Trong lòng, Kiyoe Masayoshi cảm thấy vô cùng lo lắng!

Là quan phụ trách quản lý làng Tōda dưới sự bảo hộ của gia tộc Mai Hộ, anh ta đã gặp phải những tên cướp núi trong khu vực quản lý của mình. Chúng không chỉ cướp bóc các đoàn thương nhân qua lại mà còn giết chết Mai Hộ Takashi.

Hai ngày nay, Kiyoe Masayoshi không thể ăn uống được, vì anh ta sợ rằng Mai Hộ Takashi sẽ tức giận và trừng phạt mình.

“Chủ công, Hino Jūbei muốn gặp!”

Đúng lúc này, một người hầu bên cạnh quỳ xuống bên ngoài cửa.

Nghe thấy tên Hino Jūbei, Kiyoe Masayoshi không khỏi run rẩy.

Hino Jūbei là người tin cậy của Mai Hộ Takashi; người ta nói rằng ông ta được Takashi sủng ái rất nhiều, thậm chí có tin đồn cho rằng ông ta từng phục vụ Takashi trong phòng ngủ.

Quan trọng hơn, việc Hino Jūbei đến làng Tōda vào lúc này chắc chắn là để điều tra về vụ cướp da vừa xảy ra.

Nghĩa là, Mai Hộ Takashi đã ban hành lệnh!

Chưa kịp đứng dậy để đón tiếp, Hino Jūbei đã bước vào với vẻ kiêu ngạo. Nhìn thấy Kiyoe Masayoshi đang ngồi trên đất, Hino Jūbei liền nhìn xuống anh ta và nói: “Một sự việc lớn như vậy xảy ra trong lãnh địa, mà Ngài Vũ Sát Thủ vẫn có thể ngồi yên thế này, thật là… thanh thản quá!”

“Jūbei, xin đừng hiểu lầm. Tôi đã cử người đi điều tra tung tích những tên cướp núi đó rồi!”

“Vậy sao?” Hino Jūbei cười nhạo, “Kết quả thế nào?”

“Ehm…” Kiyoe Masayoshi ngập ngừng, “Cái này… vẫn chưa tìm thấy…”

“Vậy là chưa tìm thấy à?” Hino Jūbei ngắt lời anh ta.

Vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt Kiyoe Masayoshi càng trở nên rõ rệt hơn. Trong mắt anh ta, Hino Jūbei đến đây chắc chắn là để truy cứu trách nhiệm thay cho Mai Hộ Takashi!

“Theo lệnh của chủ công, tôi đặc biệt đến đây để giải quyết vấn đề về những tên cướp núi này. Đồng thời, cũng có một lệnh mới được ban hành!”

Kiyoe Masayoshi vội vàng ngồi thẳng dậy và nói: “Xin hãy chỉ thị cho!”

“Chủ công yêu cầu bạn phải tìm lại số da đó trong vòng ba ngày, nếu không bạn sẽ phải tự bỏ tiền ra mua số da đủ để bù đắp thiếu hụt đó; nếu không, bạn sẽ phải tự tử!”

Dù lời nói của Hino Jūbei rất nghiêm khắc, nhưng đối với Kiyoe Masayoshi, chúng lại nghe như những lời ân huệ vậy.

Vẫn còn thời gian để xoay chuyển tình hình!

Đừng hoảng sợ! Hãy bình tĩnh lại! Tôi có thể lật ngược tình thế!

“Xin Chủ công yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức để giải quyết vấn đề này, không dám làm trì hoãn việc quan trọng của Chủ công!”

Naturally, Inoue Masayoshi cũng biết rằng lô da này được dùng để sản xuất những bộ áo giáp cho gia tộc Rokugō. Mất đi những thứ này chỉ là chuyện nhỏ; điều quan trọng nhất là phải giao hàng đúng hạn cho gia tộc Rokugō. Nếu không, không chỉ Inoue Masayoshi mà cả Mai Hộ Takashi cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Sau khi truyền đạt lệnh của mình, Kawano Jūhei đã từ chối lời mời tiệc của Inoue Masayoshi và trở về thành phố Mai Hộ.

Inoue Masayoshi cũng vội vàng triệu tập một số thuộc hạ để thảo luận về biện pháp giải quyết.

“Chủ công, những tên cướp này thật bí ẩn, dường như chúng xuất hiện đột ngột trong lãnh địa của chúng ta.”

“Hôm qua, tôi đã tiêu diệt một số tên cướp trong lãnh địa, nhưng những kẻ đó chỉ có vài người, chỉ dám cướp bóc những người đi đường lẻ loi, chúng hoàn toàn không đủ sức mạnh để tấn công các đoàn xe buôn!”

“Trong đoàn người vận chuyển da có hai võ sĩ và hơn mười lính hỗ trợ; nếu muốn tiêu diệt hết những người này mà không để lại dấu vết, thì số lượng của những tên cướp này ít nhất cũng phải lên đến vài trăm người!”

“Không chỉ ở làng Chitani của chúng ta, mà ngay cả trong toàn bộ lãnh địa của gia tộc Mai Hộ, thậm chí là ở khu vực Bắc Ise, cũng hiếm khi thấy loại cướp này!”

Một thuộc hạ vừa nói xong, một người khác liền đưa ra suy đoán: “Có lẽ là bọn cướp biển đã lên bờ đất liền?”

Nhưng ngay sau khi nói ra ý kiến đó, người thuộc hạ này đã cảm nhận được ánh mắt khinh thường từ những người xung quanh.

