Lâu đài Ibaraki Kyogo-kan.

Dưới sự sắp xếp của Kyogo Cao Quảng, Yamamoto Takayoshi cùng những người khác đã chuyển đến một biệt thự riêng, trong khi Miyamoto Mitsuho dưới sự hướng dẫn của một người mang họ nhỏ đã đến dinh thự của gia tộc Kyogo Cao Chính.

Lúc này, bà Miyamoto Mitsuho đang thực hiện công việc “chọn hoa” trong sân vườn – đây là một hoạt động giải trí rất phổ biến, đồng thời cũng giúp rèn luyện tâm tính; hoạt động này rất được các phụ nữ trong gia đình quý tộc và gia đình võ sĩ ưa chuộng.

Cẩn thận cho một bông hoa dại vào bình, bà Miyamoto Mitsuho không khỏi ngáp dài; bà đã ngồi ở đó gần nửa giờ rồi.

Bỗng nhiên, bà như thấy bóng dáng của ai đó ở góc mắt và vội vàng quay đầu lại.

“Cha ơi!”

“Cha ơi!”

Ban đầu, bà nghĩ mình nhìn nhầm, nhưng sau khi nhìn kỹ, bà chắc chắn đó chính là cha mình, Miyamoto Mitsuho.

Trong khoảnh khắc đó, tình cảm nhớ thương người thân trong bà bùng nổ mạnh mẽ.

Đứng dưới hiên, Miyamoto Mitsuho cũng cố gắng kiềm nén nước mắt, rồi ôm chặt lấy con gái mình.

“Aku, kể từ khi con lấy chồng, cha mẹ luôn rất nhớ con. Lần này, cha đã đặc biệt đến Kinki để thăm con gái yêu quý của mình.”

“Con có vẻ gầy đi phải không?”

“Chẳng lẽ gia đình Kyogo đối xử tệ với con sao?”

“Hay là Tả Kinh đã bắt nạt con?”

“Hãy nói với cha, cha sẽ giải quyết mọi chuyện!”

Miyamoto Mitsuho ngẩng cao đầu, tỏ ra rất lo lắng cho con gái mình.

Nghe những lời quan tâm từ cha, lòng bà tràn ngập niềm hạnh phúc.

Kể từ khi kết hôn vào gia đình Kyogo, đã gần nửa năm trôi qua. Mặc dù Kyogo Cao Chính quả thực là “hoàng tử bạch mã” mà bà mong đợi, nhưng họ vẫn chưa bao giờ ngủ chung một giường.

Là một người phụ nữ, bà tự biết điều này có ý nghĩa gì.

Đôi khi, trong lòng bà cũng cảm thấy lạc lõng, cô đơn, thậm chí là buồn bã và bất lực.

Nhưng hôm nay, sự xuất hiện của Miyamoto Mitsuho chính là lời khích lệ giúp bà giải tỏa những cảm xúc ấp ủ bấy lâu nay.

“Thưa cha, chủ công và hoàng tử đối xử với con rất tốt.”

“Chỉ là nơi này quá xa lạ; cả ngày ở nhà thật sự khiến con cảm thấy buồn chán. Hôm nay được gặp cha, Ah Jiu cứ như đang mơ vậy.” Vừa lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, bà Ba Thương nở nụ cười hạnh phúc.

Ba Thương dường như cũng xúc động không kém, vội vàng kéo bà Ba Thương vào sân để ngồi xuống.

“Nhìn này, đây là loại bánh gạo Kyoto mà con yêu thích nhất; mẹ con đã nhờ ta mang đến cho con đấy.” Ba Thương đặt chiếc hộp gỗ trên bàn.

“Bánh gạo?” Bà Ba Thương vội vàng che miệng lại, rồi liền mở hộp ra; bên trong có vài miếng bánh trắng muốt, trông rất hấp dẫn.

“Vậy thì con bắt đầu ăn thôi!” Những miếng bánh trắng muốt thực sự rất quyến rũ; bà Ba Thương vội vàng cầm một miếng bỏ vào miệng.

