Lúc này, bên trong pháo đài chính của thành Hải Tân, Kyogo Cao Chính và Lâm Chính Tín đang ngồi yên lặng trong cung điện. Mặc dù đã thất bại trên chiến trường, nhưng hai người vẫn tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, như thể tiếng hô chiến tranh ầm ĩ xung quanh không hề liên quan gì đến họ.

“Tả Kinh vào đây ngay! Không ổn rồi, Yamamoto Shishu đã nổi loạn và mở cửa Nắm Tay; binh lính gia tộc Xiù Mộc đang ẩn náu bên ngoài đang xâm nhập vào thành!” Một võ sĩ vội vàng bước vào cung điện và hét lớn với Kyogo Cao Chính đang ngồi ở vị trí chính.

“Cái gì!” Kyogo Cao Chính biến sắc mặt, đứng dậy và không thể tin được: “Trong thành lại có kẻ phản bội sao?”

“Thưa chủ nhân, hãy nhanh chóng huy động binh sĩ để bảo vệ pháo đài Thứ Hai đi!” Lâm Chính Tín bên cạnh nói lớn: “Nếu cửa Nắm Tay bị mất, quân địch sẽ nhanh chóng xâm nhập vào pháo đài Thứ Hai; lúc đó, việc phòng thủ cửa Chính sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Hiện nay, ưu tiên hàng đầu là phải giữ vững pháo đài Thứ Hai, chặn đứng quân địch ở đó; nếu không, mọi thứ sẽ tan hoang!”

Kyogo Cao Chính cũng bắt đầu lấy lại bình tĩnh: “Nếu quân địch đã xâm nhập vào thành qua cửa Nắm Tay, thì mọi phương án phòng thủ hiện tại đều vô ích rồi… Dù chúng ta rút về pháo đài Thứ Hai thì cũng không thể chống đỡ nổi quân địch.”

“Ý chủ nhân là…”

“Chúng ta phải thoát ra khỏi thành, không thể phụ lòng sự trung thành của Matsuda Yoshinaka!” Kyogo Cao Chính không thể nào công khai nói rằng mình muốn bỏ chạy; điều đó sẽ làm tổn hại đến hình ảnh của ông. “Tôi, Kyogo Cao Chính, là kiểu người bỏ chạy trước khi chiến đấu sao?”

“Bây giờ cửa Nắm Tay còn có binh sĩ của chúng ta không?”

“Matsuda và ông Kichiro đã rút về pháo đài Thứ Hai, nhưng số lượng quân địch quá đông… E rằng họ sẽ không chịu đựng nổi lâu đâu.”

“Còn cửa Chính thì sao?”

“Thưa chủ nhân đã ra lệnh đốt cháy các vật liệu dùng để xây dựng cửa Chính; bây giờ quân địch không thể xâm nhập vào thành được nữa!”

“Ngay lập tức truyền lệnh cho Matsuda Yoshinaka, bảo anh ta từ bỏ cửa Chính và rút về pháo đài chính!”

“Ngoài ra, hãy tập hợp tất cả người dân trong thành, dựa vào các điểm phòng thủ quanh pháo đài chính và pháo đài Thứ Hai để chống lại quân địch!”

“Có vài nơi có địa hình hẹp như miệng hổ, quân đội lớn khó có thể đi qua; dù chúng ta ít người, cũng có thể chặn đứng kẻ địch trong một thời gian!”

“Vâng! Tôi sẽ đi truyền đạt ngay bây giờ!” Vừa nói xong, vị võ sĩ đó đứng dậy, rồi lại quay đầu nhìn vào mặt Kyogo Cao Chính và nói: “Tả Kinh hãy vào cung điện đi… Hôm nay, gia tộc Chōda của tôi chiến đấu đến cùng chỉ để báo đáp ân huệ mà Tả Kinh đã ban cho chúng tôi.”

“Hôm nay, cha con tôi sẽ chết tại đây… Mong rằng Tả Kinh sẽ chăm sóc gia đình chúng tôi sau này!”

“Tarō xin cảm ơn!” Nước mắt trong veo của Chōda Kōichirō tuôn trào, rồi anh quay người rời khỏi cung điện với vẻ quyết tâm.

Kyogo Cao Chính nắm chặt hai tay lại và nói lớn: “Tôi, Kyogo Cao Chính, xin thề rằng… nếu không giết hết bọn Cao Đảo Quận này, tôi sẽ không coi mình là người đàn ông đích thực!”

“Tả Binh Vệ… Hãy rời khỏi thành phố ngay!”

Giống như các thành phố thông thường khác, thành phố Haizin cũng có nhiều cửa bí mật, được bố trí ở khắp nơi trong thành.

