Những năm gần đây thực sự là những ngày tháng khó khăn vô cùng đối với ông ta.

Một mặt, ông ta bị đuổi ra khỏi trung tâm quyền lực là Kyoto, buộc phải sống ở vùng núi Iga.

Mặt khác, Shichijō Kunimoto và Miyoshi Yoshitaka đã tại Kii lập nên chính quyền của Ashikaga Yoshiaki, thiết lập một shogunate mới, khiến cho vị Tướng Quân chiếm đóng này rơi vào tình thế vô cùng khó xử.

Thêm vào đó, sự thất bại của những người ủng hộ ông ta khiến ông ta hoàn toàn không còn hy vọng gì có thể lật ngược tình thế.

Không hề phóng đại khi nói rằng, đây chính là giai đoạn u ám nhất trong cuộc đời ông ta. Thế nhưng, đúng vào lúc này, gia đình Kyogo lại tự nguyện đến tìm ông ta, điều này thực sự khiến ông ta cảm thấy xúc động.

Bởi vì theo quan điểm của ông ta, gia đình Kyogo đang liều lĩnh chọc giận Tế Xuyên gia chỉ để thiết lập mối quan hệ tốt với mình.

Đúng là những người trung thành thực sự!

Nếu Kyogo Cao Chính biết được suy nghĩ của ông ta, chắc chắn ông ta sẽ chỉ cảm thấy bất ngờ mà thôi.

Ông ta đang nghĩ quá nhiều rồi…

Kyogo Cao Chính, người am hiểu rõ lịch sử Nhật Bản, hoàn toàn biết rằng mùa xuân sớm muộn gì cũng sẽ đến với ông ta. Bởi vì Shichijō Kunimoto sẽ sớm loại bỏ Miyoshi Yoshitaka và đưa ông ta trở lại Kyoto, để tái lập “shogunate của Ashikaga Yoshiaki”.

Vì vậy, việc Kyogo Cao Chính tiếp cận ông ta vào lúc này thực chất chỉ là một khoản đầu tư chính trị mà thôi.

Hãy thử nghĩ xem: nếu sau này ông ta trở lại Kyoto, chắc chắn gia đình Kyogo sẽ để lại ấn tượng tốt đẹp trong lòng ông ta. Thêm vào đó, mối quan hệ tốt đẹp giữa gia đình Kyogo và Shichijō Kunimoto cũng sẽ giúp địa vị của họ ngày càng cao.

Hơn nữa, việc thiết lập mối quan hệ tốt với ông ta vào lúc này cũng không yêu cầu gia đình Kyogo phải bỏ ra bất kỳ cái gì; họ chỉ cần tặng một vài món quà nhỏ, thỉnh thoảng ghé thăm ông ta để trò chuyện… Đây quả là một khoản đầu tư không tốn kém mà lại chắc chắn mang lại lợi ích!

“Khi biết ngài quân đại nhân say mê cờ vây, tôi đã ra lệnh chuẩn bị kỹ lưỡng một bàn cờ để ngài xem xét.” Kinh Cực Cao Chính nói xong, người hầu sau lưng ông là Hủ Mộc Cao Cương liền vội vàng mang đến một hộp lụa.

Mở hộp lụa ra, chiếc bàn cờ bên trong lập tức thu hút sự chú ý của Lợi Nghĩa Thanh.

“Đây… đây là bàn cờ làm từ vàng sao?” Nhìn thấy ánh vàng lấp lánh bên trong hộp, trái tim Lợi Nghĩa Thanh đập thình thịch.

Kinh Cực Cao Chính gật đầu và giới thiệu: “Chiếc bàn cờ này được làm hoàn toàn từ vàng, các quân cờ thì được chế tác từ gỗ đàn hương và gỗ thông cao cấp. Dù công phu chế tác có hơi thô sơ, nhưng đây là tấm lòng thành của gia tộc chúng tôi; mong ngài quân đại nhân chấp nhận.”

