Bên trong thành phố Bình Nhưỡng, đêm tối dày đặc như mực. Ngay cả ánh đèn yếu ớt cũng không thể xuất hiện, bởi vì trong thành phố có những quy định nghiêm ngặt về việc sử dụng ánh sáng.

Đứng trên tường thành, nhìn về phía bầu trời đêm được chiếu sáng bởi lửa trại, Lan Ngọc chỉ nghĩ về trận chiến sắp tới.

“Tướng Lan, chúng ta đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo rồi, chỉ còn chờ đợi ngày mai để ra trận thôi.” Giọng nói của Chu Hùng Anh vang lên phía sau, làm gián đoạn suy nghĩ của Lan Ngọc.

Trong thời gian này, với tư cách là trợ lý đắc lực của Lan Ngọc, anh ta luôn hoàn thành tốt mọi nhiệm vụ được giao: tổ chức huấn luyện cho binh sĩ, kiểm soát kỷ luật quân đội và điều phối việc cung cấp lương thực. Anh ta đã làm rất nhiều công việc quan trọng.

Thực ra, Lan Ngọc không phải là một vị tướng giỏi xử lý các công việc hành chính; ông không mấy quan tâm đến những việc đó. Nhưng quân đội vẫn là một tổ chức có cơ cấu chặt chẽ, và phần lớn thời gian, binh sĩ lại dành để di chuyển, ăn uống và ngủ nghỉ, chứ không phải lúc nào cũng chiến đấu. Vì vậy, mặc dù những lúc chiến đấu mới là những khoảnh khắc căng thẳng và gay gắt nhất, nhưng chính những lúc không có chiến đấu mới là lúc thực sự thể hiện năng lực của người quản lý.

Là một vị tướng chỉ huy, Lan Ngọc buộc phải dành một phần sức lực của mình vào công tác quản lý hàng ngày của quân đội.

Lan Ngọc gật đầu nhẹ, quay người lại và ánh mắt ông lóe lên vẻ đánh giá cao: “Tôi luôn tin tưởng vào khả năng của em, nhưng trận chiến này e rằng sẽ không hề dễ dàng.”

“Ông lo lắng về Lý Thành Quý phải không?”

Lý Thành Quý dù không bằng Lan Ngọc, nhưng cũng là một trong những vị tướng xuất sắc nhất trong toàn quân đội Cao Lệ. Người này đã phục vụ trong quân đội hơn ba mươi năm, và những đối thủ mà ông từng đối đầu cũng đều không phải là những kẻ tầm thường.

Lan Ngọc thở dài nhẹ, ánh mắt lại nhìn xuyên qua bóng đêm, như thể có thể nhìn thấu đến doanh trại của kẻ thù ở xa xôi. “Không chỉ là Lý Thành Quý… Dù ông ta rất khôn ngoan và giàu kinh nghiệm, nhưng điều khiến tôi lo lắng hơn là môi trường trên chiến trường. Mùa đông lạnh giá đã qua, nhưng bây giờ trên đồng bằng, rất dễ xảy ra những trận chiến tồi tệ. Xung quanh thành phố toàn là đất đóng băng và tuyết còn sót lại; chỉ cần bị dẫm nát rồi bị giẫm nát đi giẫm lại vài lần, nó sẽ trở thành bùn lầy. Ngựa chiến rất dễ bị mắc kẹt và vấp ngã, cò

“Không thể cố gắng giữ thành sao?” Chu Hùng Anh hỏi.

“Nếu trì hoãn, tình hình sẽ thay đổi.”

Lan Ngọc nói một cách rõ ràng: “Những cuộc tấn công của người Nữ Chân, những thế lực địa phương ở miền Bắc đang có ý đồ xấu, và hơn nữa… tuyến đường tiếp tế của chúng ta quá mong manh.”

Chu Hùng Anh không khỏi im lặng.

Việc triển khai chiến dịch này, thực ra, về mọi mặt đều khá gian nan.

Nhưng nói lại một cách khác, có bao nhiêu trận chiến được tiến hành khi mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng? Rất ít thôi.

Bởi vì kẻ thù sẽ không để bạn đạt đến tình trạng lý tưởng đó.

Đối với Quân Minh mà nói, vấn đề nghiêm trọng nhất chính là vấn đề tiếp tế, hay nói cách khác, là vấn đề nhân lực.

Việc vận chuyển tiếp tế từ xa xôi như vậy, trong khi vùng biển Bột Hải hiện đang bị đóng băng, chỉ có thể đi qua đường bộ.

Và vào mùa đông, thời tiết lạnh giá đã khiến việc di chuyển trở nên rất khó khăn; hơn nữa, mùa xuân sắp đến rồi… liệu người dân có thể bỏ qua việc canh tác mùa xuân không? Hay các gia đình quân nhân cũng không cần phải canh tác?

