Ánh mắt của Chu Nguyên Chương dừng lại trên nhóm người đang ở không xa.

Phía sau Mã Tam Bảo, không chỉ có Chu Duẩn Văn mà còn có cả vợ chồng Chu Biệu.

Chu Nguyên Chương cau mày, cảm giác bất mãn dâng lên trong lòng. Anh ta rõ ràng chỉ yêu cầu Mã Tam Bảo đưa Chu Duẩn Văn đến Đông Cung, không ngờ cha mẹ của cậu bé này cũng đi theo. Làm thế nào để anh ta áp dụng quy tắc gia đình trong tình huống này đây?

Bỗng nhiên, tiếng kêu thảm thiết vang lên. Chu Biệu và Lữ thị theo hướng tiếng kêu nhìn lại, chỉ thấy hai người đang bị treo trên cây, thân thể đầy vết thương, máu me loang lổ.

Những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ thực hiện hình phạt đó không hề biểu lộ cảm xúc gì, họ vung roi một cách lạnh lùng; mỗi cái roi đánh xuống người đều khiến máu bắn tung tóe.

Cảnh tượng này khiến Lữ thị hoảng sợ. Dù cô không biết hai người đó đã phạm phải tội gì, nhưng việc bị Chu Nguyên Chương trừng phạt nặng như vậy chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Cô siết chặt tay Chu Duẩn Văn, sợ rằng cậu bé cũng sẽ bị đối xử tương tự.

Chu Duẩn Văn cũng tự hỏi trong lòng: “Hai người kia bị đánh đến nỗi tóc rối bù, lông lá, không biết họ đã làm gì sai.”

Tuy nhiên, khi người đang bị treo trên cây bên trái ngẩng đầu lên, mái tóc rối bù được vuốt sang một bên, khuôn mặt họ hiện ra… Chu Duẩn Văn bỗng giật mình.

“Chú Tứ à?!”

“Con cháu yêu quý, hãy cầu xin ông nội của con giúp đỡ chú Tứ đi. Sau này, chú Tứ chắc chắn sẽ báo đáp ân tình này.”

Lời nói của Trần Thái Tổ rõ ràng không phải dành cho Chu Duẩn Văn, mà là dành cho Chu Biệu. Thực tế, Trần Thái Tổ hoàn toàn không biết rằng Chu Duẩn Văn cũng được mời đến đây. Anh ta chỉ nghe cha mình nói “Chúng ta đã mời con đến đây phải không?”, và tự cho rằng anh trai, chị dâu và cả gia đình cháu trai đã nghe tin anh ta bị đánh đập và đến xin tha thứ cho anh ta.

“Hoàng ông, xin hãy thả chú Tứ đi. Chú Tứ sắp bị đánh chết mất rồi…” Chu Duẩn Văn nói với giọng run rẩy.

Nghe thấy lời này, Trần Thái Tổ cảm thấy ấm lòng trong lòng.

Cha mẹ dù tốt đến đâu cũng không bằng cháu trai!

Ừm, nếu sau này Trần Thái Tổ biết được lý do tại sao mình lại phải chịu đòn như vậy, có lẽ anh ta sẽ không nghĩ như vậy nữa.

Còn vợ chồng Chu Biệu lúc này đang đứng gần hơn, cũng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm khắc trên khuôn mặt của Chu Nguyên Chương và không khỏi lo lắng.

Nhưng Chu Biệu không hề lùi bước; dù sao thì hầu hết các em trai của ông đều từng bị Hoàng đế trừng phạt, và ông luôn đứng ra xin tha cho họ, lần này cũng không ngoại lệ.

Chu Biệu bước tới và nói một cách lễ phép: “Hoàng đế, Nguyễn Nhân còn quá nhỏ; con đường xa như vậy, chúng tôi thực sự lo lắng, nên mới theo đến đây. Không biết em Tứ đã phạm phải tội gì? Thà để người ấy xuống đất rồi mới nói chuyện, nếu tiếp tục đánh như vậy, e rằng sức khỏe của người ấy sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.”

Lữ thị đứng bên cạnh, không nói gì; thật ra trong lòng bà ấy hiểu rõ hơn ai hết rằng việc Chu Duẩn Văn bị gọi đến Đài Thánh Tử này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đẹp gì. Trực giác của người phụ nữ báo cho bà ấy biết rằng sắp có một cuộc sóng gió xảy ra… Lý do bà ấy kéo theo Chu Biệu đến đây chính là để có thể bảo vệ con mình vào lúc cần thiết.

