Sau khi giải quyết xong mọi việc sau khi trở về kinh đô, Chu Hùng Anh tính toán thời gian và dành thời gian đi thăm phủ tỉnh Tô Châu, nói ra là để kiểm tra tiến độ xây dựng cung điện hoàng gia.

Thực tế thì, ông ta đang tìm cơ hội để khám phá “lỗ sâu” ở hồ Thái Hồ.

Dù sao thì cuộc chiến này đã kết thúc, kéo dài suốt nửa năm; dựa vào kinh nghiệm trước đây, lúc này “lỗ sâu” ấy chắc hẳn đã đến lúc được mở ra rồi.

Từ kinh đô đến phủ tỉnh Tô Châu, phần lớn đường đi đều bằng đường thủy. Nửa đầu hành trình, người ta lên thuyền từ bến Yến Tử Kê, đi theo dòng sông Dương Tử về phía Đông đến phủ tỉnh Trường Châu, sau đó tiếp tục theo đường thủy lớn Bắc-Kinh – Hàng Châu xuống phía Nam, cho đến khi đến hồ Thái Hồ.

Bên bờ hồ Thái Hồ, những con sóng xanh biếc đang gợn sóng.

Nơi có “lỗ sâu”, tức là vị trí mà Thế giới Đại Minh đã chỉ định, lúc này đáy hồ đã được dọn sạch nước hoàn toàn; không còn là tình trạng lầy lội như ban đầu, mà mặt đất đã được lát bằng gạch xanh, xa hơn có một con đê hình cong, và bên bờ cũng được xây dựng một cung điện nhỏ cùng với bức tường bao quanh, tạo thành một khu vực riêng biệt.

Người dân chỉ biết đây là cung điện của hoàng đế để ngắm hồ; bề ngoài trông thật uy nghiêm, nhưng những người lao động tham gia công việc xây dựng nếu bước vào bên trong sẽ thấy rằng công trình vẫn còn dang dở.

Tuy nhiên, nơi này vốn dĩ không phải để ở, nên cũng không sao cả.

Chu Hùng Anh ở lại trong một căn phòng trong cung điện, không cần ai phục vụ; sau khi sắp xếp ổn thỏa, ông ta ra ngoài câu cá và ngắm cảnh hồ Thái Hồ.

Những ngày này không có việc gì khác, coi như là đang tận hưởng kỳ nghỉ sau khi chiến tranh kết thúc.

Trước khi rời đi, ông ta chỉ cần đi kiểm tra sơ qua tiến độ xây dựng cung điện hoàng gia là được.

Phủ tỉnh Tô Châu có đất đai màu mỡ và dân số đông đúc; hiện tại không phải là mùa vụ canh tác, hơn nữa, Chu Hùng Anh có danh tiếng rất tốt ở vùng đất Ngô; trước đây, khi có lũ lụt ở miền nam, ông ta đã đề xuất phương pháp tiêm vắc-xin bò dại, và năm ngoái ông ta đã xây dựng đê để bảo vệ người dân ở phía bắc phủ tỉnh Tô Châu khỏi hậu quả của lũ lụt, điều này khiến người dân ở đây tin rằng nếu Chu Hùng Anh trở thành vua của họ, chắc chắn ông ta sẽ là một vị vua thông minh và yêu thương dân chúng.

Vì vậy, những người dân bị buộc phải lao động công ích để xây dựng cung điện hoàng gia cũng đều cố gắng hết sức; hơn nữa, Chu Hùng Anh cũng

Nền tảng cho việc trùng tu chính là Cung điện Vương gia của Zhang Shicheng.

Tại thành phố Suzhou, có hai Cung điện Vương gia thuộc về Zhang Shicheng: một là ở Chùa Thành Thiên – nơi được ghi nhận là “nơi người dân vẫn chưa ngủ yên”, và cái còn lại thì nằm ở trung tâm thành phố Suzhou.

