Ise…

Thành phố Mai Hộ.

Cuộc chiến ác liệt vừa mới kết thúc; mùi khói súng dường như vẫn chưa tan hết.

Gia tộc Kyogo quả thực đã giành được chiến thắng lớn lao. Gia tộc Kyogo, gia tộc Chikuzen, gia tộc Tanemura và gia tộc Katayama đều bị Kyogo kiểm soát hoàn toàn; toàn bộ khu vực Embe no Kuni đều nằm dưới sự áp đặt của Kyogo.

Nhưng chưa kịp để Kyogo Cao Chính vui mừng, một cuộc khủng hoảng mới lại bất ngờ ập đến.

Trước đây, cuộc xung đột giữa gia tộc Mai Hộ và gia tộc Chikuzen đã thu hút sự chú ý của các gia tộc quyền lực trong khu vực Embe no Kuni. Vì cả hai bên vẫn chưa phân định thắng thua, hầu hết các gia tộc này đều chỉ theo dõi tình hình mà thôi.

Nhưng giờ đây, một lực lượng mới xuất hiện và liên tục tiêu diệt nhiều gia tộc quyền lực khác. Thấy rằng Embe no Kuni sắp rơi vào tay kẻ khác, không ai có thể ngồi yên được nữa.

Gia tộc Akahori ở khu vực Asakami no Kuni là những người phản ứng nhanh nhất; người đứng đầu gia tộc này, Akahori Tsugumitsu, đã dẫn gần hai nghìn người tiến công trực tiếp vào gia tộc Mai Hộ.

Ngay sau đó, một cuộc nổi dậy bạo loạn bỗng nhiên bùng nổ khắp Embe no Kuni; những người dân bất mãn từ khắp nơi đều đứng dậy, biến toàn bộ khu vực này thành một mớ hỗn độn.

Lúc này, Kyogo Cao Chính đã không còn thời gian để quan tâm đến những việc khác; ông chỉ có thể tập trung toàn bộ lực lượng còn lại tại thành phố Mai Hộ, để bảo vệ thành quả chiến thắng vốn đã đạt được một cách khó khăn.

……

Trên tầng tháp cổng lớn của thành phố Mai Hộ, Kyogo Cao Chính đang đẫm máu.

Ba ngày chiến đấu liên tục khiến ông cũng cảm thấy mệt mỏi không thể chịu đựng nổi.

Nhưng khi nhìn thấy quân địch vẫn không ngừng tấn công bên ngoài thành, Kyogo Cao Chính không dám lơ là chút nào.

Dù thành phố Mai Hộ đã được sửa chữa nhiều lần, nhưng quy mô tổng thể vẫn không lớn; bức tường thành chỉ được xây dựng bằng đất đắp chắc chắn, phía trên được lắp đặt những hàng gỗ để tăng độ bền. Phía nam là cổng lớn, phía bắc là cổng phụ, còn góc tây bắc thì có một cổng bí mật. Cổng lớn là cổng chính, cổng phụ là cổng sau, còn cổng bí mật thì dùng để di chuyển gia đình ra ngoài trước khi bắt đầu cuộc chiến.

Đôi khi nó cũng được sử dụng như một lối đi bí mật để tấn công quân địch bên ngoài thành phố; thường thì người ta không dễ dàng mở nó ra, và từ bên ngoài cũng rất khó để phát hiện vị trí của cánh cửa bí mật này.

Gia tộc Akahori là một gia tộc quyền lực ở Bắc Ise; trong những năm gần đây, họ đã phát triển rất nhanh, liên tục chinh phục nhiều gia tộc khác, và giờ đây đã trở nên rất mạnh mẽ.

Akahori Tsugumasa ban đầu đã cử hai tướng lĩnh dưới quyền mình là Utsu Tsugenya, chủ nhân của thành Futa, và Hamada Tsutada, chủ nhân của thành Hamada, để tiến hành tấn công hai cổng nam và bắc của thành Mai Hộ, trong khi bản thân Akahori Tsugumasa thì đứng đầu trận địa chính để chỉ huy toàn bộ cuộc tấn công.

Người canh giữ cổng nam của thành là Kyogo Cao Chính, cùng với khoảng ba mươi đến bốn mươi lính du kích. Dưới sự cám dỗ của số tiền thưởng lớn và cơ hội được phục vụ cho gia tộc Kyogo, những lính du kích này vẫn đã thể hiện sức chiến đấu khá mạnh mẽ. Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ xảy ra vì tình hình chiến sự vẫn chưa trở nên tồi tệ, và thành phố vẫn chưa có nguy cơ bị thất thủ. Nếu không, khi phải lựa chọn giữa tiền bạc và mạng sống, có lẽ những lính du kích này sẽ chọn cái sau. Dù sao thì họ cũng chỉ là những con người bình thường mà thôi.

