Lực lượng quân sự của gia tộc Rokugō đã tiến đến sông Aichi; nếu tiếp tục đi về phía bắc thì sẽ vào lãnh thổ huyện Inoue. Và sau khi qua huyện Inoue, sẽ đến huyện Sakata.

Có thể nói rằng, gia tộc Rokugō sắp đặt chân đến trước cửa thành phố.

Gia tộc Asakai cũng không hề lười biếng.

Ngay từ khi gia tộc Rokugō bắt đầu tập trung lực lượng quân sự tại Quan Ân Tự Thành, Asakai Ryōsuke đã nhận được tin tức này.

Sau vài lần thất bại trước đây trước tay Rokugō Tsuruga, Asakai Ryōsuke thực sự đã cảm thấy hoang mang và lo lắng. Vì vậy, mỗi khi có dấu hiệu gì đó xảy ra liên quan đến gia tộc Rokugō, Asakai Ryōsuke lập tức hành động như đối mặt với kẻ thù lớn, vội vàng triệu tập các thuộc hạ để bắt đầu chuẩn bị lực lượng quân sự trong lãnh địa của mình.

Lúc này, mùa thu hoạch đã kết thúc, còn khoảng một hoặc hai tháng nữa là đến mùa đông – đây chính là thời điểm lý tưởng để tiến hành các cuộc chiến tranh.

Vào thời điểm này, sức ảnh hưởng của gia tộc Asakai ở khu vực Bắc Kii và khả năng kiểm soát các gia tộc quyền lực trong lãnh địa đã được thể hiện rõ ràng. Ngoại trừ một số ít gia tộc quyền lực như Tamada, Shimabara, Uemachi – những người có mối quan hệ thân thiết với gia tộc Kyogo – không hồi đáp lời kêu gọi của Asakai, các gia tộc quyền lực khác đều nhanh chóng đưa quân đội của mình đến Tiểu Cốc Thành; ngay cả gia tộc Iguchi cũng không ngoại lệ.

Cách đây không lâu, Asakai Ryōsuke đã tổ chức một buổi hội thơ liên ca tại Tiểu Cốc Thành dưới danh nghĩa của Kyogo Cao Thanh, mời nhiều gia tộc quyền lực ở khu vực Bắc Kii tham gia.

Tại buổi hội, Asakai Ryōsuke đã yêu cầu Kyogo Cao Thanh can thiệp để giải quyết mâu thuẫn giữa gia tộc Asakai và gia tộc Iguchi.

Nhờ sự can thiệp và thuyết phục của Kyogo Cao Thanh – người được coi là “người nhiệt tình của khu vực Kii” – người đứng đầu gia tộc Iguchi, Iguchi Keigen, đã nhận ra sai lầm của mình trong quá khứ và ngay trước mặt mọi người, ông ta tuyên bố sẵn lòng ủng hộ vị lãnh đạo vĩ đại Kyogo Cao Thanh và đoàn kết cùng mọi người ở khu vực Bắc Kii dưới sự lãnh đạo của Asakai Ryōsuke, với mục tiêu cuối cùng là đánh bại những thế lực xấu xa như Kyogo Cao Chính và Rokugō Tsuruga, và sẽ chiến đấu cho mục tiêu này suốt đời!

Nghe xong, Kyogo Cao Thanh cảm thấy rất xúc động và đã quyết định cho con trai của Asakai Ryōsuke kết hôn với con gái của Iguchi Keigen. Asakai Ryōsuke và Iguchi Keigen lập tức hoan nghênh quyết định này, và ngay tại chỗ, hai gia đình đã ký kết hợp đồng hôn nhân.

S

Lúc này, Shōin Kūsō mới chỉ sáu tuổi thôi; về lý thuyết mà nói, việc ông ta phải tiến hành nghi thức ngộ đạo vào độ tuổi nhỏ như vậy là điều không thể xảy ra. Tuy nhiên, Shōin Ryōsō lại cảm thấy không thể chờ đợi được nữa.