Còn việc Trần Thái Tổ có sống sót hay không… thì đó không phải là chuyện của bà ấy.

“Chú ruột ơi, xin hãy tha cho con…” Lúc này, Lý Cảnh Long– người yếu đuối hơn nhiều so với Trần Thái Tổ và đã gần như kiệt sức– cũng van xin.

“Anh họ?” Chu Duẩn Văn mới nhận ra rằng người đang treo trên cây bên phải chính là anh họ của mình, Lý Cảnh Long.

“Các người hãy lùi lại đi; Biao sẽ theo chúng ta vào đây.” Chu Nguyên Chương liếc nhìn họ một cái lạnh lùng, rồi dẫn Chu Biệu đến gốc cây nơi hai người đang bị treo đó. Ông ra lệnh cho các binh sĩ của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia, các eunuch và quan lại gần gũi lui ra xa.

Lúc này, Chu Biệu cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; việc Chu Duẩn Văn được triệu hồi lần này, chắc chắn là để bị trách phạt.

“Thánh thượng, tại sao ngài lại tức giận đến vậy?” Chu Biệu cẩn thận hỏi. “Hoàng tử Yünwen vẫn còn nhỏ, chưa hiểu chuyện… Nếu cậu bé đã làm điều gì sai trái, xin Thánh thượng hãy khoan dung và tha thứ cho cậu ấy lần này.”

Chu Nguyên Chương lạnh lùng phản bác: “Mười tuổi mà còn nhỏ à? Ở vùng nông thôn Phong Dương, các con đã sắp đến tuổi kết hôn rồi! Các con quá nuông chiều cậu ta, để cậu ta sống trong cung điện, dưới sự chăm sóc của phụ nữ… Làm sao cậu ta có thể làm được những việc lớn lao chứ? Không làm được việc lớn, thì cậu ta cũng làm đủ những việc ngốc nghếch rồi… Thật là khiến chúng ta thất vọng!”

Chu Biệu nhạy bén nhận ra những từ khóa trong lời nói của Chu Nguyên Chương. Chu Duẩn Văn hàng ngày chỉ đi lại giữa Đông cung và Đại Bản đường mà thôi; cô không biết Chu Duẩn Văn đã làm những việc ngốc nghếch gì, nhưng nếu chỉ là những chuyện trẻ con, chắc chắn không đáng để Chu Nguyên Chương tức giận đến thế… Vì vậy, có lẽ còn có lý do khác, và có thể liên quan đến Âm Dương Khí Hải.

Chẳng lẽ, là về chuyện “thông tin tương lai” ư?

Nói đến đây, Chu Nguyên Chương dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Chu Biệu và hỏi: “Ta hỏi các con, đại gia đình Minh này sau này sẽ được truyền lại cho ai? Các con sẽ truyền lại cho ai?”

Chu Biệu lòng bỗng se lại, vội vàng đáp: “Nếu không có gì bất ngờ, thì tự nhiên Hoàng tử Yúnwen sẽ kế vị.”

“Được thôi…”

Chu Nguyên Chương lạnh lùng nói: “Hôm nay ta sẽ nói rõ ràng: Đại gia đình Minh này là do ta từng bước một xây dựng nên… Ta không bao giờ cho phép bất kỳ ai phá hoại nó! Kể cả con cháu của ta!”

Giọng nói của ông tràn đầy uy nghiêm và quyền lực, như thể muốn kiểm soát mọi thứ trong tay mình… Chu Biệu lòng rung động, cúi đầu sâu xuống. Cô hiểu rằng, lý do Thánh thượng tức giận đến thế hôm nay, chắc chắn không chỉ vì Chu Duẩn Văn đã làm điều gì đó sai trái, mà còn vì Ngài lo lắng cho tương lai của đại gia đình Minh.

Nhìn thấy Chu Biệu cúi đầu xuống, trong lòng Chu Nguyên Chương không khỏi xót xa.

Nhưng những gì đã xảy ra hôm nay thực sự khiến Chu Nguyên Chương rất thất vọng; anh thở dài và nói: “Con trai yêu quý của ta, con có biết tại sao cha lại tức giận đến thế không?”

“Con thật sự không hiểu.”

