Thời gian trôi qua thật nhanh; chớp mắt đã đến năm thứ năm của triều đại Hưởng Lộc.

Theo phong tục địa phương, vào dịp Tết Nguyên đán, gia đình Kiyoe Cao Chính đã cùng nhau tổ chức lễ Tết cuối cùng tại dinh thự Kiyoe, nằm bên ngoài khu vực Thượng Bình Tự Thành.

Sau Tết, Kiyoe Cao Chính cũng chuẩn bị rời khỏi quận Sakata để trở về Cao Đảo Quận.

Kể từ khi hai gia tộc Rokugō và Asai ngừng chiến tranh, khu vực Bắc Kinhō đã dần trở nên ổn định. Gia đình Kiyoe tận dụng cơ hội này để cử các đại diện đến các nơi trong quận Sakata, nhằm nhanh chóng kiểm soát lãnh thổ vừa mới giành được này.

Bây giờ, khi tình hình ở quận Sakata đã ổn định, Kiyoe Cao Chính không còn lý do gì để tiếp tục ở lại đây nữa; dù sao thì Cao Đảo Quận cũng cần có sự hiện diện của ông ấy.

Đôi khi, Kiyoe Cao Chính cảm thấy mình thật sự mệt mỏi… Những người cùng tuổi với mình, những “thế hệ thứ hai”, chẳng ai phải lo lắng về đủ thứ như ông ấy cả.

Chẳng hạn như Garfield, lúc này chắc hẳn vẫn đang sống một tuổi thơ “vui vẻ” ở Kaii. Hoặc như Imagawa Yoshimoto, bây giờ ông ta vẫn đang làm sư sãi ởCựu Hà, hàng ngày niệm kinh, sống rất thoải mái.

Còn Northoba Ujiyasuke thuộc gia tộc Northoba… Mặc dù cũng bắt đầu tham gia các trận chiến như ông ấy, nhưng ít ra người khác vẫn còn có cha để dựa vào.

Còn cha của Kiyoe Cao Chính… Kiyoe Cao Quảng… Thật không biết nên nói thế nào… Cứ như thể giữa đống vàng bỗng nhiên xuất hiện một khối phân chó vậy!

Mỗi khi nghĩ đến người cha tệ hại của mình, Kiyoe Cao Chính chỉ biết nuốt nước mắt mà không thể nói ra lời nào.

“Cha ạ, những việc gia đình, con xin hỏi ý kiến của ngài Shinsen và các ong chú. Nếu có điều gì chưa được giải quyết, xin cho người đến Cao Đảo Quận thông báo cho con.”

Trước khi lên đường, ông vẫn không yên tâm được; vì vậy, Kyogo Cao Chính đã đặc biệt nắm tay Kyogo Cao Quảng và dặn dò anh ta một hồi lâu.

Kyogo Cao Quảng tự nhiên là đồng ý mọi điều, nhưng ngay sau khi anh ta rời đi, ông lại bắt đầu lên kế hoạch cho chuyến “du hành đến Kyoto” tiếp theo.

Thực ra, các đời chủ nhân của gia tộc Kyogo hiếm khi ở lại lãnh địa; phần lớn thời gian họ đều sống ở Kyoto. Đây là thói quen đã truyền down hàng trăm năm nay, và không thể chỉ đổ lỗi cho Kyogo Cao Quảng một mình.

Chính vì lý do này mà sự kiểm soát của gia tộc Kyogo đối với lãnh địa ngày càng yếu đi, khiến cho các người giám hộ ở các địa phương lợi dụng cơ hội để gây rối, và từ đó họ đã mất đi các vùng đất như Izumo, Tottori… Tình hình ở Bắc Kinhō cũng tương tự; nếu không thì làm sao gia tộc Kyogo có thể rơi vào tình trạng như hiện nay?

Khi bước ra khỏi dinh Kyogo, Fushimaya Asahino cùng những người khác đã đang chờ đợi ở cửa từ lâu rồi.

