Sự liên minh giữa Ashikaga Yoshimasa và Ōuchi Yoshihiro chắc chắn là như một con dao sắc bén được đâm vào trái tim của Shogunate Muromachi.

Kanto và Kansai chính là hai cánh tay của Kyoto; nếu hai cánh này bị gãy vỡ, thì chỉ còn lại Kyoto thôi, dù nó có là trung tâm chính trị của Nhật Bản hay là vùng đồng bằng lớn thứ hai đi nữa, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Dù sao đi nữa, nếu Nhật Bản thực sự muốn đối đầu với Đại Minh, họ phải tập hợp toàn bộ sức mạnh của cả đất nước – tức là phải huy động nguồn lực con người và vật chất từ hầu hết các khu vực thuộc sự kiểm soát của triều đình Bắc triều trên các đảo Honshu, Shikoku và Kyushu.

Nhưng hiện nay, hậu quả tiêu cực của việc Shogunate Muromachi đã sử dụng biện pháp cưỡng bức trong suốt hàng thập kỷ qua để đối phó với những lực lượng có khả năng đe dọa sự thống trị của họ đã bắt đầu xuất hiện.

Nếu Shogunate Muromachi có quân đội mạnh mẽ và sắp sửa thống nhất cả nước, chấm dứt tình trạng chia rẽ giữa Bắc và Nam triều, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết; bởi vì Shogunate Muromachi chính là đại diện cho giai cấp võ sĩ.

Nhưng nếu thực sự xảy ra tình trạng hỗn loạn và shogunate phải lo đối phó với những vấn đề nội bộ, thì những lực lượng từng bị shogunate đàn áp hoặc cảm thấy bất mãn với nó sẽ lên tiếng và gây rối.

Mặc dù tức giận, Ashikaga Yoshimasa cũng phải thừa nhận rằng tình hình hiện tại khó khăn hơn nhiều so với dự đoán của ông. Nếu không thể nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn này bắt nguồn từ Kanto, thì uy tín của toàn bộ Shogunate Muromachi sẽ phải đối mặt với những thách thức chưa từng có.

Vì vậy, một mặt, ông tăng cường giao tiếp bằng thư từ và tăng cường phòng thủ ở Kanto; mặt khác, ông cũng bắt đầu xem xét những chiến lược lâu dài hơn, đó là làm thế nào để duy trì nền tảng vững chắc cho shogunate trong cơn bão này, sau đó mới tìm cách yếu đi hoặc loại bỏ những lực lượng đe dọa đối với mình.

Ashikaga Yoshimasa hiểu rõ rằng mâu thuẫn chính mà ông đang đối mặt là triều đình Nam triều, vốn đang được Đại Minh hậu thuẫn. Chỉ cần loại bỏ Nam triều và đuổi những kẻ Quân Minh đã lợi dụng lãnh thổ của Nam triều để xâm nhập khỏi đất nước, mọi vấn đề khác, dù là Ashikaga Yoshimasa hay Ōuchi Yoshihiro, đều sẽ dễ dàng giải quyết.

Nhưng vấn đề là, có vẻ như ông khó có thể làm được điều đó. Vũ khí của Quân Minh đã được nâng cấp một cách đáng kể, và mức độ mạnh mẽ của chúng đã vượt xa những gì ông có thể hiểu được. Ban đầu, Ashikaga

Mặc dù kết quả cuối cùng là Cao Li Quân không hề tham gia vào trận chiến đó, nhưng điều đó không có nghĩa là Cao Li Quân không gây ra tổn thất cho Quân Minh.

Vào thời điểm đó, Chính quyền Mạc phủ Muromachi đã đánh giá rằng lực lượng chính của Quân Minh, mặc dù không sử dụng vũ khí hỏa lực, vẫn có sức chiến đấu cao hơn nhiều so với đội quân “Hingi Shinsen” gồm 60.000 người của Lý Thành Quý. Điều này hoàn toàn có thể hiểu được, bởi vì đội quân của Lý Thành Quý đã trải qua hàng loạt trận chiến ác liệt, trong khi đó lực lượng biên phòng phía bắc của Quân Minh còn có nhiều kinh nghiệm hơn nữa.

Nhưng sau năm năm, sức chiến đấu của Quân Minh với sự hỗ trợ của vũ khí hỏa lực đã trở nên thật sự khó hiểu. Giống như những binh lính thiên thần xuống trần gian vậy. Trên các chiến trường bằng phẳng, chỉ cần các tay súng của Quân Minh xếp thành đội hình vuông, việc bắn đạn sẽ diễn ra liên tục không ngừng; tầm bắn xa hơn nhiều so với loại cung tên thông thường, và sức mạnh của đạn có thể xuyên qua áo giáp của các samurai để gây ra những tổn thương nặng nề. Trong các trận đấu đối đầu trực tiếp, chỉ có những tấm khiên bằng da bò phủ đầy bông ướt mới có thể chống chịu được trong chốc lát.

