Trần Thái Tổ dẫn đầu lực kỵ tinh nhuệ, hộ tống cha vợ mình là Công tước quốc gia Wei, Từ Đạt, trở về kinh thành.

Từ Đạt bị bệnh áp xe lưng, nằm trên cáng, được người ta cẩn thận đưa vào dinh thự của Công tước quốc gia Wei. Khuôn mặt ông tái nhợt như giấy, lông mày nhíu chặt, rõ ràng đang phải chịu đựng nỗi đau khổ lớn lao.

Trước cổng lớn của xưởng sản xuất quân sự, ba người con trai của Từ Đạt – Từ Huý Tổ, Từ Anh Túc và Từ Tăng Thọ – đã đợi chờ từ lâu.

Là người con trai cả, do cha mình thường xuyên đóng quân ở Bắc Bình, Từ Huý Tổ luôn là trụ cột của gia đình. Nhưng lúc này, anh cảm thấy hoàn toàn mơ hồ; đứng bên cạnh cha, đôi tay anh run rẩy, muốn vuốt ve khuôn mặt cha nhưng lại không dám chạm vào.

Người con trai thứ hai, Từ Anh Túc, đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn cha mình. Anh tự trách mình không có khả năng gánh vác nỗi đau cho cha. Đôi mắt anh đỏ hoe, nước mắt trào dâng trong lòng nhưng anh kiên nhẫn không để nó rơi ra ngoài.

Còn người con trai út, Từ Tăng Thọ, thì đã khóc không ngừng được nữa. Anh quỳ bên cạnh Từ Đạt, nắm chặt tay cha, như thể việc đó có thể mang lại chút an ủi cho ông.

Là một người trong gia đình họ Từ, Trần Thái Tổ cũng cảm thấy đau lòng khi chứng kiến tất cả những điều này. Anh nhẹ nhàng vỗ vai Từ Tăng Thọ để an ủi cậu bé.

Đúng lúc đó, Từ Đạt gắng sức nói lên: “Sao các con lại khóc? Ta vẫn chưa chết đâu.”

Giọng nói của ông yếu ớt, nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm không thể chối cãi. Ánh mắt ông lần lượt nhìn qua khuôn mặt ba người con trai, cuối cùng dừng lại ở Trần Thái Tổ.

Trần Thái Tổ bỗng cảm thấy tim mình se lại; anh hiểu ý của cha mình. Trên đường đi, Từ Đạt đã truyền đạt cho anh rất nhiều thông tin quan trọng, bao gồm các mối quan hệ quân sự và chính trị ở Bắc Bình, cũng như những mối quan hệ xã hội mà chỉ những người trong gia đình mới được biết đến.

Thậm chí đối với gia đình họ Từ, việc giao những bí mật này cho một người con rể như anh còn được coi là an toàn hơn so với việc giao chúng cho ba người con trai ruột của mình.

Dù sao đi nữa, Chu Nguyên Chương cũng không thể ngăn chặn hắn được.

Nhưng đối với ba người con trai của mình, thì lại khác.

Trần Thái Tổ gật đầu, và Từ Đạt mới yên tâm trở lại.

Không lâu sau, Chu Nguyên Chương nhận được tin tức liền từ trong cung đi thẳng đến dinh thự của Công tước Wei cùng với một nhóm các bác sĩ hoàng gia.

Các bác sĩ này chỉ mất một khoảng thời gian ngắn để khám bệnh rồi ra khỏi phòng.

Chu Nguyên Chương đang đi đi lại lại trong sân, nhìn vào Đài Tư Cung và hỏi một cách lạnh lùng: “Viện trưởng Đài, tôi không muốn hỏi những điều linh tinh, hãy nói thẳng ra xem liệu có thể chữa khỏi không.”

Lời nói của Đài Tư Cung bị kẹt lại trong cổ họng, anh ta ngượng ngùng gật đầu và đáp: “Có thể chữa khỏi.”

Nhận được câu trả lời này, Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng có vẻ mặt tốt đẹp hơn. Lần trước, khi Hoàng hậu Ma bị ốm nặng, ông thực sự muốn giết hết lũ bác sĩ vô dụng đó.