Mùa xuân là thời điểm then chốt cho cả năm; nếu bỏ lỡ cơ hội canh tác này, thật không biết sẽ có bao nhiêu người chết.

Còn ở Bắc Kinh thì may mắn hơn, vì chỉ cần vận chuyển hàng hóa đến Sơn Hải Quan là đủ.

Nhưng trên toàn khu vực Liêu Đông, hầu như mọi gia đình quân nhân đều đang góp sức cho chiến dịch này: người già yếu tham gia chiến đấu, những người khỏe mạnh thì vận chuyển lương thực. Nếu tình hình này kéo dài mãi, và lương thực không thể được vận chuyển bằng đường thủy, thì toàn bộ khu vực Liêu Đông sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Khi đó, một khu vực rộng lớn như vậy sẽ không thể tự cung tự cấp lương thực, và sẽ cần sự giúp đỡ từ triều đình.

Nhưng triều đình lại không có đủ lượng lương thực dự trữ.

Lượng lương thực quân sự dự trữ ở Bắc Kinh gần như đã cạn kiệt; nếu tiếp tục như vậy, toàn bộ miền Bắc sẽ phải cung cấp lương thực.

Trong khi đó, về mặt dân số, kinh tế và thậm chí diện tích đất canh tác, miền Bắc của Đại Minh đều kém hơn miền Nam. Có thể sẽ có người không tin, nhưng thực tế là như vậy: vùng đồng bằng Hoa Bắc và Trung Nguyên rộng lớn như vậy, tại sao lại có diện tích đất canh tác ít hơn miền Nam? Nhưng đó chính là sự thật; do thường xuyên xảy ra lũ lụt ở Trung Nguyên và dân số ở Hoa Bắc thưa thớt, nền kinh tế nông nghiệp ở đây mãi không thể phục hồi đến mức thịnh vượng, thậm chí còn kém hơn cả thời đại Bắc Tống.

Vì vậy, dù

Tất nhiên rồi, những gì mà hai bên phải trả giá cũng khác nhau mà thôi.

Nếu tiếp tục như vậy, quốc gia sẽ diệt vong và con người sẽ chết; còn đối với Đại Minh, điều này chỉ khiến cho vài năm tới trở nên khó khăn hơn một chút mà thôi, chưa đến mức làm suy yếu sức mạnh của đất nước.

“Chúng ta phải kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng, không chỉ để giảm thiểu số thương vong của binh sĩ, mà còn vì lợi ích của Đại Minh.”

Hai người nhìn nhau, không cần phải nói thêm gì nữa.

Rất nhiều việc đều cần xem xét đến kết quả cuối cùng.

Người sau này chỉ có thể dựa vào kết quả để đánh giá các quyết định đã được đưa ra; nhưng ít nhất hiện tại, các quyết định của Đại Minh là đúng đắn.

Việc chiêu mộ Cao Lệ chính là bước chuẩn bị trước khi tiến hành chiến tranh chống Nhật Bản.

Việc có một quốc gia vassal ngoan ngoãn và sẵn lòng hỗ trợ như Cao Lệ sẽ tốt hơn nhiều so với việc đối mặt với một quốc gia cứng đầu và luôn cố gắng duy trì sức mạnh của mình. Lý do này rất rõ ràng: nếu không có Cao Lệ – quốc gia nằm ngay sát khu vực chiến sự – thì làm sao Đại Minh có thể đảm bảo rằng mình sẽ làm tốt hơn Húc Bí Lệ? Cần biết rằng, trong hai lần Húc Bí Lệ tiến hành chiến tranh chống Nhật Bản, ông ấy đã nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ Cao Lệ.

Lan Ngọc quay người lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào Chu Hùng Anh; ông không dùng danh xưng quân đội để gọi anh ta, mà nói: “Anh em, anh có biết không… Chiến trường thực sự không chỉ giới hạn ở tuyến đối đầu giữa hai quân đội; nó tồn tại ở mọi nơi. Cho đến bây giờ, mỗi bước hành động của chúng ta đều có thể trở thành yếu tố quyết định thắng thua. Chúng ta vẫn chưa biết Lý Thành Quý sẽ sử dụng những yếu tố bất lợi này như thế nào; vì vậy, ngoài chiến trường chính thức, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.”

Nghe vậy, Chu Hùng Anh gật đầu một cách nghiêm túc: “Tôi đã ra lệnh tăng cường tuần tra các tuyến đường tiếp tế, đồng thời phối hợp với các cơ quan chính quyền địa phương để đảm bảo rằng một khi có biến cố xảy ra, chúng ta có thể nhanh chóng điều động lực lượng từ hậu phương đến hỗ trợ. Còn về người Nữ Chân… Mặc dù họ hoạt động một cách bí ẩn, nhưng quân đội Bắc Kinh cũng đã cử các lính trinh sát tinh nhuệ vào rừng núi, nhằm phát hiện sớm nhất những động thái của họ, đặc biệt là bộ lạc Ngột Liang Hà thuộc Tổng đốc Nữ Chân

“Rất tốt, Anh Nhi.”

