Nghe những lời này, Chu Nguyên Chương bỗng ngừng lại, ánh mắt già nua của ông lóe lên vẻ hoang mang.

Thực ra, Chu Nguyên Chương đang còn đắm chìm trong niềm vui sau khi thu được hơn mười thiết bị liên lạc thần kỳ; việc về hội nghị vật lý lý thuyết mà Chu Hùng Anh vừa đề cập, ông không quá để tâm đến. Nhưng giờ đây, câu hỏi bất ngờ của Chu Hùng Anh đã làm ông phải ngừng suy nghĩ.

Rất nhanh sau đó, Chu Nguyên Chương tỉnh táo trở lại và gật đầu nói: “Quả thật là mỗi năm trời càng lạnh hơn… Cháu tại sao lại hỏi điều này?”

Từ phía bên kia vang lên giọng nói của Chu Hùng Anh:

“Ông ngoại ơi, con nghe nói đây gọi là ‘kỷ băng hà nhỏ’.”

“Kỷ băng hà nhỏ?”

Chu Nguyên Chương lặp lại từ ngữ lạ lẫm này, khóe miệng nhăn lại, vẻ mặt hiện rõ sự bối rối.

Là một vị hoàng đế sáng lập đất nước, ông đã trải qua vô số biến động và có kiến thức sâu rộng. Nhưng với cái gọi là “kỷ băng hà nhỏ” mà cháu trai mình đề cập, ông thực sự cảm thấy xa lạ, thậm chí chưa từng nghe đến bao giờ… Ông chỉ biết đến câu thơ của Lục Du: “Đêm khuya nằm nghe gió mưa thổi, binh mã và dòng sông băng hiện lên trong mơ.”

Chu Nguyên Chương nhíu mày, lòng đầy nghi ngờ. Ông quay sang hỏi người bên cạnh mình – Tiêu Huyền Thanh: “Tiêu tiên sinh ơi, ngài có bao giờ nghe nói về ‘kỷ băng hà nhỏ’ chưa?”

Lúc này, Tiêu Huyền Thanh cũng tỏ vẻ suy tư. Ông vuốt ve bộ râu dài và nói một cách nghiêm túc: “Tôi chưa bao giờ thấy từ ‘kỷ băng hà nhỏ’ trong các sách cổ, đây thực sự là lần đầu tiên tôi nghe đến.”

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương càng nhíu mày thêm. Trong lòng ông không khỏi tự hỏi: Ngay cả một người am hiểu rộng lớn như Tiêu Huyền Thanh cũng chưa từng nghe đến, vậy “kỷ băng hà nhỏ” thực sự là cái gì?

Lúc này, Chu Hùng Anh bắt đầu giải thích khái niệm về “kỷ băng hà nhỏ”, đúng như những gì cô bé vừa nghe được trong lớp học.

Nghe xong, Chu Nguyên Chương lẩm bẩm: “Nghĩa là, ‘kỷ băng hà nhỏ’ là giai đoạn thời tiết trở nên lạnh hơn, trong giai đoạn này, nhiệt độ sẽ giảm dần từng năm, khiến cho năng suất cây trồng giảm sút và cuộc sống của người dân trở nên khó khăn?”

Nếu ai khác nói điều này, Chu Nguyên Chương chắc chắn sẽ không tin, coi đó chỉ là những lời nói lung tung nhằm gây rối loạn tâm trí mà thôi…

Nhưng đây là lời của Đại Tôn nói mà!

Sau khi trải qua việc gửi thuốc cứu Hoàng hậu Mã, gửi thông tin qua những vật báu kỳ diệu, Chu Nguyên Chương đã hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của Đại Tôn. Những thông tin “bí mật thiên cơ” mà Đại Tôn cung cấp thực sự rất quan trọng đối với Đại Minh, vì vậy những thông tin then chốt mà Đại Tôn nói ra chắc chắn không thể bị bỏ qua một cách dễ dàng; chúng ta phải hỏi rõ ràng mới được.

“Vậy thì chu kỳ Băng hà nhỏ này là lần đầu tiên xảy ra sao?” Chu Nguyên Chương tiếp tục hỏi.

“Không phải lần đầu tiên đâu. Chỉnh xác là đã có bốn lần rồi. Lần đầu tiên là từ cuối triều đại Thương đến đầu triều đại Tây Chu; lần thứ hai là vào cuối triều đại Hán Đông, thời kỳ Tam Quốc và Tây Tấn; lần thứ ba là vào cuối triều đại Đường, thời kỳ Ngũ Đại và đầu triều đại Bắc Tống; còn lần thứ tư thì bắt đầu từ triều đại Nguyên.”

Nghe xong, ánh mắt của Khâu Hiền Thanh lóe lên một tia sáng. Anh gật đầu và thì thầm: “À, ra vậy. Tôi đã từng đọc trong các sách sử rằng trong lịch sử thực sự có những giai đoạn thời tiết cực kỳ lạnh giá, khiến cho đất nước rơi vào hỗn loạn và người dân sống trong cảnh khổ sở… Có lẽ chính những ‘chu kỳ Băng hà nhỏ’ này đã gây ra những điều đó.”