Fujiwara Yoshimasa đã cử người đi điều tra nhiều lần và cuối cùng buộc phải tin vào kết luận này: lực lượng của Quân Minh trên chiến trường mở thực sự là bất khả chiến bại. Năm nghìn tay súng cùng với các khẩu pháo, khi xếp thành đội hình, có thể đối đầu trực tiếp với số lượng quân đội của Mạc phủ gấp nhiều lần. Vì vậy, họ chỉ có thể tập trung vào phương án phòng thủ.

Nhưng Nhật Bản lúc đó lại không có nhiều bò; nếu lấy da bò để may khiên thì làm sao có thể canh tác được? Lượng bông cũng rất ít, và hầu hết những tấm khiên đều được nhập từ Đại Minh. Trong thời gian này, Mạc phủ đã tích cực thu thập những nguyên liệu này trong phạm vi kiểm soát của mình, nhưng các quan chức cấp dưới đã lợi dụng cơ hội này để thu thuế bất công, khiến cho đời sống của người dân trở nên càng ngày càng khó khăn.

Ngoài ra, hệ thống tài chính yếu kém của Mạc phủ cũng khiến họ chỉ có thể duy trì cuộc chiến nhờ vào số tiền tiết kiệm được từ việc buôn bán trong năm năm qua. Nếu tiếp tục chiến tranh, có lẽ họ sẽ không thể duy trì được nữa. Dù sao thì, nguồn thu từ các khu vực khác ở Nhật Bản hiện nay đã trở nên rất khó khăn để thu thập, thậm chí một số nơi đã hoàn toàn ngừng gửi tribut. Hệ thống kinh tế của Mạc phủ đang ngày càng suy yếu; chỉ dựa vào khu vực trung tâm của đảo Honshu do Mạc phủ kiểm soát thôi là không thể duy trì

Những bất ổn ở Kanto có thể được coi là một đòn đâm chí mạng vào lưng Chính quyền Mạc phủ Muromachi.

Kanto lúc bấy giờ là vùng sản xuất lương thực và nguồn binh lính lớn nhất của Nhật Bản; đây cũng chính là nơi gia tộc Ashikaga khởi nghiệp và là con đường rút lui trong trường hợp cần thiết.

Chính nhờ sự hỗ trợ liên tục về quân sự và lương thực từ Kanto mà Chính quyền Mạc phủ Muromachi mới có thể gần hoàn thành việc thống nhất đất nước sau hàng loạt cuộc chiến tranh giữa các triều đại phía Bắc và phía Nam.

Tuy nhiên, khi Kanto xảy ra bạo loạn, điều này đã gây ra những tác động nghiêm trọng đối với Chính quyền Mạc phủ Muromachi – vốn dĩ vẫn còn hy vọng có thể chống lại sự can thiệp của Đại Minh.

Trước hết về mặt quân sự, Chính quyền Mạc phủ không chỉ không thể rút quân từ Kanto mà còn phải tăng cường lực lượng ở khu vực này để dập tắt bạo loạn; về mặt kinh tế, Kanto không còn khả năng hỗ trợ tài chính cho Chính quyền Mạc phủ ở Kyoto, khiến họ mất đi khả năng tiếp tục chiến đấu lâu dài; về mặt chính trị, những bất ổn ở Kanto đã khơi dậy tham vọng của các lãnh chúa ở Kansai, Kyushu và Shikoku, khiến tình hình cả nước trở nên càng thêm hỗn loạn. Chính quyền Mạc phủ Muromachi gần như đang mất đi quyền lực kiểm soát trung tâm của triều đại phía Bắc.

Do đó, hiện nay Chính quyền Mạc phủ Muromachi không thể được coi là một chính quyền thống trị gần mười triệu người dân, sở hữu hệ thống cung cấp quân sự và lương thực ổn định nữa; thực chất, họ chỉ còn kiểm soát được một khu vực ở miền trung đảo Honshu mà thôi. Bởi vì, với sự xuất hiện của các hạm đội tiếp theo do Quân Minh chỉ huy, Chính quyền Mạc phủ Muromachi đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát biển. Dù có thể vận chuyển nhân lực và vật tư từ Kyushu và Shikoku đến Honshu thông qua tàu cá và các loại thuyền nhỏ, nhưng họ không thể tiến hành các hoạt động vận chuyển quy mô lớn. Hơn nữa, với tình hình các vùng Kanto và Kansai đều nổi dậy chống lại Mạc phủ, Chính quyền Mạc phủ Muromachi thậm chí không thể sử dụng hết nguồn lực của riêng mình trên đảo Honshu.

