Khi cổng Huyền Vũ được đánh chiếm thành công, tiếng ồn ào và hỗn loạn bên trong thành càng trở nên dữ dội. Các binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Quân Minh đều rất hào hứng, đổ xô vào phía Bắc thành để tiếp tục tiến về phía Nam.

Tuy nhiên, nỗi bất an trong lòng Chu Hùng Anh không hề tan biến, bản năng mách bảo ông rằng mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ, đến mức gây ra sự nghi ngờ. Có lẽ người khác không coi đó là điều đáng ngờ, nhưng ông đã từng đối đầu với đội quân tinh nhuệ này – đội quân chủ yếu gồm các binh sĩ thuộc Lực lượng Vệ binh Trái, do Lý Thành Quý dẫn dắt qua nhiều năm chiến đấu ở miền Nam và miền Bắc; đây không phải là đội quân dễ dàng bị đánh bại chỉ sau một cuộc tấn công.

Hơn nữa, đối phương đang ở thế phòng thủ. Thái độ rút lui của họ thậm chí còn có vẻ rất bình tĩnh, giống như đang dụ dỗ Quân Minh tiến vào thành.

“Thưa Tổng chỉ huy, tôi nghĩ mọi chuyện không đơn giản như vậy,” Chu Hùng Anh nói với Lan Ngọc, ánh mắt ông hiện rõ sự lo lắng.

Nghe vậy, Lan Ngọc cũng quan sát một lúc rồi trầm ngâm và nói: “Tôi cũng có cảm giác tương tự… Có lẽ Cao Li Quân đã giăng bẫy.”

“Hình dạng của phía Bắc thành giống như một thành hình chum; liệu có thể họ đã bố trí các tay kiếm bắn cung ở những phía còn lại không?”

Chu Hùng Anh nhanh chóng suy nghĩ, hình ảnh đó khiến ông liên tưởng đến cảnh các tay kiếm bắn cung tấn công binh lính đầu hàng trong bộ phim “Đơn xin gia nhập quân đội”.

“Không đúng…”

Ông lập tức loại bỏ giả thuyết đó; lý do rất đơn giản: cổng Huyền Vũ đã được mở, và nhóm binh sĩ đầu tiên tiến vào đều là các chiến binh thiết giáp tinh nhuệ. Ngoại trừ loại cung bắn đá có thể xuyên qua áo giáp, các loại cung bắn khác gần như không có tác dụng gì đối với áo giáp thiết giáp; ngay cả khi các mũi tên đâm trúng nhiều nơi khác nhau trên áo giáp, cũng không thể làm thủng áo giáp được.

Vậy thì Cao Li Quân có thể bố trí bao nhiêu cung bắn đá ở cổng Chuyển Kim phía Nam? Cần biết rằng việc vận hành những khẩu cung bắn đá này thường cần ít nhất ba đến bốn người, và chúng chiếm khá nhiều diện tích; trong khi đó, phía Bắc thành vốn đã có cấu trúc hình chum, không có nhiều không gian rộng rãi để bố trí chúng.

Hơn nữa, so với những tổn thất gây ra bởi các cuộc tấn công đột ngột bằng loại cung bắn đá từ xa, việc tiếp tục giữ vững phòng tuyến tại cổng Huyền Vũ sẽ gây ra những thiệt hại lớn hơn cho Quân Minh.

Và chính vào lúc này, Chu Hùng Anh bỗng cảm thấy lo lắng.

— Anh ta nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra.

“Không được để binh lính mặc áo giáp tiếp tục tiến lên nữa!”

Chu Hùng Anh nói mạnh với Lan Ngọc: “Dưới thành phía Bắc, có thể toàn là thuốc súng!”

“Cậu nói gì vậy?!”

Giọng nói của Lan Ngọc đầy không tin, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén khi quan sát những binh sĩ đang hoảng loạn xung quanh và thành phía Bắc vẫn còn ồn ào phía xa.

Dự đoán của Chu Hùng Anh như một tiếng sét, lập tức làm cho tâm trạng của các tướng lĩnh xung quanh trở nên căng thẳng; niềm vui vì sắp giành chiến thắng bỗng chốc biến mất.

“Cậu chắc chứ?” Mỗi từ trong câu hỏi của Lan Ngọc đều như được nói ra từ kẽ răng.

Nếu dự đoán sai lầm, thì việc tấn công sẽ không thể thành công, và rất có thể chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội, để kẻ địch có thời gian tái tổ chức phòng thủ.

Nhưng đối với một vị tướng lĩnh, chiến tranh luôn là như vậy – đôi khi, dù bạn chọn lựa thế nào, kết quả cũng có thể càng tồi tệ hơn.

Chu Hùng Anh gật đầu mạnh mẽ: “Chúng ta không được xem thường sự khôn ngoan của Lý Hòa; ông ta cố tình rút lui chỉ để dụ chúng ta tiến sâu vào. Cấu trúc của thành phía Bắc, cùng với quá trình tấn công diễn ra suôn sẻ một cách đáng ngờ… Tất cả những điều này quá trùng hợp. Cao Li Quân chắc chắn đã chuẩn bị sẵn kế hoạch phòng thủ; khả năng lớn nhất là dưới thành phía Bắc, có chứa đủ thuốc súng để thay đổi cục diện trận chiến… Đây cũng chính là chiêu thức mà hắn đã học được từ chúng ta trước đây.”

