Bóng tối của quy luật chu kỳ các triều đại luôn ám ảnh tâm hồn của Chu Nguyên Chương.

Mỗi khi nghĩ rằng dù Đại Minh có thể vượt qua thời kỳ Băng hà nhỏ, có lẽ họ cũng không thể thoát khỏi số phận ba trăm năm định mệnh này, Chu Nguyên Chương lại cảm thấy vô cùng bất lực.

Quy luật chu kỳ các triều đại này giống như một lời nguyền độc ác; khiến ông, với tư cách là hoàng đế Hồng Vũ, trong khi tận hưởng quyền lực tối cao, cũng buộc phải đối mặt với ngày tận thế chắc chắn sẽ đến của Đại Minh.

Những ngày gần đây, ông thường xuyên đứng trước cảnh vật Phụng Thiên điện, ngắm nhìn đất nước, nhưng trong lòng lại tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Đại Minh là do chính ông tạo dựng nên, là thành quả từ hàng loạt trận chiến đẫm máu trong thời kỳ hỗn loạn cuối nhà Nguyên; làm sao ông có thể nhìn đứng yên khi nó đang tiến tới cái chết đã được định sẵn?

Chu Nguyên Chương liên tục suy nghĩ, cố gắng tìm ra cách để phá vỡ quy luật này. Ông đã nghĩ đến việc áp dụng những biện pháp nghiêm khắc, sửa sang hệ thống quản lý, thậm chí không ngần ngại sử dụng những biện pháp tàn nhẫn để loại bỏ mọi nguy cơ tiềm ẩn.

Nhưng liệu những điều đó có thực sự hiệu quả không?

Khi đọc qua các sách sử, Chu Nguyên Chương hiểu rõ rằng chỉ khi ông còn sống, những biện pháp đó mới có thể phát huy tác dụng.

Mỗi khi ở một mình, cảm giác bất an sâu thẳm trong lòng ông vẫn ập đến như dòng thủy triều mạnh mẽ của sông Qiantang, khiến ông cảm thấy ngạt thở.

Có lẽ dù ông làm bao nhiêu, cố gắng bao nhiêu, cuối cùng cũng không thể thay đổi số phận của Đại Minh.

Ba trăm năm định mệnh ấy giống như một xiềng xích vô hình.

Nhưng càng suy nghĩ sâu sắc, Chu Nguyên Chương lại cảm thấy mình đang gần tìm ra câu trả lời.

Chỉ còn thiếu một lớp màn sương mù nữa thôi… Nhưng dù cố gắng đến đâu, ông vẫn không thể hiểu rõ được.

Những bản kiến nghị của các quan lại, dù được viết rất dài và có nội dung cụ thể, nhưng cuối cùng vẫn không phù hợp với những gì Chu Nguyên Chương mong đợi.

Còn bản kiến nghị của Thái tử Chu Biệu thì càng khiến Chu Nguyên Chương cảm thấy buồn cười.

Chu Biệu thậm chí còn cho rằng các triều đại như Xia, Shang, Zhou có thể tồn tại lâu dài, đến năm sáu trăm năm, là bởi vì họ đã áp dụng chế độ ruộng đất khuôn mẫu, nên không còn xung đột về đất đai nữa… Không biết là ai trong cung đã dạy ông điều đó.

Lời đề xuất của Thái tử Tần và Vương tước Sơn, người thứ ba trong gia đình, còn hoang đường hơn nữa; chỉ đọc vài dòng thôi, ông đã vứt bỏ ngay những bản tấu trình đó.

Bây giờ, khi Vương tước Yên, người thứ tư, nói rằng mình có ý tưởng gì đó, ông không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Dù sao đi nữa, trong ấn tượng của ông, Vương tước Yên là một vị tướng giỏi, dù không hẳn am hiểu về chính trị, nhưng cũng chắc chắn không phải là người có tài năng để đảm nhận vai trò quan trọng trong triều đình.

“Thánh Hoàng, con cho rằng chu kỳ suy thoái của triều đại nằm ở mâu thuẫn giữa con người và đất đai. Và dù chúng ta có năng lực lớn đến đâu, cũng không thể loại bỏ được những mâu thuẫn này, bởi vì luôn sẽ có lúc đất đai ít mà dân số lại đông.”

“Vậy ý con là muốn noi theo ví dụ của triều đại Song, không kiểm soát hay thúc đẩy việc sáp nhập các vùng đất, mà để mọi thứ tự nhiên diễn ra ư?”