Khi thấy Kyogo Cao Chính bước ra ngoài, Fushimaya Asahino liền vội vàng dẫn con ngựa của ông đến. Chưa kịp lên ngựa, một giọng nói vang lên phía sau:

“Tả Kinh, xin dừng lại một chút khi vào điện!”

Kyogo Cao Chính quay đầu lại và thấy đó là Uehara Muneshige.

“Minbu-daifu, có chuyện gì vậy?”

“Tôi nghe nói Tả Kinh sẽ đi đến Cao Đảo Quận ngay hôm nay, vì vậy tôi đến đây để tiễn ngài!” So với hai năm trước, Uehara Muneshige trông hơi mập hơn một chút; ít nhiều thì khuôn mặt ông đã tròn hơn. Sự oai phong trước đây của ông giờ đây đã giảm bớt đi, thay vào đó là vẻ hiền lành hơn.

“Việc sửa chữa thành phố Imabari đang tiến triển như thế nào rồi? Ban đầu tôi dự định sẽ ghé qua Imabari để kiểm tra tình hình, nhưng vì Minbu-daifu đang ở đây thì tôi không cần phải đi thêm nữa!” Trước đây, Uehara Muneshige là người giám hộ thành phố Imabari; mặc dù việc sửa chữa được thực hiện bởi Kyogo Cao Chính, nhưng người luôn đóng quân tại Imabari hàng ngày vẫn là Uehara Muneshige, còn Kyogo Cao Chính chỉ thỉnh thoảng mới ghé qua để kiểm tra tiến độ công việc mà thôi.

“Ngoại trừ sân ngựa bên ngoài thành và dinh thự hoàng gia, tất cả các cơ sở bên trong thành đã được hoàn thành. Theo tiến độ hiện tại, muộn nhất là cuối tháng này, chủ nhân sẽ có thể chuyển đến Imabari sinh sống.”

Mọi việc đều do Bộ Dân sự lo liệu, nên tôi cũng yên tâm hơn rất nhiều. Sao chúng ta không đi quán rượu và thưởng thức vài bình rượu nhỉ? Kiyoe Cao Chính bỗng nhiên cảm thấy hứng thú.

Nghe nói đến rượu, Uesaka Muneshige lập tức trở nên phấn khích: “Tôi cũng đang nghĩ đến điều này đây. Tả Kinh vào cung đã biết tính cách của tôi rồi đấy; trong đời này, ngoài việc chiến đấu ra, thì rượu là thứ duy nhất tôi thích.”

“Naitō-suke, hãy để hành lí lại đây trước đã, chúng ta đi uống rượu đã!” Kiyoe Cao Chính nói với Fushimaya Asahino bên cạnh mình, rồi ôm lấy vai Uesaka Muneshige và cùng nhau đi về phía quán rượu gần đó.

Dù mới chỉ 14 tuổi, nhưng Kiyoe Cao Chính đã phát triển rất tốt; nếu theo tiêu chuẩn của thời đại sau này, anh ta ít nhất cũng cao khoảng 1m65.

Theo lý thuyết mà nói, đó đã là một chiều cao rất lớn rồi. Trong thời đại đó, chiều cao trung bình của nam giới chỉ từ 1m4 đến 1m5; những người cao hơn 1m6 thì được coi là những “chiến binh dũng cảm”.

Hơn nữa, Kiyoe Cao Chính mới chỉ 14 tuổi, vẫn còn rất nhiều thời gian để phát triển thêm nữa.

Khi đến quán rượu và ngồi xuống, chưa kịp cho Kiyoe Cao Chính đặt hàng rượu, chủ quán đã mang đến hai bình rượu sake mới.

“Thưa ngài Uesaka, đây là loại rượu mới vừa đến hôm nay, giá vẫn như mọi khi, xin ngài thử xem.” Rõ ràng, Uesaka Muneshige là khách quen của quán này, và đã quen biết rất thân với chủ quán.