Chu Nguyên Chương ngẩng đầu nhìn những bông tuyết rơi dày đặc trên bầu trời, bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm không lành; anh nhíu mày lại.

Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương dù sao cũng là một vị hoàng đế sáng lập đất nước, đã trải qua quá nhiều chuyện, vì vậy anh nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng của mình, hít một hơi thật sâu và hỏi: “Chu kỳ Băng hà nhỏ này… sẽ kéo dài bao lâu?”

“Cụ thể thì tôi cũng không biết lắm, nhưng ít nhất cũng sẽ kéo dài bốn trăm năm.”

Chu Hùng Anh thực sự không biết chu kỳ này sẽ kéo dài bao lâu, bởi vì trong thời cổ đại không có những ghi chép chính xác và liên tục về nhiệt độ trên toàn quốc, nên các học giả sau này có nhiều ý kiến khác nhau. Có hai quan điểm chính về thời điểm lạnh nhất trong chu kỳ Băng hà nhỏ: một quan điểm cho rằng từ giữa triều đại Minh, hay nói cách khác là từ thế kỷ 16 trở đi, nhiệt độ bắt đầu giảm mạnh, và giai đoạn lạnh nhất là nửa thế kỷ cuối triều đại Minh, tức là từ năm 1600 đến năm 1644; quan điểm thứ hai thì cho rằng sau khi triều đại Minh diệt vong, tức là vào đầu triều đại Thanh, từ năm 1660 đến năm 1680, mới là thời điểm lạnh nhất.

Dù sao đi nữa, thời gian cụ thể mà chu kỳ này ké

Và khoảng thời gian quá dài này, không nghi ngờ gì nữa, đã là một đòn giáng nặng nề đối với Chu Nguyên Chương.

—Bốn trăm năm?!

Con số ấy liên tục vang vọng trong đầu ông, khiến Chu Nguyên Chương cảm thấy choáng váng.

Là một vị hoàng đế sáng lập đất nước, Chu Nguyên Chương hiểu rõ hơn ai hết rằng bốn trăm năm có ý nghĩa như thế nào đối với Đại Minh... Nói một cách thẳng thắn, liệu Đại Minh có thể tồn tại được bốn trăm năm hay không cũng là điều khó nói!

Dù sao đi nữa, triều đại Đường chỉ tồn tại chưa đầy ba trăm năm, triều đại Tống hơi hơn ba trăm năm, còn Đại Minh, nếu tính cả triều đại Nguyên, thì có lẽ cũng chỉ kéo dài được hơn ba trăm năm mà thôi.

Nói cách khác, nếu tính cả khoảng thời gian của các “giai đoạn Băng hà nhỏ” trước đây, thì có lẽ Đại Minh sẽ bị tiêu diệt ngay trong cuộc khủng hoảng này!

Chu Nguyên Chương hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng cảm giác lạnh lẽo từ sâu thẳm tâm hồn vẫn không cho phép ông yên lòng.

Ông quay đầu nhìn Chiu Huyền Thanh và thấy vị đạo sĩ này cũng đang tỏ ra rất lo lắng, rõ ràng cũng bị con số ấy làm cho sửng sốt.

“Đại Tôn… Làm thế nào mà con biết được những thông tin này?” Giọng nói của Chu Nguyên Chương vẫn run rẩy.

“Ông ngoại, con được một vị thầy rất giỏi kể cho nghe.”

Nếu Đại Tôn gọi người đó là “vị thầy rất giỏi”, thì chắc chắn đó là một bậc cao nhân, và những thông tin “bí mật thiên cơ” này chắc chắn là chính xác không thể nghi ngờ gì được.

Nhưng Chu Nguyên Chương ước gì những điều này chỉ là giả dối…

Khi Chu Nguyên Chương đang muốn hỏi thêm, thì Âm Dương Khí Hải– thứ đã hoạt động suốt nửa ngày trời– bỗng nhiên biến mất.

Nhìn thấy Âm Dương Khí Hải biến mất không dấu vết, Chu Nguyên Chương im lặng một lúc, cố gắng tiếp nhận thông tin chấn động này. Ông ngước nhìn bầu trời, nơi những bông tuyết vẫn tiếp tục rơi từ đêm đến sáng rồi đến chiều tà, và một nỗi buồn vô cùng tràn ngập trong lòng ông.

Phải chăng, đây thực sự là ý muốn của trời cao? Liệu Đại Minh có số phận phải vật lộn để sinh tồn trong thảm họa chưa từng có này không?

Không! Ông, Chu Nguyên Chương, sẽ không bao giờ chịu đầu hàng!

Trong mắt ông lóe lên ánh kiên định; dù gặp phải bao khó khăn, ông cũng sẽ không bao giờ gục ngã. Ngay cả trong tình huống nguy cấp khi Trần Dụ Liang tiến hành chiến dịch phía đông, ông cũng không hề khuất phục… Lần này, dù phải đối đầu với cả trời xanh, ông cũng sẽ tìm ra cách để đối phó