Thời gian trôi qua rất nhanh và đã đến buổi tối.

Kyogo Cao Chính trở về nơi ở trong tình trạng mệt mỏi.

Ánh đèn trong sân vẫn sáng, nhưng không có ai ở đó, bởi vì đã khá muộn rồi.

Khi mở cánh cửa gỗ ra, một mùi thơm kỳ lạ bất chợt lan vào mũi Kyogo Cao Chính; có vẻ như là mùi của canh miso.

“Ah Jiu, đây là em chuẩn bị cho ta sao?”

Nhìn thấy đống thức ăn được bày trên chiếc bàn nhỏ, Kyogo Cao Chính không khỏi thèm thuồng. Anh ngồi xuống và nói:

Lúc này, phu nhân Sanjo bước ra từ sau rèm cửa và tiến lại bên cạnh Kyogo Cao Chính để ngồi xuống.

“Hoàng tử đã vất vả suốt những ngày qua. Dù thần không thể giúp đỡ hoàng tử trong công việc chính trị, nhưng chuyện ăn uống sinh hoạt hàng ngày thì thần có thể lo liệu được. Hy vọng điều này sẽ giúp hoàng tử cảm thấy thoải mái hơn trong lúc mệt mỏi,” phu nhân Sanjo nói với ánh mắt đầy yêu thương.

Trong lòng Kyogo Cao Chính, anh cảm thấy không thoải mái chút nào với ánh mắt đó.

“Ừm... Ah Jiu đã quan tâm đến ta rồi. Hãy để ta thử xem tài nấu nướng của em như thế nào.”

Nói xong, Kyogo Cao Chính dùng đũa tre để gắp một miếng cá nhỏ và cho vào miệng.

“Pfft...”

“Đây là cá hấp à?” Kyogo Cao Chính tỏ ra rất sốc, khuôn mặt đầy hoảng sợ; miếng cá mà anh vừa ăn cũng bị anh nhổ ra ngay lập tức.

Phu nhân Sanjo gật đầu nghiêm túc: “Nghe nói hoàng tử thích ăn cá, nên thần đã nhờ A Xiang đi mua cá riêng cho hoàng tử. Chẳng lẽ hoàng tử không thích sao?”

“Thích là thích, nhưng tại sao cá này lại mặn đến thế này?”

“Mặn lắm sao?” Phu nhân Sanjo không tin lắm, cô lấy đũa tre từ tay Kyogo và cũng gắp một miếng cá để thử.

“Ối...”

“Làm sao lại như vậy được? Thần đã làm theo hướng dẫn của đầu bếp mà, không cho nhiều muối chút nào cả!” Đôi mắt phu nhân Sanjo đẫm lệ, trông rất đáng thương, khiến Kyogo Cao Chính cảm thấy bối rối.

Kyōgei Cao Chính quan sát kỹ lưỡng con cá trong bát và cuối cùng cũng tìm ra nguyên nhân.

“Con cá này là cá muối; nó đã được ướp muối rồi, chỉ cần hấp chín là được. Nếu thêm muối nữa thì chắc chắn sẽ quá mặn.”

Vì có hồ Biwa, vùng Kinki có rất nhiều tuyến sông, nên không thiếu cá tươi mới. Nếu là cá tươi, thì cách làm của phu nhân Sanjō chắc chắn sẽ không sai. Nhưng vấn đề là phu nhân Sanjō mua phải cá muối, vì vậy nó đã chứa rất nhiều muối rồi.

Để làm cá muối, chỉ cần luộc hoặc hấp chín là có thể ăn được. Rõ ràng, phu nhân Sanjō không biết điều này, nên cô ấy lại dùng cách làm của đầu bếp A Chūn khi chuẩn bị cá tươi để cho thêm muối vào.

Kết quả là… cá quá mặn!

“Vậy thì công tử không ăn con cá này nữa nhé. Hãy thử món canh miso này xem, dùng nó để ăn cơm chắc chắn cũng rất ngon đây.” Nghe lời giải thích của Kyōgei Cao Chính, phu nhân Sanjō vội vàng nhăn mũi, sau đó đưa bát cá sang một bên và tự tin nói về món canh miso trên đĩa.

Kyōgei Cao Chính cố gắng lấy hết can đảm, lại múc một thìa canh lên miệng. Đầu tiên, anh ngửi thử mùi hương; quả thật rất thơm ngon. Sau đó, anh uống từng thìa canh vào miệng.

Dừng lại hai giây… Không có mùi lạ gì cả.

“Ừm, món canh miso này thực sự rất ngon. Tối nay ta sẽ dùng nó để ăn cơm nhé.” Nói xong, Kyōgei Cao Chính đổ canh miso vào bát cơm, dùng đũa tre khuấy đều rồi bắt đầu thưởng thức ngon lành.

Anh thực sự đang rất đói… Chẳng mấy chốc, cả bát cơm chan canh miso đã được Kyōgei Cao Chính ăn hết.

“Ha, no rồi thì tâm trạng cũng tốt hơn nhiều!” Kyōgei Cao Chính vui vẻ vuốt bụng mình và nói với nụ cười.

Thấy Kyōgei Cao Chính ăn ngon lành như vậy, phu nhân Sanjō cũng mỉm cười, rồi đột nhiên lao vào lòng anh và nói: “Công tử ơi, đây là bữa ăn do bản thân thiếp tự làm đấy… Công tử có hài lòng không?”

“Ừm, khá là tốt đấy.”