Trần Thái Tổ và Lý Cảnh Long đang treo trên cây cũng nghe lặng và chăm chú lắng nghe.

Trận đòn đau này thực sự quá bất ngờ đối với chúng. Vì vậy, nếu không hiểu rõ lý do tại sao mình lại bị đánh, Trần Thái Tổ và Lý Cảnh Long cũng sẽ không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương chắc chắn không thể lấy những trang giấy bí mật đó ra để cho chúng xem, bởi vì thông tin bên trong chứa quá nhiều bí mật quan trọng; việc tiết lộ chúng sẽ gây ra những hậu quả lớn. Anh chỉ có thể chọn lọc một số thông tin để kể lại cho chúng nghe.

Dù sao đi nữa, Chu Nguyên Chương cũng không thể nói với Chu Biệu rằng con sẽ chết vào lúc nào trong tương lai, cũng không thể nói với Trần Thái Tổ rằng sau này con sẽ nổi loạn và trở thành hoàng đế… Bởi vì những lời đó sẽ trực tiếp gieo rắc hạt giống của sự xung đột giữa các anh em.

Sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, Chu Nguyên Chương mới bắt đầu nói: “Hôm nay, thông qua Âm Dương Khí Hải, Đại Tôn đã tiết lộ cho chúng ta một số thông tin về tương lai.”

Ánh mắt Chu Nguyên Chương sáng lấp lánh khi anh nhìn thẳng vào Chu Biệu và nói: “Trong một khả năng tương lai được dự đoán, sau khi cha qua đời, ngai vàng sẽ được truyền lại cho Yünwén.”

Chu Nguyên Chương không nói rằng Chu Biệu sẽ chết trước cha, mà đã sử dụng một cách diễn đạt khác. Đối với cách nói này, dù là Chu Biệu hay Trần Thái Tổ, Lý Cảnh Long đều không thấy có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì theo luật thừa kế, việc ngai vàng được truyền lại cho Chu Duẩn Văn cũng không phải là điều gì bất ngờ cả.

“Sau đó, Yünwen sẽ tiến hành việc giảm bớt quyền lực của các vương gia, khiến những người chú của mình bị tước bỏ danh hiệu quý tộc và bị đày đi nơi hoang vu để cầm tù và theo dõi; một số vương gia thậm chí còn buộc phải tự thiêu cả gia đình mình!”

“Điều này…”

Chu Biệu muốn lên tiếng bào chữa cho Chu Duẩn Văn, nhưng lại không biết phải nói gì. Dù rằng những sự kiện trong tương lai vẫn chưa xảy ra, nhưng nếu suy luận một cách hợp lý, thì sau hai ba mươi năm nữa khi ông ấy qua đời và Chu Duẩn Văn lên ngôi kế vị, các vương gia, đặc biệt là tám vương gia ở biên giới, thực sự có thể trở thành mối đe dọa đối với quyền lực hoàng gia. Những cuộc nổi loạn của bảy nước thời Tây Hán hay tám vương thời Tây Tấn chính là những bài học từ lịch sử.

Vì vậy, Chu Duẩn Văn thực sự có động cơ và khả năng thực hiện việc giảm bớt quyền lực của các vương gia.

Chu Biệu chỉ có thể nói: “Thần phụ, Yünwen rất hiếu thảo, làm sao ông ấy lại làm những việc như vậy được? Ngay cả khi giảm bớt quyền lực của các vương gia, ông ấy chắc chắn sẽ đối xử tốt với các chú của mình.”

Chu Nguyên Chương không trả lời, mà chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trên, nói: “Con trai thứ tư à, ngươi quả là người dám làm những việc lớn lao… Trong số hơn mười anh em chúng ta, người duy nhất có can đảm chống lại ông trưởng chính là ngươi.”

Lúc này, trong đầu Trần Thái Tổ “vang lên” một tiếng đùng đùng.

Anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao mình lại phải chịu đựng những khó khăn này…

Có nghĩa là, mình sẽ phải nổi loạn!

Nếu thực sự có tương lai như vậy, việc Chu Duẩn Văn giảm bớt quyền lực của các vương gia có thể là sai, nhưng việc mình nổi loạn thì còn sai hơn nhiều! Nổi loạn… đó là tội ác nghiêm trọng nhất, sẽ bị ghi chép vào sách sử và bị hậu thế lên án.

