Vị quan cao cấp người Hàn Quốc Lý Thiện Trường vội vàng đến Zhongshan. Mùa thu đã đến; ông siết chặt lấy áo mình, cảm nhận được hơi lạnh sâu thẳm – hơi lạnh này không chỉ đến từ thời tiết, mà còn từ những gì vừa xảy ra tại triều đình gần đây.

Vụ việc liên quan đến việc sử dụng con dấu giả có tầm quan trọng lớn. Mặc dù Chu Nguyên Chương đã cố gắng kiểm soát không để vụ án lan rộng, nhưng từ trung ương cho đến cấp bộ chính quyền địa phương, những quan chức liên quan đến vụ án này vẫn bị điều tra và lần lượt bị bắt giữ; các nhà tù đã kín đáo không chỗ trống nữa... Và dù không bị xử tử, những người này cũng khó tránh khỏi việc mất chức vụ, sau đó cả gia đình họ sẽ bị lưu đày hoặc buộc phải nhập ngũ.

Tuy nhiên, so với vụ án Hồ Duy Dung khiến nhiều người bị xử tử, vụ án con dấu giả vẫn “nhẹ nhàng” hơn nhiều, và hiện tại vụ án này vẫn chưa lan rộng xuống các cấp địa phương nhỏ hơn.

Nhưng liệu sau này nó có tiếp tục lan rộng hay không, thì vẫn khó nói trước được.

Dù sao đi nữa, sự tàn bạo của Chu Nguyên Chương đã tạo nên một ấn tượng sâu sắc trong lòng các quan lại. Việc bắt giữ những quan chức cấp cao như vậy có thể là hành động “giết gà dọa chuột”, nhằm cảnh báo những kẻ còn lại; hoặc cũng có thể là hành động “đốn tận gốc”, bằng cách loại bỏ những người mạnh mẽ trước, những người yếu hơn sẽ tự nhiên bị đẩy xuống.

Do đó, toàn bộ áp lực từ hệ thống quan lại đều được truyền lên đến Lý Thiện Trường.

Lý Thiện Trường – người có tầm ảnh hưởng lớn trong chính trường đầu thời Minh. Ông không chỉ là người cùng quê với Chu Nguyên Chương ở Huai Tây, mà còn là cố vấn quan trọng giúp Chu Nguyên Chương giành được quyền lực; đồng thời, ông cũng là đại diện cho phe Huai Tây trong số các quan lại. Khi Đại Minh ban thưởng cho những công thần có công lao, Lý Thiện Trường đứng đầu danh sách các quan lại, trở thành Thủ tướng đầu tiên của Đại Minh. Sau khi đánh bại phe Trung Đông do Lưu Bá Văn đứng đầu và hỗ trợ Hồ Duy Dung lên nắm quyền, ông đã lui về ẩn dật… Nhưng mặc dù hiện nay Lý Thiện Trường hầu như không can thiệp vào chính trị nữa, thì trong những tình huống như vụ án con dấu giả này, khi chức vụ Thủ tướng đã không còn, chỉ có ông mới có thể đại diện cho toàn bộ phe quan lại để đối thoại với Hoàng đế.

Và hôm nay, khi Âm Dương Khí Hải lại xuất hiện một lần nữa, mặc dù Lý Thiện Trường không trực tiếp chứng kiến những gì xảy ra, nhưng ông lại là người trong số những người có mong muốn nhất rằng cháu trai ruột của Hoàng đế sẽ mang đến “

Lý do rất đơn giản: chỉ cần “thiên vật” thực sự xuất hiện, vụ án Không Ấn sẽ chắc chắn không thể tiếp tục lan rộng nữa! Nếu không lan rộng, tình hình của phe quan lại sẽ không bị lung lay, và điều đó có nghĩa là toàn bộ triều đình Đại Minh sẽ không còn trải qua những biến động dữ dội như trong vụ án Hồ Duy Dung nữa.