Chính vì không thể tiếp tục chiến đấu lâu dài, Chính quyền Mạc phủ Muromachi đã phải thay đổi chiến lược, quyết định tiến hành trận chiến quyết định ở phía nam Kyoto. Ít nhất thì Ashikaga Yoshimasa cũng không tin rằng Quân Minh thực sự là bất khả chiến bại; liệu với số lượng quân đội ít hơn vài lần hay thậm chí hơn mười lần thì sao?

Cần phải biết rằng, lực lượng quân sự của Chính quyền Mạc phủ Muromachi ở tiền tuyến không phải là toàn bộ sức mạnh của họ. Xét đến quy mô của tri

Và hơn nữa, trong hai trận chiến với Quân Minh, quân đội Mạc phủ đều bị đánh bại chứ không phải bị tiêu diệt hoàn toàn; tinh thần chiến đấu của họ có phần suy giảm, nhưng tổn thất về nhân lực, trang thiết bị và vật tư hầu như không đáng kể. Nói chung, họ vẫn còn sức mạnh để tiếp tục chiến đấu. Thêm vào đó, quân đội của Mạc phủ Shōgun tại Kyoto vẫn giữ được ưu thế vượt trội về số lượng binh sĩ.

Tất nhiên, ưu thế này sẽ nhanh chóng biến mất theo thời gian.

Các đội quân mà Quân Minh vừa điều động đến hiện đang được triển khai tại những nơi gần Nhật Bản nhất như đảo Jeju và cảng Busan; tại đây đã có các đội hình sẵn sàng để xuất phát, nhưng số lượng binh sĩ còn khá ít. Trong khi đó, dù các đội quân chính cần rất nhiều vật tư hậu cần, việc cung cấp này cũng sẽ không mất quá nhiều thời gian, bởi vì dù là Shandong hay Jiangnan của Đại Minh, khoảng cách đến Nhật Bản đều không quá xa.

Shogun Ashikaga Yoshimasa không biết chắc liệu Quân Minh đã trang bị vũ khí tiên tiến cho bao nhiêu đội quân. Nếu tất cả các đội quân chính đều được trang bị như vậy, thì cuộc chiến tiếp theo sẽ không thể tiến hành được. Mỗi khi Quân Minh vận chuyển một người lính sử dụng súng hỏa đến các cảng ở tỉnh Kii, điều đó đồng nghĩa với việc Mạc phủ phải cử ra mười người lính để đối phó.

Do đó, sự cân bằng về sức mạnh giữa hai bên sẽ nhanh chóng bị phá vỡ.

Cơ hội của Mạc phủ Shōgun chính là tìm ra cách đối phó với vũ khí tiên tiến của Quân Minh trước khi sự cân bằng về sức mạnh bị mất đi, và tiến hành một trận chiến lớn… À, người Nhật Bản đã học từ tiếng Hán thuật ngữ “hợp chiến”; thuật ngữ này đã xuất hiện từ thời Tần-Hán ở Trung Hoa, ví dụ như trong “Sử ký · Tiểu sử Tướng Li Guang” có ghi: “Li Guang được điều đến làm thống đốc Thượng Cốc, quân Hung Nô liên tục tiến hành các trận hợp chiến”, hoặc trong “Tam Quốc Chí · Sử tích Sun Ce đánh bại kẻ nổi loạn” có ghi: “Giang Yu lại tập hợp quân đội, tiến hành hợp chiến tại Dương Nhân, đánh bại đại quân của Zhuo Yuanzhang và giết chết tướng chỉ huy Hua Xiong”.

Nói chung, sau khi huy động sức mạnh của toàn thể, Ashikaga Yoshimasa còn đặc biệt ra lệnh chuẩn bị những vũ khí bí mật chống lại vũ khí tiên tiến của đối phương, và quyết tâm tiến hành một trận chiến lớn.

Đồng thời, những hành động của Ōue Yoshihiro ở Kansai cũng không hề suôn sẻ. Mặc dù ông ta đã bày tỏ sự bất mãn với chính sách áp bức của Mạc phủ Shōgun từ lâu, nhưng việc nổi dậy chống lại họ vẫn là một vấ

Khi nghe tin Đại Nội Nghĩa Hưng nổi dậy, Nguyên Trường Túc cũng nhận được thư bí mật và hiểu rõ tình hình ở Kansai; ông cảm thấy do dự không biết phải làm thế nào. Một mặt, ông muốn bảo vệ danh dự của gia tộc võ sĩ, mặt khác lại không muốn bị ai lợi dụng thành con cờ trong trò chơi quyền lực. Thêm vào đó, nguồn lực mà phe Kanto có được thực sự rất hạn chế, vì vậy trong thời gian đó, ông cũng giữ thái độ đối đầu với Ashikaga Manji.