Hơn nữa, Trần Thái Tổ nghĩ lại, dù tương lai sẽ phát triển như thế nào, thì anh ta cũng chỉ có thể nắm giữ quyền lực quân sự xung quanh Bắc Kinh mà thôi. Nếu dựa vào Bắc Kinh để nổi loạn… Thành thật mà nói, không chỉ là Trần Thái Tổ vẫn còn rất trẻ, ngay cả khi cuộc chiến tranh Jingnan kéo dài đến năm thứ ba, Trần Thái Tổ cũng không nghĩ mình có thể thắng được. Thậm chí toàn bộ quân đội Yên cũng không tin rằng mình có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này… Đó thực sự là một cuộc đấu trên dây thừng; chỉ cần một bước đi sai lầm, mọi thứ sẽ tan biến hết.

Vì vậy, Trần Thái Tổ vô thức cảm thấy rằng mình sẽ bị tiêu diệt ngay từ khi bắt đầu cuộ

“Thưa Hoàng thượng… Con không dám đâu!”

Trần Thái Tổ vừa nói vậy, vừa liếc nhìn Chu Duẩn Văn đang ẩn sau lòng Lữ thị ở phía xa, trong đầu đã bắt đầu suy nghĩ rồi.

Tốt lắm… Thật là một cháu trai tốt của Chú Tứ!

Chú Tứ không lừa gạt con, vậy mà con lại lừa gạt Chú Tứ thay!

Dù việc giảm quyền lực cho các vương gia sau này có thành công hay không còn phải xem, nhưng trận đòn đau khổ mà Trần Thái Tổ phải chịu hôm nay chắc chắn sẽ được tính vào tài khoản của Chu Duẩn Văn.

“Không dám à? Còn điều gì con không dám nữa?”

Chu Nguyên Chương chỉ buộc tội Trần Thái Tổ một câu, rồi không tiếp tục nói thêm gì nữa; ông ta chắc chắn sẽ không cho Trần Thái Tổ biết rằng con không chỉ nổi loạn mà còn thành công nhờ vào sức chiến đấu độc nhất vô nhị của mình.

Vì sự ổn định của Đại Minh, Chu Nguyên Chương chắc chắn sẽ không để Trần Thái Tổ nuôi dưỡng ý định nổi loạn. Việc này sẽ khiến Trần Thái Tổ nghĩ rằng cuộc nổi loạn của mình chắc chắn sẽ thất bại, và điều đó mới thực sự có lợi cho ông ta.

Như vậy, khi nghĩ đến việc nổi loạn sẽ dẫn đến cái chết, Trần Thái Tổ chắc chắn sẽ tuân thủ mệnh lệnh và trở thành Vương gia của khu vực biên giới một cách ngoan ngoãn.

Không hài lòng à? Không hài lòng thì cứ ra biên giới đánh người Mông Cổ đi!

Nghe Lý Cảnh Long nói mãi, lúc này Lý Cảnh Long đầy hoang mang và hỏi: “Cụ, vậy… nếu cháu trai cắt giảm quyền lực của chú, tại sao cụ lại đánh con? Con vô tội mà!”

Lý Cảnh Long im lặng thì còn đỡ, nhưng vừa mở miệng, Chu Nguyên Chương lại tức giận lên, ông ta cầm lấy cây roi dưới gốc cây và “vụt” một cái, đánh vào người Lý Cảnh Long.

“Con còn nói mình vô tội à? Đồ vô dụng này, chỉ biết thua trận này đến trận khác thôi! Con còn biết làm gì nữa? À đúng rồi, con còn biết đầu hàng ngay từ đầu mà!”

“Cụ ơi, đau quá! Đau lắm!!!”

Sau một trận đòn đau khổ, Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng thả Trần Thái Tổ và Lý Cảnh Long ra.

Tất nhiên, mọi chuyện mới chỉ tạm thời kết thúc, chưa hề chấm dứt.

Trên thực tế, tác động của những sự kiện này đối với Đại Minh giống như một tảng đá lớn được ném xuống hồ nước – những sóng vỗ chắc chắn sẽ lan tỏa ra xa theo từng vòng tròn.

Trần Thái Tổ, với thân thể lê bước, rời khỏi Nghi lễ Đại Tôn và đến trước mặt Chu Duẩn Văn, nói với anh ta:

“Cháu trai tốt của tôi, hôm nay sau khi học xong, con hãy đến gặp Chú Tứ một chút; Chú Tứ có ch