Cái đầu tiên được xây dựng khi Zhang Shicheng quyết định đặt kinh đô tại Long Bình Phủ (tức là Suzhou Phủ). Ông đã biến Chùa Thành Thiên thành cung điện hoàng gia và thiết lập các cơ quan hành chính như tỉnh, viện, sáu bộ… Sau này, khi hệ thống phòng thủ được tăng cường, Zhang Shicheng không chỉ sửa chữa lại tường thành của các thành phố như Changshu, Huzhou… mà còn xây dựng thêm tường ngoài cho thành phố Long Bình Phủ. Lúc bấy giờ, Long Bình Phủ được mệnh danh là “thành phố kiên cố nhất thế giới”, và Zhang Shicheng mới thực sự yên tâm. Chính vì vậy, ông đã tiến hành trùng tu Cung điện thứ hai với quy mô rất lớn bên trong thành phố. Tuy nhiên, vào năm Zhizheng thứ 26, Zhang Shicheng bị Chu Nguyên Chương đánh bại. Năm sau, đường Pingjiang được đổi tên thành Suzhou Phủ, nhưng Cung điện này vẫn được bảo trì và không hề bị thay đổi gì. Sau hơn 20 năm, việc trùng tu lại căn cứ trên nền tảng ban đầu đòi hỏi khá nhiều công sức, nhưng so với việc xây dựng một cung điện mới hoàn toàn thì số lượng công việc vẫn còn ít hơn nhiều.

Dù sao thì khi Zhang Shichech xây dựng Cung điện này, ông đã chi rất nhiều tiền và luôn theo đuổi tiêu chuẩn cao nhất. Những tên đường như Hoàng Phi Cơ, Đông Phương Hàng, Kim Phấn Lộ… ở Suzhou đều liên quan đến Zhang Shicheng. Hoàng Phi Cơ chính là địa điểm cũ của Cung điện sau khi bị bỏ hoang; Đông Phương Hàng là tên của một con hẻm cổ ở phía đông bắc khu vực thành phố Suzhou, nơi Zhang Shicheng đã xây dựng hai tòa lầu Xiang Tong và Fang Hui để đặt các mỹ nhân; còn Kim Phấn Lộ thì theo truyền thuyết, Zhang Shicheng đã bắt chước Vua Phù Châu của nước Ngô, đào con kênh Kim Phấn Kinh và sử dụng lụa tuyệt đẹp để làm buồm thuyền, rồi cùng các mỹ nhân đi thuyền trên con kênh đó.

Ngày nay, vẫn ở thời kỳ đầu của triều đại Minh, khi thiết kế Cung điện này, người ta đã dựa trên tiêu chuẩn có thể tồn tại suốt hàng trăm năm. Hơn nữa, các quan chức của Suzhou Phủ luôn cử người đến bảo trì định kỳ, vì vậy hiện nay chỉ cần nhổ cỏ dại ra khỏi khe gạch là đủ; bề mặt gạch hầu như không cần phải sửa chữa gì cả. Một số cung điện và ngôi nhà cũ không còn phù hợp thì mới cần phải đập xuống và xây dựng lại, nhưng số lượng những ngôi nhà đó không nhiều. Nhìn chung, chi phí chủ yếu được sử dụng cho việc trang trí các khu vườn, sân vườn và ao hồ… Bởi vì Cung điện này mang đậm đặc trưng của các khu vườn Suzhou,

“Bên ngoài thành Gia Súc có chùa Hàn Sơn, tiếng chuông vang vào nửa đêm, đến tận thuyền khách.”

Hòa thượng Đạo Diễn lần này cũng đi cùng ông ta, để đến những ngôi chùa ở tỉnh Tô Châu và giữ chức vụ sư quan.

Đối với Đạo Diễn, thực ra tâm trạng của Chu Hùng Anh khá phức tạp. Nếu một mình, người này cũng chỉ là một nhà chiến lược xuất sắc mà thôi; nhưng nếu Đạo Diễn kết hợp với Trần Thái Tổ, hiệu quả sẽ giống như khi Trương Gia Lệ gặp Lưu Bị – một người giỏi chiến lược, một người giỏi chiến đấu.