Cảm nhận hương vị của bánh gạo và hương vị quen thuộc ấy, đôi lông mày bà Ba Thương cong thành hình lưỡi liềm.

“Được ăn loại bánh gạo này, Ah Jiu thật sự rất vui! Cha thật tốt!”

Ba Thương vuốt ve đầu bà Ba Thương, sau đó nhẹ nhàng vỗ lưng bà, dường như sợ bà sẽ bị nghẹn.

Nhưng khi tay Ba Thương chạm vào áo bà Ba Thương, ông bỗng dừng lại, nhìn bà với vẻ không thể tin được và hỏi: “Ah Jiu, áo con mặc này… là lụa à?”

“Đúng vậy!” Bà Ba Thương trả lời một cách tự tin, nuốt miếng bánh xuống rồi vội vàng cầm thêm một miếng khác bỏ vào miệng.

Ba Thương tỏ ra rất ngưỡng mộ, rồi hỏi tiếp: “Hoàng tử thực sự sẵn lòng mua áo lụa cho con sao?”

“Điều đó có gì đâu… Hoàng tử đã tặng con vài bộ rồi đấy!”

“Vài bộ ư?”

“Ừm!” Bà Ba Thương gật đầu mạnh mẽ, rồi tiếp tục nói không ngẩng đầu lên: “Không chỉ con, ngay cả phu nhân Tinh Am cũng có vài bộ; còn phu nhân Câm Xuyên thì còn nhiều hơn nữa… Có tới vài cái vali đấy!”

Ba Thương bỗng cảm thấy rất sốc.

Nhìn vào bộ trang phục lộng lẫy này – thứ mà chỉ mặc trong những buổi yến tiệc lớn hoặc những dịp quan trọng cực kỳ – bỗng nhiên, cô không biết phải nói gì. Nhưng khi nghĩ đến mục đích của chuyến đi này, ba người trong gia đình ba Thương liền hỏi tiếp: “Chắc Tả Kinh quý tộc này rất giàu có phải không?”

“Có lẽ là vậy.”

“Nghe nói hiện nay quyền kiểm soát tài chính đều nằm trong tay ngài, và sự phát triển của thị trấn dưới thành phố Kimura đã thu hút rất nhiều thương nhân đến mở cửa hàng, nên thu nhập gần đây khá cao.”

“À đúng rồi, gần đây trong lãnh địa của chúng ta có phát hiện ra mỏ đồng và đang được khai thác mạnh mẽ.”

“Chắc chắn ngài không thiếu tiền đâu!” Bà Ba Thương nói một cách bình tĩnh, ngẩng đầu lên.

Ba người trong gia đình Ba Thương lập tức xoa tay, “Nhưng không biết Tả Kinh quý tộc này đang ở đâu?”

“Ngài đã ra ngoài, bây giờ không ở nhà.”

“……”

Lời nói của bà Ba Thương khiến ba người trong gia đình Ba Thương lại cảm thấy thất vọng.

Còn với Kiyoe Cao Quảng thì dường như họ không thể vay tiền từ ông ta được; ban đầu họ muốn nhờ con rể mình giúp đỡ một chút.

Nhìn vào trang phục của bà Ba Thương, có thể thấy Kiyoe Cao Chính chắc chắn không thiếu tiền.

Ba người trong gia đình Ba Thương đã nhen mong một tia hy vọng, nhưng ngay lập tức lại thất vọng hoàn toàn vì lời nói của bà Ba Thương.

Trong khoảnh khắc đó, họ cảm thấy rất buồn lòng và thở dài không thể làm gì hơn.

“Ôi…”

Thấy vẻ mặt thất vọng của ba người trong gia đình Ba Thương, bà Ba Thương không khỏi hỏi: “Cha có chuyện gì lo lắng không?”

