Ánh nắng mặt trời xuyên qua những bức tường cao vút của cung điện, chiếu rọi lên những tấm ngói lục bảo lộng lẫy trong Điện Cẩn Thân, phản chiếu ra ánh sáng chói lọi.

Là cung điện cuối cùng trong ba đại điện của hoàng cung, quy mô của Điện Cẩn Thân chỉ đứng sau Phụng Thiên điện thường được gọi là “Điện Kim Luan”. Nơi này chủ yếu dùng để tổ chức tiệc tùng và các kỳ thi công văn, hoàng đế thường tiếp đãi các vị vương công, quý tộc hay sứ giả nước ngoài tại đây.

Lúc này là thời điểm thích hợp nhất, khi không khí ấm áp mà lại mát mẻ. Những cơn gió nhẹ thổi vào qua cửa điện mở rộng, mang theo hơi se lạnh, nhưng không thể xua tan bầu không khí nồng nhiệt bên trong điện.

Chu Nguyên Chương ngồi trên ngai vàng, nhìn những người con cháu và các công thần xung quanh, lòng ông tràn ngập niềm vui. Bữa tiệc hôm nay nhằm mừng sự hồi phục của Hoàng hậu Mã, đồng thời cũng là dịp để mọi người after a long time reunite.

Thực tế, kể từ khi lên ngôi, ông hiếm khi có cơ hội tụ họp cùng nhiều người thân và bạn bè như vậy. Ngoài Thái tử Chu Biệu, những người có mặt tại đây bao gồm Vương Quốc Tần Chu Hồng, Vương Quốc Jin Chu?, Vương Quốc Yến Trần Thái Tổ, Châu Vương Chu Cang... những vị vương đã đến các vùng đất được phong cho; còn có Công Quốc Wei Từ Đạt, Công Quốc Hàn Lý Thiện Trường, Công Quốc Trình Thường Mao, Công Quốc Tào Lý Văn Trung, Công Quốc Tín Tang Hòa... những vị công tước và quý tộc đã có công trong việc thành lập Đại Minh; cùng với Từ Huý Tổ, Tăng Thọ Hứa, Lý Cảnh Long... những người con của các công thần; và còn có các phu rể của các công chúa lớn tuổi đã kết hôn như Lý Kỳ, Mai Ân...

Một đoàn cung nữ bước vào theo hàng, họ mặc những bộ váy màu hồng nhạt, đội vương miện vàng, thân hình thon thả như liễu, nhảy múa nhẹ nhàng theo giai điệu âm nhạc. Những chiếc tay áo bay phấp phới, như thể có vô số bướm đang bay lượn trong không trung, khiến người ta không thể rời mắt.

Đồng thời, các eunuch cũng mang đến những món ăn ngon được chuẩn bị kỹ lưỡng, từng món đều có màu sắc, hương vị hấp dẫn, khiến người ta thấy thèm thuồng.

Tôm ngâm giấm tiêu, vịt quay, đầu và chân cừu nướng, thịt vịt viên, đĩa dạ dày cừu với muối và mù tạt, canh máu trắng với giấm tỏi, gà hầm năm vị, xương cừu ninh nước dùng, thận nướng cay, cá tươi hấp, mì hấp năm vị, bánh gối thịt cừu, canh bột vịt, canh ba loại hải sản, mì đậu xanh hạt cờ, thịt cừu với tiêu, cơm thơm, phô mai tỏi, canh đậu, trà... Tất cả

Chu Nguyên Chương cùng các vị quý tộc đang thưởng thức những món ăn ngon lành này; vài người con được phong tước thì vừa ăn vừa khen ngợi không ngớt lời, ca ngợi tài nghệ nấu ăn của các đầu bếp hoàng gia, cho rằng họ giỏi hơn nhiều so với đầu bếp trong cung điện của chính mình.

Chu Nguyên Chương thì lại lặp đi lặp lại lời khuyên rằng mọi người nên đối xử tốt hơn với đầu bếp nhà mình; ai muốn đánh ai thì cứ đánh, chỉ đừng đánh đầu bếp.

Tại bữa tiệc, mọi người cũng đang trò chuyện với nhau.

“Bố ơi, đừng ăn thịt ngỗng nữa.”

“Người ta thường là cha dạy con, còn bố thì lại bị con dạy…”

Từ Đạt liếc nhìn Từ Huý Tổ một cái, và ngay lập tức Từ Huý Tổ không dám nói gì nữa.