Và Chu Hùng Anh rất trân trọng tài năng của người này; thật đáng tiếc nếu phải giết họ. Vì vậy, miễn là họ biết tuân theo lệnh, việc sử dụng họ để cố vấn trong một số việc cũng vẫn có ích.

Chỉ tiếc là người như Đạo Diễn, chỉ có thể tỏa sáng trong thời buổi loạn lạc.

Chu Hùng Anh thậm chí đã nghĩ đến việc đưa anh ta sang nước ngoài – dù là Cao Lệ hay Nhật Bản, trong bối cảnh hỗn loạn này, Đạo Diễn mới có cơ hội phát huy hết khả năng của mình. Đối với Đại Minh, những nơi càng hỗn loạn thì càng tốt.

“Không biết chùa Thành Thiên và chùa Hàn Sơn, cái nào cảnh đẹp hơn?”

“Cũng không khác nhau mấy. Nhà thơ đời Đường là Nguyễn Ứng Vật có bài thơ ‘Lên lầu chùa Trọng Huynh’, trong đó có câu ‘Núi non trùng điệp, hồ sông uốn lượn’, từ đỉnh chùa Thành Thiên nhìn xuống sóng nước hồ Đại Hồ cũng rất đẹp.”

“Vậy thì bạn hãy đến chùa Thành Thiên đi; nó cũng gần thành phố Tô Châu hơn.”

Đạo Diễn gật đầu đồng ý.

Chu Hùng Anh lại hỏi: “Giữa Cao Lệ và Nhật Bản, sự giao lưu về Phật giáo với Đại Minh như thế nào?”

Câu trả lời của Đạo Diễn khiến Chu Hùng Anh ngạc nhiên: “Ở Cao Lệ thì ít hơn, còn ở Nhật Bản thì nhiều hơn.”

“Tại sao vậy? Lẽ ra Cao Lệ nên gần hơn chứ?”

“Hiện nay ở Nhật Bản, văn hóa Ngũ Sơn đang chiếm ưu thế.”

Sau khi được Đạo Diễn giải thích, Chu Hùng Anh mới hiểu rõ. Trong thời kỳ Nam Bắc triều đại ở Nhật Bản, đặc điểm nổi bật nhất của văn hóa Nhật Bản là sự kết hợp giữa văn hóa công gia truyền thống và văn hóa võ gia mới nổi, đồng thời cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc của Phật giáo Thiền. Các võ gia như Ashikaga Yoshimasa đã coi trọng Phật giáo Thiền, hoàn thiện hệ thống Ngũ Sơn Thập Xá, khiến cho văn hóa Thiền trở nên phổ biến trong lòng người dân. Các nhà sư Thiền như Myōshō và Jūzō, dựa trên nền tảng hội họa thủy mặc thời Song Nguyên của Trung Quốc, cũng thể hiện được những đặc trưng riêng của Nhật Bản.

Nói chung, mặc dù đang trong thời kỳ chiến loạn, văn hóa Hán tại Nhật Bản vẫn phát triển một cách chưa từng có trước đây.

Chu Hùng Anh gật đầu nhẹ, nhưng không nói ra suy nghĩ của mình; dù sao thì ý tưởng này vẫn còn non nớt, nhưng đối với việc xếp đặt các chiến lược tại Nhật Bản, quả thực đã đến lúc cần phải suy ngẫm sâu hơn nữa.

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện về những chủ đề khác.

Liên tiếp vài ngày, lỗ sâu trên hồ Thái Hồ vẫn không được mở ra; điều này hoàn toàn bình thường, và Chu Hùng Anh không hề cảm thấy thất vọng.