“A Chín không biết đâu… Gần đây Kyoto đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, và lãnh địa của chúng ta ở Shikoku cũng bị cướp bóc. Bây giờ nhà chúng ta chỉ còn đủ lương thực dùng trong nửa tháng nữa thôi… Mẹ con suốt ngày khóc lóc, mọi người đều sắp chết đói rồi!”

Nghe vậy, bà Ba Thương lập tức lo lắng.

“Tại sao cha không nói sớm hơn một chút?”

“Con là một người phụ nữ… Hơn nữa, bây giờ con đã thuộc về gia đình Kiyoe rồi… Nói với con cũng chẳng ích gì cả!”

“Dù A Cửu đã kết hôn vào gia đình Kinh Cực, nhưng cô ấy vẫn là con gái của cha mẹ mình. Bây giờ khi gia đình Tam Thương gặp khó khăn, làm sao A Cửu có thể đứng yên không làm gì được!”

“A Tuyết, đi xem tôi còn lại bao nhiêu tiền!” Phu nhân Tam Thương quay đầu nói với người hầu A Tuyết đang đứng phía sau mình.

A Tuyết vội vàng gật đầu rồi bước vào phòng.

Không lâu sau, A Tuyết trở ra ngoài.

“Thưa phu nhân, tính cả những món quà mà các phu nhân của gia nhân trong nhà đã gửi đến, chắc khoảng một nghìn quan là đủ.”

Nghe vậy, phu nhân Tam Thương vội vàng quay đầu nhìn về phía Tam Thương Công Lại, “Thưa cha, A Cửu có nhiều tiền như vậy… Mặc dù không nhiều lắm, nhưng xin cha hãy chấp nhận nhé!”

Lời nói của phu nhân Tam Thương có vẻ như không quan trọng gì, nhưng đối với Tam Thương Công Lại thì lại giống như việc cô ấy đang khoe của vậy.

Mười trăm quan à?! Không nhiều à?

Hơi thở của Tam Thương Công Lại bỗng nhiên trở nên gấp gáp, nhưng ít nhiều ý chí còn sót lại vẫn khiến anh ta phải đặt ra câu hỏi trong lòng: “Tại sao con gái tôi lại có nhiều tiền như vậy?”

“Đó là Hoàng tử đã cho đấy!” Phu nhân Tam Thương trả lời một cách không do dự.

“Cho nhiều như vậy ư?”

“Vì đó là sinh nhật của A Cửu, Hoàng tử nhất quyết muốn tặng cô ấy một số tiền, khiến tôi thực sự không hiểu lý do.”

“Vào ngày 25 tháng 5, Hoàng tử lại nhất quyết muốn tặng cô ấy một món quà lễ hội… Ngày 25 tháng 5 có phải là một ngày lễ hội thực sự không nhỉ?”

“Ngoài ra, hàng tháng Hoàng tử cũng cho cô ấy một trăm quan để tiêu vặt, nhưng vì thành phố vẫn chưa được xây dựng xong, A Cửu cũng không có gì để mua… Dù có tiền nhưng cũng không biết tiêu vào đâu.”

“Hơn nữa, các phu nhân của gia nhân cũng thường xuyên đến thăm, mỗi lần đến đều mang theo rất nhiều quà. Mặc dù không phải là những thứ quý giá gì, nhưng tổng cộng lại thì số lượng khá nhiều đấy!” Phu nhân Tam Thương liệt kê từng chi tiết về nguồn gốc số tiền đó cho Tam Thương Công Lại nghe.

Trái tim Tam Thương Công Lại se lại, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy nhẹ.

Chết tiệt… Gia đình Kinh Cực thật sự giàu có như vậy à?

Còn ở Ise, Kinh Cực Cao Chính thì nghĩ rằng, đàn ông kiếm tiền là để tiêu cho phụ nữ của mình mà, phải không?

Việc chồng cho vợ tiền tiêu vặt không phải là chuyện hiển nhiên sao?

Phải không nhỉ? Tham vọng của gia đình Kinh Cực…