Ngày 16 tháng 11 năm đầu tiên của triều đại Hiến Lộc.

Mặc dù đã gần tối, thành Uehara vẫn còn ồn ào không ngớt. Xung quanh thành phố này, nơi hai bên tranh chấp suốt vài ngày liền, lác đác rải rác đủ loại vật phẩm.

Kyogo Cao Quảng ngồi một cách trống rỗng trong cung điện của thành Uehara; hầu hết các samurai có mặt trong đó đều bị thương, từ nhẹ đến nặng. Họ đã không còn quan tâm đến diễn biến của trận chiến nữa. Lúc này, gần như tất cả mọi người đều đang suy nghĩ về một việc duy nhất: liệu họ có thể thoát khỏi nơi này hay không.

“Chủ công, có vẻ như đội quân của Oshima đã thoát khỏi vòng vây rồi. Nếu chúng ta cứ kiên trì giữ thành thêm vài ngày nữa, có lẽ sẽ kịp nhận được viện binh,” Sanai Shigeyasu nói, cắn răng để một người y khoa băng bó vết thương trên cánh tay phải mình – vết thương do một cây giáo đánh vào. May mắn thay, vết thương không sâu lắm, chỉ chảy một chút máu.

Tuy nhiên, Kyogo Cao Quảng dường như không hề nghe thấy lời nói của Sanai Shigeyasu, vẫn ngồi đó một cách trống rỗng. Lúc này, một samurai trung niên ngồi bên cạnh Kyogo Cao Quảng bất ngờ mở chiếc quạt xếp của mình và nói: “Thất bại trong trận chiến này hoàn toàn là do quân đội dưới sự chỉ huy của chủ công đã rút lui mà không chiến đấu. Uehara Munenobu rõ ràng đã xông vào trận địa của Ashikaga Ryōsuke… Nếu quân đội của chủ công kịp đến, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại Ashikaga Ryōsuke!”

“Vì vậy, thất bại hôm nay hoàn toàn là lỗi của chủ công!” Chưa kịp thảo luận về cách ứng phó với tình hình hiện tại, Kyogo Cao Ký đã bắt đầu đổ lỗi cho người khác.

Mặc dù Kyogo Cao Quảng không hề phản ứng gì, nhưng các thuộc hạ của gia tộc Kyogo không thể chịu đựng được nữa!

Xiaohoro Masanori, người chỉ huy lực lượng đặc nhiệm của phe Kyogo, trả lời với vẻ mặt u ám: “Xin lỗi, tôi không dám đồng ý với lời nói đó!”

“Tôi đã chỉ huy quân đội tiến theo kế hoạch và lộ trình đã định, nhưng ngay dưới chân núi Shōsan, chúng tôi đã bất ngờ gặp phải lực lượng của gia tộc Ashikaga đang ẩn náu ở đó. Rõ ràng, gia tộc Ashikaga đã biết trước về kế hoạch của chúng tôi… Nếu không, làm sao họ có thể chuẩn bị sẵn sàng đón đợi chúng tôi như vậy?” Xiaohoro Masanori phản đối lại.

Kyogo Cao Ký nhún mũi: “Dù Ashikaga Ryōsuke đã phát hiện trước đi nữa thì sao? Sự thật là Xiaohoro-sama đã rút lui trước, phải không?”

Đúng vậy, để bảo vệ sức mạnh của gia tộc mình, Xiaohoro Masanori quả thực đã rút lui… Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta đã đầu hàng.

Và đúng lúc Shōriki Ogura chuẩn bị nói thêm điều gì đó về cuộc sống, Kiyoe ngồi ở vị trí chính bỗng nhiên lên tiếng: “Thật là hối tiếc khi lúc đến đây tôi không nghe theo lời khuyên của Tam… Nếu không vội vàng tấn công gia tộc Asai như vậy, thì chắc chắn đã không phải thất bại thảm hại như này!”