Tuy nhiên, chỉ là lúc đó ông mới nghĩ đến điều đó thôi; nếu thực sự giết hết những bác sĩ hoàng gia này, việc chữa bệnh sau này sẽ rất khó khăn, bởi vì họ chính là những người bác sĩ có trình độ cao nhất sẵn lòng phục vụ cho hoàng gia.

“Vậy hãy giải thích cho tôi biết tình hình cụ thể là thế nào?”

Biết rằng Chu Nguyên Chương không thích nghe những lời giải thích dài dòng, Đài Tư Cung liền nói ngắn gọn: “Bệnh áp xe lưng, hay còn gọi là mụn nhọt xuất hiện ở lưng, có thể nhỏ như hạt đậu, trứng gà, nắm tay, hoặc to như miệng bát. Dù màu sắc như thế nào, chúng đều chứa mủ và máu; màu máu thường là màu vàng đỏ, mùi hôi thối và đau đớn rất dữ dội. Các triệu chứng bao gồm sốt, rét run, đau đầu, nôn mửa, đầy bụng, táo bón…

Thực ra, từ quan điểm y học hiện đại, bệnh áp xe lưng là một loại viêm hóa mủ phổ biến ở da và mô dưới da vùng lưng. Nguyên nhân chính gây bệnh là do vi khuẩn Staphylococcus aureus và Streptococcus; những vi khuẩn này thường tồn tại trong hệ vi sinh vật bình thường của cơ thể con người. Tuy nhiên, khi hệ miễn dịch suy yếu hoặc cơ thể bị kích thích bởi yếu tố bên ngoài, chúng sẽ xâm nhập vào nang lông, tuyến bã nhờn, tuyến mồ hôi… gây ra nhiễm trùng tại vùng đó. Lý do bệnh này dễ xuất hiện ở lưng là bởi vì đây là vùng có nhiều tuyến mồ hôi nhất trên cơ thể, và cũng là nơi dễ bị đổ mồ hôi, ma sát hoặc chèn ép.”

Còn Từ Đạt thì do thường xuyên ra trận chiến ở Liêu Đông, thời tiết nóng bức và phải mặc

Nguyên nhân gây ra bệnh áp huyết là do lửa gan bùng phát mạnh mẽ và tỳ yếu kèm theo thấp nhiệt dư thừa. Để điều trị, chủ yếu có hai phương pháp: điều trị từ bên trong và điều trị bên ngoài. Điều trị từ bên trong là sử dụng thuốc uống để điều chỉnh chức năng của các cơ quan nội tạng như gan và tỳ, loại bỏ độc tố gây nhiễm trùng; điều trị bên ngoài là sử dụng đá kim để rạch vết thương và kết hợp với kim bạc để điều trị phần bề mặt của vết áp huyết.

“Khoan đã.”

Chu Nguyên Chương nhíu mày hỏi: “Vết áp huyết này có thể cứ thế mà rạch được không?”

“Tất nhiên là không thể, nhưng có thể thử xem. Trước khi rạch, cần phải dùng kim để kiểm tra trước. Nếu thấy máu chảy ra, thì không nên rạch; nếu thấy mủ chảy ra, thì mới có thể rạch.” Một vị lang y giỏi về phương pháp châm cứu bổ sung.

“Vậy nếu không rạch, Quốc công Ngụy còn sống được bao lâu nữa?”

“Quốc công Ngụy có thể sống được vài tháng nữa, nhưng nếu không rạch để thoát mủ, vết áp huyết có thể lan vào máu, và lúc đó sẽ rất khó điều trị.”

“Các người hãy rời đi trước đi.”

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một quyết định vô cùng khó khăn. Chu Nguyên Chương không thể đưa ra quyết định này thay cho Từ Đạt. Dù sao đi nữa, quyết định này cũng ảnh hưởng đến mạng sống của Từ Đạt.

Bước chân của Chu Nguyên Chương rất chậm rãi, mang theo vẻ bất lực, anh ta đẩy cánh cửa phòng nghỉ của Từ Đạt.

Và cảnh tượng trước mắt khiến anh ta rung lòng.

Từ Đạt nằm trên giường, chiếc lưng rộng lớn của anh ta đang bị một vết áp huyết to lớn chiếm giữ, trông thật đáng sợ dưới ánh đèn. Vết thương đã hoại tử và phát ra mùi hôi thối nồng nặc; da xung quanh có màu đỏ tối không khỏe mạnh, khiến người ta nhìn thấy mà rùng mình.

