bà thực sự có công lớn đấy!”

“Hừ! Đừng nói những lời hay ho đó nữa… Tôi chưa quên những gì anh vừa nói đâu!”

“Hãy thành thật trả lời tôi xem… Anh còn có bao nhiêu người phụ nữ khác ngoài kia!” Bà Quỳnh Xuyên đặt hai tay lên hông, tỏ vẻ nghiêm túc.

Kiyoe Cao Quảng bỗng nhiên tái nhợt mặt… Lúc này, anh muốn bỏ trốn, nhưng không thể…

………………

Kiyoe-kan, nhà của Kiyoe Cao Chính.

Trên bầu trời đêm, một vầng trăng sáng tròn chiếu rọi xuống mọi nơi; mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh. Cảm nhận hương gió se lạnh của mùa thu, lòng Kiyoe Cao Chính lại không hề yên bình chút nào.

Đứng trước cửa nhà bà Ba Thương, nhìn ánh nến vẫn sáng bên trong và bóng dáng in trên cửa sổ, Kiyoe Cao Chính ước gì mình đang cầm trong tay một cây dao sắc bén…

“Thôi đi! Ba năm trong tù, tôi vẫn tìm niềm vui; trên con đường đến cái chết, tôi vẫn sẽ cười!”

“Tôi, Kiyoe Cao Chính, bao giờ đã từ bỏ trước những chuyện như thế này chứ?”

“Là đàn ông, làm sao có thể nói ‘không’ trước những điều như thế này được?!”

Quyết tâm đã định, Kiyoe Cao Chính lập tức bước đến cửa và mạnh mẽ đẩy cánh cửa gỗ ra.

Tối nay… đêm quá đẹp… dù có nguy hiểm đến đâu đi nữa…