Lan Ngọc vỗ nhẹ vào vai cậu ta.

“Hãy nhớ rằng, chiến tranh không chỉ là cuộc đối đầu về sức mạnh quân sự, mà còn là trò chơi của trí tuệ. Chúng ta phải cho kẻ thù biết rằng, đại Quân Minh đội không chỉ dũng cảm và giỏi chiến đấu, mà còn biết chuẩn bị kỹ lưỡng để đảm bảo mọi thứ được suôn sẻ.”

Lan Ngọc bước xuống khỏi bức tường thành.

Chu Hùng Anh thầm nghĩ trong lòng: “Xin Thượng Đế phù hộ Đại Minh. Hy vọng chúng ta có thể đạt được chiến thắng với cái giá nhỏ nhất.”

Đêm đã khuya, trong thành phố Bình Nhưỡng yên tĩnh hoàn toàn, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng tuần tra làm xáo trộn không khí yên bình của đêm.

Chẳng mấy chốc, đến lúc trước bình minh, khi bóng tối càng trở nên đặc quánh.

Vào thời điểm này, cả hai bên đều bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Những làn khói bếp từ từ bay lên, rồi theo làn gió lạnh mà tan biến.

Sau bữa ăn, tại doanh trại của Cao Li Quân, Lý Thành Quý cũng tiến hành buổi vận động tinh thần cuối cùng trước trận chiến.

Cao Li Quân chỉ có tới một trăm nghìn binh sĩ, vì vậy Lý Thành Quý không thể triệu tập tất cả họ được; dù ông ta hét thật to đến mấy, những người ở phía sau vẫn không thể nghe thấy.

Tuy nhiên, các sĩ quan cấp cao của đội quân Yixing cùng với một số đơn vị khác đã được ông ta tập trung lại. Các phó tư lệnh thì ở lại các doanh trại để quản lý binh sĩ của mình.

“…”

Nói mãi suốt nửa ngày, Lý Thành Quý đứng trên bục cao, thở dài một hơi, nhìn xuống đám sĩ quan đang đứng dưới đó, giọng nói vang dội: “Các ngài ơi, trận chiến hôm nay sẽ quyết định số phận của đại Cao Lệ. Chỉ có dám đánh đổi mạng sống mới có thể tìm kiếm được hy vọng sống sót!”

Các sĩ quan bị cảm hứng bởi lời nói của Lý Thành Quý, và họ đồng loạt hô vang: “Thề sẽ theo hầu Hoàng đế đến cùng!”

Cuối cùng, bình minh bắt đầu ló rạng, ngày quyết định đã đến.

Bên ngoài thành phố Bình Nhưỡng, qua con sông Đại Đồng Giang, hai đội quân đối diện nhau; tiếng trống chiến vang dội, tiếng kèn réo vang.

Tuy nhiên, con sông Đại Đồng Giang lúc này đã đóng băng cứng chắc, không thể mang lại bất kỳ sự bảo vệ nào cho bất kỳ bên nào trong hai đội quân.

Bởi vì lớp băng trên sông đã dày đến mức không thể đục ra một cái hố nhỏ nào được.

Lớp băng dày đặc có thể nhìn thấy bằng mắt thường giúp cho cả ngựa chiến lẫn trang thiết bị hạng nặng đều có thể vượt qua một cách thuận lợi.

Hai bên quân đội cũng có sự hiểu biết lẫn nhau rất rõ ràng; Quân Minh không hề có ý định phòng thủ thành trì, bởi vì Lý Thành Quý không phải là kẻ ngốc. Nếu Quân Minh phòng thủ, thì Lý Thành Quý sẽ không tấn công; còn nếu cả hai đều không tấn công, cuộc chiến sẽ chỉ biến thành trận chiến tiêu hao lực lượng mà thôi.

Quân Minh không muốn điều đó xảy ra, vì vậy cả hai bên đã thỏa thuận với nhau rời khỏi doanh trại/thành trì, chuẩn bị cho trận chiến quyết định trên đồng bằng.

Từ xưa đến nay, các danh tướng lỗi lạc luôn dùng chiến tranh trên mặt đất để giải quyết những thời kỳ hỗn loạn; chưa từng có ai giành được hòa bình thông qua việc phòng thủ thành trì cả.

Khi ánh nắng mặt trời đầu tiên xuyên qua sương mù, cảnh tượng hai đội quân đối đầu nhau trên mặt đất bên ngoài thành Phụng Yang dần trở nên rõ ràng hơn.

Đội hình của Quân Minh rất ngăn nắp và có tổ chức; áo giáp lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, những cây giáo dài như rừng, những tấm khiên như núi; những binh sĩ sử dụng súng hỏa mai được bố trí xen kẽ ở hai bên, đều tỏ ra rất tập trung, kiểm tra lại vũ khí của mình để tránh gặp sự cố trong lúc chiến đấu.