Nguyên lý “đạt được công lao lớn sẽ khiến người cầm quyền phải kính nể” thì Lý Thiện Trường hiểu rõ hơn ai hết; ông thực sự không muốn lại một lần nữa xảy ra vụ án Hồ Duy Dung. Dù sao thì vụ án đó đã gây ra những rạn nứt trong mối quan hệ giữa ông và Chu Nguyên Chương.

Tuy nhiên, khác với Quốc Công Hàn Quốc – người về bản chất là “lãnh đạo phe quan lại” – những vị Quốc Công khác được triệu tập đến đây đều là những võ tướng xuất sắc, hoàn toàn không liên quan gì đến vụ án Không Ấn cả… Hồ sơ tài chính của Tổng đốc Lục quân đều do chính họ tự phê duyệt; nguồn thu tài chính chủ yếu đến từ lương thực do hàng triệu gia đình binh sĩ nộp, và Bộ Tài chính không có quyền kiểm duyệt.

Vì vậy, những vị Quốc Công này không có cái thái độ “sẵn lòng tin rằng chuyện về thiên vật là có thật” như Lý Thiện Trường.

Quốc Công Ngụy Từ Đạt, Quốc Công Trịnh Thường Mao, Quốc Công Tào Lý Văn Trung, Quốc Công Tín Thang Hợp… Ngay cả con trai của Thường Ngộ Xuân là Thường Mao – những người đều có công lao chiến trường vang dội, đã quen với sinh tử trên chiến trường – thì khi nhìn thấy Âm Dương Khí Hải lần đầu tiên – cái vòng xoáy bí ẩn có thể nuốt chửng mọi ánh sáng đó – họ cũng đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên:

“Thế giới này thực sự tồn tại những con đường bí ẩn như vậy sao?”

“Nếu vậy, việc cháu trai ruột của Hoàng đế hiển linh có lẽ là có thật.”

“Chú Thiên Đức ơi, chú tin rằng trên thế giới này thực sự tồn tại những thiên vật có thể giao tiếp từ xa sao?” Thường Mao là người đầu tiên lên tiếng, anh ta có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối.

Từ Đạt và cha của mình là Thường Ngộ Xuân là bạn thân, luôn làm việc cùng nhau; Từ Đạt là danh tướng số một thiên hạ, còn Thường Ngộ Xuân là tướng mạnh nhất thiên hạ. Chỉ có dưới sự chỉ huy của Từ Đạt thì Thường Ngộ Xuân mới có thể “dẫn dắt một trăm nghìn binh sĩ đi chinh phục thiên hạ”. Hai gia đình có mối quan hệ rất thân thiện, vì vậy dù cùng là Quốc Công, Thường Mao vẫn coi mình là cháu trai của Từ Đạt.

Từ Đạt vuốt ve bộ râu dài của mình, lắc đầu nói: “Không phải tôi không tin, chỉ là sự thật này quá khó tin. Chúng ta đi chinh chiến, truyền thông tin cũng cần ngựa nhanh, mới có thể đi lại trong vài ngày hoặc thậm chí vài tháng. Vậy mà bây giờ lại nói rằng có một vật có thể khiến người ở xa hàng nghìn dặm như đang nói chuyện trực tiếp với nhau, làm sao mà không khiến người ta nghi ngờ được?”

Cao Quốc Công Lý Văn Trung tiếp lời: “Đúng vậy, nếu chuyện này thật sự xảy ra, chẳng phải đó chỉ là những câu chuyện huyền thoại sao? Chúng ta đã trải qua biết bao gian khổ trên chiến trường, quen với sinh tử, nhưng chưa bao giờ thấy những điều kỳ diệu như thế này... Tuy nhiên, vì Âm Dương Khí Hải đã xuất hiện, cùng với loại thuốc linh có thể cứu sống Hoàng hậu, có lẽ việc xuất hiện những vật thần kỳ như vậy cũng không phải là điều không thể.”

Thang Hòa thở dài, nét nhăn trên khuôn mặt ông trở nên sâu hơn: “Tôi đã sống đến tuổi này, cũng chưa từng nghe nói đến những chuyện như thế này. Nếu không phải là Hoàng đế tự mình nói ra, tôi thật sự nghĩ đây chỉ là những câu chuyện do các nhà kể chuyện bịa ra mà thôi.”