Trong cuộc chiến tranh chính trị phức tạp này, mỗi bên tham gia đều đang lập kế hoạch vì lợi ích riêng của mình: Ashikaga Manji muốn tận dụng cơ hội này để thoát khỏi sự kiểm soát của Chính quyền Muromachi và thay thế Ashikaga Yoshimana trở thành người cai trị thực sự của Nhật Bản; Đại Nội Nghĩa Hưng hy vọng thông qua cuộc nổi loạn này nâng cao địa vị của mình, thậm chí có thể chiếm giữ Kansai; còn Nguyên Trường Túc thì chủ yếu quan tâm đến việc bảo vệ uy tín của gia tộc võ sĩ.

Tuy nhiên, dù mục đích của họ có khác nhau đến đâu, điều chung là tất cả họ đều nhận thức rằng cuộc chiến sắp diễn ra này sẽ thay đổi hoàn toàn cấu trúc chính trị của Nhật Bản. Sau cơn bão này, dù là người thắng hay kẻ thua, tất cả đều sẽ đối mặt với một kỷ nguyên mới.

Và hiện tại, điều quan trọng nhất chính là trận chiến lớn giữa quân đội Chính quyền Muromachi và Quân Minh.

Chẳng bao lâu sau, khi đã chuẩn bị xong, Ashikaga Yoshimana tự mình dẫn toàn bộ quân đội ở Kyoto cùng với Fushimaya Yoshioku, Ise Manamoto và những người khác xuất phát.

Trước khi rời đi, đoàn người của Ashikaga Yoshimana cưỡi ngựa từ từ đi qua các con phố của Kyoto; tiếng móng ngựa vang vọng trên những con đường đá, tạo nên một không khí nặng nề. Bóng dáng họ dài lê thê trong ánh nắng hoàng hôn.

Sau khi tiến quân đến doanh trại, Ashikaga Yoshimana thấy rằng Nagawa Manenori và Akamatsu Yoshitsuna đã sắp xếp xong quân đội; tuy tinh thần binh sĩ không còn như trước đây, nhưng họ vẫn là một lực lượng đáng kể.

Spō Yoshisuke cũng vượt qua căn bệnh của mình để đón tiếp họ.

Nhưng điều khiến Ashikaga Yoshimana không hài lòng là ánh mắt của các tướng lĩnh ở tiền tuyến đều toát lên sự lo lắng trước trận chiến sắp tới, như thể họ chắc chắn sẽ thất bại.

“Tướng quân, cuối cùng ngài cũng đến rồi.”

Nagawa Manenori tiến lên chào đón, giọng nói của anh ta mang theo chút vội vã.

“Hãy vào nói chuyện.”

Khi bước vào lều quân, Nagawa Manenori không thể kiềm chế được mình và ngay lập tức hỏi: “Tướng quân, chúng ta phải đối phó thế nào với vũ khí hỏa lực của Quân Minh? Khi bị bao vâ

Quả nhiên, khi họ đứng dậy và quay đầu ra ngoài, họ thấy những người thợ đang cẩn thận vận chuyển những vật thể có hình dạng kỳ lạ và được phủ kín bằng vải; trông chúng thực sự rất bí ẩn.

“Đây chính là hy vọng của chúng ta – một loại thiết bị có thể chống lại những vũ khí Quân Minh này. Mặc dù chưa từng được thử nghiệm trong chiến đấu thực tế, nhưng chúng ta vẫn phải thử.”

Khi bóng đêm buông xuống, các ngọn lửa trại đã được đốt lên trong doanh trại; ngoại trừ những binh sĩ gác đêm, mọi người đều bắt đầu nghỉ ngơi.

Các tướng lĩnh trong lều trại vẫn tiếp tục thảo luận về kế hoạch tác chiến.

Ashikaga Yoshimasa đã hỏi chi tiết về địa hình tại tiền tuyến và tình hình phòng thủ của phe Quân Minh, và dần dần hình thành nên ý tưởng chiến thuật ban đầu.

“Đừng sợ trận quyết chiến này.”

Giọng nói của Ashikaga Yoshimasa trong bóng đêm trở nên đặc biệt vững vàng.

“Chúng ta có đủ quân số; dù vũ khí Quân Minh mạnh đến đâu, cũng không thể mạnh đến mức một người có thể đối đầu với mười người được. Hơn nữa, vũ khí bí mật của chúng ta cũng sẽ phát huy tác dụng vào thời điểm quan trọng.”

Các tướng lĩnh đều gật đầu; họ hiểu rõ tầm quan trọng của trận quyết chiến này.

“Nhưng, tướng quân…” Akamatsu Yoshiza hiện vẻ lo lắng và đưa ra những nghi ngờ của mình, “Ngay cả khi chúng ta có vũ khí bí mật, thì sức mạnh của vũ khí Quân Minh cũng đã được chúng ta chứng kiến trước đây. Hơn nữa, phe Quân Minh không chỉ có súng đạn mà còn có pháo; nếu họ tập trung hỏa lực tấn công đội hình của chúng ta…”

“Những lo ngại của bạn không phải không có cơ sở,” Ashikaga Yoshimasa gật đầu.

