Kyogo Cao Quảng cảm thấy mũi mình hơi nhức nhói.

Đứng trong sân sau của ngôi nhà của Kyogo Cao Chính, anh ta cảm thấy tựa như một đứa trẻ bị bắt nạt vậy. Bên cạnh anh ta, phu nhân Kikawa cũng đứng đó với vẻ mặt thất vọng; vài người hầu gái khác thì run rẩy, không dám nhúc nhích.

“Thật là vô lý!”

“Chưa có kết luận chắc chắn thì làm sao có thể nói lung tung được? Chỉ là bị đau bụng thôi mà, suýt nữa đã khiến cả gia đình này rối loạn hết!”

Người đang nổi giận không phải là Kyogo Cao Quảng; mặc dù trong lòng anh ta cũng đầy tức giận.

Nhưng khi nhìn thấy Kyogo Cao Thanh đứng trước mặt mình, Kyogo Cao Quảng không dám phát ra một tiếng động nào cả.

Kyogo Cao Thanh cũng rất bực bội.

Khi biết tin phu nhân Shinan đang mang thai, Kyogo Cao Thanh lập tức bật dậy từ chiếc tatami.

Anh ta tưởng mình sẽ được ôm cháu trai trong đời này, nhưng sau khi chờ đợi nửa giờ trời, điều mà bác sĩ thông báo lại chỉ là “bị đau bụng”.

Lại là một câu chuyện bịa đặt nữa à?

MMP!

Kyogo Cao Thanh bỗng cảm thấy đầu mình choáng váng.

Có lẽ là huyết áp đang tăng lên.

“Cháu trai Tamuro của ta đâu rồi?”

Kyogo Cao Thanh đứng trong sân, trừng mắt nhìn Kyogo Cao Quảng và những người khác, và nói với giọng nghiêm khắc:

“Cha ơi, Tamuro có việc ra ngoài, hiện giờ không ở nhà!”

“Ra ngoài? Đi đâu vậy?”

“Tại sao cha lại không biết?”

Kyogo Cao Quảng vội vàng trả lời:

“Có lẽ là đi đến Ise, nhưng gia đình chúng ta cũng không rõ anh ấy đi làm gì.”

“Hmph!”

Kyogo Cao Thanh lạnh lùng phản ứng, sau đó quan sát Kyogo Cao Quảng và phu nhân Kikawa, cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại trên người phu nhân Shinan đang quỳ trên đất, “Chuyện hôm nay không được để lộ ra ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ bỏ qua chuyện này.”

“Ta đã già rồi, bây giờ mọi việc trong nhà đều giao cho Người canh giữ Musashi quản lý. Giấc mơ lớn nhất của ta bây giờ là được chứng kiến gia tộc Kiyoe phát triển mạnh mẽ và sớm được ôm cháu trai ngoại!”

“Các ngươi phải sinh con trong năm này, nếu không sẽ bị đuổi ra khỏi nhà!”

Một người vợ lẻ, dù xuất thân từ gia tộc Nishi, cũng không hề được Kiyoe Cao Thanh coi trọng; đối với ông ấy, chỉ là một thành viên phụ của gia tộc Kiyoe mà thôi.

Đặt tay sau lưng, bước đi vài bước, Kiyoe Cao Thanh bỗng dừng lại và nói khẽ: “Hãy thông báo ý muốn của ta cho công chúa nhà Sanjo từ Kyoto nữa… Cô ấy đã kết hôn vào gia tộc này được hơn nửa năm rồi, sao vẫn chưa có tin tức gì cả!”

Bà Sanjo:

Phải chăng là tôi không muốn sinh con sao?

Hay là chính cháu trai của ngươi không muốn có con với tôi?!

……

Rời khỏi dinh thự của Kiyoe Cao Chính, lòng Kiyoe Cao Thanh càng ngày càng buồn bực. Ban đầu ông định quay trở lại ngủ tiếp, bởi vì tuổi tác đã cao, ông càng ngày càng hay buồn ngủ.