Ông cau mày; nếu Vương tước Yên thực sự nghĩ như vậy, thì ông sẽ phải đối mặt với nhiều rắc rối. Dù Thái tử Tần và Vương tước Sơn ở xa xôi, những lời nói ngu ngốc của họ ông vẫn có thể kiểm soát được, nhưng Vương tước Yên lại ngay sát bên cạnh ông.

“Không phải vậy… Chủ yếu là cần phải suy nghĩ kỹ về hệ thống quản lý đất đai.”

Vương tước Yên nhìn Thánh Hoàng – người đang buồn bã vì bệnh tật – một cách cẩn thận, sau đó tiếp tục nói: “Con chỉ nghĩ rằng, vì Thánh Hoàng đã thiết lập hệ thống các trạm canh gác, thì đối với chúng ta, điều này cũng không khác gì hệ thống canh tác quân sự thời cổ đại. Vì vậy, đối với người dân, trong tình hình hiện tại khi dân số ít mà đất đai nhiều, liệu triều đình có nên áp dụng hệ thống phân chia đất đai công bằng không? Như vậy, những mảnh đất dư thừa sẽ nằm trong tay triều đình, và họ có thể từ từ phân phát chúng cho người dân.”

Hệ thống canh tác quân sự mà Vương tước Yên đề cập ban đầu bắt nguồn từ thời Tam Quốc, là hình thức mà nhà nước kiểm soát đất đai. Ban đầu, Tào Tháo đã theo lời khuyên của Táo Chỉ và Hàn Hạo, tuyển mộ những nông dân lưu lạc đến khu vực gần huyện Hứa để thực hiện hệ thống canh tác quân sự. Sau này, hệ thống này được mở rộng sang cả quân đội thông thường, và Tào Tháo quản lý những người tham gia hệ thống này theo cách tổ chức quân sự; cơ quan quản lý được gọi là “Tun Sima”, ngang hàng với các quan chức cấp huyện. Những người tham gia hệ thống canh tác quân sự không được phép rời bỏ đất đai mà họ canh tác, không có quyền tự do cá nhân;

Hơn nữa, mối quan hệ logic ở đây thực ra không phải là Đại Minh nuôi dưỡng binh sĩ của các trạm vệ binh, mà là chính những binh sĩ này mới nuôi dưỡng Đại Minh, bởi vì hàng năm Đại Minh đều thu được hàng triệu thạch lương thực từ họ.

Còn chế độ phân đất đồng đều thì là chế độ đất đai phù hợp nhất để Đại Minh tham khảo và áp dụng nếu muốn cải cách hiện nay. Lý do cho điều này là: thứ nhất, chế độ phân đất đồng đều có lịch sử phát triển lâu dài, từ thời Nam Bắc Triều đến thời Tống Đường; các triều đại trước đó đã tối ưu hóa hết những khía cạnh có thể được cải thiện, nên Đại Minh chỉ cần áp dụng nguyên vẹn là được; thứ hai, chế độ này rất phù hợp với tình hình có ít người nhưng nhiều đất – đúng vào lúc Đại Minh mới thành lập, điều kiện để thực hiện chế độ này rất thuận lợi.

Ví dụ, phiên bản cuối cùng của chế độ phân đất đồng đều, tức là thời Đường, quy định rằng nam giới trưởng thành sẽ được nhận 20 mẫu đất “vĩnh nghiệp” và 80 mẫu đất “phân khẩu”; các quan lại sẽ được phân đất làm lương bổ sung, còn chính quyền sẽ có đất để chi trả chi phí công vụ; quyền sở hữu đất đai thuộc về triều đình.

Lợi ích lớn nhất của chế độ này là nó có thể giúp giảm bớt tối đa áp lực từ sự gia tăng dân số đối với đất đai, bởi vì về mặt lý thuyết, mỗi người chỉ được sở hữu một lượng đất nhất định; vừa đủ để sinh sống, vừa không tạo điều kiện cho việc sáp nhập đất đai.

Tất nhiên, đây chỉ là lý thuyết mà thôi; trên thực tế, trong xã hội phong kiến, việc sáp nhập đất đai là điều không thể bị hệ thống pháp luật kiểm soát được; luôn có cách đối phó khi có chính sách mới được ban hành, và cuối cùng chế độ phân đất đồng đều cũng sẽ gặp phải những vấn đề.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây đã là một ý tưởng khá đáng tin cậy, và cũng có phần tương đồng với suy nghĩ của Chu Nguyên Chương.

