Kỹ năng cưỡi ngựa và khả năng chiến đấu trên lưng ngựa tuyệt vời của Ma Chǎn Xìn Chūn nhanh chóng khiến mọi người, kể cả người chỉ huy đội kỵ binh ban đầu là Kasa-hara Sei-kō, phải ngưỡng mộ.

Từ đó, việc Ma Chǎn Xìn Chūn tiếp nhận chức vụ chỉ huy đội kỵ binh trở nên hoàn toàn không gây áp lực cho anh ta.

Với sự tham gia của Ma Chǎn Xìn Chūn, việc huấn luyện đội kỵ binh nhanh chóng đi vào quỹ đạo đúng đắn, khiến Kyōgoku Cao Chính hoàn toàn yên tâm.

Bây giờ, Kyōgoku Cao Chính có thể tập trung toàn bộ sức lực để đối phó với Rokkaku Vũ Đại gia.

......

Tại thành phố Imabara, trong dinh thự của Tùng Vĩnh Kuishū.

Sau khi biết tin Kyōgoku Cao Chính đã đến, Tùng Vĩnh Kuishū lập tức gọi em gái mình là A-rong đến, sau đó chuẩn bị vài chai rượu sake để tiếp đón Kyōgoku Cao Chính.

Sau khi ngồi xuống, Kyōgoku Cao Chính không lãng phí thời gian, mà trực tiếp nói: “Hán Lục Lang, hôm nay chúng ta đến đây là để bàn về vấn đề Rokkaku.”

“Trong thời gian này, mọi việc liên quan đến Rokkaku đều do ngươi phụ trách. Theo ý kiến của ngươi, liệu thời điểm để chúng ta tấn công Rokkaku có đã chín muồi chưa?”

Tùng Vĩnh Kuishū đặt đĩa rượu xuống, sau đó trả lời một cách nghiêm túc: “Thưa chủ nhân, trong thời gian qua, tôi đã tìm hiểu kỹ lưỡng về tình hình bên trong Rokkaku Vũ Đại gia và phát hiện ra rằng nội bộ họ cũng không hề đoàn kết nhất trí.”

“Đầu tiên, người đứng đầu Rokkaku Vũ Đại gia là Vũ Điền Đại Săn Đại Phu đang ốm yếu, tình trạng sức khỏe ngày càng xấu đi. Ông ấy không còn quản lý các việc nội bộ nữa; hầu hết các vấn đề lớn trong nhà đều do gia lão Sơn Nhạc Lai Đông, Naitō Tatsumori Shikibu và những người khác đảm nhận.”

“Đồng thời, vấn đề về người kế vị bên trong Rokkaku Vũ Đại gia cũng dường như đầy rẫy rắc rối.”

“Có vẻ như Vũ Điền Đại Săn Đại Phu có ý định để con trai cả của mình là Vũ Điền Hán Nhị Lang kế vị. Trong thời gian ông ấy ốm yếu, Vũ Điền Hán Nhị Lang đã thể hiện rất tích cực trong gia đình. Không chỉ vậy, có vẻ như ông ấy còn cử người đến Kintetsu để gặp Gia Tướng, có lẽ cũng vì vấn đề này.”

“Đồng thời, tôi cũng nghe nói rằng gia tộc Lục Giác có ý định kết hôn với Vũ Đại gia, và Tả Kinh của nhà Lục Giác muốn gả con gái mình cho Vũ Điền Hán Nhị Lang; hai bên hiện đang tiến hành các cuộc thương lượng về vấn đề này.”

Nghe lời Tùng Vĩnh Cửu Tiêu, Kinh Cực Cao Chính cau mày và nói: “Quả nhiên, Vũ Điền Đại Thực Sư không phải là người tầm thường; để tránh xung đột nội bộ trong gia đình do vấn đề người thừa kế, ông ấy đã rất cẩn thận trong việc này.”

“Nếu Vũ Điền Hán Nhị Lang kết hôn với công chúa nhà Lục Giác, thì vị trí của ông ấy trong gia đình sẽ càng được củng cố. Dù sao, việc trở thành con rể của nhà Lục Giác cũng đồng nghĩa với việc ông ấy có được sự hậu thuẫn mạnh mẽ, từ đó có thể đe dọa các phe đối lập trong gia đình.”