Ise và Shima giáp ranh nhau; khu vực này nằm ở bờ trái vịnh Ise, và thực sự có rất nhiều bọn cướp biển hoạt động ở đây, trong đó có băng cướp biển nổi tiếng như gia tộc Kyūkai.

Tuy nhiên, lãnh địa của gia tộc Mai Hộ nằm ở phía tây bắc của Ise, sâu trong vùng nội địa.

Nếu nói rằng các khu vực ven biển bị bọn cướp biển quấy rối thì còn có thể tin được, nhưng nếu bọn cướp biển xuất hiện trong lãnh địa của gia tộc Mai Hộ thì đó thực sự là điều không thể tin được!

“Gia tộc chúng ta không quan tâm đến danh tính của những tên cướp này; điều chúng ta cần biết là lô da đó hiện đang ở đâu, hoặc làm thế nào để thu thập đủ số da đó trong vòng ba ngày!”

“Inoue Masayoshi đã ra lệnh cho chúng ta phải giải quyết vấn đề này trong vòng ba ngày; nếu không, tất cả chúng ta s

Những kẻ cướp núi chỉ quan tâm đến tiền bạc và lương thực mà thôi! Da thì không thể ăn được, cũng không thể dùng vào việc gì; những kẻ cướp núi cũng không biết làm giáp, vậy thì để da đó trong tay chúng cũng chẳng có ích gì cả!

Vì vậy, tôi cho rằng những kẻ cướp núi này chắc chắn sẽ bán đi những tấm da đó để trả nợ hoặc mua những thứ hữu dụng khác!

Khi suy nghĩ kỹ lại, Inoue Masayoshi gật đầu và nói: “Tiếp tục nói đi!”

Người hầu vội vàng tiếp lời: “Nếu muốn bán, chắc chắn họ sẽ đến các trung tâm giao dịch gần đây!”

Theo như tôi biết, các trung tâm giao dịch gần đây chỉ có hai nơi là thành phố Chichinoshimachi và mỏ bạc Chitada. Nếu những kẻ cướp núi muốn bán da ở nơi gần, họ chỉ có thể chọn hai nơi này mà thôi!

Chúng ta hoàn toàn có thể cử người canh gác ở hai nơi đó; một khi có ai đó đến bán da, chúng ta có thể bắt họ lại trước đã!

Da không giống như lương thực hay vải vóc – những hàng hóa thông dụng với lượng giao dịch lớn và tần suất luân chuyển cao. Da chỉ thực sự hữu ích khi được dùng để làm giáp, và thông thường thì không phổ biến lắm.

Vào lúc này mà có người đến bán da, chắc chắn là họ đã cướp đồ của gia tộc Mai Hộ!

Nghe xong lời người hầu, Inoue Masayoshi bỗng nhiên thấy có ý tưởng: “Thật là khả thi!”

Nhưng sau đó, ông lại lo lắng: “Nhưng nếu những kẻ cướp núi không đến gia tộc chúng ta để bán thì sao?”

“Vậy thì chúng ta chỉ có thể tìm cách mua từ nơi khác thôi… Dù sao thì cũng phải thử xem, việc thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân mới là quan trọng nhất!” Người hầu tiếp tục trả lời.

Inoue Masayoshi gật đầu: “Được thôi, theo lời bạn nói đi. Ngay lập tức cử người đến hai nơi đó!”

“Ha!”

……

Mỏ bạc Chitada nằm ở góc tây nam của làng Chitada.

Mặc dù nằm trong làng Chitada, nhưng mỏ bạc Chitada không thuộc về gia tộc Mai Hộ, mà thuộc về gia tộc Chikuzen.

Gia tộc Chikuzen cùng dòng dõi với gia tộc Kitakata, là một nhánh của gia tộc Kuga. Hơn nữa, họ còn là người đứng đầu trong số 48 gia tộc lớn của khu vực Bắc Ise. Người đứng đầu hiện tại là Chikuzen Tsugusuke Chūji; trong lịch sử, người này đã từng dẫn quân chống lại cuộc xâm lược của gia tộc Rokkaku ở Kii.

Tất nhiên, ông ta cũng được coi là một người “thất bại trong sự nghiệp”.

Bên trong trung tâm giao dịch mỏ bạc Chitada, Kyogo Cao Chính cùng với Hiromaki Kiuchi, Endō Keiji và những người khác đang đi lang thang khắp nơi.

Là nguồn thu nhập quan trọng của gia tộc Chikuzen, mỏ bạc Chitada có vị trí rất quan trọng và phát tri

Điều này có thể được nhận ra ngay từ các khu giao dịch bên ngoài mỏ bạc Chitada.

Nói là khu giao dịch, thực ra chúng đã không hề kém cạnh các chợ trong thành phố chút nào.

Có rất nhiều thương nhân qua lại, và mọi loại hàng hóa đều có sẵn.

Ban đầu, Kyogo Cao Chính dự định bán những hàng hóa cướp được tại mỏ bạc Chitada, nhưng sau khi đến đây, anh ta bỗng nhiên thay đổi ý định.

Trong đầu anh ta, bỗng nhiên xuất hiện một ý tưởng táo bạo!

“Thưa chủ nhân, có người đang theo dõi chúng ta!”

Đúng lúc Kyogo Cao Chính đang suy nghĩ lung tung, Yandou Keiji bên cạnh anh ta đột nhiên nắm chặt thanh kiếm đeo bên hông và nói với vẻ cảnh giác:

Kyogo Cao Chính liếc nhìn và thấy quả thật có người đang lén lút theo dõi mình.

“Có vẻ như gia tộc Mai Hộ cũng không hề ngu ngốc; họ đã hành động ngay lập tức!”

“Nếu vậy, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng tình hình này!”