“Hiện nay, Đại Minh chủ yếu sử dụng đất đai của dân chúng, kèm theo một phần đất đai của quan lại; đất đai của quan lại thuộc về nhà nước, hoàng tộc, các quan lại có công lao hoặc đại thần; đất đai này không được mua bán mà chỉ có thể cho thuê; còn đất đai của dân chúng thì thuộc về họ hoặc họ có thể thuê, và có thể mua bán hay thế chấp. Chế độ này được cải tiến dựa trên kinh nghiệm của các triều đại Tống và Song; cũng không thể nói là không tốt, nhưng rõ ràng vẫn tồn tại nguy cơ về sự sáp nhập đất đai. Vì vậy, cha ta, nếu muốn thông qua việc cải cách chế độ đất đai để giảm bớt mâu thuẫn giữa dân số và đất đai, có thể nên xem xét đến chế độ phân đất đồng đều.”

“Ý kiến

Khi thấy Hoàng đế đã đi xa, khuôn mặt của Trần Thái Tổ mới hiện rõ vẻ vui mừng. Rõ ràng, tài năng của ông đã được Hoàng đế công nhận, và việc tiếp nhận trách nhiệm từ cha vợ Từ Đạt có nghĩa là ông sẽ nắm quyền chỉ huy quân đội của cả Bắc Kinh lẫn Tuyên Phủ – điều này hoàn toàn khác biệt so với các vị Vương tại biên giới khác. Dù sao đi nữa, những vị Vương đó chỉ có quyền chỉ huy ba đội vệ sĩ của mình mà thôi. Lúc này, Chu Biệu vẫn còn sống, Hồng Vũ lại có rất nhiều tướng lĩnh xuất sắc, còn Trần Thái Tổ – người vẫn đang trong giai đoạn phát triển – cũng chưa bị đẩy vào tình thế bí đạo. Về khả năng chỉ huy và mối quan hệ trong quân đội, ông không có đủ điều kiện để nổi loạn, cũng không hề có ý định như vậy. Nhưng dù sao đi nữa, việc nắm giữ quyền lực lớn hơn luôn là điều tốt đối với Trần Thái Tổ; bản chất ông là người không bao giờ chấp nhận sự tầm thường. Sau đó, Trần Thái Tổ rời khỏi dinh thự của Công tước Ngụy Quốc, nhìn ngắm cây cổng mang tên “Đại Công Phường”, ông nhẹ nhàng lắc đầu rồi lên xe ngựa trở về dinh thự của mình ở kinh thành. Trong bóng đêm, những chiếc đèn lồng treo dưới mái nhà đung đưa nhẹ theo gió. Vì không thường xuyên ở đây, ngoại trừ các tôi tớ, dinh thự này khá yên tĩnh. Trong căn phòng bí mật, Hòa thượng Đạo Diễn đã chờ đợi từ lâu. Khi Trần Thái Tổ bước vào phòng, một làn gió theo sau ông vào bên trong, và ánh mắt hai người giao nhau dưới ánh nến lung lay. Đạo Diễn dừng lại việc xoay chuỗi niệm châu trong tay và hỏi: “Hôm nay, việc đưa ra ý kiến có thuận lợi không?” Trần Thái Tổ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế rất đánh giá cao đề xuất của tôi, thậm chí còn ám chỉ đến vấn đề quyền lực quân sự tại Bắc Kinh trong tương lai.” Nghe vậy, ánh mắt Đạo Diễn lóe lên một tia sáng, ông mỉm cười và nói với giọng đầy an ủi: “Như vậy thì tốt lắm. Ngài cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ sớm, để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.” Trần Thái Tổ nhíu mày, không hiểu lắm ý nghĩa của câu “chuẩn bị sẵn sàng từ sớm”. Ông nhìn chằm chằm vào Đạo Diễn và hỏi: “Thầy muốn nói gì khi nói ‘chuẩn bị sẵn sàng từ sớm’ vậy?” Đạo Diễn không trả lời ngay lập tức; ánh mắt ông trở nên sâu thẳm hơn, sau một lúc mới trả lời: “Về chuyện Âm Dương Khí Hải, mặc dù trong mắt mọi người nó giống như một ảo ảnh, nhưng đối với chúng ta, những người theo ba