Cho đến khi anh chuẩn bị kết thúc việc câu cá và đến thành phố Tô Châu để kiểm tra tiến độ công việc tại cung điện, thì vào ngày anh trở về kinh đô, bất ngờ có tin tức đến.

Buổi sáng, khi Chu Hùng Anh đang thu dọn đồ đạc, Jiang Ling – người phụ trách bảo vệ anh – vội vàng bước vào sân và gõ cửa phòng anh.

“Có chuyện gì vậy?” Chu Hùng Anh lòng bỗng nhiên thắt lại; nếu không phải là chuyện quan trọng, Jiang Ling chắc chắn sẽ không vội vàng đến thế.

“Lỗ sâu Âm Dương Khí Hải đã được mở ra rồi!” Jiang Ling thở hổn hển nói.

“Đi thôi.” Chu Hùng Anh dừng lại mọi việc đang làm, “Bây giờ theo tôi đi ngay, phải chú ý giữ bí mật cho mọi người xung quanh.”

Chu Hùng Anh vội vàng bước đi; nơi đây không xa bờ hồ đã được dọn dẹp sạch sẽ. Anh nhìn về phía trước, lòng tràn đầy mong đợi.

Ở phía xa, ánh nắng buổi sáng chiếu rực lên mặt hồ, tạo nên những tia sáng lấp lánh, như thể có vô số viên ngọc lấp lánh đang nhảy múa trên mặt nước. Chu Hùng Anh hít một hơi không khí trong lành nhưng hơi ẩm ướt.

Hai lần trước, khi lỗ sâu ở dãy núi Qinling được mở ra, anh không thể có mặt tận nơi; còn sau khi lỗ sâu trên hồ Thái Hồ được Liu Rixin phát hiện, anh chỉ tham gia một cuộc thử nghiệm đặt thiết bị định vị từ phía mình mà thôi.

Vì vậy, nói một cách chính xác, đây là lần đầu tiên kể từ khi anh du hành qua thời gian, anh có thể liên lạc với Thế giới hiện đại.

Do tỷ lệ thời gian khác nhau, mặc dù ở đây đã trôi qua khoảng mười lăm tháng, nhưng thực tế thì ở phía Thế giới hiện đại, chỉ mới qua một tháng mà thôi.

Đối với Chu Hùng Anh mà nói, khoảng thời gian này thật sự rất dài; nhưng đối với Thế giới hiện đại, chỉ là những ngày bình thường, lặp đi lặp lại trong vài tuần mà thôi.

Quả nhiên, cái lỗ đen quen thuộc, luôn nuốt chửng mọi ánh sáng, đã xuất hiện trước mắt anh.

Trái tim của Chu Hùng Anh cũng bắt đầu căng thẳng lên; anh ta nhìn chằm chằm vào không gian đó, không dám hề lơ là.

Không gian này, với tư cách là một “đường hầm thời gian”, nối liền hai thế giới hoàn toàn khác nhau: Đại Minh và hiện đại. Chu Hùng Anh rất vui mừng vì thông qua “lỗ sâu thời gian” này, anh có thể liên lạc với Thế giới hiện đại để nhận được những thứ mình cần.

Lúc này, xung quanh anh không có ai cả; những người thuộc lực lượng Jinyiwei, mang theo kiếm Xiùchūn, đang canh gác ở bên ngoài.

“Có nghe thấy không? Tôi là Chu Hùng Anh.”

Phải mất khoảng một tiếng đồng hồ, cuối cùng mới có tiếng trả lời từ phía bên kia “đường hầm thời gian”.

“Ông chủ đang trên đường đến đây.”

Rõ ràng, người đó cũng không dám quyết định thay cho ông chủ.