“Nhưng chúng ta không thể vì thế mà lùi bước. Chúng ta có thể tận dụng địa hình phía nam thung lũng để triển khai đội hình hình vòng cung, phân tán hỏa lực của họ, thay vì lao thẳng vào trận chiến. Như vậy, ưu thế về vũ khí của phe Quân Minh sẽ không thể được phát huy hết.”

Hidetaka Hashiba bổ sung: “Chúng ta có thể sử dụng chăn ướt và khiên da bò để tiến lên phía trước; đồng thời, lực lượng kỵ binh của chúng ta có thể ẩn náu ở hai bên cánh, chờ đợi thời cơ để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.”

“Đúng là điều tôi muốn nói.”

Ashikaga Yoshimasa nhìn Hidetaka Hashiba với ánh mắt đánh giá cao: “Việc sử dụng lực lượng kỵ binh để tiến công chắc chắn sẽ rất hữu ích. Trong cuộc chiến năm năm trước giữa Quân Minh và Cao Li Quân, điều này đã được chứng minh rõ ràng.”

Cao Lệ là nơi nuôi ngựa của triều đại Nguyên; nhờ vào điều kiện địa lý và

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Nhật Bản không có kỵ binh. Ngược lại, những samurai giàu có ở Nhật Bản rất quan tâm đến việc luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung; vào thời điểm đó, họ thực sự rất kiên định và yêu thích kỹ năng “cưỡi ngựa và bắn cung”.

Điều này khá dễ hiểu: trong thời đại đó, những samurai biết cưỡi ngựa và bắn cung được coi là lực lượng chiến đấu hàng đầu. Việc đánh bại các binh lính bộ binh mặc áo giáp nhẹ di chuyển chậm chạp thực sự là điều dễ dàng. Những người đã từng chơi trò chơi “chiến tranh cưỡi ngựa” hiện đại chắc hẳn có thể hình dung được cảm giác khi một người cưỡi ngựa lao vào đám binh lính đó.

Vì vậy, trong cuộc xuất quân này, quân đội Mạc phủ cũng tập trung một số lượng kỵ binh khá đông, lên đến hàng nghìn người. Ở Nhật Bản, số lượng kỵ binh lớn như vậy đã là rất đáng kể rồi. Hơn nữa, nhiều trong số họ là những samurai được huấn luyện bài bản và đều thành thạo kỹ năng “cưỡi ngựa và bắn cung”; vì vậy, tại các cuộc họp chiến lược trước khi xuất quân, họ được coi là lực lượng mạnh mẽ để đối phó với các đội quân sử dụng súng đạn của Quân Minh.

Theo lý thuyết, kỵ binh, ngay cả những kỵ binh cung thủ mặc áo giáp nhẹ, cũng có thể đóng vai trò quan trọng trong việc đối phó với các đội quân sử dụng súng đạn. Dù không thể xông thẳng vào trận đấu, họ vẫn có thể tấn công từ hai bên, làm phân tán sức mạnh tấn công của đối phương.

Thật đáng tiếc là, hiện nay, quân đội Mạc phủ khó có thể hình dung được cách các đội hình vuông rỗng của Quân Minh có thể đối phó với một lực lượng kỵ binh lớn.

“Tướng quân, liệu chúng ta có nên xem xét cho các đội quân từ đảo Shikoku đổ bộ vào phía sau đội quân của Nam triều ở quy mô nhỏ không?” Ise Manamoto đưa ra một ý tưởng mới. “Mặc dù họ yếu thế, nhưng nếu họ có thể gây áp lực cho Quân Minh từ phía sau, có lẽ sẽ giúp chúng ta giảm bớt áp lực.”

Ashikaga Yoshimasa suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Lực lượng của họ quá yếu, không thể tạo ra mối đe dọa thực sự đối với Quân Minh; hơn nữa, số lượng hạm đội của Quân Minh ngày càng tăng, việc họ có thể vượt qua đại dương hay không còn là một câu hỏi lớn. Thà rằng họ tự nguyện đi chết vào miền Bắc, vận chuyển nhân lực và vật tư đêm đến đảo Honshu rồi đi đường bộ hỗ trợ tiền tuyến còn hơn là để họ đi chết một cách vô ích.”

Đảo Shikoku là đảo nhỏ nhất trong ba đảo lớn của Nhật Bản, đất đai cũng tương đối nghèo nàn; do đó, không có nhiều điề

“Vậy thì, tướng quân, chúng ta có nên xem xét rút lui để bảo toàn lực lượng và chờ đợi thời cơ phù hợp không ạ?” Giọng của Sōbuya no Yasuhide yếu ớt, nhẹ nhàng đặt ra câu hỏi đó.