Lực lượng kỵ binh đứng ở hai bên, những con ngựa chiến gầm thét, móng giẫm lên mặt đất vang lên những âm thanh rõ ràng, sẵn sàng lao vào chiến đấu để xé nát hàng ngũ địch.

Phía đối diện, Cao Li Quân cũng không hề kém cạnh.

Lý Thành Quý mặc đồng phục chiến binh, ánh mắt đầy quyết tâm.

Quân đội tinh nhuệ do ông chỉ huy, bao gồm cả lực lượng Yixing, được sắp xếp theo đội hình ngăn nắp; mặc dù trang bị không bằng Quân Minh, nhưng tinh thần chiến đấu của họ rất cao, mỗi binh sĩ đều nắm chặt vũ khí của mình, và trong đội hình lớn như vậy, tinh thần chiến đấu của họ thật sự rất mạnh mẽ.

Giữa hai đội quân, mặt băng trên sông Đại Đồng trong ánh bình minh phản chiếu một ánh sáng xanh mát, như thể một con rồng bạc lớn đang nằm ngang qua đó, chứng kiến trận chiến lịch sử này.

Chu Hùng Anh hít một hơi thật sâu, giơ cao thanh kiếm và hét lớn: “Quân Minh Thắng lợi!”

“Quân Minh Thắng lợi!”

“Quân Minh Thắng lợi!”

Theo lệnh của Lan Ngọc, các binh sĩ của Quân Minh cùng hét lên, tiếng hô vang dội như tiếng núi réo, sóng biển gầm thét; họ bước đi theo nhịp

“Xiu~”

Những con chim bị đánh thức, bay lên trời; nhìn từ trên cao xuống, mặt đất giống như hai dòng nước lũ màu sắc khác nhau đang đâm vào nhau.

“Bàng bàng bàng!”

Quân Minh tận dụng ưu thế của pháo binh để tiến hành cuộc tấn công đầu tiên. Tiếng nổ rền vang, những quả đạn pháo rơi như mưa xuống hàng ngũ của Cao Li Quân, làm bụi bặm bay mù và khói súng lan tỏa khắp nơi.

Những quả đạn pháo lao qua, giống như những ngôi sao băng kéo theo chiếc đuôi dài, bay ngang qua đầu các chiến binh.

Cao Bảo Trụ, một binh sĩ cấp thấp thuộc Quân Minh, đứng trong hàng ngũ phía trước, chứng kiến cơn mưa đạn này đập vào hàng ngũ đối phương. Từ góc nhìn trực tiếp, anh cảm nhận được sự hoang mang và tàn khốc của chiến trường.

Ánh mắt anh xuyên qua làn khói súng dày đặc, hướng về phía biển đen đầy những chiến binh Cao Lệ phía trước.

“Chuẩn bị! Các binh sĩ cung tên, bắn loạt đầu tiên!” Cao Bảo Trụ nghe thấy lệnh được ban bố trong hàng ngũ cung tên bên cạnh mình. Những người lính này nhanh chóng điều chỉnh hơi thở, căng dây cung đến mức tối đa; những mũi tên sáng lấp lánh dưới ánh nắng bình minh.

Cao Bảo Trụ nắm chặt cây giáo trong tay, tim đập thình thịch, liếc nhìn những đồng đội bên cạnh.

“Bắn!” Theo một tiếng hiệu lệnh, hàng ngàn mũi tên cùng lúc được bắn ra, xé toạc bầu trời và lao về phía hàng ngũ của Cao Li Quân như một cơn bão đen.

Những mũi tên như mưa, mang theo tiếng gào thét của cái chết, lập tức gây ra sự hỗn loạn trong hàng ngũ địch.

Tuy nhiên, Cao Li Quân cũng không phải là đối thủ yếu đuối. Họ đã sớm tổ chức thành hàng ngũ giáp sĩ phía trước, sử dụng những tấm khiên vững chắc để chống lại đợt tấn công đầu tiên này.

Ở nơi mà Cao Bảo Trụ không thể nghe thấy, các chỉ huy của Cao Li Quân cũng đang hét lên với giọng nói khàn đặc:

“Ném đá! Bắn ngay!”

Ngay sau đó, những cỗ máy ném đá phía sau hàng ngũ Cao Li Quân cũng kịp thời tham gia vào trận chiến. Những tảng đá lớn, cùng với tiếng nổ rền vang, bay qua bầu trời và trúng chính xác vào hàng ngũ đông đúc của Quân Minh, tạo nên những vùng đất đẫm máu.

Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, các binh sĩ bộ binh ở tuyến đầu đã “đụng” vào nhau, và trận chiến dần bước vào giai đoạn gay gắt nhất.