“Đây thực sự là món quà tuyệt vời nhất mà tôi từng nhận được! Sự trung thành của gia tộc Kinh Cực đối với Chính quyền Mạc Phủ khiến tôi vô cùng cảm kích.”

“Nếu ngài quân đại nhân thích thì tốt rồi. Sau này nếu có điều gì cần, chỉ cần sai người đến chùa Trường Pháp Tự, tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ.”

Cảm nhận được sự chân thành của Kinh Cực Cao Chính, Lợi Nghĩa Thanh kiềm nén nước mắt và nói với giọng xúc động: “Làm sao tôi có thể đền đáp sự tốt bụng của ngài được?”

“Ngài quân đại nhân đang nói gì vậy?”

“Ngài quân đại nhân là chủ nhân của thiên hạ; gia tộc chúng tôi, với tư cách là quan lại của Mạc Phủ, tự nhiên phải cố gắng hết sức để làm hài lòng ngài!”

Những lời nói của Kinh Cực Cao Chính khiến Lợi Nghĩa Thanh cảm thấy như được nuông chiều bởi mật ong. Nếu không vì sự chênh lệch địa vị giữa hai người, Lợi Nghĩa Thanh thậm chí muốn kéo Kinh Cực Cao Chính lên để cùng nhau làm điều gì đó ý nghĩa.

“Tốt! Tốt! Tốt!” Lợi Nghĩa Thanh liên tục nói ba lần “tốt”, sau đó đỡ Kinh Cực Cao Chính dậy và nói: “Nếu một ngày nào đó tôi có thể trở về Kyoto, gia tộc Kinh Cực chắc chắn sẽ trở thành cánh tay đắc lực của tôi!”

“Minh Bộ, ngay lập tức chuẩn bị tiệc; tôi muốn cùng Tả Kinh uống thỏa thích một trận!”

“Ha!”

Sau khi nói xong, Hủ Mộc Tích Cương tự nhiên không dám lơ là, lập tức ra lệnh cho người hầu chuẩn bị bữa tối.

Mặc dù chỉ có vài con cá muối và vài món nhỏ, nhưng trong thời đại này, đó đã là tiêu chuẩn tốt nhất để tiếp khách rồi.

Tâm trạng của Hủ Mộc Tích Cương rất vui vẻ; anh ta nắm chặt tay Kinh Cực và cả hai uống được bốn năm chén rượu trong chưa đầy nửa giờ. Vì Hủ Mộc Tích Cương không uống được nhiều, anh ta đã say mèm, chỉ còn lại Hủ Mộc Tích Cương và Kinh Cực tiếp tục vui vẻ uống rượu.

“Ồ! Không ngờ Tả Kinh không chỉ giỏi trong việc tiếp khách mà còn uống rượu rất giỏi nữa!” Hủ Mộc Tích Cương mặt đỏ bừng, nhìn Kinh Cực với đôi mắt mờ ám và cười nói.

Nhận thấy mùi rượu trên miệng Hủ Mộc Tích Cương, Kinh Cực đành bất đắc dĩ đỡ anh ta sang một bên và nói: “Thưa tướng quân, ngài đã say rồi… Thôi thì hôm nay chúng ta dừng lại ở đây đi?”

“Không!”

“Hôm nay, ta và Tả Kinh sẽ không dừng lại cho đến khi say mới thôi!” Hủ Mộc Tích Cương không quan tâm đến lời khuyên của Kinh Cực, rồi quay đầu nói với những người võ sĩ khác: “Các ngươi đang đứng đó làm gì vậy? Sao không đến cùng Tả Kinh uống rượu?”

Những người như Đại Quán Thanh Quang ngồi phía sau Hủ Mộc Tích Cương lập tức di chuyển đến bên cạnh Kinh Cực, và họ lại tiếp tục uống rượu với nhau.

Một giờ sau, khi nhìn thấy Hủ Mộc Tích Cương và những người khác nằm la liệt khắp nơi trong điện, Kinh Cực ung dung đứng dậy và nói: “Uống rượu với ta à?”