“Rút lui?” Ánh mắt Ashikaga Yoshimasa trở nên sắc bén, “Các ngươi đã sợ hãi đến mức đó sao? Danh dự của các samurai đâu rồi?”

“Nếu chúng ta rút lui, điều đó đồng nghĩa với việc từ bỏ Kyoto, từ bỏ cả khu vực miền trung của đảo Honshu. Hiện tại, khu vực Kanto đang trong tình trạng hỗn loạn; chúng ta còn có thể đi đâu được nữa? Có thể trốn thoát được trong thời gian ngắn, hay thậm chí suốt đời này không? Các ngươi có sẵn lòng chấp nhận kết quả đó không? Quyền lực của Mạc phủ sẽ tan biến hoàn toàn, các lãnh chúa khắp nơi sẽ nổi dậy chiếm đất, và Nhật Bản sẽ rơi vào vòng xoáy chiến tranh vô tận!”

Các tướng lĩnh im lặng; họ đều hiểu rằng những lời của Ashikaga Yoshimasa là sự thật. Rút lui có nghĩa là thừa nhận thất bại, có nghĩa là sự chấm dứt của Mạc phủ.

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể chiến đấu đến cùng.” Ashikaga Yoshimasa quyết tâm đến mức không thể lay chuyển, “Trận chiến này không chỉ vì Mạc phủ, mà còn vì tương lai của Nhật Bản. Chúng ta phải cho Quân Minh biết rằng thanh kiếm của các samurai Nhật Bản không thể dễ dàng bị vũ khí hỏa lực đánh bại.”

Các tướng lĩnh gật đầu đồng ý; họ cảm thấy được truyền cảm hứng bởi quyết tâm của Ashikaga Yoshimasa. Trong trận chiến này, họ phải dốc toàn lực.

Đồng thời, Quân Minh, sau khi đã tích trữ đủ binh lực và vật tư ở phía nam thung lũng Nara trong thời gian dài, cũng đã sẵn sàng tiếp tục tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn. Trước đó, theo lệnh của Lý Cảnh Long, Quân Minh đã thử tấn công những khu vực phía bắc hơn, bao gồm cả đống đổ nát của chùa Hōryū-ji, nhưng do quân đội Mạc phủ đã thiết lập được các căn cứ vững chắc, nên đạn dược và các vật tư hậu cần của Quân Minh không kịp cung cấp đầy đủ, nên sau vài lần thử nghiệm, họ đã rút lại và tập trung vào tuyến phòng thủ với thành Gakutei làm trung tâm, đối đầu với quân đội Mạc phủ. Về mặt đối đầu, Quân Minh không hề sợ hãi; thời gian càng kéo dài, lợi thế của họ càng lớn.

Sau một thời gian dài, số lượng binh lính của Quân Minh – những người đã đổ bộ từ quận Kii vào phía nam quận Yamato – đã lên đến hơn hai mươi nghìn người. Điều đáng chú ý là đây không chỉ đơn thuần là hai mươi nghìn người mà còn là một đội quân mạnh mẽ với hai mươi nghìn người, được trang bị đầy đủ pháo, súng

Nếu chỉ cần vận chuyển những binh sĩ bình thường, không cần phải vận chuyển những khẩu pháo nặng nề hay những con ngựa quý giá, thì việc nói rằng có mười vạn người là hơi phóng đại. Nhưng nếu vận chuyển khoảng năm, sáu vạn người, với khả năng vận tải của Quân Minh và khi hoạt động ở tốc độ cao nhất, chắc chắn không thành vấn đề.

Cộng thêm gần sáu nghìn đến bảy nghìn binh sĩ đã từ Đảo Jeju và Cảng Busan đến nay, số lượng binh sĩ của Quân Minh đóng quân tại Nhật Bản hiện đã lên tới gần ba mươi nghìn người. Nếu thêm vào đó khoảng bốn mươi nghìn binh sĩ hỗ trợ và những người dân được tuyển mộ, cùng với lực lượng còn lại của Nam Triều, thì việc nói rằng có mười vạn người cũng hoàn toàn có thể tin được. Tuy nhiên, khi ra trận thực sự, lực lượng của Quân Minh gồm khoảng ba mươi nghìn người cùng với hơn mười nghìn binh sĩ của Nam Triều, tổng cộng là bốn mươi nghìn chiến binh.

Những binh sĩ mới đến này đã được huấn luyện tại khu vực Cát Dã ở phía nam của Đại Quốc. Mục đích chủ yếu là để giúp họ phục hồi sau quãng đường dài, giảm bớt những ảnh hưởng xấu đến sức khỏe do điều kiện thời tiết và môi trường khác biệt gây ra, đồng thời giúp họ làm quen với địa hình Nhật Bản và tăng cường sự phối hợp với lực lượng Nam Triều.