Cao Bảo Trụ có thể nghe rõ tiếng hô chiến, tiếng va đập của vũ khí và tiếng rên rỉ đau đớn của những binh sĩ bị thương phía trước mình.

Anh biết rằng, cuộc đấu thủ ác liệt sắp bắt đầu, và lượt đối đầu trực diện đã đến lượt anh.

Tuy nhiên, không ai, kể cả Cao Bảo Trụ, sợ hãi.

“Vạn Thắng!” Cao Bảo Trụ hét lớn, dẫn đầu các binh sĩ của mình xông vào hàng ngũ địch.

Những cây giáo dài như rừng, họ cố gắng xé nát tuyến phòng thủ của đối phương.

Hai bên nhanh chóng lao vào cuộc ẩu đả, trong ánh kiếm sáng lòe, mạng sống con người trở nên mong manh như cỏ dại.

Giáo của Cao Bảo Trụ liên tục được đâm ra và rút lại; mỗi lần va đập đều đi kèm với tiếng động chói tai.

Mồ hôi và máu lẫn lộn nhau, rơi từ chiếc mũ giáp xuống cổ anh, mang lại cảm giác ấm áp.

Trong hoàn cảnh đám đông đông đúc, những vết ướt này nhanh chóng bay hơi, làm mờ tầm nhìn của anh, nhưng ý chí của Cao Bảo Trụ vẫn cực kỳ kiên định.

Anh chỉ biết một điều duy nhất: trên chiến trường, kẻ yếu sẽ chết nhanh hơn.

Đúng lúc Cao Bảo Trụ đang chiến đấu dũng cảm, một binh sĩ đối phương lao về phía anh, thanh rìu trong tay anh lấp lánh ánh sáng hung ác.

Cao Bảo Trụ nhanh chóng lách sang một bên và dùng giáo để đẩy lùi đòn tấn công của đối phương.

Rìu là loại vũ khí dài được sử dụng phổ biến thứ hai sau giáo; ngoại trừ việc nặng hơn giáo một chút, hiệu quả của rìu không hề kém giáo – điều quan trọng hơn là rìu có thể gây tổn thương cho các đơn vị mặc áo giáp nặng.

Trong khi đó, cái búa lớn cũng có thể gây tổn thương cho các đơn vị mặc áo giáp nặng, nhưng nó không thể được sử dụng một cách hiệu quả trong tình huống đối đầu trực diện.

Vì vậy, kể từ thời đại Tống, Liêu, Kim, trong các đội hình bộ binh, thông thường chỉ có giáo và rìu được sử dụng.

Và trong cùng một tình huống, giáo khó có thể đối đầu hiệu quả với rìu, bởi vì vũ khí đối phương không chỉ cũng là loại dài mà còn nặng hơn nhiều.

Đúng vào lúc quan trọng này, đồng đội của anh đã giúp đỡ, một binh sĩ đồng hương kịp thời đến và bắn trúng vai của binh sĩ đối phương.

Cao Bảo Trụ nhanh chóng tận dụng cơ hội này để phản công, giáo của anh xuyên qua ngực kẻ địch.

Máu đỏ tươi bắn lên mặt Cao Bảo Trụ, khiến anh trở nên càng lạnh lùng hơn, giống như một cỗ máy giết chóc, tiếp tục lao lên phía trước.

Giáo của anh không ngừng đâm về phía trước, một người đồng đội đối phương sau đó lại ngã xuống… Và Cao Bảo Trụ cũng một lần n

Bên cạnh anh ta, một người mang vũ khí kiểu đơn giản nhưng hiệu quả, mang phong cách của thời Đường, bất ngờ lao tới và chém trúng cổ tay trái của anh ta. May mắn thay, chiếc bảo vệ bằng sắt đã giúp anh ta không bị chặt đứt cánh tay, nhưng vết thương vẫn khiến cánh tay trái của anh ta bị tổn thương nặng.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa kết thúc.

Khi kẻ đó đang muốn chặt đứt cánh tay của Cao Bảo Trụ, một cây giáo dài bất ngờ xuyên thủng cổ họng của hắn.

Mọi thứ đều dừng lại trong chốc lát.

Cao Bảo Trụ nhìn vào vết thương trên cánh tay mình, từ đó chảy ra máu, rồi nhìn quanh các đồng đội của mình. Anh ta cắn răng, ném chiếc giáo đã cắm sâu vào áo giáp của kẻ địch và không thể rút ra được, sau đó nhặt lấy thanh kiếm của người lính kia và không do dự gì mà lao vào chiến đấu.

Người này qua người khác, kẻ địch lần lượt ngã xuống, máu tươi làm đỏ thắm quần áo của Cao Bảo Trụ, khiến anh ta trông giống như một vị thần chiến tranh đẫm máu.

“Giết đi! Giết cho tôi xem!”

“Đánh bại chúng!”