“Lão Thái Sơn ơi, Đại Viện Sứ nói rằng ông bị nhiễm hàn thấp, độc tố tích tụ bên trong cơ thể, khiến cho nội tạng bị nhiệt, khí huyết bị tắc nghẽn… Chúng ta thôi đừng ăn thịt ngỗng nữa đi.”

Vua Yên Trần Thái Tổ, người ngồi bên trái Từ Đạt và là con rể của ông, đã có sự can thiệp hiệu quả; Từ Đạt do dự một lát rồi mới buông bỏ chiếc chân ngỗng xuống, và lại liếc nhìn Từ Huý Tổ một cái nữa.

Lý Cảnh Long, người ngồi bên phải Từ Đạt cùng với cha mình là Lý Văn Trung, thấy cảnh này liền bật cười ha hả; kết quả là một miếng xương cá vô tình mắc kẹt trong cổ họng, anh ta phải ho mãi mới nhổ ra được.

Dưới sự tác động của âm nhạc và những món ăn ngon, bầu không khí bữa tiệc trở nên rất sôi nổi. Chu Nguyên Chương đi xuống, cùng các bạn bè nâng ly, nhớ lại những khoảnh khắc hào hùng trong quá khứ; các con trai và con rể cũng đều có mặt tại đó, cùng nhau tận hưởng khoảnh khắc sum họp quý báu này.

Sau ba vòng rượu, các cuộc trò chuyện của mọi người dần chuyển sang những tin đồn gần đây.

Vua Tần Chu Hồng, con trai thứ hai của Chu Nguyên Chương, là người đầu tiên đề cập đến chuyện của Vương Ngọc, cháu trai ruột của Hoàng đế. Chủ đề này khiến bầu không khí bữa tiệc trở nên hơi căng thẳng.

“Bệ hạ ơi, chuyện cháu trai út của chúng ta hiện ra linh ứng ở địa ngục… liệu có thật không ạ?” Vua Yên Trần Thái Tổ cũng đặt câu hỏi, ánh mắt anh ta đầy tò mò.

Chu Nguyên Chương mỉm cười nhẹ, khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào: “Tất nhiên là thật rồi.”

Chu Biệu cũng không nhịn được mà khen ngợi loại thuốc thần kỳ của Chu Hùng Anh: “Loại thuốc đó thực sự rất kỳ diệu; sau khi Hoàng Thái Hậu uống vào, tình trạng bệnh tình đã nhanh chóng thuyên giảm.”

Lúc này, khuôn mặt Hoàng Thái Hậu đã trở nên hồng hào khỏe mạnh, hoàn toàn khác biệt so với vẻ gầy yếu khi còn bị bệnh nặng trước đây.

Hoàng Thái Hậu ngồi bên cạnh Chu Nguyên Chương, nhìn anh ta một cách dịu dàng, ánh mắt đầy biết ơn: “Nhờ có cậu bé Xiongying mà tôi mới có thể sống đến hôm nay.”

“Thật tiếc… nếu như Ying’er cũng ở đây thì tốt biết mấy…”

Khi Chu Nguyên Chương nói ra điều này, bầu không khí trong buổi yến tiệc bỗng trở nên nặng nề.

Lúc này, Công chúa Thái tử Lữ thị ngồi phía sau Chu Biệu; cô mặc trang phục cung đình lộng lẫy, khuôn mặt nở nụ cười phù hợp, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa nỗi lo âu. Cô lặng lẽ quan sát mọi người trong đại sảnh, và lòng cô không khỏi cảm thấy bất an.

Còn Chu Duẩn Văn – người cháu trai nhỏ tuổi của Hoàng gia – thì ngồi ở góc khuất, không ai để ý đến anh ta. Nhìn những tiếng cười vui vẻ xung quanh, anh cảm thấy cô đơn đến khó tả; anh cúi đầu xuống, chơi đùa với chiếc ly rượu trong tay… À, đúng rồi, vì anh ta không có điện thoại di động mà.

Tuy nhiên, những nghi ngờ của mọi người cũng dần được xua tan nhờ lời giải thích của Hoàng Thái Hậu; mặc dù nghe có vẻ phi lý, nhưng mọi người cũng bắt đầu tin vào chuyện này.

“Bệ hạ, việc ban tặng danh hiệu ‘Thánh Tử’ cho cháu trai lớn của Ngài, nghe nói dân gian đang bàn tán rất nhiều, tại sao vẫn chưa có tin tức gì cả?”

