Vua Yên Trần Thái Tổ bước đi uy nghi trong cung đình, nhưng lúc này tâm trí ông đang bị bao phủ bởi một bầu u ám.

Nguyên nhân không gì khác, chỉ vì những tin đồn lan tràn khắp nơi, tất cả đều nói rằng sự kiện “Cháu trai Thánh Hoàng mang thuốc đến” thật kỳ lạ và đáng ngờ, thậm chí mức độ lan truyền của nó còn vượt qua cả vụ án bí ẩn trong triều đại nhà Tống xưa – “Câu chuyện con mèo cáo đổi lấy hoàng tử...” Những suy đoán về việc linh hồn giả mạo, về tính chất của loại thuốc đó… tất cả đều khiến ông không thể yên tâm được.

Mặc dù nhà sư Đạo Diễn mới được ông thuê vào làm việc đã có những lời giải thích về sự việc này, nhưng ông vẫn còn nhiều nghi ngờ và không thể hoàn toàn tin tưởng vào lời anh ta. Hơn nữa, nhiều quan lại cao cấp cũng muốn ông đi tìm hiểu rõ ràng, vì vậy ông quyết định tự mình đến cung Đông để hỏi thẳng Hoàng tử Trưởng Chu Biệu xem sự việc này có thực sự như những gì cha ông đã nói tại buổi yến tiệc hay không.

Bỗng nhiên, một tiếng ầm ĩ phía trước thu hút sự chú ý của ông. Ông thấy vài người phụ nữ mập mạp đang dùng sức lôi một cung nữ ra ngoài; cung nữ đó có thân hình gầy yếu, hai tay cố gắng bám chặt vào khe gạch, đầu ngón tay đã bị rách nát, nhưng sự chống cự của cô ấy trước sức mạnh hung hãn của những người phụ nữ đó thật sự rất yếu ớt, và chỉ trong vài giây, cô ấy đã bị lôi đi.

Miệng cung nữ đó bị bịt kín bằng vải, chỉ có thể phát ra những tiếng kêu thảm thiết “ú ú”. Khi nhìn thấy Trần Thái Tổ, tiếng kêu cứu của cô ấy càng trở nên rõ ràng hơn.

Trần Thái Tổ nhíu mày, bước tới gần và hỏi một cách nghiêm túc: “Chuyện này là thế nào?”

Những người phụ nữ kia thấy vậy, vội vàng cúi chào, một trong số họ giải thích: “Bẩm báo Vua Yên, cung nữ này đã vu khống Nữ hoàng, chúng tôi được lệnh đưa cô ấy xuống hành quyết.”

“Vu khống Mẫu hậu?” Ánh mắt Trần Thái Tổ lóe lên vẻ lạnh lùng, “Cô ấy nói những gì?”

“Cô ấy… cô ấy đã đồn rằng linh hồn của Nữ hoàng Ma đã bị các yêu ma dưới địa ngục chiếm giữ, và bây giờ Nữ hoàng Ma không còn là người Mẫu hậu hiền từ, nhân ái như trước nữa…” Giọng nói của người phụ nữ đó dần trở nên nhỏ hơn, rõ ràng là do sự uy nghiêm ngày càng tăng của Trần Thái Tổ khiến cô ấy cảm thấy e ngại. Điều này không phải là ảo giác của cô ấy, mà thực sự là do tâm trạng của ông thay đổi, và khí chất sát nhẫn đã được rèn luyện qua hàng ngàn trận chiến trên chiến trường đó, giờ đây

Ngay lập tức, hắn rút thanh kiếm đeo bên hông ra – đó là thanh kiếm dùng để cắt thịt khi đi quân hoặc ăn uống, vô cùng sắc bén.

Hắn xé sạch tấm vải trong miệng người phụ nữ kia, chỉ cần một nhát dao đã cắt đi phần lớn lưỡi của cô ta, sau đó để cô ta vật vã trong vũng máu.

Cảnh tượng này khiến những người hầu gái xung quanh đều im lặng không dám lên tiếng. Hắn liếc nhìn họ một cái lạnh lùng, dùng gót giày đè nát phần lưỡi còn lại, rồi quay người tiếp tục đi về phía cung Đông.

Những tin đồn lan truyền khắp nơi trong cung, mặc dù hành động của hắn rất quyết đoán và tàn nhẫn, nhưng vào lúc này, khi chưa biết sự thật ra sao, lòng hắn cũng không khỏi lo lắng.

Mọi người không tin lời của Hoàng đế cũng có lý do của họ. Dù là mê tín hay không, nhưng ai cũng không phải là kẻ ngốc; những chuyện nghe có vẻ kỳ lạ như thế này, thực sự rất khó để tin rằng không có lý do nào đằng sau, ít nhất thì không đơn giản như vẻ bề ngoài.

À, những người suy nghĩ đơn giản sẽ không thể sống sót được trong cung đình Đại Minh, nhưng việc suy nghĩ phức tạp cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ tự ý phức tạp hóa những chuyện đơn giản.