Nhưng sau khi đi qua nhiều con đường, Kiyoe Cao Thanh phát hiện mình đã đến cổng thành lớn. Nhìn ngắm cảnh vật nhộn nhịp của khu phố bên ngoài thành, lòng ông bỗng nhiên nảy ra ý định: Sao không đi dạo một chút nhỉ?

Ông bắt đầu bước đi, đối mặt với gió. Lần đầu tiên kể từ khi chuyển đến thành Jimabara, Kiyoe Cao Thanh bước ra khỏi thành. Nhìn cảnh vật sôi động của khu phố, nghe những âm thanh đa dạng xung quanh, và nhìn đám đông đủ loại người xung quanh, ông bỗng cảm thấy rất xúc động.

“À…”

“Sinh con cũng là một ‘nghệ thuật’ đấy…”

“Nếu hai người con trai của ta cũng giống như Sanjo Lang Pháp Sư thì có lẽ gia tộc chúng ta đã phát triển mạnh mẽ từ lâu rồi…”

Đang suy nghĩ như vậy, Kiyoe Cao Thanh bỗng ngửi thấy một mùi rượu đặc biệt. Mùi rượu đó rất khác biệt, không giống như rượu sản xuất ở khu vực Shinagawa; trong hương thơm đậm đà của gạo, dường như còn lẫn lộn một mùi hương kỳ lạ nào đó.

Quay đầu lại, cái tên “Quán rượu Tùng Vĩnh” hiện rõ trước mắt. Có lẽ vì thấy vẻ ngoài oai phong của Kiyoe Cao Thanh, một người phục vụ ở cửa quán rượu đã vội vàng tiến lên và mời ông vào bên trong.

Ngay sau đó, một cô hầu gái cầm trên tay cuốn sổ nhỏ bước đến bên cạnh Kyogo Cao Thanh và nói: “Thưa ngài, nhìn thấy vẻ ngoài của ngài, chắc hẳn ngài là một samurai phải không? Quán rượu của chúng tôi từ khi mở cửa đã được các samurai rất ưa chuộng. Nhưng thấy ngài lần đầu đến đây, có lẽ ngài chưa từng đến trước đây phải không ạ?”

“Ừm.”

Kyogo Cao Thanh vừa quan sát xung quanh quán rượu vừa trả lời: “Quán này có những loại rượu nào?”

“Chúng tôi chủ yếu bán loại rượu Tùng Vĩnh do chính gia đình tự sản xuất. Loại rượu này được chế biến theo bí quyết đặc biệt của gia đình chúng tôi, có hương thơm dịu nhẹ và vị thanh mát, rất được khách hàng ưa chuộng.”

“Ngoài ra, chúng tôi còn có các loại rượu ngon từ các vùng như Wakasa, Mino, Buzuma… Ngài muốn thử loại nào ạ?”

Khi Kyogo Cao Thanh đang định nói gì đó, anh bỗng nhớ ra mình dường như chưa mang theo tiền, và cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nhận thấy vẻ mặt của Kyogo Cao Thanh, cô hầu gái vội vàng nói: “Nếu ngài chưa mang theo tiền, ngài có thể cho biết tên mình. Nếu ngài là samurai của gia đình Kyogo, chúng tôi có thể cho ngài vay tiền trước.”

“Điều này thật là kỳ lạ…” Kyogo Cao Thanh hỏi với vẻ tò mò: “Các bạn không sợ rằng tôi sẽ không trả tiền sau khi vay sao?”

“Thưa ngài, chủ nhân của quán rượu này chính là em gái của ngài Kyogo Tùng Vĩnh. Và ngài Kyogo Tùng Vĩnh lại là người tin cậy của Kyogo Tả Kinh… Trong thành phố này, ai dám nợ tiền mà không trả chứ ạ?”

“Hơn nữa, quán rượu này cũng thuộc sở hữu của Kyogo Tả Kinh… Một nửa số cổ phần đấy.”

