Người của Uehara Munanohiko vẫn chưa đến nơi.

Nhưng trận chiến tại thành phố Mai Hộ thì không hề dừng lại một giây nào.

Sau nhiều ngày kiên nhẫn chờ đợi, binh sĩ của gia tộc Akahori đã bùng nổ một ý chí chiến đấu mãnh liệt. Dưới sự thưởng lớn của Akahori Musanobu, họ như điên cuồng lao về phía các bức tường thành của thành phố Mai Hộ.

Phần thưởng 50 kan cho người đầu tiên leo lên tường thành và sống sót… Chỉ cần làm được điều đó, số tiền khổng lồ ấy sẽ thuộc về họ!

Nghĩ đến điều này, những binh sĩ nhỏ bé của gia tộc Akahori đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Như người ta thường nói, khi có phần thưởng lớn, chắc chắn sẽ có những người dám liều mạng. Trên chiến trường, trong số biết bao người, luôn có vài kẻ không sợ chết.

Tại cổng lớn của thành phố Mai Hộ, Kyogo Cao Chính đang đứng sau tường đá, tay cầm thanh kiếm, thở hổn hển vì mệt đứt hơi.

Gần cổng lớn, có ít nhất hơn hai mươi xác chết của binh sĩ gia tộc Akahori; tất cả đều là nạn nhân của Kyogo Cao Chính và Akai Kiyosuke.

Vì thiếu người, Kyogo Cao Chính– người tự tin vào võ năng của mình – chỉ để Akai Kiyosuke ở lại cùng mình canh gác cổng lớn, còn những người khác thì được điều động đến các khu vực xung quanh tường thành.

Do thiếu lính bắn cung để gây áp lực từ xa, quân đội của gia tộc Akahori bên ngoài thành có thể dễ dàng tiến gần tường thành và chọn những khu vực dễ leo để tấn công.

Thỉnh thoảng, lại có một hoặc hai binh sĩ vượt qua các hàng rào đất và tiến đến gần Kyogo Cao Chính, nhưng họ cũng nhanh chóng bị giết chết như những người trước đó.

Mặc dù sức chiến đấu của những binh sĩ nông dân này rất yếu, nhưng với ưu thế về số lượng, việc giết chết vài chục người là điều không thể ngăn cản được.

“Chủ nhân, phía tây nam đã bị quân địch đánh bại rồi; Niishi đang dẫn quân đi tiếp viện!”

“Báo cáo! Tình hình ở phía đông nam rất nguy cấp, phe chúng ta đang chịu tổn thất nặng nề, xin yêu cầu tiếp viện!”

Ở bốn góc của thành phố Mai Hộ, đều có những cấu trúc ba tầng dùng để chứa vũ khí, tên lửa và để lính bắn cung thực hiện việc gây áp lực từ xa.

Tuy nhiên, dưới quyền chỉ huy của Kyogo Cao Chính, không hề có lính bắn cung nào, vì vậy những cấu trúc này hoàn toàn không thể phát huy tác dụng, và chúng trở thành mục tiêu tấn công chính của quân đội gia tộc Akahori.

“Còn ai còn có thể chiến đấu không?”

Kyogo Cao Chính hét lên với giọng đầy đau khổ.

Một vài người lính dũng cảm, đẫm máu, vùng vẫy để đứng dậy từ mặt đất và nói: “Thưa ngài Kyogo, nếu tôi chết trong trận chiến này, xin hãy cho mọi người biết tên của tôi là Nagasaka Hanayama!”

“Anh hùng thật sự!”

Kyogo Cao Chính nhớ rằng người này đã chiến đấu rất quyết liệt trong những ngày qua; ít nhất cũng có hơn mười người đã thiệt mạng dưới lưỡi kiếm của anh ta.

“Hanayama, đừng nói về cái chết như vậy… Nhà chúng ta đã chuẩn bị sẵn loại rượu Tùng Vĩnh tuyệt hảo trong thành phố này – đây là loại rượu chỉ dành riêng cho gia đình chúng ta mà thôi!”

Nagasaka Hanayama cười ha hả, sau đó nhặt lấy cây kiếm đỏ trên mặt đất và ngửa người thẳng lên.

“Hai mươi năm cuộc đời trôi qua, tất cả chỉ là vô nghĩa! May mắn thay, hôm nay được chiến đấu cùng Tả Kinh bên cạnh nhau… Dù phải chết, tôi cũng không hối tiếc!”

“Những ai còn có thể chiến đấu, hãy theo tôi đi! Hôm nay, chúng ta sẽ khiến linh hồn của gia tộc Akahori được ghi danh cùng tên của tôi, Nagasaka Hanayama!”

Nói xong, Nagasaka Hanayama cầm kiếm và chạy về hướng đông nam; một số người lính dũng cảm khác cũng không do dự mà theo sau ông.

Nhìn theo bóng lưng của Nagasaka Hanayama, Kyogo Cao Chính gật đầu tán thưởng… Điều lớn nhất mà chuyến đi đến Ise mang lại không phải là lãnh thổ của Quận Enban, cũng không phải là những của cải đã thu được, mà chính là việc được gặp gỡ những “anh hùng” giữa muôn người này!

Nhưng… Tên Nagasaka Shinshō này sao lại có vẻ quen thuộc nhỉ? Chắc hẳn tôi đã từng nghe nó ở đâu đó rồi…

……

Bên ngoài thành phố Mai Hộ.

Akahori Tsukushi cưỡi ngựa chiến, dưới sự bảo vệ của hàng chục người hầu cận, từ từ tiến gần vào thành phố Mai Hộ.

