Mai Hộ Gao Shi có vẻ không hài lòng khi nói: “Hoảng loạn như thế này thì còn gì là phẩm giá nữa chứ, phải chăng trời đang sắp đổ xuống à?”

“Thưa chủ nhân, quả thực trời đang đổ xuống rồi!”

“Hoảng loạn cái gì chứ?”

Mai Hộ Gao Shi liếc nhìn người võ sĩ kia một cách không hài lòng, rồi nói một cách thờ ơ: “Dù cho gia tộc Thiên Chủng xâm lược đến thì sao chứ, chúng ta có sợ họ sao?”

“Thưa chủ nhân, không phải gia tộc Thiên Chủng đâu, mà là gia tộc Phiên Sơn và gia tộc Tạp Thôn đang tiến quân về đây!”

“Cái gì?!”

Mai Hộ Gao Shi bỗng nhiên không còn bình tĩnh được nữa: “Gia tộc Phiên Sơn và gia tộc Tạp Thôn… Tại sao họ lại xuất quân vào lúc này chứ?”

“Họ đang dưới danh nghĩa giành lại lãnh địa cũ, và đã xâm nhập vào dinh viên biện rồi!”

“Các người còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Nhanh chóng huy động binh sĩ để đối phó đi!”

Nhìn thấy đám tôi tớ đang ngồi yên bất động, Mai Hộ Gao Shi vội vàng nói.

Các tôi tớ nhìn Mai Hộ Gao Shi một cách bất đắc dĩ và nói: “Anh chàng ơi, anh không phải đã bảo không cần hoảng loạn sao?”

Gần Giang, thành phố Kim Bãng.

“Tôi từng nghe nói rằng gia đình Kinh Cực rất giỏi trong việc quản lý đất nước; lần này đến Gần Giang, tôi thực sự rất ngưỡng mộ!”

“Đúng vậy, dù thành phố Kim Bãng không quá nổi tiếng, nhưng sự phồn thịnh của khu chợ dưới thành này thì không hề kém cạnh Kyoto đâu!”

“Quả thật, gia đình Kinh Cực xứng đáng là dòng dõi của một gia tộc võ sĩ lớn!”

Kinh Cực Cao Quảng cười ha hả nhìn những vị quan công tử từ Kyoto xa xôi đến thăm mình, khuôn mặt ông tràn ngập niềm vui.

Nghe thấy những lời khen ngợi của các quan công tử, Kinh Cực Cao Quảng vội vàng vẫy tay và nói một cách khiêm tốn: “Không đâu, không đâu… Bình thường thì tôi chỉ ở nhà uống trà, câu cá, thỉnh thoảng ra ngoài du lịch một chút thôi; thật không xứng đáng nhận được những lời khen ngợi như vậy!”

Kinh Cực Cao Quảng nói thật lòng, nhưng các quan công tử rõ ràng hiểu rằng đó chỉ là lời khiêm tốn của ông, và ánh mắt họ dành cho Kinh Cực Cao Quảng càng trở nên kính trọng hơn.

“À, gần đây tình hình trong khu vực Kinki rất bất ổn, những cuộc nội chiến không ngừng nghỉ!”

“Tôi đã nghĩ rằng sau khi những cuộc nội loạn lần trước kết thúc, Kyoto sẽ yên bình trở lại… Nhưng chỉ sau một hai năm, mọi thứ lại bắt đầu hỗn loạn trở lại.”

Một vị quan cao gục đầu thất vọng nói:

“Đúng là như vậy mà!”

Vị quan khác cũng thở dài, tỏ vẻ bất lực: “Ai mà không đồng ý chứ?”

“Tôi trước đây còn có hàng trăm thạch đất canh tác để kiếm sống, nhưng lần này do cuộc nổi loạn của nhóm Ichi-bu-kōi xảy ra, tất cả đất đai của tôi đều bị họ cướp sạch. Bây giờ tôi đã nghèo đến mức suýt không có gì để ăn!”