“Tiếc quá!” Lúc này, trong đầu Kiyoe chỉ toàn những lời mà Tam đã dặn dò cẩn thận trước khi cô rời đi; càng nghĩ lại, cô càng hối hận.

Nhóm người đang có mặt trong đình lúc đó đều không hiểu Kiyoe đang nói gì, thì một binh sĩ mặc quần áo rách rưới chạy vào từ bên ngoài, giơ cao một mũi tên được bọc kín và hét lớn: “Chủ nhân, đây là mũi tên bắn vào từ bên ngoài thành!”

“Mũi tên à?” Kiyoe lập tức hoang mang, “Phải chăng đây lại là thư dụ hàng từ Asai Ryōsuke?”

“Không phải đâu!” Senme Kokugyo lắc đầu và trả lời: “Ngay cả nếu là thư dụ hàng, thì cũng phải vào ban ngày mới đúng. Hơn nữa, quân đội của gia tộc Asai bao vây Thành Uesaka không cần phải dùng cách bắn tên để truyền thông tin, vì vậy chắc chắn không thể là thư từ của họ.”

“Ài, dù là thư từ của ai đi nữa, mở ra xem là biết ngay mà!” Một thuộc hạ nóng tính của gia tộc Kiyoe bỗng nhiên lên tiếng.

Nghe xong lời của người lính, Kiyoe vội vàng mở thư ra, và nội dung bên trong khiến cô vô cùng phấn khích: “Các vị, quân tiếp viện đã đến!”

“Quân tiếp viện ư? Phải chăng là gia tộc Rokugō ở Nam Kinki?”

“Làm sao quân tiếp viện của gia tộc Rokugō có thể đến sớm đến thế được!”

“Chẳng lẽ là các gia tộc khác sao?”

“Nếu là các gia tộc khác, họ hoặc là giữ thái độ thận trọng, hoặc là e ngại không dám tham gia chiến tranh; nếu thực sự muốn tham gia, họ đã sớm cùng với chúng ta xuất quân rồi, làm sao có thể đợi đến bây giờ mới đến được!” Đình trong chốc lát trở nên ồn ào.

Khi mọi người đã bàn luận xong, Kiyoe mới mỉm cười và trả lời: “Bức thư này do con trai của chúng ta, Tam… cùng với Chichio Sunmaro gửi đến. Trong thư, Tam nói rằng ông ấy đã chuẩn bị xong mọi thứ và sẽ sớm giải vây cho Thành Uesaka.”

“Ngay khi chúng ta nhận thấy có bất cứ sự hỗn loạn nào xảy ra tại trại của gia tộc Asakai bên trong thành phố, thì hãy lập tức xuất hiện và hợp tác với nhau!”

“Tam Lang Pháp Sư đại nhân ạ?”

“Liệu việc giao trọng trách lớn như thế này cho một đứa trẻ có thực sự phù hợp không?”

“Đúng vậy! Chiến tranh không phải là trò chơi đâu!”

Rõ ràng, mọi người đều không tin rằng Tam Lang Pháp Sư có thể giải cứu họ thoát khỏi đó được!

Tuy nhiên, Tam Lang Pháp Sư thực sự đã làm được điều đó.

......

Bên ngoài thành Uesaka, nhìn về phía thành Uesaka gần ngay trước mắt, Endo Keiji tỏ vẻ không hiểu và hỏi: “Tam Lang Pháp Sư đại nhân, chẳng phải chúng ta phải đột nhập vào thành để cứu chủ công sao? Tại sao đến khi đã đến thành Uesaka rồi lại dừng lại bên ngoài?”

Nghe xong lời của Endo Keiji, Tam Lang Pháp Sư mỉm cười nhẹ rồi trả lời: “Lý do đó chỉ là để lừa mẹ chúng ta mà thôi… Trong tình hình hiện tại, dù có cứu được cha ra ngoài thì cũng chẳng ích gì đâu.”