Tùng Vĩnh Cửu Tiêu cũng gật đầu đồng ý: “Phải nói rằng, chiến lược của Vũ Điền Đại Thực Sư quả thực rất khôn ngoan.”

“Tuy nhiên, em trai của Đại Thực Sư, Vũ Đại Tín Hiếu, sau khi tôi tiếp xúc với anh ta, thấy rằng thái độ của anh ta đối với gia tộc chúng ta khá mơ hồ; khó có thể biết được ý định thực sự của anh ta là gì.”

“Còn Vũ Đại gia – quan lại quan trọng Lý Nhà Tả Kinh Lương – dường như đã hoàn toàn quyết tâm chống đối; ông ta đang tổ chức tái tổ chức quân đội trong lãnh địa của mình, và ý định nổi loạn của ông ta đã được mọi người biết đến.”

Kinh Cực Cao Chính vuốt râu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vùng đất Nga Xáp thực sự là điểm mà gia tộc chúng ta không thể bỏ qua… Nhưng Vũ Đại gia không hề có ân oán gì với gia tộc chúng ta; nếu vội vàng tấn công, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều chỉ trích.”

“Vì vậy, việc sử dụng Vũ Đại Tín Hiếu vào lúc này thực sự rất quan trọng.”

“Nhiệm vụ cấp bách hiện nay của gia tộc chúng ta là kích động Vũ Đại Tín Hiếu và Lý Nhà Nguyên Long nổi loạn, sau đó dưới danh nghĩa hỗ trợ, chúng ta sẽ xuất quân.”

“Nói đến đây, có một bức thư mà xin chủ nhân hãy xem qua.” Nói xong, Tùng Vĩnh Cửu Tiêu đi đến một cái tủ, mở một ngăn bí mật và lấy ra một bức thư đưa cho Kinh Cực Cao Chính: “Đây là bức thư vừa mới đến từ Nga Xáp; Vũ Đại Tín Hiếu mời chủ nhân đến Nga Xáp để thảo luận.”

“Vụ việc này quan trọng lắm, tôi không dám tự ý đưa ra quyết định; chủ nhân cần phải ra lệnh.”

Kyogo Cao Chính mở thư ra xem kỹ rồi cười nói: “Đây chỉ là thư của Kuriya Genroku thôi, chỉ là được gửi qua tay Vũ Đại Tín Hiếu mà thôi.”

“Tôi nghe nói thành phố Xiaměicheng (nơi Kuriya Genroku sinh sống) có cảnh đẹp tuyệt vời; thật là cơ hội tốt để tôi đến thăm một chút!”

“Chủ nhân định đi ngay à?”

“Tại sao lại không đi chứ?” Kyogo Cao Chính cười nói: “Đây chỉ là hành động thăm dò của Kuriya Genroku đối với gia tộc chúng ta mà thôi. Nếu họ còn nghi ngờ, thì chúng ta hoàn toàn có thể đưa cho họ một ‘liều thuốc an thần’ để họ yên tâm!”

Trong lịch sử, cuộc nổi loạn do Kuriya Genroku và Vũ Đại Tín Hiếu khởi xướng đã bị đánh bại nhanh chóng vì sức mạnh yếu kém.

Lúc đó, để bảo toàn mạng sống, họ đã tìm đến gia tộc Chōshū Akaza. Nhờ sự can thiệp của Akaza Takahide, mọi chuyện mới được giải quyết.

Nhưng hiện tại, Kuriya Genroku và các đồng bọn vẫn chưa tiếp xúc với gia tộc Akaza. Xung quanh khu vực Wakasa, gia tộc Ise Ichijō chỉ là những kẻ tự vệ yếu ớt; còn gia tộc Kii Rokugō thì thuộc phe của Vũ Điền Hikitarō. Nếu muốn tìm một người hậu thuẫn mạnh mẽ, gia tộc Kyogo chắc chắn là lựa chọn lý tưởng.

Tuy nhiên, vì cuộc nổi loạn này quá quan trọng, Kuriya Genroku và Vũ Đại Tín Hiếu không thể vội vàng đưa ra quyết định chỉ dựa vào vài lá thư với Tùng Vĩnh Hisashi. Họ cần phải gặp những người nắm quyền thực sự trong gia tộc Kyogo để tìm kiếm sự bảo đảm cần thiết.