Lan Ngọc không do dự nữa, lập tức ra lệnh đánh trống rút quân.

Từ xưa đến nay, trong quân đội, khi đánh trống là tiến lên, khi đánh kim loại là rút lui.

Nghe thấy tiếng trống, các tướng lĩnh ở tiền tuyến đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt; nhưng vì đây là lệnh của tướng lĩnh, họ không thể do dự gì nữa – không tuân theo lệnh sẽ bị xử lý theo quy định quân đội!

Anh ta nhanh chóng nhìn quanh và hét lớn: “Mọi người, nghe lệnh! Ngay lập tức dừng lại! Các binh sĩ mặc áo giáp phải lập tức rút về khu vực an toàn!”

Những người lính bắn cung, ném đá và sử dụng súng hỏa mai vốn đang lao về ph

Các binh sĩ mặc áo giáp nặng càng vội vàng quay người lại, tạo thành đội hình chặt chẽ để bảo vệ lẫn nhau và từ từ rút lui.

Trong khi đó, Chu Hùng Anh và Lan Ngọc đứng ở xa, ánh mắt họ dõi chăm chú về phía Bắc Thành, trong lòng cầu nguyện mong mọi thứ vẫn kịp thời.

Đúng vào lúc toàn bộ quân đội chuẩn bị rút lui hoàn toàn, dưới Bắc Thành bỗng nhiên vang lên tiếng nổ dữ dội; ngay sau đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, một cảm giác bất an ập đến tâm hồn mỗi người.

“Rầm rầm!”

Cùng với tiếng nổ chói tai ấy, Bắc Thành dường như bị một lực lượng vô hình xé toạc; khói bụi và lửa cháy bốc lên cao, che khuất cả bầu trời. Đó không chỉ là ánh lửa, mà còn là dấu hiệu của cái chết… Những binh sĩ thuộc đơn vị mạnh mẽ nhất của Quân Minh – những người vẫn chưa kịp rút lui – đã bị nuốt chửng ngay lập tức.

May mắn thay, nhờ trí tuệ nhạy bén và quyết đoán của Chu Hùng Anh, phần lớn các binh sĩ trong đơn vị này đã kịp thoát ra ngoài; chỉ còn hơn một ngàn người vẫn còn bên trong.

“Nhanh lên! Nhanh hơn nữa!”

Giọng nói của vị tướng nóng tính bên cạnh gần như bị tiếng nổ lấn át, nhưng ông vẫn cố gắng hét lên, thúc giục quân đội rút lui nhanh hơn… Mặc dù những người ở bên trong không thể nghe thấy tiếng ông.

Chu Hùng Anh nắm chặt hai quả đấm, ánh mắt sáng ngời, dõi chăm chú vào biển lửa kia; trong đầu ông nhanh chóng suy nghĩ về các biện pháp ứng phó.

Tình hình hỗn loạn này phải được kiểm soát ngay lập tức, nếu không cả cuộc chiến sẽ rơi vào tình trạng không thể kiểm soát được.

“Ra lệnh cho tất cả các khẩu pháo ngay lập tức bắn vào cổng nam của Bắc Thành và những khu vực xa hơn, để chống lại mọi mối đe dọa có thể xuất hiện!” Chu Hùng Anh ra lệnh một cách quyết đoán.

Vụ nổ ở Bắc Thành đã gây ra thiệt hại lớn cho Quân Minh; lúc này, chúng ta tuyệt đối không thể để kẻ địch có cơ hội tiếp tục tấn công.

Bởi vì dù vụ nổ có khiến một số binh sĩ thiệt mạng, nhưng nhiều người khác lại bị sóng xung kích làm ngã xuống đất, không thể đứng dậy; trong làn khói dày đặc, họ khó có thể thở được và cũng không thể nhìn thấy kẻ địch… Vì vậy, lúc này chúng ta không thể để Cao Li Quân có cơ hội tiến vào cổng nam để giết hại những binh sĩ này.

Ngay sau khi lệnh được ban hành, các khẩu pháo của Quân Minh nhanh chóng điều chỉnh góc bắn, nhắm thẳng vào khu vực phía nam của đống đổ nát Bắc Thành; hàng loạt đợt bắn dữ dội được tiến hành, biến khu vực đ

Chỉ cần kiểm soát được cổng nam của Bắc Thành, chúng ta sẽ đảm bảo rằng các chiến binh Quân Minh bên trong thành có thể rút lui một cách an toàn.

Sóng xung kích của vụ nổ dần lắng xuống, nhưng không khí vẫn đầy mùi khói và bụi bặm; một số khu vực trong Bắc Thành thậm chí đã sập đổ, hàng ngàn chiến binh Quân Minh bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Tuy nhiên, tính kỷ luật cao của họ đã giúp họ ổn định tình hình trong thời gian ngắn. Mặc dù tổn thất khá lớn, đội quân vẫn không tan rã.