Nhìn thấy thành phố Mai Hộ ngay trước mắt, khuôn mặt Akahori Tsukushi trở nên u ám đến nỗi dường như sắp nhỏ giọt nước ra.

“Một lũ vô dụng!”

“Rõ ràng chúng ta đã phá vỡ tường thành rồi… Tại sao vẫn không thể xâm nhập được?”

Nửa giờ trước, Akahori Tsukushi đã nghe thấy tiếng reo hò vui mừng từ phía tường thành… Nhưng đã nửa giờ trôi qua mà thành phố vẫn không thể bị đánh bại… Điều này khiến Akahori Tsukushi muốn giết người lập tức.

Yuzuki Tadanori nghe từ xa mà lòng đầy sợ hãi, không dám thở mạnh một tiếng nào. Lực lượng tấn công cổng chính chính là quân của gia tộc Yuzuki; nếu trận chiến diễn ra không thuận lợi, chắc chắn chỉ có mình ông ta phải gánh hậu quả.

“Thưa chủ nhân, trong số những người của gia tộc Kyogo ở bên trong thành có rất nhiều người giỏi về chiến thuật. Quân sĩ của chúng ta đã có hơn hai mươi người thiệt mạng; thật sự chúng ta không thể đối đầu được với họ!”

Yuzuki Tadanori cũng cảm thấy bất lực. Để nhanh chóng chiếm được thành Mai Hộ và giành được công lao, ông ta đã điều động toàn bộ lực lượng của gia tộc mình vào trận chiến. Nhưng không ngờ người của gia tộc Kyogo lại mạnh mẽ đến thế; nhìn những người lính của mình bị đưa xuống từ chiến trường, trái tim Yuzuki Tadanori như đang tan vỡ từng mảnh. Lúc này, ông ta bắt đầu nghĩ đến việc rút lui.

Vốn dĩ, Yuzuki Tadanori và Akahori Tsuneshin không cùng phe; hai gia tộc này trước đây không hề liên kết với nhau. Nhưng sau khi gia tộc Yuzuki bị gia tộc Akahori đánh bại, để bảo vệ danh dự của gia tộc, Yuzuki Tadanori mới quyết định đầu hàng Akahori Tsuneshin. Bây giờ, nếu phải chịu những tổn thất lớn như vậy chỉ để phục vụ lợi ích của Akahori Tsuneshin, ông ta chắc chắn sẽ không làm.

“Chủ Shuizō, nghe nói con trai út của ngài rất thông minh; tôi muốn gả con gái của mình cho cậu bé ấy!”

“Lễ cưới… cái thành Mai Hộ này có thể coi là sính vật được không?”

Akahori Tsuneshin rõ ràng cũng đoán được những suy nghĩ trong đầu Yuzuki Tadanori, và ngay lập tức đưa ra một đề nghị hấp dẫn. Nghe xong lời đề nghị của Akahori Tsuneshin, Yuzuki Tadanori bỗng nhiên cảm thấy do dự. Ông ta có ba người con trai: người con trai cả và con trai thứ hai là con của vợ chính đã qua đời, còn con trai thứ ba là con của vợ tái hôn. Thật lòng mà nói, Yuzuki Tadanori yêu quý con trai út nhất, thậm chí đã quyết định sau khi mình mất, ngôi thừa kế sẽ được truyền lại cho cậu bé này. Nhưng phần lớn các tôi tớ trong gia tộc đều ủng hộ con trai cả, vì vậy ý định của Yuzuki Tadanori khá khó để thực hiện. Tuy nhiên, nếu con trai út có thể kết hôn với con gái của Akahori Tsuneshin và nhờ vào sức mạnh của gia tộc Akahori, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nghĩ đến đây, Yuzuki Tadanori dường như đã quyết tâm, gật đầu mạnh mẽ và nói: “Thưa chủ nhân, xin hãy yên tâm; tôi chắc chắn sẽ chiếm được thành Mai Hộ!”

“Các chiến binh của gia tộc Yuzuki, theo tôi đi!” Yuzuki Tadanori rút thanh kiếm trên lưng ra, rõ ràng là muốn tham gia trận chiến trực tiếp. Akahori Tsuneshin nhìn Yuzuki Tadan

Tất cả những thứ này đều là lợi ích mà quyền lực mang lại.

“Đồ ngốc, gia tộc chúng ta chỉ muốn tiêu hao sức mạnh của gia tộc Ngọc Tân thôi.”

“Nếu thực sự muốn nhanh chóng chiếm giữ thành phố Mai Hộ, thì chỉ cần một đợt xông pha của đội quân của gia tộc chúng ta là đủ!”

Môi Chikahori Tsugumi hơi nhếch lên thành một đường cong, ánh mắt anh ta tỏa ra vẻ kiêu hãnh khó hiểu.

Cùng lúc đó, ở phía tây bắc của quận Enban…

Uehara Muneshin và Tùng Vĩnh Trường Lai cùng những người khác cuối cùng cũng đã thoát ra khỏi rừng sâu.

“Các bạn, không xa nữa là thành phố Mai Hộ rồi, Tả Kinh đang chờ chúng ta bên trong điện!”

“Gia tộc Kiyogeki của chúng ta luôn bất bại trên chiến trường gần sông Yodo; hôm nay, chúng ta sẽ cho những kẻ vô dụng từ Ise biết rõ phong cách của những người đàn ông thuộc vùng Kiyogeki!”

“Vâng!”

Tiếng hô vang dội và những bước chân đều đặn của hai ngàn binh sĩ đã đáp lại lời Uehara Muneshin!