“Với gia tộc chính đã mất đi quá nhiều binh sĩ tinh nhuệ và lực lượng chiến đấu, làm sao có thể đối đầu với gia tộc Asakai đang tràn ngập sức mạnh như hiện nay được?”

Endo Keiji gật đầu, như hiểu ra điều gì đó và nói: “À, ra vậy!”

“Nhưng nếu không tiến hành theo kế hoạch ban đầu, chúng ta sẽ phải làm thế nào tiếp theo đây?”

Sau khi Endo Keiji nói xong, Akai Kiyosuke cũng gật đầu đồng ý: “Nếu không theo kế hoạch ban đầu, chỉ với vài người chúng ta thì e là không thể giải cứu được các binh sĩ bị bao vây bên trong thành đâu.”

Đúng lúc Tam Lang Pháp Sư chuẩn bị trả lời, một giọng nói vang lên từ bên trong bụi lau: “Nếu muốn giải cứu các binh sĩ bên trong thành, tôi có thể đi cùng các bạn được không?”

“Ai vậy!” Giọng nói bất ngờ đó làm Tam Lang Pháp Sư và những người khác giật mình; Akai Kiyosuke và Endo Keiji lập tức rút kiếm ra và đặt Tam Lang Pháp Sư ở giữa, sau đó quan sát xung quanh và hét lên.

Trong lúc Tam Lang Pháp Sư và những người khác đang hoảng sợ, bụi lau bị xé ra, và một samurai có râu ria um tùm và đôi mắt to tròn, người đầy máu, xuất hiện trước mắt họ.

“Tôi là Uesaka Minbu-daiifu Sōshin, em trai của Uesaka Shibu-daiifu.”

Chủ nhân của giọng nói đó chính là thủ lĩnh đội tấn công bất ngờ của thành Uesaka.

Akai Oga Kiyomasa quen biết với Uesaka Munehide, liền vội vàng hỏi: “Thưa ngài Uesaka, tại sao ngài lại đẫm máu như vậy? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tôi và các binh sĩ nông dân dưới trướng đã bị lạc nhau!” Uesaka Munehide vừa nói vừa vẫy tay, rồi quay đầu nói với Akai Oga Kiyomasa: “Nếu cậu phải chạy trốn suốt một đêm trước hàng trăm kẻ thù, có lẽ cậu còn sẽ tồi tệ hơn tình trạng của tôi bây giờ nữa!”

“Mặc dù bị bao vây khắp nơi, nhưng chúng tôi vẫn đã tiêu diệt được hai mươi một tên địch. Tuy nhiên, thật đáng tiếc là chúng tôi vẫn không thể chống đỡ được cuộc phản kích của gia tộc Asakai!”

“Kẻ khốn nạn Asakai Ryōsuke thật là quá ranh mãnh! Hắn ta đã phát hiện trước cuộc tấn công bất ngờ của chúng tôi và còn lập trận phục kích nữa!” Uesaka Munehide vừa nói vừa vỗ mạnh vào đùi, tỏ ra rất thất vọng.

“Thưa ngài Uesaka, ngài có biết đại bản doanh của Asakai Ryōsuke nằm ở đâu không?” Lúc này, ba người Lang Pháp Sư tiến lên gần và hỏi một cách lạnh lùng.

Uesaka Munehide chăm chú suy nghĩ một lúc, rồi trả lời: “Trước đây, đại bản doanh của họ nằm bên bờ sông Shichikawa, dưới chân núi Shōzan… Nhưng bây giờ thì tôi không biết nữa!”

Ba người Lang Pháp Sư gật đầu, sau đó nói: “Zuoemon và Yumaki, hai người hãy đi thám hiểm xem. Hãy cố gắng che giấu tung tích của mình; nếu đại bản doanh của Asakai Ryōsuke vẫn còn ở đó, hãy lập tức quay trở lại báo cáo!”

“Ha~ha!”