Giữa làn khói bụi, các chiến binh Quân Minh đứng dậy với vẻ mặt hoảng loạn; áo giáp của họ hầu như đều bị phá hủy, da thì bị bỏng, máu me đẫm trên người, trông thật thảm hại… Nhưng họ vẫn giữ được sự bình tĩnh cơ bản.

“Trước hết, hãy giương khiên về hướng nam!”

Lệnh này khá đơn giản; hầu hết các binh sĩ, nếu không bị thiệt mạng trong vụ nổ, vẫn đang đối diện về hướng nam.

Tiếp theo, các chỉ huy cấp cao bắt đầu hét lớn: “Các tay ném cung! Hãy ném phi tiêu về phía trước!”

Mặc dù có sự bảo vệ từ các khẩu pháo, nhưng những người lính chuyên nghiệp này vẫn dựa vào bản năng để đưa ra quyết định có lợi nhất cho bản thân.

Tuy nhiên, phe Cao Li Quân cũng không ngồi yên; theo lệnh của tướng Cao Lệ, hàng nghìn tay ném cung đã nhanh chóng nâng cung, nhắm vào đội quân Quân Minh phía trước.

“Xèo xèo xèo…”

Vô số mũi tên lao về phía trước như đàn châu chấu; trong chốc lát, đội hình của Quân Minh đã bị xé nát, nhiều binh sĩ mặc áo giáp bị hỏng bị đẩy ngã xuống đất do lực va chạm.

Nhưng vì có làn khói dày đặc từ vụ nổ, các tay ném cung của phe Cao Li Quân chỉ có thể bắn mù.

Do đội hình của Quân Minh lúc này khá lỏng lẻo, lại được bảo vệ bởi áo giáp và khiên, nên họ không phải chịu thêm những tổn thất nặng nề nào.

Khi làn khói dần tan biến, các chiến binh Quân Minh phía sau cũng bắt đầu tiến lên như một dòng sóng. Phe Cao Li Quân không còn thuốc súng nào để sử dụng nữa; nếu họ đặt thuốc súng ở cổng nam, đó chính là tự gây hại cho mình.

“Bắn đi!” Tướng Cao Lệ trên đỉnh thành hét lớn, “Hãy rải dầu lửa để chặn đứng kẻ địch!”

Một vị phó tướng lập tức đáp lời và đi thực hiện mệnh lệnh.

Cao Li Quân cũng bắt đầu hoạt động tích cực; họ lấy ra vài thùng chất lỏng đen kịt từ trong xe và dùng khăn ướt che mũi để tránh hít phải hơi độc.

Vào thời điểm này, lực lượng hỗ trợ của Quân Minh đã thiết lập xong hàng rào bảo vệ. Sau một hồi vất vả, những người bị thương được đưa về phía sau.

Ngay sau đó, các binh sĩ mới được tiếp viện của Quân Minh đã xếp thành đội hình chiến đấu gọn gàng, chặt chẽ, giống như những tảng đá vững chãi. Những người lính này không hề sợ hãi trước những tổn thất của phe đồng minh. Dù sao thì những cái bẫy nguy hiểm ban đầu, nhờ vào sự chỉ huy của Chu Hùng Anh, chỉ khiến khoảng hai trăm người thiệt mạng mà thôi.

Giờ đây, khi Quân Minh tiến gần đến cổng nam của thành phố Bắc, họ không còn gặp bất kỳ trở ngại nào nữa. Chỉ trong vài phút, khoảng cách giữa hai bên đã giảm xuống còn khoảng một trăm mét. Những mũi tên và đá ném từ phía đối phương, vì lo ngại sẽ làm thương người đồng minh, nên đã bắt đầu có tầm bắn hạn chế hơn, và chỉ thỉnh thoảng mới trúng được các binh sĩ của Quân Minh.

Hơn nữa, vì Quân Minh mang theo rất nhiều khẩu pháo, trong khi những chiếc máy ném đá trong thành lại không thể di chuyển dễ dàng, nên chúng nhanh chóng bị tấn công và bị phá hủy. Khả năng tấn công của Cao Li Quân cũng bắt đầu suy giảm nghiêm trọng.

Những binh sĩ của Quân Minh, nhờ vào ý chí chiến đấu kiên cường và bộ giáp chắc chắn, đã chịu đựng được liên tục những đợt tấn công bằng cung tên. Cuối cùng, họ đã đến được dưới bức tường thành.

Lúc này, ánh mắt của cả hai bên đều đỏ hoe; họ nhìn chằm chằm vào đối phương, như thể đang chờ đợi thời điểm thích hợp để tấn công.

Trong giây phút tiếp theo, cả hai bên đều không thể kiềm chế được nữa. Quân Minh bắt đầu tiến lên công thành, và một trận chiến ác liệt sắp bùng nổ!

Cả hai bên nhanh chóng lao vào cuộc giao tranh. Khi các binh sĩ của Quân Minh leo lên đỉnh thành, họ đã bắt đầu cuộc chiến đấu quyết liệt với lực lượng canh gác của Cao Lệ trên con đường hẹp của bức tường thành. Xác chết nằm la liệt khắp nơi, máu tuôn trào không ngớt… Các binh sĩ của Quân Minh liên tục ngã gục, nhưng cũng liên tục có người tiếp tục xông lên.