Với sự hỗ trợ của Nam Triều, nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều so với việc Đại Minh phải vận chuyển đồ tiếp tế từ xa để tiến hành chiến tranh. Dù sao thì Nam Triều cũng là một trong những phe thống trị chính thức tại Nhật Bản, và họ đã có nền tảng cai trị lâu dài ở phía nam Đại Quốc và khu vực Kii, có thể giúp giải quyết nhiều vấn đề về vật tư và các yếu tố khác.

Nếu tất cả đồ tiếp tế đều phải được vận chuyển bằng đường thủy từ Đại Minh đến Nhật Bản, thì áp lực tài chính của Đại Minh sẽ rất lớn, và việc vận chuyển các vật tư quân sự thiết yếu cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Tuy nhiên, so với trang bị của quân đội đường bộ, trang bị của hải quân vẫn còn hơi lạc hậu. Công nghệ tàu hơi nước vẫn chưa phát triển đầy đủ, vì vậy hải quân hiện vẫn chưa đạt được mức độ tiến bộ như quân đội đường bộ – chưa thể sánh ngang với các chiến hạm bọc thép được vận hành bằng động cơ hơi nước vào cuối thời nhà Thanh. Hiện nay, động cơ hơi nước vẫn chỉ đóng vai trò hỗ trợ, chủ yếu vẫn sử dụng động lực buồm.

Do đó, dù quy mô lực lượng được tăng lên gấp nhiều lần, vẫn không thể trong thời gian ngắn vận chuyển được một đội quân lớn gồm mười

Khi đội quân Quân Minh từ phía bên kia biển đến và đạt quy mô hơn một trăm nghìn người, cùng với toàn bộ hệ thống pháo binh, súng hỏa mai và đạn dược được chuẩn bị đầy đủ, lúc đó chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại quân đội Nhật Bản một cách dễ dàng.

Dù là Shogunate Muromachi hay Chōshū-kubō, dù họ liên kết lại với nhau, cũng không thể trở thành đối thủ của đội quân Quân Minh với sức mạnh hỏa lực khủng khiếp như vậy.

Nhưng Shogunate Muromachi cũng không phải là những kẻ ngốc; họ chắc chắn không để bạn vận chuyển thêm bảy mươi nghìn người nữa đến đây.

Vì vậy, hơn một trăm nghìn binh sĩ của Shogunate Muromachi đã tiến ra chiến đấu.

Việc tập trung và di chuyển một đội quân lớn như vậy chắc chắn không thể giấu đi được, và đội quân Quân Minh cũng nhanh chóng biết được tin này.

Rõ ràng, Shogunate Muromachi muốn tận dụng lúc sự cân bằng lực lượng giữa hai bên chưa đến mức không thể cứu vãn được để tiến hành trận chiến quyết định trước.

Bây giờ, liên quân giữa đội quân Quân Minh và quân đội Nam triều chỉ còn một lựa chọn duy nhất:

Là đối đầu trực diện với quân đội Shogunate Muromachi, hay là kiên trì bảo vệ tuyến phòng thủ thành Gakute – nơi mới được sửa chữa một cách không hoàn thiện – giống như trong trận chiến trước đó.

Vì vậy, Thái tử Chu Hùng Anh đã triệu tập các tướng lĩnh như Thường Mao, Mai Ân, Bình An, Sheng Yong, Zhang Yu, Lý Cảnh Long… để tham gia cuộc họp trước khi bắt đầu trận chiến.

“Các vị, Shogunate Muromachi đã tung toàn lực ra chiến đấu, ý định đối đầu trực diện với quân đội chúng ta. Chúng ta nên đối phó như thế nào? Hãy cùng chia sẻ quan điểm của mình.”

Hiện tại, Chu Hùng Anh đã là Thái tử và cũng có công lao trong các chiến dịch chinh phục An Nam và Cao Lệ. Nói thật lòng, dù có phần được phong tặng quá mức, nhưng những trải nghiệm chiến đấu thực tế của ông ấy cũng rất đáng ghi nhận; so với nhiều Thái tử khác trong lịch sử, ông ấy có thể xếp vào hàng ngũ những người xuất sắc nhất. Tuy nhiên, việc so sánh như vậy cũng không mấy ý nghĩa, bởi vì đa số các Thái tử khác đều chưa từng tham gia chiến tranh.

Dù sao đi nữa, một mặt là do xuất thân gia tộc và địa vị là người thừa kế ngai vàng, mặt khác ông ấy cũng không phải là người không hiểu biết về quân sự và chỉ huy một cách mù quáng; các tướng lĩnh ở đây đều có mối quan hệ với ông ấy, không phải là người ngoài.

Vì vậy, tất cả các tướng lĩnh đều tin tưởng vào uy tín của ông ấy.