“Vì vậy, tôi mới đặc biệt đến gần sông Omi để xin sự giúp đỡ của ngài Kyogo Cao Quảng, hy vọng ngài sẽ cho phép chúng tôi ở lại vài ngày!”

Kyogo Cao Quảng vội vàng đáp: “Các vị yên tâm đi, ở đây gần sông Omi tôi không có gì cả, nhưng chúng tôi luôn đủ cơm ăn!”

“Chỉ cần có tôi, Kyogo Cao Quảng ở đây, các vị sẽ không bao giờ thiếu thức ăn đâu!”

Nghe những lời của Kyogo Cao Quảng, những vị quan có mặt ở đó đều cười khổ không biết phải nói gì tiếp.

“Eh, Ngụy Cẩu Tử, ngươi đã thay đổi rồi!

Làm sao ngươi lại trở thành như thế này được?

Tôi nhớ khi ngươi lần đầu đến Kyoto, ngươi trông giống như kẻ giàu có và ngốc nghếch; chúng ta đã thu được rất nhiều lợi ích từ ngươi đấy.

Sao lần này, ngươi lại không hiểu ý chúng ta vậy?

Đủ cơm ăn à?

Chúng tôi, những vị quan ở Kyoto, có thiếu cái gì đến mức phải đi xin ăn sao?”

Rõ ràng, những vị quan này chỉ đến gần sông Omi để “vay tiền” từ Kyogo Cao Quảng mà thôi. Nhưng Kyogo Cao Quảng hoặc là hiểu lầm, hoặc là không nhận ra điều đó, và anh ta thật sự nghĩ rằng họ đến đây để xin ăn miễn phí!

“Nhà chúng tôi đã sắp xếp chỗ ở cho các vị rồi. Các vị đã đi xa và mệt mỏi sau chuyến đi, hãy về phòng nghỉ ngơi trước đi. Buổi tối nay, chúng tôi cũng đã chuẩn bị bữa tối cho các vị!”

Về việc vay tiền, đối với những vị quan ở Kyoto, đây không phải là lần đầu tiên. Họ rất quen thuộc với mọi thủ tục và quy trình liên quan.

Nếu Kyogo Cao Quảng không hiểu ý họ, thì cứ để họ ở lại và từ từ nói chuyện. Chúng tôi, những vị quan ở Kyoto, chẳng bao giờ thiếu thời gian đâu.”

“Phù!”

“Thật là vớ vẩn!”

Vừa về đến nơi ở, Kyogo Cao Quảng lập tức mắng to.

Bà Quýnh Xuyên, người đang may quần áo mới bên cạnh, thấy vẻ mặt tức giận của Kyogo Cao Quảng, không khỏi tò mò hỏi: “Hoàng tử tại sao lại tức giận như vậy? Có chuyện gì xảy ra trong nhà không?”

“Hừ!”

“Thưa phu nhân, có vài vị quý tộc mà chúng ta quen biết vừa từ Kyoto đến tìm tôi! Họ nói rằng gần đây Kyoto đang rất hỗn loạn, nên họ muốn đến lãnh địa của gia tộc chúng ta để ở lại vài ngày.”

Phu nhân Kikawa ngạc nhiên: “Những vị quý tộc nào vậy?”

“Là Tướng trung tả gia tộc Nakayama, Đại phụ Bộ hình gia tộc Nishiyasuda, Quan đại nghị sĩ gia tộc Mitsumori, và còn có Quan đại nghị sĩ gia tộc Asakai nữa!”

“Tất cả đều là những người có mối quan hệ thân thiện với ngài, phải không? Với bạn bè từ xa đến thăm, tại sao ngài lại tức giận đến thế?”

“Họ nói chỉ muốn ở lại vài ngày thôi, vì vậy gia tộc chúng ta tất nhiên rất hoan nghênh. Nhưng ai ngờ, sau khi trò chuyện với họ vài câu, họ lại đòi gia tộc chúng ta cho mượn tiền!”

“Cho mượn tiền?”