Trận chiến này đã kéo dài đến lúc này, cả hai bên binh sĩ đều đã dốc hết sức lực, thậm chí còn phải vận dụng hết mọi nguồn năng lượng có được. Những hoạt động quá sức như vậy đã làm cạn kiệt sức lực của cả hai bên, khiến tình hình trận chiến trở nên càng thêm ác liệt.

“Keng!” Vũ khí của hai bên binh sĩ va chạm vào nhau, tạo ra những tia lửa nhỏ.

Và phe Cao Li Quân cũng bắt đầu rải dầu hỏa trên mặt đất một cách quy mô lớn. Một số người vì sơ suất trong thao tác đã khiến đồng đội của mình bị thiêu cháy dữ dội, cảnh tượng thật không thể chịu đựng nổi.

Các binh sĩ của cả hai bên càng chiến đấu càng hứng thú, trở nên điên cuồng hơn.

Một số binh sĩ thuộc phe Quân Minh thậm chí không quan tâm đến việc bảo vệ bản thân khi giao tranh, họ đối đầu trực tiếp với đối thủ. Chỉ cần áo giáp đủ chắc chắn để chống lại các đòn tấn công của đối phương, họ có thể dùng dao đâm thẳng vào bụng hay cổ họng đối thủ, khiến kẻ địch tử vong ngay lập tức, máu tươi bắn tung tóe lên áo giáp của họ, khiến họ trông càng thêm hung ác, như những con quỷ dữ từ địa ngục!

“Chết đi!”

Một binh sĩ thuộc phe Quân Minh la lên, vung cây gậy sắt đánh vào đầu kẻ địch bên cạnh.

Loại vũ khí này, kể từ thời đại Song, Kim, Hạ, đã trở thành vũ khí phụ chính trong các trận chiến giữa các đơn vị có áo giáp nặng. Mặc dù nó không lớn và không nặng lắm, nhưng hiệu quả gây sát thương của nó đối với những vũ khí mềm là rất tốt.

Hành động của anh ta rất nhanh và sức mạnh cũng đủ lớn, nhưng thật không may, anh ta không thể đánh trúng đối thủ; chiếc khiên của đối phương đã đẩy ngược lại đòn tấn công của anh ta. Và do lực đẩy quá mạnh, anh ta lảo đảo lùi lại nửa bước, suýt nữa thì ngã.

Ngay lúc đó, một binh sĩ khác thuộc phe Quân Minh lao tới, phản ứng của anh ta nhanh hơn nhiều. Anh ta tận dụng cơ hội này, vung dao đâm thẳng vào ngực đối thủ.

Trận chiến vẫn tiếp tục diễn ra, cả hai bên đều có người chết và bị thương, mùi máu tanh lan tỏa trong không khí, kích thích khứu giác của các binh sĩ.

Tuy nhiên, phe Cao Li Quân vẫn chưa từ bỏ, họ vẫn đang chiến đấu một cách kiên cường.

Mục tiêu của phe Quân Minh là cổng thành của đối phương. Nếu muốn xâm nhập vào ngoại thành của thành Phòng Nguyên, họ cần phải chiếm giữ toàn bộ phía Bắc thành, và bây giờ, chỉ còn lại duy nhất một cổng thành, đó chính là Cổng Chuyển Kim.

Phía sau Cổng Chuyển Kim, đã được chất đầy đủ loại vật liệu khác nhau, việc dùng búa đập cổng là điều không thể thực hiện được.

Vì v

Tuy nhiên, các binh sĩ của phe Cao Li Quân rõ ràng không muốn họ đạt được ý định của mình. Khi các chiến binh Quân Minh giơ lên dao kiếm và lao thẳng về phía cổng thành, một hàng binh sĩ Cao Li Quân đã chặn lại lối đi, dùng khiên che khuất tầm nhìn của họ, sau đó giơ cao giáo mác và tấn công mãnh liệt, nhằm đẩy lùi các chiến binh Quân Minh.

Đối mặt với sự kháng cự quyết liệt của phe Cao Li Quân, các chiến binh Quân Minh không hề lùi bước, họ chiến đấu không ngần ngại, dù có mất cánh tay cũng phải lấy một cái chân của kẻ địch, thậm chí là hy sinh mạng sống.

Tiếng hô vang và tiếng kêu cứu của hai bên chiến binh xen lẫn vào nhau, hòa quyện trong tiếng gào thét ác liệt của trận chiến, tạo nên một tiếng ồn ào chấn động trời đất.

“Giết đi—!”

“Xông lên!”

Tinh thần của các chiến binh Quân Minh đã lên đến đỉnh điểm; tất cả họ đều là những người đàn ông mạnh mẽ, họ vung lên dao thép và lao thẳng về phía trước.

Trên bức tường thành, trận chiến đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất; các cung thủ và súng người của phe Quân Minh cũng đã tham gia vào cuộc chiến.

“Truyền lệnh xuống, tập trung hỏa lực tấn công vào khu vực đông đúc của quân địch, nhất định phải phá vỡ đội hình của họ!”

Các cung thủ và súng người bắt đầu cung cấp hỗ trợ hỏa lực từ vị trí cao cho đồng đội đang tiến gần cổng thành; những trận mưa tên và đạn liên tục đổ xuống đội quân phòng thủ Cao Li Quân, làm suy yếu ý chí chiến đấu của họ.