Ngay cả khi Đại công Quốc Zheng Thường Mao đang đ

Nghe vậy, Thường Mao nhướng mày lên và giọng nói trầm ấm của ông vang dội khắp căn lều: “Thái tử, sức mạnh của vũ khí hiện đại trong quân đội chúng ta đủ để khiến bốn phương run sợ. Dù quân đội Mạc Phủ có đông người, nhưng chỉ là đám người không đồng nhất tâm trí; chúng ta cần đối đầu trực tiếp với họ bằng sức mạnh áp đảo, và nhất định sẽ đánh bại Mạc Phủ!”

Điều này thật sự phản ánh tính cách của Thường Mao, nhưng việc chiến đấu không thể chỉ dựa vào sự liều lĩnh mà còn cần phải xem xét kỹ lưỡng các yếu tố khác nữa.

Mai Ân thì tỏ ra thận trọng hơn. Ông vuốt ve bản đồ địa lý đã được ghi chú đầy đủ trên bàn và nói từ từ: “Thái tử, mặc dù quân đội Mạc Phủ không đáng sợ, nhưng chúng ta vẫn cần hành động thận trọng. Tuy rằng tuyến phòng thủ Gao Quốc đã được sửa chữa và vẫn còn yếu điểm, nhưng so với việc không có gì cả thì vẫn tốt hơn nhiều. Nếu quân đội chúng ta có thể dựa vào tuyến phòng thủ này để chờ đợi thời cơ và làm suy yếu sức mạnh của quân đội Mạc Phủ, sau đó mới tiến hành trận quyết định khi lực lượng chính của chúng ta đến nơi, thì khả năng thắng lợi sẽ cao hơn nhiều.”

Bình An cũng là người có tính cách hiếu chiến. Ông đã cùng Mai Ân hoạt động ở tiền tuyến của quân đội trong nhiều năm, nhưng lúc này ông lại có ý kiến khác: “Lời nói của ông có lý, nhưng chúng ta cũng cần xem xét rằng lần này quân đội Mạc Phủ đã xuất quân toàn lực, chắc chắn họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Nếu quân đội chúng ta chỉ biết phòng thủ, e rằng điều đó sẽ làm giảm sút tinh thần chiến đấu của binh sĩ và khiến chúng ta mất đi lợi thế chủ động. Theo tôi, nên dùng một số lực lượng để giữ vững tuyến phòng thủ Gao Quốc như một con đường rút lui, còn lực lượng chính thì tìm cơ hội để đối đầu trực tiếp với quân đội Mạc Phủ – đó mới là chiến lược tốt nhất.”

Lời nói của Bình An rõ ràng là muốn để cho quân đội Nam Triều đứng ở vị trí phụ trách việc phòng thủ phía sau, còn bản thân họ sẽ tham gia trận quyết định.

Sheng Yong gật đầu đồng ý và bổ sung: “Quan điểm của tướng Bình An rất đúng đắn. Hơn nữa, sức mạnh của vũ khí hiện đại trong quân đội chúng ta cần được thể hiện trên chiến trường. Nếu chỉ biết phòng thủ, làm sao có thể phát huy hết hiệu quả của vũ khí đó? Dù có câu ‘trước khi nghĩ đến chiến thắng, hãy nghĩ đến thất bại’, nhưng chúng ta vẫn nên coi trọng việc đối đầu trực tiếp làm chính và chỉ sử dụng

Thấy rằng Lý Cảnh Long đã bày tỏ quan điểm giống hệt với Mai Ân, mọi người khác đều im lặng không nói gì thêm; trong lòng Chu Hùng Anh đã có những kế hoạch cụ thể.

Chu Hùng Anh quyết định đứng dậy một cách dứt khoát, ánh mắt kiên định nhìn vào các tướng lĩnh trong lều trại.

“Những ý kiến của các ngài đều rất hợp lý.”

“Tuy nhiên, trong trận chiến này, quân ta không chỉ cần phải thắng, mà còn phải thắng một cách xuất sắc.”

“Vì vậy, chúng ta sẽ dùng một số lực lượng để giữ vững tuyến phòng thủ Gao Quốc Thành, còn lực lượng chính sẽ tìm cơ hội đối đầu trực tiếp với quân shogunate! Trong trận chiến này, chúng ta phải cho Nhật Bản biết thế nào là chiến thắng hoàn toàn!”

Đây chính là quyết định cuối cùng. Với uy tín ngày càng tăng và được sự ủng hộ của đa số, Chu Hùng Anh không còn bị coi là đang hành động một cách bạo lực nữa; những tướng lĩnh tin tưởng vào sức mạnh của vũ khí hiện đại cũng không dám phản đối ông nữa.

“Hoàng tử thật là oai phong!”

Các tướng lĩnh trong lều trại đồng loạt đứng dậy và đồng thanh tán thành.