Chiến trường thật quá tàn nhẫn… Không biết đã qua bao lâu, Cao Bảo Trụ, với vết thương nặng trên người, khó khăn xoay đầu lại và thấy các đồng đội của mình lần lượt ngã xuống.

Cuối cùng, anh ta cũng không chịu nổi nữa, ngã gục xuống đất.

Lúc này, toàn thân anh ta đẫm máu; anh ta không còn thể quan tâm đến những vết thương trên người nữa. Nhìn quanh, anh ta thấy xung quanh mình chỉ toàn là xác chết và máu me.

Ai đó túm lấy chân anh ta; anh ta dùng chân phải đá lại, nhưng vì mất quá nhiều máu, anh ta đã không còn sức lực nữa, và cổ chân mình cũng bị người khác túm lấy…

Cao Bảo Trụ nhìn lên và thấy người đang túm chân mình là một vị tướng mặc áo giáp nặng, đeo mũ trùm đầu nhưng không đeo mặt nạ.

“Sức sống của ngươi thật dai dẳng, ha ha.”

Vị tướng đó tự nhủ với mình, sau đó vung cây giáo lớn và lao về phía đầu Cao Bảo Trụ.

“Bang!”

Một mũi tên bay đến.

Một tia lửa chói lọi bùng phát từ đầu cây giáo, khiến nó lệch hướng và đập trúng một cái gốc cây bên cạnh Cao Bảo Trụ.

Cao Bảo Trụ nhìn chằm chằm vào cái gốc cây bị cây giáo cắt đứt một đoạn, phần cắt trở nên nhẵn thín.

Còn vị trí mà cây giáo vừa đập qua thì để lại một vết sâu khoảng hai inch.

Vị tướng kia ngạc nhiên, vô thức điều chỉnh tư thế để tránh bị mũi tên bắn trúng.

“Một sức mạnh thật kinh khủng!” Lúc này, Cao Bảo Trụ trong lòng thầm than, rồi cắn răng nắm chặt con dao ngắn trong tay, đánh mạnh vào má đối phương.

Bùm~

Con dao đập trúng xương mũi của vị tướng Cao Lệ kia; may mắn là chỉ là chuôi dao chứ không phải lưỡi dao, nhưng dù vậy, chiếc mũi của ông ta vẫn bị vỡ ngay lập tức, máu tuôn ra ào ạt, chảy dọc theo khóe miệng ông ta.

Vị tướng Cao Lệ cũng vội vàng che mũi mình và la lên đau đớn.

Cao Bảo Trụ vội vàng rút con giáo đang đâm xuyên qua bụng mình, đâm thẳng vào bụng vị tướng kia.

“Pục…chụt!”

Con giáo xuyên thủng lớp áo giáp.

Tuy nhiên, khuôn mặt Cao Bảo Trụ lại càng trở nên nghiêm nghị hơn.

Bởi vì anh ta nhận ra rằng tay phải mình đang run rẩy không ngừng, và anh ta hoàn toàn không thể kiểm soát được con giáo trong tay.

“Chết tiệt…” Cao Bảo Trụ chửi thề một tiếng.

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng vết thương của mình đã bắt đầu rách ra, máu không ngừng chảy.

Cao Bảo Trụ cắn răng, cố gắng kiềm chế cảm giác choáng váng do mất quá nhiều máu, rồi lảo đảo đứng dậy, chuẩn bị tiếp tục xông lên.

“Mọi người, hãy tấn công! Giết sạch lũ chó Cao Lệ này!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một tia dao lóe lên, và anh ta đã bị chặt đầu ngay lập tức.

Và đây, chỉ là một phần nhỏ của trận chiến rộng lớn kéo dài hơn mười dặm vuông này mà thôi.

Trận chiến tiếp tục diễn ra, cả hai bên đều đang dốc toàn lực để chiến đấu.

“Sẵn sàng!”

Theo lệnh được ban hành, các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai của Quân Minh nhanh chóng và có tổ chức hoàn thành việc nạp đạn. Họ nín thở, ngón tay siết chặt cò súng, chỉ chờ một cái hiệu lệnh nữa là sẽ bắn những viên đạn chết người vào hàng ngũ địch.

Mùi hương nồng nặc của thuốc súng từ những lần bắn trước cùng với không khí căng thẳng lúc này hòa quyện vào nhau, khiến cho chiến trường này càng trở nên u ám hơn.

“Bắn!” Tiếng của sĩ quan chỉ huy vang lên trong tai họ, như tiếng sấm xé toạc bầu trời.

Ngay sau đó, tiếng súng hỏa mai vang lên liên hồi, chói tai đến nỗi điếc tai.

Những ngọn lửa phun ra từ miệng súng, cùng với làn khói dày đặc, những viên đạn như mưa lớn đổ xuống hàng ngũ Cao Li Quân, xé toạc không khí và cướp đi sinh mạng của biết bao người.