“Ừm, dù họ không nói ra trực tiếp, nhưng ý định của họ thì gia tộc chúng ta hiểu rõ mà.”

“Thật là ngông cuồng… Lần trước số tiền mượn vẫn chưa được trả, lần này họ lại đến xin mượn nữa! Nếu ba lang biết được, gia tộc chúng ta sẽ bị trách móc một trận nữa đấy…” Kyogo Cao Quảng lắc đầu, tỏ vẻ bất lực.

Thực tế, lúc này Kyogo Cao Quảng cũng không còn tiền để cho mượn nữa. Kho báu nhỏ trước đây đã bị anh ta tiêu hết, còn số tiền trong nhà thì lại được Kyogo Cao Chính dùng để phát triển thành phố và trang bị vũ khí cho binh lính, nên giờ đây Kyogo Cao Quảng thực sự rất nghèo khó.

Phu nhân Kikawa gật đầu nhẹ, hiểu rõ tình hình.

“Nếu ngài không muốn cho mượn, thì cũng không cần phải cho mượn thôi.”

Nhưng khi nghe lời này, Kyogo Cao Quảng lại tỏ vẻ lo lắng: “Nhưng nếu lần này không cho mượn, danh tiếng mà gia tộc chúng ta vất vả xây dựng ở Kyoto sẽ bị mất hết phải không?”

“Ngài ơi, ngài có tiền không?”

“Không có!” Kyogo Cao Quảng lắc đầu.

“Vậy làm sao có thể cho mượn được?”

“Có lẽ chỉ còn cách dùng một ít tiền mà ba lang dùng để mua vũ khí…”

“Ai da… Thưa phu nhân, hãy buông tay đi, đau quá…” Kyogo Cao Quảng kêu la trong khi cố gắng thoát khỏi cái bàn tay của phu nhân Kikawa.

Phụ nữ thật sự rất đáng sợ!

“Bây giờ ngài sở hữu vùng đất phía bắc sông, tất cả đều nhờ vào công sức của Tam Lang và các thuộc hạ! Cuối cùng gia tộc chúng ta cũng bắt đầu có chút khởi sắc, liệu ngài có muốn bỏ qua lợi ích chung mà cho tiền để phát triển điều kiện kinh doanh cho những quý tộc không có gì cả không?”

Kyogo Cao Quảng xoa xoa tai, thấy bà Quýnh Xuyên dường như sắp nổi giận, liền vội vàng giải thích: “Thưa bà, bà hiểu lầm rồi… Chỉ là chúng tôi nói thử thôi mà.”

“Nếu ta biết ngươi đã lấy tiền của Tam Lang đi, sau này ngươi đừng mong được vào giường ta!”

“Hừ!”

Nói xong, bà Quýnh Xuyên chỉnh lại áo váy rồi bước vào trong phòng.

Sau khi bà Quýnh Xuyên đi, Kyogo Cao Quảng cảm thấy rất phức tạp.

Là người đứng đầu gia tộc Kyogo, anh từng nghĩ rằng khi gia tộc phát triển, mình sẽ có thể sống thoải mái, tiêu xài phung phí. Nhưng không ngờ rằng dù tiền bạc ngày càng nhiều, quyền lực của mình lại càng bị hạn chế.

Lúc này, Kyogo Cao Quảng bỗng nhiên nhớ lại những ngày xưa, khi một chiếc bánh mì đen được chia làm hai nửa, ăn một nửa để dành nửa kia làm bữa tối.

Dù nghèo khó, nhưng lúc đó, Kyogo Cao Quảng thực sự sống rất hạnh phúc!

Ngẩng đầu nhớ lại những ngày ấy, Kyogo Cao Quảng nhanh chóng trở lại với thực tại.

Nhìn ra sân vườn trống trải xung quanh, anh bỗng nhiên luồn tay vào túi quần và lấy ra vài đồng xu đồng.

“Các anh em ơi, xin lỗi nhé… Thực sự là chúng tôi không còn tiền nữa!”

Kyogo Cao Quảng bỗng nhiên bật khóc.