Trái tim của Chu Nguyên Chương như bị một tảng đá nặng nề đè xuống, trong mắt anh ta lóe lên ánh đau buồn.

Đây là người anh em ruột thịt của mình, là cánh tay phải đắc lực, là trụ cột nâng đỡ đại Minh… Bây giờ lại phải chịu đựng nỗi đau bệnh tật như vậy, làm sao anh ta không cảm thấy đau lòng?

Suốt hàng chục năm qua, họ đã cùng nhau trải qua bao nhiêu gian khổ. Đối với Chu Nguyên Chương, công lao của Từ Đạt không hề kém gì so với công lao của Hàn Tín đối với Lưu Bang; có thể nói, một nửa lãnh thổ đại Minh chính là nhờ Từ Đạt mà họ có được.

Chu Nguyên Chương bước đến bên giường, giọng nói run rẩy: “Thiên Đức, tình trạng mụn nhọt trên lưng ngươi… sao lại nghiêm trọng đến thế này?”

Từ Đạt cố gắng nghiêng đầu lại; anh ta đã không thể nằm ngủ được nữa. Nhìn thấy Chu Nguyên Chương, anh ta nở nụ cười đau khổ và nói: “Xin tha thứ cho thần, bệ hạ… thần không thể cúi chào được nữa. Thần biết mình sắp không còn sống được bao lâu nữa, chỉ là căn bệnh này thực sự quá khổ sở.”

“Thiên Đức, vẫn còn cách để cứu ngươi mà.”

Chu Nguyên Chương dừng lại một chút, giọng nói trầm nặng tiếp tục: “Một là để các thầy thuốc hoàng gia ngay lập tức tiến hành phương pháp châm cứu để thoát mủ. Phương pháp này rất nguy hiểm; nếu thành công thì có thể cứu được ngươi, còn nếu không… ngươi cũng hiểu mà.”

Từ Đạt gật đầu nhẹ, thể hiện sự hiểu biết của mình.

Chu Nguyên Chương tiếp tục nói: “Hai là chờ đợi… Giống như khi Hoàng hậu bị bệnh nặng ba năm trước, nếu Âm Dương Khí Hải có thể can thiệp kịp thời, thì loại thuốc linh mạnh từ phía cháu trai lớn có lẽ sẽ chữa khỏi bệnh của ngươi, mà không cần phải chấp nhận rủi ro của phương pháp châm cứu. Nhưng chúng ta e rằng ngươi sẽ không thể chịu đựng được đến lúc đó.”

Cả hai phương án đều đầy rủi ro không thể lường trước; bây giờ, quyền lựa chọn đã nằm trong tay Từ Đạt.

Từ Đạt im lặng một lúc lâu; ánh mắt anh ta lấp lánh những tia sáng phức tạp dưới ánh nến.

Anh ta rất rõ rằng, dù chọn con đường nào, đó cũng là một cuộc cá cược lớn với số phận.

Tuy nhiên, việc sử dụng phương pháp châm cứu để thoát mủ hiện tại thực sự rất nguy hiểm; nhưng vì có ví dụ của Hoàng hậu trước đó, nếu anh ta kiên nhẫn chờ đợi, có lẽ vẫn sẽ tìm được cơ hội.

“Thần tin tưởng vào bệ hạ, cũng tin tưởng vào Cháu trai Thánh.”

Nghe những lời này, Chu Nguyên Chương cảm thấy xúc động mãnh liệt; ông nắm chặt tay Từ Đạt và nói với giọng nói run rẩy: “Thiên Đức, yên tâm đi… ngươi chắc chắn sẽ vượt qua được khó khăn này. Chúng ta vẫn đang chờ đợi cùng nhau xây dựng một thời đại thịnh vượng!”

Từ Đạt cũng gật đầu mạnh mẽ.

Một lúc sau, Từ Đạt ngủ thiếp đi; Chu Nguyên Chương rời khỏi phòng.

Bên ngoài, Vương Yến Trần Thái Tổ đang đợi đó; ông mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó.

Chu Nguyên Chương nhìn người con trai thứ tư mà lâu lắm mới gặp lại; anh ta trông càng ngày càng oai phong hơn, lòng Chu Nguyên Chương cũng cảm thấy vui