Có ba lý do chính khiến Shōin Kūsō phải tiến hành nghi thức ngộ đạo sớm như vậy:

Thứ nhất, con trai cả của Shōin Ryōsō đã qua đời sớm, và cả con rể nuôi Tiền Nhà Meishō cũng đã mất. Vì vậy, việc có một người thừa kế hợp pháp sẽ giúp ổn định tình hình trong gia đình.

Thứ hai, cuộc chiến tranh với gia tộc Rokugō sắp bắt đầu, và Shōin Ryōsō biết rằng đây sẽ là một trận chiến khốc liệt. Nếu không cẩn thận, ông ta có thể sẽ thiệt mạng. Việc cho Shōin Kūsō tiến hành nghi thức ngộ đạo sớm cũng giúp ông ta chuẩn bị tâm lý để chiến đấu đến cùng. Ngay cả khi Shōin Ryōsō tử vong, Shōin Kūsō vẫn có thể kế vị thành chủ nhân của gia tộc, tránh tình trạng hỗn loạn khi không ai lãnh đạo.

Thứ ba, gia tộc Kyōgoku Cao Chính liên tục gây rối cho Shōin Ryōsō, khiến ông ta muốn so sánh mình với họ. Nếu con trai của gia tộc Kyōgoku Cao Quảng có thể tiến hành nghi thức ngộ đạo sớm, thì con trai của mình cũng hoàn toàn có thể làm được!

Trên thực tế, gia tộc Iguchi cũng buộc phải hòa giải với gia tộc Shōin vì họ không còn lựa chọn nào khác. Bởi vì trong các quận Iga và Shōina, nhiều gia tộc quyền lực như Yūsen, Abuki, Ishino, Akao… đều đã đứng về phía gia tộc Shōin. Có thể nói rằng gia tộc Iguchi đã bị bao vây.

Trước đây, gia tộc Iguchi vẫn có thể dùng con bài Gōtokawa để thương lượng với Shōin Ryōsō, nhưng sau khi các gia tộc như Ishino gia nhập phe Shōin, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. (Trong nhóm đọc sách có bản đồ chi tiết về sự phân bố các thành phố của các gia tộc quyền lực ở khu vực Kinki; mọi người chỉ cần xem bản đồ là sẽ hiểu ngay. Những ai chưa tham gia nhóm, hãy nhanh chóng tham gia nhé! Mã nhóm là 810726571.)

Với việc gia tộc Iguchi chấp nhận nhượng bộ, điều này cũng đồng nghĩa với việc Shōin Ryōsō cuối cùng cũng đã thành công trong việc kiểm soát hoàn toàn hai quận Shōina và Iga, và giờ đây ông ta đã có đủ sức mạnh để đối đầu với gia tộc Rokugō.

Trước đây, do nhiều yếu tố bất ổn trong lãnh thổ và sức mạnh của gia tộc Shōin còn yếu, Shōin Ryōsō đã nhiều lần thất bại trong các trận chiến. Nhưng bây giờ, sau khi đã thu hút được phần lớn các lãnh thổ ở khu vực Bắc Kinki, dù sức mạnh vẫn chưa bằng gia tộc Rokugō, ít nhất Shōin Ryōsō cũng

“Đất Phì Chân Thận lên tiếng nói.”

“Bộ Hình ạ, trong trận chiến này, gia tộc Kimiwa sẽ đầu hàng hay chiến đấu?”

“Khu vực mà gia tộc Kimiwa kiểm soát chính là con đường ra vào quận Sakata; nếu nơi này bị gia tộc Rokugō chiếm giữ thì toàn bộ khu vực phía bắc sông sẽ bị phơi bày trước mặt họ! Chúng ta không thể để xảy ra sai sót được!” Shimonaka Ryōsuke thở dài.

Đất Phì Chân Thận lắc đầu một cách bình tĩnh và nói: “Khi tôi đi đến thành Jimpu, tôi tình cờ gặp được người chỉ huy thành Itofujiyama của gia tộc Rokugō. Không khó để đoán rằng mục đích của ông ta khi đến đây chắc chắn là muốn kéo gia tộc Kimiwa về phe Rokugō.”