Chu Nguyên Chương phản ứng bằng một tiếng cười lạnh lùng, đứng dậy và cầm ly rượu đầy trà.

“Chúng ta biết rằng nhiều người không tin, nhưng không sao đâu; khi Cháu Trai mang vật báu đến, chúng ta sẽ dùng nó để trừng phạt những kẻ đó!”

“Vật báu?”

“Đúng vậy, chuyện về ấn khoáng, các ngươi đã biết chưa?”

Tất nhiên, mọi người trong buổi yến tiệc đều biết về vụ án ấn khoáng; thực tế, cuộc tranh luận về vụ án này đang ngày càng lan rộng khắp Đại Minh.

Nhiều quan chức từ các bộ phận trung ương và các tổ chức tôn giáo đều bị cơ quan An ninh Hoàng gia triệu tập để điều tra; trong bối cảnh như vậy, các quan chức đều sống trong lo lắng và sợ hãi.

Cuối cùng, cả sáu Bộ trưởng cũng không thể ngồi yên được nữa.

Tuy nhiên, sáu vị đại thần đều rất rõ rằng họ không thể thuyết phục được Chu Nguyên Chương, người thực sự có thể làm điều đó chỉ có thể là một nhân vật quan trọng hơn cả Hồ Duy Dung… Đó chính là “Tiêu Hà” của Đại Minh, bậc thầy không ai nghi ngờ gì trong giới quan lại văn võ – Công tước Hàn Quốc Lý Thiện Trường.

Sau vụ việc liên quan đến Hồ Duy Dung, vì Hồ Duy Dung vừa là người thân trong gia đình Lý Thiện Trường vừa là học trò của ông, nên Lý Thiện Trường dần dần rút lui khỏi triều đình Đại Minh. Tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục giữ chức vụ Thượng thư Trái của Viện Đô sát, hay còn gọi là “Thượng thư Trung thư”.

Trên thực tế, khi nhận được nhiều tin đồn, Công tước Hàn Quốc Lý Thiện Trường đã bày tỏ sự lo ngại về việc cuộc điều tra về vụ án in ấn trái phép đang được mở rộng. Ông hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vụ việc này; nếu không kiểm soát được, nó sẽ gây ra những xáo trộn lớn trong triều đình. Vì vậy, ông cũng đã riêng tư khuyên nhủ Chu Nguyên Chương cẩn thận xử lý vấn đề này.

Và bây giờ, việc đề cập đến vụ việc này trong một buổi yến tiệc long trọng như thế này rõ ràng là hoàng đế muốn đặt dấu chấm hết cho những diễn biến gần đây.

Chu Nguyên Chương tự tin nói với họ: “Các ngài yên tâm đi, Đại Tôn đã tìm ra cách giải quyết vấn đề gốc rễ của vụ án in ấn trái phép – đó chính là việc chế tạo ra một thứ báu vật có thể thực hiện việc giao tiếp từ xa.”

Ngay khi ông nói xong, cả đại sảnh bỗng chốc im phăng.

Các vị công tước nhìn nhau, trao đổi những ánh mắt ngạc nhiên. Giao tiếp từ xa à? Là thông qua chim bồ câu chuyển thư sao? Họ đều biết rằng Chu Nguyên Chương không phải là người thích đùa cợt; nếu ông nói ra điều này, chắc chắn phải có lý do cụ thể. Nhưng ý của ông rõ ràng không phải là những phương pháp truyền thống… Vậy thì làm thế nào để thực hiện được điều đó?

Nhìn thấy biểu cảm của họ, Chu Nguyên Chương hiểu rằng nhiều người coi đây như là chuyện phi thường, không thể tin được… Thực tế, nếu không từng chứng kiến những điều kỳ diệu mà Đại Tôn đã làm, Chu Nguyên Chương cũng sẽ nghĩ như vậy.

Chẳng bao lâu sau, tiếng bàn tán trong đại sảnh bắt đầu lan rộng.

Công tước Quốc gia Zheng Thường Mao cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, không phải chúng thần không tin, nhưng thứ báu vật có thể giao tiếp từ xa như vậy, từ xưa đến nay chưa từng có… Làm sao có thể truyền thông tin từ khoảng cách hàng nghìn dặm? Chẳng lẽ đó là phép thuật của thần tiên sao? Chúng thần thấy việc này quá kh