Khi các thành phố như Chikuhara-kan và các vùng thuộc quận Asahikawa bị chiếm đóng, cùng với việc các gia tộc thuộc phe Bắc như Harukaze-bu gia tộc đã đầu hàng, sự thống trị của gia tộc Kyogogei đối với hai quận Enban và Asahikawa gần như đã được thiết lập hoàn chỉnh.

Tuy nhiên, khi tin tức về việc gia tộc Kyogogei chiếm giữ được hai quận này lan truyền ra ngoài, nó lại gây ra một làn sóng lớn trong nước Ise.

Thực tế, người dân Ise trước đây đã chú ý đến những xáo trộn gần đây ở khu vực Bắc, nhưng họ không quá coi trọng chúng. Dù sao thì Ise cũng được mệnh danh là “tiểu quốc gia chiến tranh”, và những cuộc xung đột, chiến tranh như vậy gần như diễn ra hàng ngày; người dân đã quen với điều đó rồi.

Nhưng điều mà người dân Ise không ngờ đến là tình hình ở khu vực Bắc lại có những thay đổi đầy kịch tính như vậy. Nhiều gia tộc mạnh mẽ liên tiếp bị tiêu diệt, trong khi gia tộc Kyogogei – một gia tộc từ khu vực Kinki – lại liên tục chiếm giữ được hai quận Enban và Asahikawa.

Trong nước Ise, mọi thứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; các điệp viên và ninja từ khắp nơi trong nước Ise lập tức lên đường đến khu vực Bắc để tìm hiểu thông tin về gia tộc Kyogogei.

Đồng thời, một câu hỏi cũng xuất hiện trong lòng nhiều người dân Ise: Gia tộc Kyogogei đang muốn làm gì?

Là một gia tộc lớn ở Kinki, tại sao gia tộc Kyogogei lại đột nhiên chuyển sang tấn công Ise? Liệu họ có ý định sử dụng quân đội mạnh mẽ để chinh phục Ise, hay họ có những mục đích khác nào đó mà không thể tiết lộ?

Nói chung, tình hình trong nước Ise bỗng nhiên trở nên rất căng thẳng.

......

Nam Ise.

Quận Ichinomiya.

Thành phố Kasugayama.

Đây là một thành phố núi có quy mô khá lớn; với tư cách là nơi đặt trụ sở của Bắc Điền gia, thành phố Kasugayama còn được gọi là “thành phố Takachi” hoặc “Kasugayama-gosho”.

Chủ nhân hiện tại của Bắc Điền gia là Northfield Harukiyo, người đã lên ngôi được hai mươi năm.

Là người đứng đầu của gia tộc Northfield – một gia tộc võ sĩ nổi tiếng – Northfield Harukiyo có phong thái thanh lịch và được mọi người kính trọng.

Nhưng vào ngày hôm đó, Northfield Harukiyo, người luôn tỏ ra ôn hòa và điềm đạm, bỗng nhiên la mắng trong phòng làm việc của mình:

“Mọi người hãy nghe này! Gia tộc Kyogogei đang muốn làm gì vậy?”

“Gia tộc Northfield của chúng ta không hề có thù oán gì với gia tộc Kyogogei; tại sao hôm nay họ lại đưa quân đến xâm lược Ise?”

“Là người đứng đầu của Ise, chúng ta lại chỉ biết tin này sau khi gia tộc Kyogogei đã liên tiếp chiếm giữ được hai quận! Nếu không phải nhờ thông tin do gia tộc Kobe gửi đến, chúng ta sẽ không hề biết rằng hai quận đã bị người

Trên vị trí chủ tọa, khuôn mặt của Bắc Điền Thanh Cụ đỏ bừng; phía dưới, một nhóm thần tử của gia tộc Bắc Điền gia đều cúi đầu xuống.

“Bắc Điền đại nhân, theo thông tin mới nhất từ lực lượng điều tra của chúng tôi, các thành phố Xuān Shēng, Chì Hòu, Bīn Tián thuộc quận Triệu Minh đã bị gia tộc Kinh Cực chiếm giữ! Gia tộc Chì Hòu đã bị tiêu diệt, và toàn bộ quân sĩ của các gia tộc Như Nhật Bộ, Vũ Tân… đều đã đầu hàng gia tộc Kinh Cực!”

“Hiện nay, quân đội của gia tộc Kinh Cực đang đóng quân cách thành phố chính của chúng ta chưa đầy ba mươi dặm về phía bắc. Chủ nhân của chúng tôi mong rằng Bắc Điền đại nhân sẽ xem xét đến tình cảm huyết thống và can thiệp để ngăn chặn hành động của gia tộc Kinh Cực!”

Người nói ra những lời này là thần tử của gia tộc Thần Khẩu tên là Ito Shitsubō.

Gia tộc Thần Khẩu ban đầu chỉ là một nhánh phái của gia tộc Quan, nhưng từ rất lâu trước đây, họ đã nằm dưới sự bảo trợ của gia tộc Bắc Điền.

Chủ nhân của gia tộc Bắc Điền gia là Bắc Điền Tài Thân, có hai con trai: con trai cả chính là Bắc Điền Thanh Cụ hiện tại, còn con trai thứ hai thì là chủ nhân của gia tộc Thần Khẩu hiện nay – Thần Khẩu Cụ Thịnh.

Ban đầu, Thần Khẩu Cụ Thịnh làm công việc “thổi sáo cho trẻ em” tại chùa Tương Quốc Sư ở Kyoto. Nhưng để tăng cường sự kiểm soát đối với gia tộc Thần Khẩu, Bắc Điền Tài Thân đã triệu hồi anh ta về và nhận anh ta làm con nuôi, sau đó anh ta cũng tự nhiên kế thừa danh tính của gia tộc Thần Khẩu.

Nhờ có sự hậu thuẫn của gia tộc Bắc Điền, gia tộc Thần Khẩu dần dần mở rộng ảnh hưởng của mình sang khu vực Bắc Thị.

Gia tộc Chì Hòu có thể phát triển nhanh chóng trong thời gian ngắn chính là nhờ vào sự hỗ trợ của gia tộc Thần Khẩu (Chì Hòu Cụ Tín đã kết hôn với con gái của gia tộc Thần Khẩu).

Và bây giờ, khi gia tộc Chì Hòu bị tiêu diệt, hai quận Triệu Minh và Nguyên Biện đã rơi vào tay gia tộc Kinh Cực. Hai nghìn binh sĩ của gia tộc Kinh Cực hiện đang đóng quân cách căn cứ chính của gia tộc Thần Khẩu – thành phố Tạch Thành – chưa đầy ba mươi dặm về phía bắc. Điều này khiến cho chủ nhân của gia tộc Thần Khẩu, Thần Khẩu Cụ Thịnh, vô cùng lo lắng và vội vàng cử người đến báo cáo với Bắc Điền đại nhân.

Nghe xong lời trình bày của Ito Shitsubō, Bắc Điền Thanh Cụ tất nhiên không thể để mình bị coi thường trước mặt các thần tử của mình. “Shi Miên Thủ, ngay lập tức đi đến dinh thự của gia tộc Chì Hòu để gặp Kinh Cực Cao Chính và truyền đạt lệnh của chúng ta.”

“Nếu gia tộc Kinh Cực không chịu rút quân và trả lại hai

Dòng họ Kita-Fuji thuộc nhánh thứ yếu của gia tộc Murakami Genji no Ie, ban đầu là quan lại của triều đình, sau này mới trở thành các lãnh chúa thời kỳ Sengoku.

Ban đầu, dòng họ Kita-Fuji là những người trung thành với triều đình Nam trong thời kỳ Nam Bắc Triều Đại và được Hoàng đế Go-Toba tin tưởng.

Sau khi triều đình Nam bị đánh bại, dòng họ Kita-Fuji đã đầu hàng cho Shogunate Muromachi – phe ủng hộ triều đình Bắc – và được phong làm Quản lý quốc gia Ise, tiếp tục kiểm soát khu vực phía nam của Ise.

Tuy nhiên, do tình hình hỗn loạn bên trong Ise, mặc dù dòng họ Kita-Fuji có danh hiệu Quản lý quốc gia Ise và kiểm soát toàn bộ vùng này, thực tế họ chỉ thực sự nắm quyền ở phía nam Ise mà thôi.

Dù sao đi nữa, về mặt danh nghĩa, Ise chắc chắn vẫn thuộc về Bắc Điền gia.

Và bây giờ, gia tộc Kyogo đột nhiên can thiệp, chiếm giữ hai huyện thuộc khu vực Kita-Ise, đó giống như việc cắt đi hai miếng thịt từ cơ thể của Bắc Điền gia. Kita-Fuji Harukazu cảm thấy mình đã bị xúc phạm nghiêm trọng; làm sao có thể không tức giận chứ?

Kobayashi Manryo nghe xong lời nói của Kita-Fuji Harukazu liền gật đầu đồng ý ngay lập tức.

“Ngoài ra, hãy truyền lệnh của gia tộc đến tất cả các làng trong lãnh địa, yêu cầu họ ngay lập tức tổ chức việc tuyển mộ binh sĩ, sẵn sàng xuất quân bất kỳ lúc nào!”

“Hãy cử sứ giả đến các vùng khác của Ise để thông báo quyết định của gia tộc! Mặc dù mối quan hệ giữa các vùng đó không mấy tốt đẹp, nhưng đó chỉ là những tranh chấp nội bộ, là chuyện riêng của chúng ta ở Ise! Bây giờ, gia tộc Kyogo là kẻ xâm lược từ bên ngoài; chắc chắn mọi người sẽ biết phải ưu tiên cái gì!”

......

Tại Lâu đài Akahori:

Ngay sau khi chiếm giữ hai huyện Asahide và Amagasa, Kyogo Cao Chính lập tức bắt tay vào ổn định tình hình trong lãnh địa.

Đầu tiên, ông bổ nhiệm Kyogo Hideshige làm người quản lý thành Chikuzen, Kyogo Takashige làm người quản lý thành Mai Hộ, và Tùng Vĩnh Trường Lai làm người quản lý thành Ashihigase, nhằm kiểm soát tình hình ở huyện Ibana. Tiếp theo, ông cử Akai Kiyosuke đến thăm các vùng trong huyện Asahide để an ủi người dân.

Shimada Mitsuhiko bắt đầu tiến hành công tác khảo sát địa hình và kiểm kê dân số trong lãnh địa.

Mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch của Kyogo Cao Chính một cách ổn định.

Và tại mỏ bạc Chitadani ở huyện Ibana, sản xuất cũng đã được khôi phục.

Những người thợ mỏ và thợ thủ công trước đây làm việc tại đây, dưới sự cám dỗ của khoản tiền lớn từ Kyogo Cao Chính, đều đã quyết định đầu quân vào hàng ngũ của gia tộc Kyogo; việ

Tuy nhiên, chưa đầy hai ngày sau khi vui mừng, tình hình trong nước Ise lại bắt đầu thay đổi. Dấu hiệu rõ ràng nhất là các gia tộc quyền lực ở khu vực gần hai quận Chōmei và Genbe đã bắt đầu chuẩn bị binh lực, và mọi xung đột đều nhắm vào gia tộc Kogure. Kogure Cao Chính không phải là người ngốc; ông nhanh chóng nhận ra rằng có ai đó đang đứng sau những sự việc này. Quả nhiên, không lâu sau, kẻ chủ mưu của tất cả đã lộ diện.

“Tôi là Bắc Điền gia Tsurumiya Ishimi no Murata, xin được gặp Kogure Tả Kinh!” Trong đại sảnh của dinh Chikuhara, Kogure Cao Chính tiếp đón Tsurumiya Manro từ thành phố Miasama. Nhìn thấy Kogure Cao Chính trẻ trung như những gì người ta đồn, Tsurumiya Manro không khỏi cảm thán sâu sắc. Tình hình trong nước Ise thật sự rất hỗn loạn; với tư cách là người dân Ise, Tsurumiya Manro hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Là người nắm quyền cai trị hợp pháp của Ise, Bắc Điền gia chỉ mới kiểm soát được khu vực phía nam của Ise sau nhiều thế hệ nỗ lực. Trong khi đó, gia tộc Kogure – những người ngoại lai – chỉ cần một tháng đã chiếm giữ được hai quận. Danh tiếng của Yatasha Sanrō quả thực không phải là do người ta bàn tán suông!

“Hóa ra là Tsurumiya Ishimi… Không biết lần này ngài đến đây vì lý do gì?” Kogure Cao Chính vẫn giả vờ không biết gì như mọi khi. Tsurumiya Manro cũng không vội vàng, từ từ ngồi xuống một bên rồi…