Kỹ năng “Vượt trèo như khỉ” là bí thuật độc đáo của Aizu Kyūchū. Người ta kể rằng khi Aizu Kyūchū đi du lịch tại Quan Đông, ông đã tình cờ gặp Shōgun Kendo số một thời bấy giờ – Uesugi Shinagawa. Vì ngưỡng mộ danh tiếng của Aizu Iikyō-ji, Uesugi Shinagawa rất muốn được học võ pháp dưới sự chỉ dạy của Aizu Kyūchū.

Aizu Kyūchū cũng rất đánh giá cao tài năng của Uesugi Shinagawa, vì vậy ông đã chấp nhận nhận anh này làm đệ tử. Tuy nhiên, khi bắt đầu dạy Uesugi Shinagawa kỹ năng “Vượt trèo như khỉ”, một tình huống nhỏ đã xảy ra.

Tình hình lúc đó như sau:

“Ai cũng biết rằng kỹ năng này đòi hỏi sự kiên nhẫn và sức chịu đựng phi thường. Bạn vẫn sẵn lòng học không?” Aizu Kyūchū nói một cách từ tốn.

Uesugi Shinagawa, một thanh niên đầy nhiệt huyết (lúc đó tên anh là Uesugi Hidetaka), ngay lập tức cam đoan rằng mình không ngại gian khổ, miễn là có thể học được võ pháp từ ngài.

Thấy Uesugi Shinagawa quyết tâm như vậy, Aizu Kyūchū mỉm cười và chỉ vào một cây cối bên cạnh: “Nếu vậy, hãy bắt đầu bằng việc học cách leo cây trước đi.”

Là một samurai, Uesugi Shinagawa luôn có ý thức về phẩm giá của mình. Anh không sợ khó khăn, nhưng việc phải làm những điều mà người ta cho là “đáng xấu hổ” đối với một samurai thì lại khiến anh cảm thấy bị sỉ nhục. Vì vậy, anh kiêu ngạo nói: “Tôi theo học ngài để học võ pháp, chứ không phải để trở thành một con khỉ biết leo cây!”

Cha của Uesugi Shinagawa, Uesugi Yoshitaka, cũng đã từng học võ pháp dưới sự chỉ dạy của Matsuda Bemoto-no-kami trong vài năm, và bản thân ông ấy cũng là một chiến binh xuất sắc. Uesugi Shinagawa từ nhỏ đã được nuôi dạy trong môi trường võ thuật, nhưng chưa bao giờ nghe nói rằng việc học võ pháp lại yêu cầu phải biết leo cây. Vì vậy, anh cho rằng Aizu Kyūchū đang coi thường mình.

Nghe những lời đó, Aizu Kyūchū không hề tức giận, mà chỉ lấy ra một con dao gỗ và một cái gậy gỗ, rồi đưa con dao cho Uesugi Shinagawa và tự mình cầm gậy, nói một cách bình thản: “Nếu bạn cho rằng điều này vô ích, thì hãy thử xem sao.”

“Hãy dùng con dao này tấn công tôi trước, sau đó chúng ta sẽ xem ai đánh nhanh hơn!” Aizu Kyūchū nói với vẻ khinh thường.

Nhìn thấy người đàn ông già này đứng trước mặt mình và nói những lời lớn ngông, Uesugi Shinagawa không còn do dự nữa, liền giơ con dao lên và lao tấn công Aizu Kyūchū.

Khi con dao của Uesugi Shinagawa sắp đâm trúng Aizu Kyūchū, ông ta bình tĩnh nhặt một viên đá lên từ mặt đất và dùng gậy đánh vào đầu Uesugi Shinagawa.

Sau đó, Aizawa Kuzunaga cười nói: “Nếu đây không phải là cây gậy mà chúng ta đang sử dụng, lúc này ngươi đã chết từ lâu rồi!”

Nhận thấy tính hữu ích của kỹ thuật “Bay như khỉ”, Uehara Shinogane cũng vội vàng xin lỗi Aizawa Kuzunaga, sau đó chăm chỉ theo học ông ta và cuối cùng nhờ vào sự nỗ lực của bản thân mình mà đã nhận được “Giấy chứng nhận” do Aizawa Kuzunaga trao tặng (thứ giống như giấy tờ tốt nghiệp).

Ba Lang Pháp Sư chính là những người đã sử dụng kỹ thuật bí mật “Bay như khỉ” do Aizawa Kuzunaga truyền dạy; còn việc họ giả vờ thì cũng là theo hướng dẫn mà Aizawa Kuzunaga sau này đã dạy Uehara Shinogane về cách sống.

......

Haiigai Masaoka kéo theo Kataoki Naohiko lập tức lùi sang một bên, con đường dẫn đến trại chính của gia tộc Asakai liền trở nên thông suốt không còn trở ngại gì nữa.

Ba Lang Pháp Sư vội vàng gọi lên Tanimura Chūsō và những người khác, yêu cầu họ tiến về phía trại chính, nhưng ba Lang Pháp Sư hoàn toàn không quan tâm đến Asakai Ryōsuke, thậm chí còn có ý định để Asakai Ryōsuke trốn thoát; nếu không, họ sẽ không lãng phí quá nhiều thời gian cho Haiigai Masaoka.

Lý do không giết Asakai Ryōsuke rất đơn giản: hiện tại, Asakai Ryōsuke vẫn chưa thể chết.