Trong hàng ngũ Cao Li Quân lập tức vang lên tiếng la hét và kêu thương thảm thiết; nhiều binh sĩ ngã gục. Vị tướng Cao Lệ hét lớn, cố gắng ổn định tình hình, trong khi các binh sĩ khác dựa chặt vào khiên, dùng thân

Những sự hy sinh như của Cao Bảo Trụ còn rất nhiều nữa.

Sự tử vong của đồng đội không hề làm giảm chút nào tinh thần chiến đấu của Quân Minh, ngược lại, nó càng làm dâng trào thêm lòng phẫn nộ trong họ.

Các binh sĩ xung quanh đều đỏ mắt, vung vẩy vũ khí trong tay, liên tục lao vào đối phương. Mỗi lần đụng độ đều đi kèm với sự mất mát sinh mạng, nhưng không ai hề lùi bước.

Lan Ngọc đứng trên một ngọn đồi gần đó, ánh mắt lạnh lùng quan sát từng góc cạnh của chiến trường; biểu hiện trên khuôn mặt ông hoàn toàn không hề thay đổi.

“Người chỉ huy chính phải có trái tim sắt đá!”

Loại trận chiến này, Chu Hùng Anh không thể chỉ huy được.

Trí tuệ của Lan Ngọc đã bị đẩy đến giới hạn tối đa; toàn bộ diễn biến của chiến trường luôn hiển thị rõ ràng trong đầu ông. Ông liên tục điều chỉnh các chiến thuật để đảm bảo mọi lực lượng đều được sử dụng một cách hiệu quả nhất.

Còn Chu Hùng Anh thì có nhiệm vụ phối hợp chỉ huy các đơn vị pháo binh, đảm bảo rằng mọi mệnh lệnh đều được truyền đạt chính xác đến tai từng chỉ huy cấp dưới, giúp cho “vũ khí lớn” nhất của Quân Minh phát huy hết tác dụng của nó.

Theo thời gian, tình hình trên chiến trường bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Nhờ vào sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ và hàng ngũ được tổ chức chặt chẽ, Quân Minh dần dần giành được ưu thế trên các chiến trường cục bộ.

Mặc dù tinh thần chiến đấu của Cao Li Quân rất cao, nhưng dưới sự tấn công liên tục của Quân Minh, tuyến phòng thủ của họ bắt đầu xuất hiện những kẽ hở.

Tuy nhiên, Cao Li Quân không hề từ bỏ. Họ liên tục phản công, cố gắng đảo ngược tình thế. Hai bên không biết bao nhiêu lần rơi vào tình trạng bế tắc; toàn bộ tuyến đầu tiên trở nên rối ren, mọi inch đất đều được tranh giành một cách quyết liệt.

Chính lúc này, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, phá vỡ sự yên tĩnh của chiến trường.

Một đội kỵ binh tinh nhuệ của Quân Minh do Trần Thái Tổ dẫn đầu đã lao ra từ phía bên cạnh như một cơn lốc đen. Nhờ vào tốc độ và sức mạnh của những con ngựa chiến, họ nhanh chóng xé toạc tuyến phòng thủ của Cao Li Quân. Các binh sĩ của Cao Li Quân bị cuộc tấn công bất ngờ này làm cho bối rối và mất phương hướng.

Đứng dưới lá cờ lớn, ông cũng chăm chú theo dõi từng thay đổi nhỏ trên chiến trường.

Khi nhìn thấy sự xuất hiện của đội kỵ binh tinh nhuệ do Trần Thái Tổ chỉ huy, ông nhanh chóng đưa ra phản ứng:

“Triệu tập ngay các kỵ binh thuộc đội quân riêng bảo vệ bên phải, nhất định phải chặn đứng đội kỵ binh Quân Minh đó!”

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, các kỵ binh thuộc đội quân riêng đang ở vị trí dự bị đã lập tức hành động. Những đội kỵ binh mặc áo giáp sắt, cầm giáo dài và kiếm cong nhanh chóng tập trung lại; những con ngựa của họ gào thét liên hồi, không hề sợ hãi trước cuộc chiến này.

Những kỵ binh này chính là lực lượng mạnh mẽ nhất trong Cao Li Quân, và họ đã nhiều lần ghi nhận những chiến công lẫy lừng trên chiến trường. Dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, các kỵ binh Cao Lệ như dòng thủy triều ào ạt lao vào trận chiến, đối đầu trực tiếp với đội quân của Trần Thái Tổ.

Hai dòng quân mạnh mẽ đụng độ trên chiến trường, giống như hai con rồng khổng lồ đang giao tranh ác liệt, tạo nên bụi bặm mù mịt, che khuất nửa bầu trời.

“Xông lên!” Trần Thái Tổ giơ cao cây giáo, giọng nói vang dội như tiếng chuông đại, xuyên qua tiếng ồn ào của trận chiến, khích lệ những người lính bảo vệ bên cạnh mình.