Kyogo Cao Chính rất quyết tâm chiếm lĩnh khu vực Wakasa; việc này không thể trì hoãn được. Anh ta quyết định ngay lập tức lên đường đến Wakasa.

Sáng hôm sau, Kyogo Cao Chính bảo Tùng Vĩnh Hisashi đi trước đến Xiaměicheng để thông báo trước cho Kuriya Genroku về lịch trình của mình. Sau đó, anh ta triệu tậpĐồng Kinh Shunreian, Fushimaya Asahino và một số người khác.

Chắc chắn phải chuẩn bị quà tặng, vì vậy Kyogo Cao Chính đưa cho Fushimaya Asahino hai trăm kan tiền để anh ta đi mua quà tặng ở thành phố, sau đó lại yêu cầuĐồng Kinh Shunreian chuẩn bị sẵn sàng và cùng nhau lên đường đến Wakasa.

Những người đi cùng bao gồm thêm hai người là Nagasaka Shinmasa và Ono Mikiyuki, những người trước đó đã cùng Kiyoe Cao Chính đến Shinano.

Lúc này, Kiyoe Cao Quảng đang bận rộn giao tiếp với các quan lại cao cấp; khi biết Kiyoe Cao Chính sẽ đi đến Wakasa, ông chỉ dặn dò vài lời rồi để Kiyoe Cao Chính đi. Sau đó, Kiyoe Cao Chính đến sân sau để chia tay với phu nhân Kikawa, rồi tìm đến phu nhân Mitsumori và yêu cầu bà chăm sóc gia đình một cách cẩn thận.

Trong thời gian này, sức khỏe của phu nhân Kikawa có phần yếu kém, có lẽ do những hậu quả từ lần sinh con trước đây.

......

Wakasa, Quận Sanban, Thành phố Kasumi.

Thành phố Kasumi được xây dựng vào thời kỳ Đại Yong bởi Kurai Genroku; thành phố này được đặt tên như vậy vì thường xuyên xuất hiện những cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp.

Dòng họ Kurai là những thuộc hạ trung thành của Vũ Đại gia; ban đầu họ thuộc về gia tộc Kurai ở Aki, sau đó mới chuyển đến Wakasa và cùng với gia tộc Ise từ Kai giúp đỡ Vũ Đại gia, được gọi là “hai bức tường vững chắc” của Vũ Đại gia.

Gia tộc Kurai có sức mạnh lớn ở Wakasa và được coi là nhóm thuộc hạ mạnh mẽ nhất trong nội bộ Vũ Đại gia.

Trước đây, Kurai Genroku được Vũ Điền Genkō bổ nhiệm làm quản lý cảng Kobin, chịu trách nhiệm toàn bộ việc quản lý cảng này; nhờ vào sự thịnh vượng của cảng Kobin, gia tộc Kurai đã thu được rất nhiều lợi ích.

Sau đó, Kurai Genroku cũng phát triển cảng Mibin trong lãnh địa của mình; mặc dù không thịnh vượng bằng cảng Kobin, nhưng cũng được coi là cảng lớn thứ hai ở Wakasa.

Vào thời kỳ Đại Yong, Kurai Genroku cùng với Vũ Điền Genkō tham gia chiến tranh ở khu vực Kinki; tại trận Chiến ở Chōshō-ji, quân đội Vũ Đại gia bị tổn thất nặng nề, và gia tộc Kurai cũng chịu nhiều thiệt hại.

Tuy nhiên, vào năm sau, Kurai Genroku nhanh chóng tổ chức hơn 800 binh sĩ tinh nhuệ để tham gia chiến tranh ở Kyoto. Vào thời điểm đó, trang bị quân sự tinh xảo của gia tộc Kurai khiến mọi người ở Kyoto đều phải kinh ngạc; điều này cho thấy gia tộc Kurai có nguồn tài chính rất mạnh mẽ.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, có lẽ Vũ Điền Genkō cũng nhận ra rằng nếu tiếp tục để gia tộc Kurai ngày càng mạnh lên thì sẽ không có lợi cho việc Vũ Đại gia cai trị Wakasa, vì vậy ông đã liên tục hạn chế quyền lực của gia tộc Kurai. Đặc biệt là việc thu hồi quyền quản lý cảng Kobin, điều này chắc chắn đã cắt đứt nguồn thu chính của Kurai Genroku.

Hành động này đã khiến Kurai Genroku vô cùng tức giận.