Sau nhiều đợt bắn nhau dữ dội, đội hình của phe Cao Li Quân cuối cùng cũng bắt đầu rối loạn; các chiến binh Quân Minh nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ hơn nữa.

Quả thật, các chiến binh Quân Minh là một đội quân tinh nhuệ; họ tấn công liên tục từ một phần của bức tường thành và nhanh chóng phá vỡ được tuyến phòng thủ của phe Cao Li Quân. Sau một trận chiến ác liệt, họ cuối cùng cũng thành công trong việc xâm phạm được tuyến phòng thủ của đối phương và tiến gần đến cổng Chuyển Kim.

Tuy nhiên, ngay khi họ vừa đến nơi kiểm soát cửa ra vào có cơ cấu chặn nặng nề, điều đón đợi họ là một loạt tên bắn từ loại cung đáng sợ.

Không, đây chẳng phải là mũi tên; gọi nó là giáo ngắn có lẽ sẽ phù hợp hơn.

Các chiến binh của Quân Minh lập tức bị hạ gục; một số bị bắn chết, những người khác thì ngã xuống đất kêu la đau đớn.

Tuy nhiên, những cỗ bắn đá được đặt trên đường phố cũng không thể ngăn cản bước tiến của Quân Minh; chúng chỉ có thể tạm thời giảm bớt sức tấn công mãnh liệt của họ mà thôi.

Nhưng ngay khi họ chuẩn bị mở cổng thành, một rào cản mạnh mẽ hơn đã xuất hiện trước mặt họ – đó là hàng rào do các binh sĩ tinh nhuệ thuộc lực lượng vệ binh trái của Cao Lệ thành lập.

Những người lính này mặc áo giáp nặng, cầm rìu dài, và ánh mắt họ toát lên quyết tâm chiến đấu đến cùng. Họ biết rằng nếu cổng thành bị mất, toàn bộ khu vực ngoại ô Bình Nhưỡng sẽ nhanh chóng rơi vào tay của Quân Minh; vì vậy, họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ để bảo vệ hàng rào này.

“Tiến lên!” Tướng lĩnh Cao Lệ hét lớn, giọng nói của ông truyền cảm hứng cho các binh sĩ chiến đấu dũng cảm. Tuy nhiên, trước cuộc tấn công dồn dập của Quân Minh, sự kháng cự của họ càng trở nên khó khăn hơn.

Trong lúc các chiến binh đang chiến đấu ác liệt ở phía trước, phía sau quân đội Cao Li Quân lại xảy ra hỗn loạn. Một thiếu tá vội vàng chạy vào báo cáo: “Thưa tướng Li, trong thành có rất nhiều kẻ nổi loạn; chúng đang cố gắng chiếm giữ các cổng thành khác!”

Li He lạnh lùng phản ứng: “Đó là những kẻ không chịu quy phục Vua.”

Dù vậy, bề ngoài Li He không hề hoảng loạn; ông chỉ ra lệnh: “Chúng ta vẫn còn có tường thành để dựa vào; làm sao có thể dễ dàng bị xâm nhập từ bên trong được? Triệu tập binh sĩ đi tiêu diệt lũ kẻ nổi loạn đó trong thành.”

Người thiếu tá nhận lệnh và rời đi. Không lâu sau đó, rất nhiều binh sĩ của Cao Li Quân xuất hiện trong thành; họ lao về phía các khu vực Đông Thành và Nam Thành để tiêu diệt lực lượng nổi loạn.

Những kẻ được gọi là “kẻ nổi loạn” này, thực chất chính là những phe không chịu tuân theo sự chỉ huy của Lý Thành Quý.

May mắn thay, trước đó Quân Minh đã không tàn sát thành An Châu. Nếu không, thật sự sẽ không ai dám hỗ trợ họ nữa.

Tất nhiên, điều này cũng bởi vì Đại Minh đang nắm giữ Cao Lệ và Vương Thế Tử; vì vậy, tính chính thống của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với Lý Thành Quý.

Và tại một nơi như Bình Nhưỡng – nơi mà sức mạnh của các quý tộc cũ và giới trí thức tập trung đông đúc – việc xuất hiện những kẻ phản bội tự nguyện phối hợp với Quân Minh thì thực sự không hề lạ chút nào.

Khi phe nổi dậy đột nhiên xuất hiện trong thành phố, tình hình tại Bình Nhưỡng trở nên càng thêm phức tạp. Cao Li Quân buộc phải chia quân đi đối phó với họ, điều này không nghi ngờ gì đã làm suy yếu sức mạnh phòng thủ của họ trước lực lượng chính của Quân Minh.

Chu Hùng Anh và Lan Ngọc đứng từ xa, lặng lẽ quan sát từng diễn biến nhỏ trên chiến trường, trong lòng tính toán xem làm thế nào để tận dụng cơ hội mới này.

“Có vẻ như chúng ta khá may mắn,” Chu Hùng Anh mỉm cười nhẹ, nói với Lan Ngọc, “Sự xuất hiện của phe nổi dậy có thể sẽ trở thành chìa khóa để chúng ta đánh bại Bình Nhưỡng.”