Các kỵ binh thuộc đội Yan Shan Zuo Wei siết chặt yên ngựa, tăng tốc xông lên; những cây giáo của họ nhắm thẳng về phía trước, quyết tâm đánh bại hoàn toàn đội kỵ binh Cao Lệ.

Hai đội kỵ binh đan xen vào nhau trên chiến trường; giáo dài và kiếm cong liên tục va chạm, tạo ra tiếng kim loại chói tai. Tiếng móng ngựa và tiếng hô vang dội, đến nỗi điếc tai.

Mỗi khoảnh khắc, có sinh mạng bị mất đi, nhưng tinh thần chiến đấu của cả hai bên lại càng trở nên mãnh liệt hơn theo diễn biến căng thẳng của trận chiến.

Nhờ vào kỹ năng chiến đấu xuất sắc và khả năng quan sát chiến trường sắc bén, Trần Thái Tổ liên tục di chuyển linh hoạt giữa hàng ngũ địch; cây giáo của ông như lưỡi hái của Thần Chết, nơi nào ông đi qua, các kỵ binh Cao Lệ đều lần lượt ngã xuống đất.

Tất nhiên, đội Yan Shan Zuo Wei cũng không hề chiến đấu một mình. Các tay súng hỏa mai và cung thủ của Quân Minh từ xa cung cấp sự hỗ trợ bằng hỏa lực; khi các kỵ binh Cao Lệ lao vào trận chiến, họ sẽ nhắm vào những nơi đông đúc của đối phương, liên tục bắn ra những mũi tên và viên đạn chết người; những loại hỏa lực từ xa này đã gây ra mối đe dọa lớn cho đ

Theo thời gian trôi qua, số lượng binh sĩ kỵ binh của phe Cao Lệ bị thương và tử vong ngày càng tăng. Mặc dù họ rất dũng cảm, nhưng trước sức mạnh hỏa lực áp đảo và các cuộc tấn công của kỵ binh phe Quân Minh, họ dần trở nên không thể chống đỡ nổi.

Lý Thành Quý đang quan sát tình hình từ vị trí cao và không khỏi lo lắng trong lòng. Nếu để cho kỵ binh phe Trần Thái Tổ tiếp tục gây hại, tuyến phòng thủ của phe Cao Lệ có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn. Tình hình này giống như việc xuất hiện một vết nứt trên đập; chỉ trong chốc lát, toàn bộ đập sẽ bị sụp đổ.

Vì vậy, ông ta quyết định tăng cường lực lượng. Ngày càng nhiều kỵ binh được Lý Thành Quý điều động ra chiến trường, và tình hình chiến sự ở đây dần trở nên căng thẳng, giống như một quả tuyết nhỏ bắt đầu lăn thành một quả tuyết lớn.

Đúng vào lúc này, Lan Ngọc đã nhận thấy những thay đổi tinh tế trên chiến trường. Ông thấy rằng mặc dù kỵ binh phe Trần Thái Tổ rất dũng cảm, họ dần bị kỵ binh phe Cao Lệ bao vây chặt chẽ, tình hình trở nên nguy cấp. Vì vậy, ông nhanh chóng đưa ra lệnh mới: điều động lực lượng pháo binh tấn công phía sau hàng ngũ kỵ binh phe Cao Lệ, đồng thời yêu cầu các đơn vị bộ binh tiến lên phía trước để tạo thành thế phục kích hai mặt.

Khi tiếng pháo vang lên, phía sau hàng ngũ kỵ binh phe Cao Lệ lập tức biến thành biển lửa. Tiếng nổ của đạn pháo và tiếng kêu thét của binh sĩ hòa lẫn vào nhau, khiến hàng ngũ của họ bắt đầu rối loạn. Họ buộc phải điều động một phần lực lượng để đối phó với mối đe dọa từ phía sau.

Nhận thấy điều này, Trần Thái Tổ lập tức tận dụng cơ hội hiếm có này. Ông hét lớn và dẫn đầu lực lượng vệ binh tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt. Kỵ binh của phe Yanshan Zuowei, như những con ngựa hoang bị tháo xích, tận dụng sự che chở của pháo binh để phá vỡ vòng vây của kỵ binh phe Cao Lệ.

Thậm chí, nhờ vào cơ hội này – khi hàng ngũ đối phương bị chia cắt – họ tiến triển mạnh mẽ, đánh bại liên tục các đơn vị kỵ binh phe Cao Lệ ở phía bên phải, buộc họ phải lùi bước liên tục.

Tuy nhiên, ngay khi trận chiến đang diễn ra sôi nổi, một cơn bão bất ngờ xuất hiện, làm lung lay thế cân bằng trên chiến trường. Bầu trời vốn còn nắng trong bỗng nhiên trở nên u ám. Tiếp theo đó, gió lớn bắt đầu thổi, cát bụi bay mù mịt, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tầm nhìn và khả năng bắn súng của cả hai bên.