Ở phía bắc của bức tường thành, có một cửa bí mật; dưới sự dẫn đường của một võ sĩ thuộc gia tộc Chōda, Kyogo Cao Chính và Lâm Chính Tín nhanh chóng đến được cửa bí mật đó.

Khi vị võ sĩ mở cửa bí mật ra, nhìn thấy cái lỗ nhỏ bé ấy, Kyogo Cao Chính cảm thấy mình bị xúc phạm nghiêm trọng.

“Đây rõ ràng chỉ là một cái lỗ chó mà thôi!” Lâm Chính Tín bên cạnh cũng là một người thẳng thắn, liền nói lớn lên.

Ban đầu, Kyogo Cao Chính định cố tình không để ý đến điều đó, nhưng vì Lâm Chính Tín đã nói ra thẳng thắn, ông cũng không thể không cảm thấy xấu hổ.

“Từ khi bắt đầu tham gia chiến đấu, tôi đã trải qua hơn mười trận chiến lớn nhỏ… Đâu có lần nào tôi bị buộc phải chui vào cái lỗ nhỏ bé như thế này chứ?”

“Cửa bí mật này… tôi, Kyogo Cao Chính, tuyệt đối sẽ không chui qua đâu!” Kyogo Cao Chính đặt tay sau lưng, tỏ thái độ kiên quyết không khuất phục.

Vị samurai nhà Matsuda bên cạnh rõ ràng là được lệnh của Matsuda Mitsukane; thấy Kiyoe Cao Chính không muốn đi qua cửa bí mật, anh ta lập tức trở nên lo lắng.

“Tả Kinh, hãy vào trong đi! Chủ nhân đã ra lệnh cho tôi phải đảm bảo rằng Tả Kinh có thể vào trong và rời khỏi thành phố một cách an toàn!”

“Cửa bí mật này quả thực hơi chật một chút, nhưng lại không có ai khác ở đây cả; dù chúng ta đi qua đó thì cũng sẽ không ai biết đâu.”

Kiyoe Cao Chính vung tay lớn: “Không cần nói nữa, ý tôi đã quyết định rồi… Cửa này không phải là con đường mà tôi, Kiyoe Cao Chính, sẽ đi!”

“Tả Kinh, hãy vào trong đi! Hơn một trăm người trong gia tộc Matsuda của tôi đều có thể sẽ chết tại thành phố này hôm nay! Nếu Tả Kinh không vào trong và không rời khỏi thành phố, thì danh tiếng của gia tộc Matsuda sẽ ra sao đây?”

“Tất cả hy vọng của gia tộc Matsuda đều gắn liền với việc Tả Kinh vào trong… Mong rằng Tả Kinh sẽ xem xét đến lợi ích của hơn một trăm người trong gia tộc chúng tôi và quyết định rời khỏi đây!”

Nhìn thấy ánh mắt tha thiết của vị samurai, Kiyoe Cao Chính cắn răng lại, sau đó vỗ nhẹ lên vai anh ta: “Tôi đã hiểu được tấm lòng của gia tộc Matsuda rồi… Hãy yên tâm, từ nay trở đi, gia tộc Matsuda sẽ cùng phát triển với gia tộc Kiyoe!”

“Chừng nào tôi, Kiyoe Cao Chính, còn sống trên đời này, thì danh tiếng của gia tộc Matsuda chắc chắn sẽ được bảo vệ!”

Nghe thấy lời hứa của Kiyoe Cao Chính, vị samurai cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

“Nếu Tả Kinh quyết định vào trong, thì cái chết của hơn một trăm người trong gia tộc Matsuda hôm nay cũng không uổng phí!”

“Xin phép cáo từ!”

Ngay khi Kiyoe Cao Chính nói xong, anh ta nhanh chóng cúi người và bò ra khỏi thành phố Haizin. Và Lâm Chính Tín cũng vội vàng theo sau.

Sau khi rời khỏi thành phố, nhìn lại cánh cửa bí mật kia giống như một cái lỗ chó, Kiyoe Cao Chính lặng lẽ lau mồ hôi trên trán!

Quả thật, dù là ai trên đời này, cũng không thể tránh khỏi “định luật hương thơm thực sự” này!

Nói về sự kiện Lịch sử – Cuộc đảo chính tại Inubashi – khi cha con Oda Nobunaga đã thiệt mạng, em trai của Oda Nobunaga là Oda Nagayoshi (Oda Yurayasu) đã may mắn thoát nạn nhờ đi qua cửa bí mật đó.

Nhưng về sau, những người xem ngoài chỉ gọi hắn là “Người đàn ông chui lỗ như chó của gia tộc Oda”.

Hôm nay, tôi – Kiyoe Cao Chính – cũng vì muốn bảo toàn mạng sống mà phải làm điều này; không biết liệu mình có trở thành đối tượng chế giễu hay không…

Ôi, một đời danh dự lại bị hủy hoại trong chốc lát thật là đáng tiếc!