Lan Ngọc gật đầu đồng ý: “Bây giờ Li Hòa đang bị đối đầu từ hai phía, cơ hội của chúng ta đã đến rồi.”

“Hãy ra lệnh cho tất cả các đơn vị nhanh chóng tận dụng thời cơ, tiến công mạnh mẽ hơn, và nhất định phải tung đòn quyết định khi phe địch đang bị sa vào cuộc giao tranh nội bộ.”

Lệnh được truyền đi nhanh chóng khắp quân đội, tinh thần của các binh sĩ Quân Minh trở nên phấn chấn; họ dường như đã nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng, và tinh thần chiến đấu của họ càng thêm cao độ.

Lúc này, Cao Li Quân đang rơi vào tình thế khó xử: một mặt phải chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của Quân Minh, mặt khác lại phải chia quân đi đàn áp phe nổi dậy trong thành phố. Tuyến phòng thủ của họ dần bắt đầu lung lay dưới sự tấn công kép từ Quân Minh và phe nổi dậy.

“Giữ vững! Mọi người hãy giữ vững tuyến phòng thủ!” Li Hòa hét lớn trên đài thành, cố gắng khích lệ tinh thần binh sĩ, nhưng tiếng hét của ông nhanh chóng bị tiếng ầm ĩ trên chiến trường che lấp. Dù các binh sĩ Chu Hùng Anh cố gắng hết sức, nhưng dưới áp lực lớn, tuyến phòng thủ vẫn dần bị Quân Minh xé nát một lỗ hổng.

Quân Minh như thủy triều tràn vào khe hở đó, và cuộc giao tranh thân thiết dữ dội bùng nổ giữa họ và Cao Li Quân. Trận chiến gần Cổng Chuyển Kim diễn ra cực kỳ khốc liệt; máu của binh sĩ hai bên làm đỏ lên bức tường thành, không khí tràn ngập mùi tanh máu.

Sau một trận chiến ác liệt, Quân Minh cuối cùng cũng đã phá vỡ được tuyến phòng thủ cuối cùng của Cao Li Quân, thành công trong việc chiếm giữ cổng Tranh Kim Môn. Họ nhanh chóng loại bỏ các chướng ngại vật phía sau cổng, mở ra cánh cửa thành, tạo điều kiện cho quân đội tiếp theo tiến vào thành phố.

Khi cánh cửa thành mở ra với tiếng động ầm ĩ, Quân Minh như dòng thác trào vào ngoại ô Bình Nhưỡng. Họ tiến triển mạnh mẽ, nhanh chóng chiếm giữ các điểm chiến lược quan trọng bên trong thành phố, buộc Cao Li Quân phải rơi vào tình thế bí hoảng.

Lý Hòa đứng trên đỉnh thành, nhìn xuống cảnh tượng lửa cháy khắp nơi và sự hỗn loạn bên trong thành phố, lòng anh tràn ngập tuyệt vọng. Anh biết rằng việc mất Bình Nhưỡng là điều không thể tránh khỏi.

Nếu không có những kẻ nổi loạn này, có lẽ anh vẫn có thể dựa vào cấu trúc bốn tầng của thành phố để chống trả từng bước một và tiếp tục giữ vững phòng thủ.

Nhưng hiện tại, nội bộ đã sụp đổ hoàn toàn, không còn cơ hội nào để tiếp tục chống trả nữa.

Để bảo toàn lực lượng sống sót, cách tốt nhất là phải tìm cách thoát ra ngoài.

Lý Hòa ra lệnh mở cùng lúc nhiều cổng thành ở ngoại ô, dẫn đầu quân đội tiến hành cuộc tấn công để thoát ra ngoài.

Về mặt lực lượng, Quân Minh không có ưu thế rõ ràng; mục tiêu chính của họ vẫn là đánh chiếm thành phố, vì vậy họ không có khả năng, hoặc ít nhất là không thể, bao vây tất cả các mặt.

Do đó, những đội kỵ binh Quân Minh không tham gia trực tiếp vào cuộc tấn công do Vương Yến Trần Thái Tổ chỉ huy, đã chọn cách chặn lại phía nam và chỉ điều động một số kỵ binh di chuyển ở hai phía đông và tây.

Theo lý thuyết, chỉ cần kẻ địch cố gắng trốn thoát, lực lượng kỵ binh ở phía nam luôn có thể kịp thời ứng phó.

Tuy nhiên, bên trong ngoại ô có rất nhiều kỵ binh Cao Lệ, và cánh cửa thành lại nằm trong tay họ, vì vậy Lý Hòa đã áp dụng một chiến thuật thông minh hơn – chia quân đội để tiến hành cuộc tấn công đồng thời.

Nhờ vậy, mặc dù chắc chắn sẽ có một nhóm quân bị mất, nhưng ít nhất số kỵ binh còn lại vẫn có thể được bảo toàn.

Vì vậy, sau khi phá vỡ được sự chặn đường của lực lượng kỵ binh Quân Minh đang tuần tra bên ngoài thành, quân đội của Lý Hòa vẫn có thể rút lui được với hơn mười ngàn kỵ binh.

Tuy nhiên, đại đa số các đội quân của Cao Li Quân cùng với lượng lớn vật tư họ tích trữ trong thành Bình Nhưỡng đều không thể rút lui được.