Cấu trúc của cung điện rất rõ ràng và dễ hiểu: phía nam là Cổng Vũ Môn, phía đông là Cổng Đông Hoa Môn, phía tây là Cổng Tây Hoa Môn, phía bắc là Cổng Huyền Vũ Môn; bước vào Cổng Vũ Môn sẽ đến Cổng Phụng Thiên Môn, bên trong là Điện Chính Điện, hai bên trước điện là Lầu Văn và Lầu Vũ, phía sau là Điện Hoa Cái và Điện Cẩn Thân; đây là phần trung tâm của cung điện. Bên trong cung có Cung Khánh Thanh và Cung Khôn Ninh – nơi ở của Hoàng đế và Hoàng hậu, cùng với sáu cung khác ở các hướng đông, tây.

Cuối cùng, hắn đến trước cửa cung Đông. Hắn hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại trước khi bước vào.

Sự xuất hiện đột ngột của hắn rõ ràng làm cho các eunuch trong cung Đông bất ngờ; họ vội vàng thông báo cho gia đình Thái tử, sau đó Chu Biệu tiếp đón hắn tại điện chính của cung Đông.

“Em út à, đã quen sống trong cung điện của người Mông Cổ rồi, đến cung Đông của anh thì chắc sẽ cảm thấy chật chội lắm đấy.”

“Anh đùa thôi.”

Sau khi trò chuyện một lúc, hắn không kìm được nổi và đã riêng tư hỏi Chu Biệu về chuyện “Chu Hùng Anh hiển linh ở địa ngục”.

“Em út, em có phải đại diện cho nhóm quý tộc kia đến hỏi chuyện này không?”

“Chu Biệu nhìn anh trai mình một cách nửa cười nửa đùa và hỏi.”

Trần Thái Tổ ngượng ngùng gật đầu: “Thực sự có rất nhiều quý tộc đang hoài nghi về chuyện này; hai anh trai lớn hơn và em thứ năm cũng vậy. Họ đều không dám hỏi trực tiếp, vì vậy em xin thay họ đặt câu hỏi này. Nếu có điều gì không phải, xin anh trai tha thứ cho em.”

Chu Biệu gật đầu hiểu ý. Anh ta luôn rất tốt bụng với các em trai của mình, chỉ là theo thời gian, khi uy tín của mình ngày càng tăng, nhiều em trai đã không còn thân thiết với anh ta như khi còn nhỏ nữa. Chỉ có Trần Thái Tổ – người không sợ trời không sợ đất – mới dám tự nguyện đến hỏi anh ta về chuyện này.

“Đúng vậy, Anh Nhiệt Quang thực sự đã hiển linh ở âm phủ và cứu mạng Hoàng Thái Hậu.”

Sau đó, Chu Biệu kể chi tiết về những gì anh ta đã chứng kiến tại núi Chung Sơn, cũng như cách Chu Hùng Anh hiển linh để mang thuốc đến. Khi tái hiện lại quá trình đó, Chu Biệu vẫn cảm thấy lo lắng: “Anh Nhiệt Quang thật sự xuất hiện vào lúc quan trọng! Nếu không phải vì anh ấy kịp thời hiển linh và mang thuốc đến, có lẽ mạng sống của Hoàng Thái Hậu đã không thể được cứu.”

Nghe vậy, Trần Thái Tổ càng thêm tò mò và không nhịn được hỏi: “Anh trai, thuốc đó rốt cuộc là cái gì vậy? Tại sao nó lại có tác dụng thần kỳ như vậy?”

Chu Biệu lắc đầu: “Em cũng không biết chính xác đó là cái gì; chỉ biết đó là một số loại dược liệu quý giá, trong đó có một loại tên là ‘Vạn Cổ Kháng Sinh’.”

“Vạn Cổ Kháng Sinh ư? Tên nghe thật oai phong!”

Trần Thái Tổ có vẻ ngạc nhiên và thèm muốn; trong đầu anh ta thoáng qua ý nghĩ… Nếu có thể cung cấp loại thuốc “có thể cứu sống người chết, làm trắng xương người sống” này cho Quân Minh thì thật tuyệt vời.

“Tất nhiên rồi.”

Nói đến đây, Chu Biệu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Em thứ tư à, em nên ngừng hoài nghi nữa đi. Dù Anh Hùng đã qua đời sớm, nhưng anh ấy vẫn luôn quan tâm đến sự thịnh vượng của Đại Minh. Chúng ta nên hiểu lòng anh ấy!”

Trong lúc trò chuyện, Trần Thái Tổ cũng nhận thấy nụ cười của Thái Tử Phi Lữ thị ngồi bên cạnh có vẻ gượng gạo; rõ ràng cô ấy không hề thực sự chấp nhận việc “Cháu trai Thánh Tử mang thuốc đến” như bề ngoài. Nhưng Trần Thái Tổ không nói gì cả… Dù sao đây cũng là chuyện nội bộ của cung đình Đông Cung; với tư cách là người ngoài, anh ta tốt hơn hết là không nên can thiệp quá sâu.

Hơn nữa, điều mà Trần Thái Tổ quan tâm nhất hiện n