Sau đó, Chu Hùng Anh lại mang đến sáu chiếc máy phát thanh cổ và những chiếc máy phát điện cầm tay mà anh ta vừa thu thập được gần đây. Vì số tiền còn lại trong tay không nhiều, nên anh ta chỉ có thể nhận những thứ này; còn những hàng hóa khác, anh ta sẽ phải chờ đến khi bán hết các tác phẩm hội họa và thư pháp của mình tại phiên đấu giá chính thức để lấy tiền ra mới có thể tiếp tục mua thêm.

Nhìn những chiếc máy phát thanh mới được gửi đến, Chu Nguyên Chương – người đã từng trải nghiệm sự tiện lợi và hiệu quả của hệ thống thông tin liên lạc này – không khỏi cảm thấy vô cùng vui mừng.

Sau khi giao xong những chiếc máy phát thanh cổ, Chu Hùng Anh mới nhớ ra còn hai việc cần làm, và anh ta lập tức mở sổ ghi chú trên điện thoại để ghi lại:

“Ông nội ơi, lần trước ông có hai vấn đề đang lo lắng, con đã hỏi thầy rồi. Vấn đầu tiên là về vấn đề quyền lực của các quan lại…”

Thứ hai, đối với một người nắm quyền cai trị thiên hạ với tư cách là hoàng đế, điều ông ta cần chính là một trật tự cai trị có rủi ro thấp và ổn định. Rủi ro thấp có nghĩa là cần phải hạn chế việc thử nghiệm những điều mới mẻ, bởi vì nền tảng của Đại Minh không mấy vững chắc, không thể chịu đựng được những thay đổi lớn. Vì vậy, vị hoàng đế này đã chọn mô hình cai trị của triều đại Song – một mô hình mà trong đó vua và các quan lại cùng nhau góp sức quản lý đất nước.

Theo mô hình này, vua không cần phải tiếp xúc trực tiếp với nông dân; thay vào đó, một cấu trúc hình kim tự tháp ổn định được hình thành, với vua ở đỉnh cao và nông dân ở tầng dưới cùng. Giai đoạn giữa vua và nông dân, tương tự như quá trình leo núi, cho phép sự di chuyển và thăng tiến giữa các tầng lớp xã hội. Chính sách khoa cử đã tạo điều kiện cho những người xuất thân từ gia đình nông dân có thể thăng tiến lên tầng lớp quan lại; câu “sáng làm người nông dân, tối lên đài ngọc của hoàng đế” chính là minh chứng cho điều này. Tuy nhiên, ở Đại Minh, những người này không được gọi là quan lại mà thường được gọi là sĩ phu.

Lợi ích của mô hình này là rõ ràng: thông qua sự cạnh tranh giữa nông dân và sĩ phu, hoàng đế có thể yên tâm ngồi trên ngai vàng, quan sát họ từ trên cao mà không gặp phải bất kỳ mối đe dọa nào. Nhưng cũng có những hạn chế: vì các sĩ phu đều xuất thân từ nông dân và sau đó trở thành chủ đất, nắm giữ nguồn lực sản xuất đất đai cùng với số lượng lớn nông dân thuê đất, họ thực tế đã kiểm soát nền kinh tế của Đại Minh.

Khi các sĩ phu kiểm soát nền kinh tế, họ sẽ tìm cách sáp nhập đất đai để mở rộng lợi ích riêng, gây ra những mâu thuẫn về đất đai và cố gắng tránh hoặc không nộp thuế. Vì tất cả các quan lại đều xuất thân từ sĩ phu, ngay cả những người ban đầu là nông dân cũng sẽ nhanh chóng trở thành sĩ phu, nên mọi hoàng đế đều phải đối mặt với tình trạng quan lại tham nhũng, lừa đảo. Dù họ giết bao nhiêu người như vậy, nhưng vấn đề vẫn không thể được giải quyết, và những kẻ tham nhũng vẫn tiếp tục xuất hiện một cách không ngừng.

Điều này có nghĩa là, theo mô hình truyền thống, quyền lực của các quan lại sẽ mãi mãi tồn tại, trừ khi hoàng đế quyết định đẩy đổ toàn bộ trật tự cai trị hiện tại và bắt đầu lại từ đầu. Nhưng liệu điều đó có khả thi không? Nếu làm như vậy, Đại Minh chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rắc rối, bởi vì điều đó tương đương với việc làm tổn thương đến lợi ích của tất cả các chủ đất trên đ

Nhưng dù hiểu rõ điều đó cũng chẳng có ích gì, bởi vì trong trật tự thống trị hiện tại, đây là một vấn đề không thể giải quyết được. Nếu muốn loại bỏ quyền lực của các đại thần, thì phải thay đổi toàn bộ trật tự thống trị và nền tảng kinh tế; nếu không, sẽ không thể thực hiện được điều đó.

Sau khi nhìn nhau, Vương Kinh và Đồng Luân đã khẳng định rằng vị thầy mà Thánh Tôn hỏi đến chắc chắn là một người xuất chúng; biết đâu đó lại là một vị thủ tướng từ thời đại nào đó đang ở thế giới bên kia... Phòng Hiển Lăng, Dương Sùng, Bạch Độ, Triệu Bác, Lữ Đoan, Phạm Trung Yên, Vương An Thạch… ai mà biết được chứ?

Nhưng chỉ có thể dừng lại ở đó mà thôi.

Dù sao đây cũng là một vấn đề không thể giải quyết được; không có triều đại nào từng giải quyết được nó cả.

Tuy nhiên, sau đó, những lời nói phát ra từ Âm Dương Khí Hải đã khiến Đồng Luân và Vương Kinh bỗng nhiên hoảng sợ!

“Thầy ấy nói rằng, mâu thuẫn giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực của các đại thần có thể được chuyển hóa thành mâu thuẫn giữa chủ và tớ.”