Bốn người nhìn nhau im lặng, mỗi người đều suy nghĩ riêng trong lòng. Họ đều là những người đã trải qua rất nhiều gian khổ, vì vậy việc tin vào những chuyện kỳ lạ như thế này quả thực không dễ dàng. Tuy nhiên, lời nói của Hoàng đế là không thể sai được, cộng thêm việc Âm Dương Khí Hải đã xuất hiện trước mắt họ, làm sao có thể là giả được? Trong khoảnh khắc đó, tâm trí của bốn người đều tràn ngập sự mâu thuẫn.

Từ Đạt phá vỡ sự im lặng và nói: “Thôi thì thôi, chúng ta đừng quan tâm đến việc vật thần kỳ đó có thực sự tồn tại hay không. Miễn là nó có thể giúp Đại Minh trở nên ổn định và người dân được sống yên bình, thì đó chính là điều tốt đẹp. Chúng ta chỉ cần trung thành phục vụ Hoàng đế mà thôi.”

Thường Mao, Lý Văn Trung và Thang Hòa nghe vậy đều gật đầu đồng ý. Mặc dù họ vẫn còn nghi ngờ về vật thần kỳ giao tiếp từ xa đó, nhưng họ cũng hiểu rõ vai trò của mình.

Trong lúc họ đang trò chuyện, Chu Nguyên Chương cùng với Thái tử Chu Biệu, Vương Yến Trần Thái Tổ và các thành viên khác của hoàng gia cũng vội vàng đến Zhongshan.

“Cháu trai, con có nghe thấy không?”

Chu Nguyên Chương điều chỉnh vị trí của mình sao cho đứng ngay phía trước Âm Dương Khí Hải – vật thể đã mở rộng đến kích thước của một cái chậu rửa mặt – một cách thuận lợi.

“Con nghe thấy rồi, Ông ngoại ơi, con muốn thử xem liệu có thể gửi chiếc

Nghe thấy tiếng vang phát ra từ bên trong Âm Dương Khí Hải, Vua Yến Trần Thái Tổ lập tức giật mình.

—Hóa ra mình đã nghĩ quá phức tạp rồi; chuyện cháu trai cả hiển linh là có thật, chứ không phải là những lời đồn đại do cha và anh trai mình bịa ra. Như vậy, việc cháu trai cả sử dụng Âm Dương Khí Hải để gửi thuốc linh cho Hoàng hậu cũng là sự thật.

“Nếu vậy, thì Hòa thượng Diễn này quả thực có điều gì đó đặc biệt... Có lẽ đáng để tìm hiểu kỹ hơn sau này. Nhưng người này lại có tham vọng lớn, là một nhà sư đầy nguy hiểm.”

Trần Thái Tổ đang suy nghĩ trong lòng thì ở phía bên kia, theo lệnh của Chu Nguyên Chương, lực lượng Bảo vệ Lăng mộ Hiếu Tông nhanh chóng hành động. Dưới Âm Dương Khí Hải được trải đầy hàng chục tấm chăn dày, tạo thành một “giường” khổng lồ để đón nhận những thứ có thể rơi xuống từ cái Âm Dương Khí Hải có kích thước bằng chiếc bồn rửa mặt đó.

Chu Nguyên Chương cùng Thái tử Chu Biệu và các vị vương công đều đang chăm chú nhìn vào Âm Dương Khí Hải, ánh mắt họ đầy mong đợi.

Một lúc sau, bỗng nhiên một “hộp lớn” hình vuông rơi xuống từ bên trong Âm Dương Khí Hải.

Khi chiếc “hộp lớn” đó được đưa đến trước mặt Chu Nguyên Chương, ông ta quan sát nó một cách kỹ lưỡng.

—Đây chính là vật thần có thể giao tiếp từ xa sao?

Nhưng ngay lập tức, một nỗi hoài nghi lớn nổi lên trong đầu ông.

Vấn đề là làm thế nào để sử dụng thứ này đây? Phải niệm chú sao?