Điều này không phải là lời nói dối của Kyogo Cao Chính; với tư cách là công chúa của gia tộc Sanjō ở Kyoto, có lẽ bà Sanjō chưa bao giờ vào bếp trước đây. Hôm nay, bà đã tự mình nấu ăn cho mình, và mặc dù món cá muối đó hơi kém, nhưng bà đã rất cố gắng rồi.

“Tấm lòng của Aku thật sự khiến ta xúc động; bữa tối hôm nay là bữa ăn ngon nhất mà ta đã thưởng thức trong vài năm gần đây.” Sau khi no say, Kyogo Cao Chính không kiềm được mà bắt đầu trêu chọc bà.

Nhưng câu nói tiếp theo của bà Sanjō lại khiến Kyogo Cao Chính cảm thấy vô cùng đau đầu:

“Thật vui khi được Ngài khen ngợi, nhưng… ta lại không thể cảm thấy vui được.”

“Gần đây, cha ta lại thắng được hơn mười gánh tiền; ngay cả Xīnān cũng đã thua hết tiền. Tiền tiêu vặt của ta trong tháng này gần như không còn gì nữa… Thật là xin lỗi Ngài…”

Nghe vậy, Kyogo Cao Chính liền hiểu ra lý do tại sao hôm nay bà Sanjō lại tỏ ra ngoan ngoãn như vậy… Rõ ràng là vì không còn tiền để chi tiêu rồi…

“Cha ta là người trong nhà; dù tiền đã bị đưa đi, nhưng cuối cùng nó vẫn nằm trong tay chính mình mà thôi.”

“Nhưng kỹ năng chơi mahjong của Aku quả thực không tốt lắm… Thời gian này, tốt nhất là đừng chơi mahjong nữa.”

“Nhưng nếu không chơi mahjong, thì ta có thể làm gì được đây?”

“Cô có thể học may vá hoặc thêu thùa với Axiang mà.”

“À, hôm kia khi học thêu thùa với Axiang, ngón tay ta bị kim đâm vào vài lỗ; đến bây giờ vẫn còn đau đấy…” Bà Sanjō vừa nói vừa giơ tay trái ra trước mặt Kyogo Cao Chính– trên ngón tay trỏ và ngón cái của bà thực sự có vài vết thương do kim gây ra.

Kyogo Cao Chính không khỏi thở dài trong lòng… Làm sao bây giờ đây?

“Trong kho vẫn còn hơn một trăm gánh tiền nữa… Ngày mai ta sẽ đi xa một thời gian, có lẽ sẽ không trở về trong vài ngày tới… Những đồng tiền này coi như là tiền lương trước hạn dành cho cô đấy… Hãy tiết kiệm chúng lại nhé.”

“Ngài lại đi xa à? Lần này đi đâu vậy?”

Kyogo Cao Chính suy nghĩ một chút rồi nói: “Lần này ta sẽ đi Shinano… Có thể sẽ ghé qua Kofu nữa.”

“Kawachi… là nơi có núi Phú Sĩ đó phải không? Có thể dẫn ta đi xem một chút được không?”

Kyogo Cao Chính vừa định đồng ý, nhưng lại nghĩ ngay đến điều gì đó và vội vàng lắc đầu: “Lần này đi qua Shinano khá nguy hiểm; Akuu tốt hơn hết nên ở nhà.”

“Vậy thì... được rồi...” Phu nhân Sanjo trả lời với vẻ thất vọng.

Madde suýt quên mất rằng trong lịch sử, Phu nhân Sanjo chính là vợ của Gấu Garfield… Mình đã chiếm đoạt người khác rồi; thôi thì đừng dẫn Phu nhân Sanjo đi cùng mới đúng, nếu không tình huống sẽ trở nên hơi ngượng ngùng đấy.

“Ngươi là phu nhân chính thức của ta; khi ta vắng mặt, ngươi cần ở nhà để giúp mẹ ta lo liệu mọi việc trong nhà.”

“Các em trai, em gái của ta vẫn còn nhỏ; ngươi cũng cần chăm sóc họ nhiều hơn nữa. Vì vậy, với tư cách là phu nhân chính thức, trách nhiệm của ngươi thực sự rất lớn.”

Như thể cảm nhận được sự tin tưởng trong lời nói của Kyogo Cao Chính, Phu nhân Sanjo gật đầu mạnh mẽ: “Hoàng tử yên tâm đi đi; Akuu sẽ chăm sóc gia đình thật tốt.”

“Được rồi!”

Kyogo Cao Chính gật đầu, sau đó nói: “Trời đã tối rồi; chúng ta sẽ xuất phát vào sáng mai, hãy nghỉ ngơi trước đi.”

Nói xong, Kyogo Cao Chính liền đứng dậy.

Phu nhân Sanjo do dự một lúc trên chỗ, rồi bất ngờ ngẩng đầu lên với ánh mắt mong đợi nhìn Kyogo Cao Chính và nói: “Hoàng tử, tối nay ngài có cho phép ta ngủ cùng ngài không?”

Kyogo Cao Chính bỗng cảm thấy đầu óc mình đang quay cuồng… Đây quả là cách buộc mình phải mắc sai lầm đấy!

Không được… Mình là Kyogo Cao Chính– làm sao có thể là người như vậy được?

“Vậy thì ngươi đi chuẩn bị giường đi; ta sẽ đến ngay sau đây!”

Chỉ là ngủ cùng nhau mà thôi… Mình cũng không làm gì cả; chắc chắn không ai có thể trách móc mình được đâu.

Kyogo Cao Chính an ủi bản thân như vậy.