Gia tộc Rokugō Teirai ở Nam-Kinagawa luôn nhòm ngó lãnh thổ của Bắc-Kinagawa; trước đây, vì sự hiện diện của Asakai Ryōsuke mà gia tộc Rokugō không thể thực hiện âm mưu của mình. Nhưng nếu Asakai Ryōsuke chết đi, ba Lang Pháp Sư không tin rằng gia tộc Kyogo có đủ danh tiếng và sức mạnh để đối đầu một mình với sự xâm lược của gia tộc Rokugō.

Nếu Asakai Ryōsuke chết, điều đó có nghĩa là gia tộc Chōshū của Hōei sẽ không đến hỗ trợ; lúc đó, Rokugō Teirai sẽ trở thành một kẻ mà không ai trong Bắc-Kinagawa dám đối đầu.

Ngược lại, miễn là Asakai Ryōsuke còn sống,

gia tộc Rokugō sẽ không thể kiểm soát được Bắc-Kinagawa. Chỉ khi gia tộc Kyogo âm thầm tích lũy sức mạnh và danh tiếng, đủ để hoàn toàn chỉ huy toàn bộ người dân của Bắc-Kinagawa, thì họ mới có thể đối đầu trực tiếp với gia tộc Rokugō; nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc đó. Vì vậy, ba Lang Pháp Sư không muốn Asakai Ryōsuke chết ngay bây giờ.

“Thần triệu ba Lang Pháp Sư, trại chính của gia tộc Asakai không còn ai cả, có vẻ như Asakai Ryōsuke đã trốn mất rồi!” Sau khi xông vào trại chính của gia tộc Asakaya, Tanimura Chūsō tìm khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng của Asakai Ryōsuke, anh ta tỏ ra rất tiếc nuối và thốt lên.

Nhưng ba Lang Pháp Sư lại nói một cách bình tĩnh: “Nếu Asakai Ryōsuke đã trốn, thì đừng

“Hãy đốt nhiên liệu mạnh hơn một chút để phía Thượng Bản Thành có thể nhìn thấy rõ!” Ba Lang Pháp Sư nói thêm.

“Ha!” Tamada Muramasa cũng không hiểu tại sao mình lại nghe theo lời của đứa trẻ ranh mãnh này; có lẽ là vì kế hoạch chiến đấu tỉ mỉ mà Ba Lang Pháp Sư đã đề xuất trước đó đã khiến ông bị ấn tượng sâu sắc, hoặc có lý do khác nữa.

Không lâu sau, trại chính của gia tộc Asai đã bùng cháy dữ dội; tiếp theo, các lều trại khác cũng lần lượt bị đốt cháy, khiến toàn bộ bờ sông Shikawa chuyển sang màu đỏ rực!

Dưới chân núi Shoshan, Asai Ryōsuke, người được Asai Toshihide kéo đi thoát nạn, thở hổn hển. Chỉ khi chắc chắn không còn kẻ đuổi theo nào nữa, anh mới dừng lại và hỏi: “Ông Toshihide, còn lại bao nhiêu người nữa?”

Asai Toshihide lau mồ hôi trên mặt, quan sát xung quanh rồi trả lời với vẻ bi thương: “Chủ công, chỉ còn khoảng mười người thôi!”

Những người này đều là thuộc hạ thân cận của Asai Ryōsuke và các võ sĩ thân thiết của gia tộc Asai, coi như là những người trung thành tuyệt đối. Còn những binh sĩ nông dân khác thì đã bỏ trốn từ lâu rồi.

“Không ngờ lại bị gia tộc Tamada lừa gạt! Trước tiên họ làm cho chúng ta tin rằng họ sẽ không thực sự tấn công trại chính, sau đó lại tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lúc quân đội của chúng ta đang mệt mỏi nhất… Điều quan trọng nhất là họ còn cố tình tạo ra sự hỗn loạn, thậm chí còn sử dụng danh nghĩa của gia tộc Rokugō nữa!”

“Mọi thứ được tính toán rất kỹ lưỡng… Quả là một kế hoạch tuyệt vời!” Asai Ryōsuke thốt lên.

Sau khi nói xong, Asai Toshihide lại tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tamada Muramasa không phải là người có tầm nhìn sâu rộng đến thế đâu… Kế hoạch như vậy, ông ấy không thể nào nghĩ ra được!”

“Đúng vậy, chúng ta cũng nghĩ như vậy! Có lẽ người đứng sau toàn bộ âm mưu này là ai đó khác… Chỉ không biết là ai đã xuất hiện ở vùng phía bắc sông này…” Asai Ryōsuke quay đầu nhìn về hướng trại chính, rồi lại nhìn về phía Thượng Bản Thành, thở dài: “À, hãy cho quân đội bao vây Thượng Bản Thành rút lui đi… Ngọn lửa lớn này quá dễ bị phát hiện, chắc chắn sẽ gây ra sự hỗn loạn cho quân đội phía trước.”

“Nếu gia tộc Tamada cùng với quân đội trong Thượng Bản Thành tiến hành cuộc tấn công hai mặt nữa, thì số thương vong của chúng ta sẽ càng lớn hơn nữa!”

“Quan trọng nhất là, sau thất bại này, cuộc chiến ở Thượng Bản Thành sẽ không thể kết thúc trong thời gian ngắn được nữa… Nếu cứ tiếp tục như this, e rằng quân đội của gia tộc Rok