Khi Lý Hòa rút lui, tinh thần của những binh sĩ Cao Li Quân còn lại trong thành Bình

Một tên lính do thám chạy vội đến, quỳ gối một chân và báo cáo tình hình chiến sự.

Nghe xong, ánh mắt của Chu Hùng Anh trở nên lạnh lùng: “Hãy ra lệnh cho mọi người, nhất định phải tiêu diệt hoàn toàn bọn Cao Li Quân trong thành, không để chúng có cơ hội hồi phục. Đồng thời, yêu cầu Vua Yên dẫn đầu lực lượng kỵ binh chính đi truy đuổi những tàn quân của Lý Hòa, nhất định phải tiêu diệt chúng triệt để.”

Phải mất hơn hai giờ đồng hồ, cuộc sống trong thành mới dần trở lại trật tự.

Bên trong thành Phụng Yang, Quân Minh bắt đầu tiếp quản thành phố, an ủi người dân; một số binh sĩ lo việc dọn dẹp chiến trường, những người khác thì hỗ trợ điều trị cho các binh sĩ bị thương.

Nhận được tin tức chiến sự, khuôn mặt của Lý Thành Quý ở Kinh Đô trở nên nặng nề, ông im lặng không nói gì.

Bên cạnh ông, Lý Chỉ Lan – người trở về trước – quỳ xuống xin lỗi:

“Chính chúng tôi đã làm trái nhiệm vụ, khiến Phụng Yang rơi vào tay địch.”

“Tôi sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này và dẫn quân trở lại!” Lý Chỉ Lan cúi đầu nói.

Lý Thành Quý thở dài một tiếng, từ từ đứng dậy và bước đến bên Lý Chỉ Lan. Ông vỗ vai cậu ta và nói: “Không trách cậu đâu.”

Lý Chỉ Lan ngẩn ngơ một chút, rồi bất ngờ bật khóc.

Đội quân Cao Li Quân này, với lực lượng chính là Quân đội Bảo vệ Tả, có thể coi là lực lượng phòng thủ quan trọng ở miền Bắc. Nhưng bây giờ, sau khi ba vạn người ra trận, chỉ có hơn mười ngàn người trở về, và đó còn là trong tình huống phải phòng thủ thành phố. Nói thật, nếu Lý Thành Quý tức giận và giết chết Lý Chỉ Lan ngay lập tức, Lý Chỉ Lan cũng sẽ không từ chối.

Dù sao đi nữa, Quân đội Bảo vệ Tả chính là tài sản mà Lý Thành Quý đã tích lũy suốt hai mươi năm phục vụ quân đội. Những đội quân này đã cùng ông chiến đấu chống lại quân Khăn đỏ, người Mông Cổ và bọn cướp biển Nhật Bản; đó chính là lý do khiến Lý Thành Quý có thể trở thành vua.

“Cảm ơn Ngài đã thông cảm.”

Lý Thành Quý nhìn ra bên ngoài, nơi bóng đêm đã buông xuống, và thì thầm: “Thiên mệnh ở đâu?”

Bên cạnh, Trịnh Đạo Truyền báo cáo: “Thưa Ngài, tôi đã tìm hiểu rõ ràng rằng Chu Hùng Anh chính là cháu trai ruột của Hoàng đế Hồng Vũ của nhà Minh, hiện đang được phong làm Vua Ngô. Mẹ của cậu ta đã qua đời từ lâu, nhưng công tước Liêng Lan Ngọc có mối quan hệ hôn nhân mật thiết với cậu ta, vì vậy ông ta cố tình nuôi dưỡng Chu Hùng Anh và giao quyền chỉ huy quân đội cho cậu ta.”

Lần này, khi quân đội Quân Minh chiếm giữ Bình Nhưỡng, chính người này đã chỉ huy trận chiến.”

Lý Thành Quý gật nhẹ đầu và nói: “Khi không còn anh hùng, những kẻ yếu đuối cũng có thể trở nên nổi tiếng.”

“Hoàng đế, Ngài… Ngài dự định làm gì bây giờ?” Lý Chỉ Lan hỏi.

Lý Thành Quý vẫy tay và nói: “Quân đội Quân Minh này, ngoại trừ các loại pháo binh, không hề khó đánh bại như người ta tưởng; nhưng đúng là một lực lượng được trang bị tốt và huấn luyện kỹ lưỡng.”

Hiện tại, dù Quân đoàn Bảo vệ Trái của Y Xing đã rút lui, nhưng Quân đoàn Bảo vệ Phải vẫn đang đóng ở Kai Kinh và sức mạnh của họ vẫn còn nguyên vẹn.

Còn Lý Phương Viễn chỉ mang theo năm đơn vị quân sự gồm Ying Yang, Kim Wu, Zuo You, Shen Hu và Xing Wei, tổng cộng năm mươi nghìn người, đến Busan.

Trong số hơn hai trăm nghìn quân đội chính quy trong nước, việc thất bại ở Bình Nhưỡng không có nghĩa là họ mất hết cơ hội lật ngược tình thế.

Trong số hai trăm nghìn quân đội này, quân đội đóng ở Kai Kinh và các khu vực xung quanh chiếm tới mười bốn mươi nghìn người, đây thực sự là lực lượng mạnh mẽ nhất.