Nghe lời cô hầu gái, Kyogo Cao Thanh bỗng nhiên bật cười lớn.

“Thật là may mắn… Vậy thì lần này, tôi quả thực không cần phải trả tiền cho bữa rượu này đâu.”

“Hãy mang cho tôi một bình rượu Tùng Vĩnh đi!”

Mặt cô hầu gái bỗng chuyển sắc, nhưng ngay lập tức lại lấy lại vẻ bình thường: “Thưa ngài, xin đừng đùa giỡn với tôi nhé.”

“Tôi là cha của Kyogo Musashimori, người bảo vệ khu vực Kinki… Còn người mà bạn đang nói đến, Kyogo Tả Kinh, thì chính là cháu trai của tôi… Vậy thì tôi có thể uống rượu miễn phí chứ?”

Cô hầu gái ngẩn ngơ một lát, rồi mới nghi ngờ gật đầu: “Thưa ngài, xin ngài đợi một chút, tôi sẽ đi lấy rượu ngay đây.”

Nhìn theo bóng lưng của cô hầu gái, Kiyoe Cao Thanh chỉ biết lắc đầu không thể làm gì được.

Rõ ràng mình đã già rồi… Sức mạnh ngày xưa nay đã không còn; ngay cả một cô gái trẻ nhỏ cũng không thể làm cho mình sợ hãi được nữa.

Cuộc đời này…

Đang trong lúc buồn bã, Kiyoe Cao Thanh bỗng chốc nhận ra rằng nhóm người ngồi bên cạnh dường như đang bàn tán về “gia tộc Kiyoe”, về “chiến thắng vĩ đại” gì đó… Anh không khỏi lén lút nghe lỏm.

“Thật là không ngờ được! Gia tộc Kiyoe lại chiếm được quận Ise-Mibun… Đây quả là một chiến thắng vô cùng lớn lao!”

“Đúng vậy! Kiyoe Tả Kinh khi vào cung thực sự xứng đáng với danh hiệu “Yasha Sanrō”; lần này anh ấy đã tỏa sáng rực rỡ ở Ise!”

“Tôi nhớ vài năm trước, Kiyoe Tả Kinh cũng đã dẫn hàng trăm binh sĩ tiến vào khu vực Cao Đảo Quận và nhanh chóng đánh bại gia tộc Tiền Nhà để giành lấy lãnh thổ Vạn Thạch. Lần này thì anh ấy lại một mình đi đến phía Bắc Ise và thu nhập quận Mibun vào lãnh thổ của mình… Trong thiên hạ này, có ai có thể sánh kịp Kiyoe Tả Kinh không nhỉ?”

“Nghe nói năm nay, Kiyoe Tả Kinh mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi… Còn tôi, Vũ ĐiềnHàn Ngũ Lang, đã trưởng thành từ lâu rồi mà vẫn chẳng đạt được gì cả! Hôm qua, cha tôi viết thư cho tôi, bảo rằng tôi sắp trở về Rokka để đón cô con gái của gia tộc Yamagata về và kế thừa tên tuổi của dòng họ.”

“Trong thời gian này, nhờ sự giúp đỡ của ông Miura, sau khi trở về nhà, tôi sẽ nói lời khen ngợi ông ấy trước mặt cha mình.”

Nghe vậy, Miura Tôn Lục Lang ngồi đối diện liền mừng rỡ nói: “Vậy thì xin cảm ơn ông Vũ Điền rất nhiều! Sau này, tôi sẽ mang theo một món quà nhỏ để tặng…”

Nói xong, Vũ ĐiềnHàn Ngũ Lang và Miura Tôn Lục Lang nhìn nhau cười; mọi thứ đều được hiểu mà không cần phải nói ra.

Còn Kiyoe Cao Thanh ngồi cách đó một bàn thì lại hoàn toàn bối rối:

Mình là ai?

Mình đang ở đâu?

Mình đang làm gì?

Họ đang nói về cái gì vậy?

Tại sao mình lại không hiểu gì cả?