Lực lượng của gia tộc Akahori tấn công cổng nam chỉ có hơn 300 đến chưa đầy 400 người, tất cả đều là binh sĩ nông dân thuộc quyền Utsu Tsugenya. Mặc dù số lượng binh sĩ của Kyogo Cao Chính ít hơn, nhưng do sức chiến đấu của binh sĩ nông dân của Utsu Tsugenya yếu kém, nên trong một thời gian ngắn, cả hai bên vẫn không thể phân định thắng thua.

Tuy nhiên, tình hình tại cổng bắc của thành Mai Hộ thì không mấy lạc quan. Người canh giữ cổng bắc là Kogane Ashikaga, Torayasu Miyanishi và Edo Megumi cùng với một số người khác. Mặc dù Kyogo Cao Chính đã điều động 60 người đến đó, nhưng vì khu vực bên ngoài cổng bắc là khu vực thành phố, địa hình rộng lớn và có các ngôi nhà trong thành phố làm nơi ẩn náu, nên việc phòng thủ của quân đội bên trong thành phố gặp nhiều khó khăn.

Ban đầu, cả hai bên đều chiến đấu rất quyết liệt, một bên tấn công mạnh mẽ, một bên phòng thủ kiên cường.

Nhưng vào lúc tình hình trở nên căng thẳng, bất ngờ có một nhóm người thuộc phe nổi loạn gia nhập vào trận chiến vì một lý do nào đó. Rõ ràng, những người này không thể nào đến để giúp gia tộc Kyogo phòng thủ thành phố; có lẽ họ đã gia nhập phe Akahori vì một lý do nào đó. Mặc dù những người thuộc phe nổi loạn này đều là những kẻ bạo lực, vũ khí h

Sau nửa ngày giao tranh liên tục, Hiromi Takayama cũng bắt đầu cảm thấy kiệt sức. May mắn thay, không phải tất cả 60 người ở cổng Bắc đều được điều động ra trận; Endo Keiji và Mitsui Togao mỗi người vẫn giữ lại 20 người làm lực lượng dự bị. Khi thấy tình hình chiến sự trở nên căng thẳng, hai người này cũng buộc phải tham gia vào trận chiến.

Tuy nhiên, ngay cả với số lượng quân sĩ như vậy, việc đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của hơn một ngàn người vẫn khiến tình hình ở cổng Bắc trở nên rất khó khăn.

......

Bên trong trại chính của gia tộc Akahori, sau một buổi sáng giao tranh công thành, các binh sĩ của gia tộc Akahori cũng đã rút lui để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho các trận chiến tiếp theo.

Akahori Tsukinaka triệu tậpBãn Điền Tsugutada, Utsu Tsugenya và một số người khác để thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

“Thưa chủ nhân, mặc dù quân số trong thành Mai Hộ không nhiều, nhưng các ngài cũng đã thấy rồi đấy. Chúng ta với gần 2000 người đã tấn công thành Mai Hộ suốt gần ba ngày rồi, nhưng quân đội của gia tộc Kyogo bên trong thành dường như không sợ chết, chúng ta phải làm sao đây?”Bãn Điền Tsugutada nói lớn.

Akahori Tsukinaka mỉm cười và nói từ từ: “Hãy bình tĩnh đã.”

“Quân số trong thành Mai Hộ không nhiều, và nhìn vào trang phục của họ, họ cũng không giống như các samurai hay lính thuộc gia tộc Kyogo; hầu hết họ đều mặc trang phục của những kẻ lang thang hoặc võ sĩ rừng! Có lẽ những người này đều là những người được gia tộc Kyogo thuê tạm thời. Chỉ cần trận chiến tiếp tục diễn ra và số thương vong của đối phương tăng lên, những kẻ võ sĩ rừng này chắc chắn sẽ mất hứng thú chiến đấu!”

“Thưa Akahori đại nhân, lần này tôi xin đề nghị rằng chùa Enshoji sẽ hỗ trợ gửi quân ra trận. Một là để báo đáp ân huệ mà tổ tiên của gia tộc Akahori, Ise Shudai, đã ban tặng, và hai là vì gia tộc Kyogo luôn có mối thù sâu sắc với chúng tôi!” Lúc này, một vị sư đang ngồi trong trại chính bất ngờ đứng dậy và nói.

“Lần trước, phái mạnh của chúng tôi ở Kinki đã tổ chức một cuộc nổi dậy, nhưng đã bị gia tộc Kyogo đánh bại một cách thảm hại!”

“Mặc dù phe chúng tôi ở Kinki đã thua, nhưng các chùa của chúng tôi ở Ise cũng không thể để gia tộc Kyogo đến quấy rối và bắt nạt được!”

Ise cũng là khu vực mà phe chúng tôi có ảnh hưởng lớn. Chỉ cần nói đến chùa Enshoji ở Ise Nagashima thôi, nó đã rất mạnh mẽ. Trong lịch sử, khi Oda Nobunaga tiến quân vào Ise, ông cũng đã gặp phải nhiều khó khăn tại đây.

Hơn nữa, phe chúng tôi ở