Thêm nửa ngày nữa, cuối cùngMục Sheng cũng đến. Sau khi trò chuyện về tình hình hiện tại và những chuyện gia đình, Chu Hùng Anh đã trình bày chi tiết những yêu cầu của mình: “Trước hết, tôi cần những máy phát điện và bản vẽ thiết kế phù hợp với các loại máy hơi nước cổ điển. Hiện tại, chúng tôi đã có thể tự chế tạo máy hơi nước, nhưng việc thiếu nguồn điện ổn định đang hạn chế sự phát triển công nghiệp. Máy phát điện chính là yếu tố then chốt để giải quyết vấn đề này. Ngoài ra, chúng tôi cũng cần các thiết bị biến áp và dây dẫn điện phù hợp.”

Loại máy phát điện này về cơ bản vẫn ở mức độ của Thời kỳ Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai. Vì “lỗ sâu thời gian” này không gặp phải rào cản về thời gian, nên không cần sử dụng những vật phẩm cổ; đối với một số chuyên gia, việc chế tạo chúng khá đơn giản, chỉ có điều việc làm cho chúng nhẹ hơn sẽ gặp khó khăn, bởi vì kích thước của những máy phát điện này khá lớn để phù hợp với máy hơi nước.

Vì vậy, cách tốt nhất là chế tạo những phiên bản có kích thước nhỏ hơn, nhưng vẫn đảm bảo khả năng phát điện. Sau đó, dựa trên bản vẽ chi tiết, chúng ta có thể tự sản xuất chúng. Tất nhiên, việc tự chế tạo hoàn toàn từ nguyên liệu trong thế giới này là điều khá khó; đối với Thế giới hiện đại, việc mua nguyên vật liệu và linh kiện có thể khá dễ dàng, nhưng đối với Thế giới Đại Minh thì lại rất khó, đặc biệt là những bộ phận như rôto và cuộn dây. Vì vậy, một số linh kiện quan trọng vẫn cần phải được nhập khẩu từ bên ngoài.

Nếu có bản vẽ thiết kế và những linh kiện quan trọng này, việc tự sản xuất những máy phát điện phù hợp với máy hơi nước trong thế giới này là hoàn toàn khả thi. Còn việc có thể tự sản xuất hoàn toàn từ

Khi có điện, dù lượng điện sản xuất ra rất ít, thì nhiều việc cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tất nhiên, việc cung cấp điện khá dễ giải quyết; vấn đề thực sự khó khăn là mạng internet. Vì vậy, dù có thể sạc điện cho điện thoại di động, máy tính bảng và những thiết bị tương tự, chúng vẫn chỉ có thể được sử dụng độc lập mà thôi. Việc phổ biến mạng internet ở Thế giới Đại Minh thì thực sự chỉ là một giấc mơ mà thôi. Nhưng những thiết bị như đèn điện, điện thoại có dây thì hoàn toàn có thể được triển khai trên quy mô nhỏ.

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực, Chu Hùng Anh ngừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Thứ hai, tôi hy vọng có thể nhận được một số tài liệu hoặc bản vẽ liên quan đến công nghệ gia công máy móc và kim loại. Những thiết bị và công nghệ này sẽ giúp Đại Minh thực hiện việc sản xuất vũ khí hàng loạt một cách có tiêu chuẩn hóa, từ đó nâng cao hiệu quả chiến đấu. Trong lĩnh vực điện năng và sản xuất vũ khí, nếu đạt được mức độ của cuối triều đại Thanh, tức là trước Thế chiến thứ nhất, thì đã đủ rồi.”

Thực tế, chỉ có kiến thức và vật chất thôi là không thể giúp một quốc gia thực hiện quá trình công nghiệ hóa nhanh chóng. Nếu không, tại sao ngay cả Thế giới hiện đại, vẫn còn rất nhiều quốc gia nghèo đói và lạc hậu? Mức độ lạc hậu của một số quốc gia thực sự rất nghiêm trọng; liệu toàn bộ sức mạnh của họ có kém hơn một thương nhân như Mục Thắng hay sao? Điều này tất nhiên là không thể xảy ra. Quá trình công nghiệ hóa đòi hỏi rất nhiều nhân tài và sự tích lũy về công nghệ. