Trời hơi lạnh; không ngờ lại bắt đầu mưa rào.

Bên ngoài cung điện của gia tộc Kiyogeki… Cảm nhận những giọt mưa rơi trên má, Kiyogeki Cao Chính đã không thể phân biệt được đó là máu hay là mưa nữa.

Khi quân tiếp viện của gia tộc Kiyogeki xâm nhập vào thành phố, binh lính nhà Akahori vây quanh cung điện đã lao lên tấn công một cách quyết liệt. May mắn thay, mọi người đã chiến đấu hết sức mình, và quân tiếp viện nhanh chóng tiến đến gần Akahori Tsugumasa cùng các đồng đội của ông ta; nếu không, tình hình thực sự sẽ rất nguy hiểm.

“Chủ nhân, tướng lĩnh đối phương Akahori Tsugumasa cũng đã bị giết, và chúng ta còn bắt được vài võ sĩ nữa,” Irokogi Takamune nói, vừa đi vừa dìu lấy cánh tay trái bị thương của mình, tiến đến bên cạnh Kiyogeki Cao Chính.

Kiyogeki Cao Chính gật đầu, rồi hỏi: “Uesaka Minbu đang ở đâu?”

“Thưa ngài Uesaka, ông ấy đang truy đuổi những tàn quân còn lại trong thành phố; số binh lính còn lại của gia tộc chúng ta đang được tổ chức lại! Theo tin mới nhất, ở phía đông nam thành phố Mai Hộ, hai gia tộc quý tộc khác cũng đang giao tranh!”

Đúng lúc Irokogi Takamune đang nói, bóng dáng của Uesaka Muneshin xuất hiện bên trong cung điện. Thấy Kiyogeki Cao Chính, Uesaka Muneshin vội vàng tiến lên vỗ vai ông, nói với vẻ kính trọng: “Tả Kinh vào cung điện lần này, khi đến Ise, đã làm cho tình hình ở đây trở nên hết sức căng thẳng; thật sự là tấm gương cho chúng ta!”

“Minbu quá khen ngợi rồi… Nếu không phải vì Minbu kịp thời chỉ huy quân đội đến, có lẽ tôi đã không còn sống nữa!”

“Ban đầu, chính chủ nhân là người trực tiếp chỉ huy quân đội đến đây; tuy nhiên, ngay trước khi lên đường, chủ nhân đã vô tình ngã từ trên ngựa xuống và hiện đang bị hôn mê.”

“Làm sao lại như vậy được…” Kiyogeki Cao Chính bỗng cảm thấy hoang mang; đây rõ ràng là một sự cố không thể lường trước được…

“Tình trạng của chủ nhân hiện tại ra sao?”

“Tả Kinh vào cung điện đừng lo lắng; theo chẩn đoán của các thầy thuốc, chủ nhân không gặp vấn đề gì nghiêm trọng!” Uesaka Muneshin vội vàng an ủi.

Cuối cùng, Kiyogeki Cao Chính mới yên tâm được. Tuy nhiên, đối với kẻ ngốc nghếch Kiyogeki Cao Quảng này… ông thực sự không biết nên nói gì nữa.

Cưỡi ngựa mà còn bị ngã xuống, thậm chí đến mức bất tỉnh nữa, thật là không may mắn chút nào. May mà Kiyoe Cao Quảng không gặp phải chuyện gì nghiêm trọng; nếu có chuyện gì xảy ra, e rằng tình hình phía sau sẽ lập tức trở nên hỗn loạn. Nếu gia tộc Rokugō biết được tin này, chắc chắn họ sẽ điều quân tấn công Bắc Kii. Còn mình thì lại đang ở xa xôi tại Ise... Kiyoe Cao Chính không dám nghĩ tiếp nữa. Thật là một rắc rối lớn. Lúc này, trong lòng Kiyoe Cao Chính đã quyết tâm rằng khi trở về Kii, mình nhất định phải nói rõ với Kiyoe Cao Quảng về những việc “rất nguy hiểm” như thế này; tốt nhất là nên tránh xa chúng. Không cần Kiyoe Cao Quảng phải giúp đỡ mình trong những khó khăn, chỉ cần anh ấy không cản trở mình thì đã là rất tốt rồi.

“Lần này Minbu mang theo bao nhiêu người?” Sau khi bình tĩnh lại một chút, Kiyoe Cao Chính tiếp tục hỏi.

“Hai nghìn người, tất cả đều là binh sĩ nông dân được tập hợp từ quận Sakata!”

“Hai nghìn người à?” Kiyoe Cao Chính lập tức mừng rỡ, “Như vậy thì gia tộc chúng ta sẽ có rất nhiều cơ hội ở Bắc Ise!” Nói xong, Kiyoe Cao Chính lấy ra một tấm bản đồ nhăn nheo và ướt đẫm máu, đặt nó xuống đất rồi chỉ vào bản đồ và nói: “Quận Higashi-Mino hiện đã nằm trong tay gia tộc chúng ta; quận Asahide ở phía nam quận Higashi-Mino, nơi gia tộc Akahori kiểm soát, cũng đã bị chúng ta đánh bại. Hiện nay, tất cả các gia tộc mạnh mẽ ở khu vực Bắc Mino đều đã bị thiệt hại nặng nề trong cuộc chiến này!”

“Bây giờ với hai nghìn binh sĩ của Minbu, gia tộc chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để tiếp tục chinh phục quận Asahide!”

Uehara Munenobu vội vàng gật đầu, rồi tiếp tục hỏi: “Còn quận Sangame và quận Mie thì sao?”

“Quận Sangame vốn là lãnh địa của Iwamoto; chùa Enshoji ở đó rất mạnh mẽ, và hai nghìn binh sĩ của chúng ta không thể làm gì được họ. May mắn thay, những cuộc nổi dậy mà Iwamoto đã phát động trước đây đều đã bị đánh bại nặng nề; nếu không, với tình hình hỗn loạn như hiện nay ở Bắc Mino, Iwamoto đã sớm can thiệp rồi, và lúc đó chúng ta còn có việc gì nữa chứ?”

“Còn quận Mie thì… khu vực đó quá rộng lớn, chúng ta hiện vẫn chưa thể kiểm soát được. Hơn nữa, gia tộc Tagaki và gia tộc Kobe đang theo dõi chúng ta từ xa; nếu gia tộc chúng ta muốn tấn công quận Mie, hai gia tộc đó chắc chắn sẽ liên kết với nhau để chống lại chúng ta.”

“Hiện tại, chúng ta đã thu hút được sự chú ý đủ rồi ở khu vực phía Bắc; tốt nhất là không nên gây thêm rắc rối nữa!”

Uesaka Munehiko gật đầu đồng ý: “Nếu vậy, thì tiếp theo chúng ta hãy tấn công vào quận Chōmei đi!”

“Không cần vội vàng. Trước khi làm vậy, hãy để ta gặp một số samurai của gia tộc Akahori bị chúng ta bắt giữ. Gia tộc ta không có chỗ đứng nào ở Ise; lúc này, chúng ta cần vài người hướng dẫn để giúp đỡ.” Kiyoe Cao Chính cười một cách kỳ lạ.

“Người hướng dẫn à… Cái từ đó thật phù hợp.” Uesaka Munehiko mỉm cười.

Chẳng mấy chốc, vài samurai với khuôn mặt bẩn thỉu bị một số binh sĩ đẩy đến bên cạnh Kiyoe Cao Chính.

Khi nhìn thấy Kiyoe Cao Chính, một trong những samurai đó liền quỳ xuống bên chân ông ta và nói: “Thưa ngài Kiyoe, con chẳng hề có ý xấu gì đối với gia tộc Kiyoe cả. Trước đây, khi chủ nhân ra quân, con cũng đã nhiều lần khuyên can, nhưng chủ nhân vẫn kiên quyết làm theo ý mình… Con chỉ là một người nhỏ bé, không thể làm gì được!”

“Hôm nay, khi thấy sức mạnh của gia tộc Kiyoe, con thực sự rất ngưỡng mộ! Xin ngài Kiyoe tha thứ cho con!”

Nhìn người samurai đang khóc lóc bên chân mình, ánh mắt Kiyoe Cao Chính lóe lên một tia chán ghét.

Tuy nhiên, đây cũng coi như là cơ hội tốt… Kiyoe Cao Chính vội vàng tỏ vẻ vui mừng và giúp người samurai đó đứng dậy: “Ngươi là ai? Vai trò của ngươi trong gia tộc Akahori là gì?”

“Con là Yuzuki Tsuruga, chủ nhân thành phố Futa…”

“Thành thật mà nói, gia tộc Akahori cũng là kẻ thù của gia tộc chúng ta! Nhiều năm trước, gia tộc chúng ta bị gia tộc Akahori đánh bại; vì muốn bảo vệ danh dự gia tộc, chúng ta mới buộc phải phục tùng kẻ thù. Ngoài con ra, còn rất nhiều người dân ở các quận Chōmei cũng bị gia tộc Akahori bạo hành… Gia tộc Akahori chính là kẻ đáng bị trừng phạt nhất trong dân tộc Ise!”

“Bây giờ, khi gia tộc Kiyoe đứng lên vì công lý và tiến vào Ise để trừng trị kẻ xấu Akahori Munehiko, chúng tôi, những người dân Ise, tất nhiên sẽ sẵn lòng phục vụ ngài hết mình!” Yuzuki Tsuruga cúi đầu lia lịa trước mặt Kiyoe Cao Chính, tỏ ra rất nhu nhược.

Tuy nhiên, nỗi đau và sự hy sinh mà anh ta phải chịu đựng chỉ có mình anh ta mới hiểu rõ… Việc phải từ bỏ phẩm giá của mình chỉ vì danh dự gia tộc…

“Đây quả là một tài năng đấy!”

Kyogo Cao Chính cùng những người khác ban đầu đến đây với ý định cướp bóc, nhưng qua lời nói của Utsumi Tadanori, họ lại trở thành những người đứng lên vì chính nghĩa, tiêu diệt những kẻ gây hại cho quốc gia Ise. Họ đến đây để giúp đỡ người dân Ise.

Điều này có phần giống với những hành động mà phe Đức thực hiện trong Thế chiến II khi xâm lược Trung Quốc – mặc dù đó là sự giả tạo, nhưng vẫn được che đậy bằng những lý do cao cả.

Ít nhất thì bây giờ, Kyogo Cao Chính có thể dùng điều này làm cái cớ để hợp lý hóa việc tấn công lãnh thổ của gia tộc Akahori.

“Khoan đã?”

Có vẻ như Kyogo Cao Chính bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, rồi nhìn Utsumi Tadanori một cách kỳ lạ và hỏi: “Ông nói mình là chủ nhân thành phố Futa, Utsumi Tadanori… Vậy ông có biết một người tên Utsumi Sanrobei không?”

“Đó chính là con trai út của tôi… Làm sao ngài Kyogo lại biết tên của đứa bé ấy?” Utsumi Tadanori cũng cảm thấy bối rối; con trai mình ở vùng đất nhỏ bé này ở Ise Chōmei quận cũng chẳng có danh tiếng gì cả, làm sao lại được người ở xa xôi như Kyogo Cao Chính biết đến?

Mò Phi, liệu có điều gì mà tôi không hề hay biết đang xảy ra ở đây?

Hay có thể… đây chỉ là một cuộc giao dịch bí mật nào đó?

Và khi nghe được câu trả lời tích cực của Utsumi Tadanori, Kyogo Cao Chính bỗng nhiên nở nụ cười.

Điều này thật sự rất thú vị…

Địa chỉ trang web dành cho người thông minh: … Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: …