“Chủ công, người đàn ông thực sự phải biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên quyết. Sự nhục nhã hôm nay chúng ta sẽ trả đũa vào ngày khác!” Lâm Chính Tín cũng nắm chặt nắm tay và thề sẽ báo thù.

“Tách!”

Nghe lời Lâm Chính Tín, Kiyoe Cao Chính liền vung tay tát hắn một cái.

“Ai bảo đây là lỗ chui chứ? Đây là cửa bí mật! Hiểu chưa?” Nhìn thấy Lâm Chính Tín – kẻ luôn thẳng thắn này, Kiyoe Cao Chính chỉ còn biết thở dài.

Thà rằng Fushimaya Asahino còn hơn… Anh ta ít ra còn có con mắt nhìn xa trông rộng; không giống như thằng này…

Lâm Chính Tín tỏ vẻ oan ức khi che mặt; rõ ràng đây chẳng phải là lỗ chui sao?

Thôi được, anh là nhân vật chính mà… Anh quyết định thì ai dám phản đối chứ?

……

Không lâu sau khi Kiyoe Cao Chính và Lâm Chính Tín rời khỏi thành phố, Matsuda Mitsukane đã dẫn theo vài chục binh sĩ còn lại lui về phòng thủ tại pháo đài chính. Theo chỉ thị của Kiyoe Cao Chính, Matsuda Mitsukane chia các binh sĩ thành bốn đội, để canh giữ những điểm yếu và lối đi hẹp bên ngoài pháo đài.

Người dân trong thành cũng ẩn náu sau những bức tường, sử dụng súng nhỏ và đá ném để chống lại địch; trong một thời gian ngắn, họ đã có thể chặn đứng cuộc tấn công của quân địch.

“Tả Kinh đã vào cung điện và rời khỏi thành phố chưa?”

“Đã rồi!”

“Tốt lắm, như vậy chúng ta sẽ không còn lo lắng gì nữa!”

“Các bạn ơi, hôm nay danh tiếng của gia tộc Matsuda chắc chắn sẽ vang dội khắp thiên hạ!”

……

Bên ngoài thành Hainazawa, căn cứ chính của gia tộc Takashima cũng bắt đầu hành động.

Takashima Takashi tự mình cưỡi ngựa đi đầu đội quân, nhìn ngắm thành Hainazawa đang chìm trong biển lửa, ông ta cuối cùng cũng nở nụ cười mãn nguyện.

“Ra lệnh cho toàn quân tăng tốc tiến công, chiếm giữ thành Hainazawa và bắt sống Kiyoe Cao Chính!”

“Vâng!”

Lúc này, thành Hainazawa đã ở trong tình thế nguy cấp; trong khi đó, Fushimaya Asahino, Tokihide Jifu và những người khác vẫn đang ẩn náu dưới chân núi Sakyama, chuẩn bị tấn công.

“Thưa ngài Hatakeyama, xem tình hình này mà thì thành Hải Tân chắc là không thể giữ được nữa rồi… Chúng ta quá ít người, thôi không nên tiến hành tấn công nữa đi!”

“Đồ vớ vẩn! Chủ nhân vẫn còn trong thành đây; làm sao tôi, Hatakeyama Asahiko, có thể bỏ cuộc trước khi chiến đấu được!”

“Truyền lệnh của tôi: hãy tổ chức cuộc tấn công vào trụ sở chính của gia tộc Takayashima! Nếu chúng ta có thể bắt được tướng lĩnh chính của địch, có lẽ sẽ xoay chuyển được tình thế!” Hatakeyama Asahiko đứng dậy, rút kiếm ra và hét lớn.

Ngay lập tức, sau vài cây cối bên cạnh, hai người bất ngờ xuất hiện.

“Naitō Suke, chúng tôi ở đây!”

Nhìn thấy Kiyoe Cao Chính và Lâm Chính Tín bước ra, Hatakeyama Asahiko bỗng nhiên khóc nức nở.

“Chủ nhân…”

“Tôi đã nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại ngài nữa…” Hatakeyama Asahiko lao về phía Kiyoe Cao Chính và ôm chặt lấy anh ta.

Kiyoe Cao Chính cũng bị cảm xúc mãnh liệt của Hatakeyama Asahiko làm cho xúc động sâu sắc.

Bỗng nhiên, Kiyoe Cao Chính cảm thấy mặt mình lạnh lẽo…

Anh ta đưa tay lên sờ, thấy thứ gì đó dính dáng… Nhìn kỹ lại… Trời ơi!

“Hatakeyama Asahiko, nhanh lấy mặt bạn ra đi! Nước mũi này thật kinh tởm!”