Mặc dù thường xuyên không uống rượu, nhưng với công nghệ sản xuất rượu và độ cồn của sake thời đó, Kiyoe Cao Chính có thể nói là uống được rất nhiều mà vẫn không say.

Uesaka Muneshige liên tục mời Kiyoe Cao Chính uống rượu, dường như muốn làm cho anh ta say, còn Kiyoe Cao Chính cũng không từ chối.

Chỉ sau nửa giờ, khi Kiyoe Cao Chính mới vừa bắt đầu thích thú với việc uống rượu thì Uesaka Muneshige đã bắt đầu say rồi.

“Tả Kinh, vào đây… Ủc…”

“Tôi có một việc muốn nhờ Tả Kinh, mong ngài nhất định phải giúp đỡ tôi! Ủc…”

Lúc này, Uesaka Muneshige đã đỏ mặt, ánh mắt mơ hồ, trông rất say.

“Nếu có chuyện gì liên quan đến Bộ Dân sự, xin hãy nói thẳng ra!”

“Tôi đã khiến một người phụ nữ mang thai... Không phải là A Quang đâu!” Uesaka Munehiko nửa nằm trên bàn rượu, dùng tay phải tựa đầu và nói một cách lắp bắp.

“Pfft!” Kyogo Cao Chính bất ngờ bịt miệng lại không kịp nuốt hết rượu, nhìn Uesaka Munehiko với vẻ kỳ lạ và nói: “Nếu không phải là chị A Quang, thì còn ai khác được chứ?”

A Quang chính là con gái nuôi của Kyogo Shugō.

Trước đây, gia tộc Uesaka luôn ủng hộ Kyogo Cao Ký, và để kéo gia tộc này về phe Kyogo Cao Quảng, Kyogo Cao Chính đã phải suy nghĩ rất nhiều. Cuối cùng, Kyogo Shugō đề xuất việc kết hôn thông qua hình thức nhận con gái nuôi; vì trong gia đình không có công chúa đủ tuổi, nên Kyogo Shugō đã tự mình nhận một cô gái nuôi để gả cho Uesaka Munehiko.

“Đêm hôm đó tôi say rượu, lúc vào phòng ai tôi cũng không nhớ nổi. Khi vào trong, tôi cũng nhận ra có điều gì đó bất thường… Dù sao thì mỗi người phụ nữ cũng có độ chặt chẽ khác nhau mà.”

“Nhưng lúc đó tôi uống quá nhiều nên không suy nghĩ kỹ… Và một khi đã vào trong rồi, thì tất nhiên là phải làm theo ý muốn.”

“Không ngờ chỉ một đêm thôi, mọi chuyện đã xảy ra…” Nói đến đây, Uesaka Munehiko tỏ ra rất buồn bã.

Kyogo Cao Chính thực sự không ngờ rằng Uesaka Munehiko, người trông có vẻ chung thủy và thành thật như vậy, hóa ra lại là một người có kinh nghiệm trong chuyện này…

“Chuyện này, chị A Quang và chú biết không?”

“Chính vì không dám nói ra, nên tôi mới đến xin sự giúp đỡ từ Tả Kinh.”

“Mọi người trong nhà đều biết rằng Tả Kinh rất thông minh và có trí tuệ… Xin hãy giúp tôi tìm cách giải quyết chuyện này.” Uesaka Munehiko rót thêm rượu cho Kyogo Cao Chính và nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi.

“Nếu là một cô hầu gái bình thường, thì có thể nhận cô ấy làm thiếp thân mà… Cần tôi phải dạy dỗ gì nữa chứ?” Kyogo Cao Chính trả lời một cách không suy nghĩ.

Uesaka Munehiko lắc đầu: “Tôi đương nhiên biết điều đó… Chỉ là danh tính của cô gái này có chút đặc biệt… Vì vậy…”

“Đặc biệt?” Kyogo Cao Chính ban đầu có vẻ không hiểu, sau đó đột nhiên mở to mắt và chỉ vào Uesaka Munehiko: “Anh không lẽ là...”