“Tuy nhiên, nhìn vào biểu hiện của ông ta khi rời khỏi thành Jimpu, có thể thấy ông ta đã gặp phải trở ngại. Có vẻ như Kimiwa Bēchū không hề có ý định đầu hàng Rokugō.”

“Nếu vậy thì đó quả là tin tốt!” Shimonaka Ryōsuke thở phào nhẹ nhõm; điều anh ta sợ nhất chính là gia tộc Kimiwa không chịu nổi áp lực mà đầu hàng Rokugō Định Lai. Khi đó, các vùng như Sakata và Shimonaka sẽ trở thành những vùng đồng bằng không có chỗ nào để phòng thủ; một cuộc chiến lớn sẽ không thể tránh khỏi khi hai bên quân đội đối đầu với nhau.

“Còn một việc nữa, đó chính là thái độ của người chỉ huy Kyogo Musashi! Nếu gia tộc Kyogo cũng tham gia vào cuộc chiến này, thì tình hình của chúng ta sẽ trở nên rất nguy hiểm.” Shimonaka Ryōsuke rất rõ ràng về tính cách kỳ lạ của ba cha con nhà Kyogo – Kyogo Cao Thanh, Kyogo Cao Ký và Kyogo Cao Quảng.

Ba người này có thể làm bất cứ điều gì kỳ lạ; nếu lần này Kyogo Cao Quảng thực sự quyết định theo phe Rokugō Định Lai để tấn công chúng ta, thì Shimonaka Ryōsuke chỉ còn cách phòng thủ trong thành và cầu cứu sự giúp đỡ từ cha mình là Chōkura.

“Vì vậy, xin Bộ Hình hãy đến Thượng Bình Tự Thành một lần nữa, thương lượng với người chỉ huy Musashi và tìm hiểu rõ thái độ của ông ta đối với trận chiến này.”

“Gia tộc Rokugō hiện đang thống trị khu vực Kinki; cả chúng ta lẫn người chỉ huy Musashi đều không thể đối đầu được với họ. Và bây giờ, khi kẻ thù mạnh mẽ đang đe dọa, việc liên minh với nhau để chống lại địch mới là lựa chọn đúng đắn. Hy vọng người chỉ huy Musashi sẽ hiểu điều này…” Mặc dù nói vậy, nhưng trong lòng Shimonaka Ryōsuke vẫn không yên tâm. Anh ta đã quá hiểu rõ về tính cách kỳ lạ của các thế hệ lãnh đạo nhà Kyogo.

Nhưng nói cho cùng, chính nhờ vào những người lãnh đạo kỳ lạ đó mà gia tộc Shimonaka mới có được ngày hôm nay!

……

Kyogo Cao Quảng – người mà cả Rokugō Định Lai, Shimonaka Ryōsuke và Kimiwa Hiroyasu đều đang

Lần này, gia tộc Lục Giác xuất quân, nói là để giúp gia tộc Kiyoe giành lại lãnh địa, nhưng lại dùng danh nghĩa của Kiyoe Cao Ký để tiến hành chiến dịch này; điều này thật sự rất khó hiểu.

Nếu phía Kiyoe Cao Quảng không hề có bất kỳ phản ứng nào trước việc này, liệu đó có phải là cách họ mặc nhiên công nhận “ tính hợp pháp ” của cuộc xuất quân của gia tộc Lục Giác hay không? Khi đó, Kiyoe Cao Ký trở về Bắc Gần Giang với sự hỗ trợ của gia tộc Lục Giác, liệu phe Kiyoe Cao Quảng có thể chống đỡ được hay không thì vẫn còn là điều chưa biết.

Và vào lúc này, Kiyoe Cao Quảng lại đang vắng mặt, trong nhà không ai có quyền quyết định cả.

Đúng lúc Kiyoe Shūgo, Uehara Sōshin và những người khác đang vô cùng lo lắng, một bóng dáng đã xuất hiện bên trong Thượng Bình Tự Thành thành trì, khiến bầu không khí trong đại sảnh bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Kiyoe Cao Chính đã trở về!