“Ta uống Ngũ Lương Dịch cũng là thổi thẳng vào chai mà… Rượu thanh mát này, so với nước uống thì có gì khác biệt chứ?”

Dù nói vậy, sau khi uống nhiều như vậy, anh ta vẫn cảm thấy khó chịu; ít nhất là bụng anh ta đang căng tràn.

“Vậy chỗ vệ sinh ở đâu?”

Khi bước ra khỏi đại sảnh, Kyogo Cao Chính đột nhiên cảm thấy muốn đi vệ sinh. Ban đầu anh định hỏi ai đó để biết nhà vệ sinh ở đâu, nhưng sau khi nhìn quanh, anh nhận ra rằng cả khu vực bên ngoài đại sảnh cũng đang trong tình trạng say xỉn.

Dựa vào cấu trúc của dinh Kyogo, Kyogo Cao Chính mò mẫm đi về phía sân sau và không ngờ lại tìm thấy nhà vệ sinh ngay tại đó.

Sau khi hoàn thành nhu cầu cá nhân, Kyogo Cao Chính vội vàng rời khỏi nhà vệ sinh.

Vừa bước ra gần hành lang, anh chợt cảm thấy mình va phải thứ gì đó.

“À!”

“Wow!”

Tiếng kêu ngạc nhiên của một người phụ nữ vang lên, tiếp theo là tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh.

Đã khuya lắm, dưới ánh trăng mờ ảo, Kyogo Cao Chính chỉ có thể nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt nghiêng của người phụ nữ và đứa bé trong lòng cô ấy.

Chưa kịp hỏi gì, người phụ nữ vừa ngã xuống đất đã đứng dậy và đưa đứa bé cho Kyogo Cao Chính.

“Chuyện này không liên quan đến con tôi, xin hãy tha cho con tôi một mạng sống!”

“???”

Kyogo Cao Chính hoàn toàn bối rối, chuyện gì đang xảy ra vậy?

Nhìn kỹ hơn, người phụ nữ ấy mặc trang phục sang trọng, rõ ràng là người có địa vị cao quý, có lẽ là thành viên của gia tộc Ashikaga. Vì vậy, Kyogo Cao Chính không dám thiếu lễ phép, vội vàng chào hỏi:

“Thưa bà, tôi là Kyogo Tả Kinh. Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây…”

“Anh không phải là samurai của gia tộc Ashikaga sao?”

Người phụ nữ ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó lại mỉm cười.

“Tôi là con trai của chủ nhân gia tộc Kyogo ở Kinki, Kyogo Musashigumi, và tôi đến đây để gặp gỡ Đại tướng.”

“Vậy thì bà là người thân của Đại tướng ư? Đứa bé này là…?”

“Tôi là phi tần của Đại tướng, và đứa bé này chính là con trai ông ấy, Shomatsu Maru!”

Nghe vậy, Kyogo Cao Chính lại vội vàng chào hỏi lần nữa:

“Xin lỗi vì đã vô tình làm phiền bà và đứa bé Shomatsu Maru lúc nãy.”

“Tôi nhớ ra rồi… Anh chính là người được mọi người gọi là ‘Yasha Sanrō’, phải không?”

“Đúng vậy!”

Khi người phụ nữ xác nhận danh tính của Kyogo Cao Chính, ánh mắt cô ấy trở nên nghiêm túc hơn, và dường như đã quyết định điều gì đó, cô ấy nói với Kyogo Cao Chính:

“Xin hãy giúp đỡ tôi và đứa con! Hãy cứu mạng chúng tôi!”

“Thưa bà, xin hãy cho tôi biết rõ nguyên nhân của chuyện này trước.”

Kyogo Cao Chính hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Có ai đang muốn gây hại cho người phụ nữ này và đứa bé không?

Người phụ nữ nhìn Kyogo Cao Chính một lát, rồi từ từ mở miệng nói…