Trong đó, Quân đoàn Bảo vệ Trái và Quân đoàn Bảo vệ Phải của Y Xing mỗi nơi có ba mươi nghìn người, tổng cộng sáu mươi nghìn người; các đơn vị quân sự còn lại mỗi nơi có khoảng mười nghìn người.

Hiện tại, trong Kai Kinh vẫn còn có Quân đoàn Bảo vệ Phải của Y Xing, cùng với ba đơn vị khác là Bèi Tuần, Thiên Niú và Giám Môn.

Tất nhiên, Lý Thành Quý không hoàn toàn kiểm soát được ba đơn vị này; vào thời điểm chiến tranh thực sự bắt đầu, liệu chúng có quay sang đối phương hay không, thật sự rất khó nói.

Hơn nữa, nhiều binh sĩ trong số này đã sống trong thời bình quá lâu, luôn đóng quân ở Kai Kinh và chưa từng tham gia bất kỳ trận chiến nào, vì vậy sức chiến đấu của họ không mấy mạnh mẽ.

Ngoài ra, vì cần phải giữ lại một số lượng quân để đàn áp phe đối lập, Lý Thành Quý thực sự chỉ có thể sử dụng được khoảng hơn mười nghìn người còn lại của Quân đoàn Bảo vệ Trái của Y Xing, toàn bộ ba mươi nghìn người của Quân đoàn Bảo vệ Phải, cùng với Quân đoàn Thiên Niú có sức chiến đấu mạnh mẽ – tổng cộng năm mươi nghìn người.

Với số lượng quân này, về lý thuyết, họ đã đủ sức chống lại Quân Minh.

Lý Thành Quý không hề panik vì ông hiểu rõ tình hình: dù Quân Minh liên tục giành chiến thắng, nhưng tính đến thời điểm họ chiếm giữ Bình Nhưỡng, sức mạnh của họ đã suy yếu đáng kể.

“Cuối cùng của một lực lượng đã kiệt sức” không có nghĩa là Quân Minh không còn khả năng chiến đấu nữa, mà là liên quan đến tuyến đường tiếp viện của họ. Có thể Quân Minh vẫn có thể cố gắng tiếp tục tiến về phía nam, nhưng sau khi vượt qua sông Đại Đồng, tuyến đường tiếp viện của họ sẽ đạt đến giới hạn tạm thời. Lúc đó, nếu không thể đạt được bất kỳ tiến triển đáng kể nào, họ vẫn sẽ phải rút trở lại Bình Nhưỡng. Tuy nhiên, ở khu vực phía bắc Bình Nhưỡng, sản lượng lương thực không đủ để duy trì hoạt động của một lực lượng quân đội lớn như vậy trong suốt mùa đông. Quốc gia Cao Lệ thực sự rất nhỏ, và đất canh tác ở đây chủ yếu rất cằn cỗi; đất dùng để trồng lúa và lúa mì không thể so sánh được với Đại Minh. Tuy nhiên, sự phát triển nông nghiệp ở khu vực trung và nam của Cao Lệ thì không hề kém cạnh Đại Minh chút nào. Chỉ là ở khu vực phía bắc, tình hình lại kém hơn nhiều. Vì vậy, Quân Minh buộc phải vận chuyển lương thực từ trong nước ra ngoài. Hiện tại, hải quân của Quân Minh rõ ràng không có đủ lực lượng để vận chuyển lương thực cho một đội quân lớn như vậy. Do đó, khả năng cao là họ sẽ phải đi đường bộ, điều này đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều tổn thất hơn. Lượng dự trữ trong nước của Quân Minh có thể đủ để vượt qua mùa đông này, nhưng sau đó thì sao? Hơn nữa, với việc Lý Phương Viễn đang tiến hành các cuộc tấn công rất thuận lợi xung quanh Busan, Lý Thành Quý tin rằng chỉ trong vòng một tháng, họ có thể đẩy những lực lượng của Quân Minh đang hoạt động ở miền nam, vốn chủ yếu gồm các lính đánh thuê người Mông Cổ, trở lại đảo Jeju. Như vậy, ngay cả khi giữ lại một số quân đội, họ vẫn có thể huy động được khoảng ba mươi nghìn binh sĩ linh hoạt trở về. Nếu kết hợp thêm các đội quân phòng thủ ở các địa phương và các đội quân linh hoạt không thuộc hệ thống chính thức, vào mùa xuân năm sau, họ sẽ có thể tập hợp được một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người. Lưu ý rằng, trong số một trăm nghìn người này, tất cả đều là binh sĩ chiến đấu. Nếu tính cả các binh sĩ hỗ trợ và lao động dân sự, con số sẽ lên tới gần hai trăm nghìn người. Theo thông lệ, khi tuyên bố với bên ngoài, con số này thường được nhân đôi lên, và để mang lại may mắn, họ sẽ nói rằng mình có một đội quân lớn gồm bốn trăm nghìn người. Với việc năm nay mùa màng khá tốt, Lý Thành Quý tin rằng sau khi anh ta bình phục sau chấn thương, mình có thể trực tiếp chỉ huy cuộc chiến chống lại Quân Minh.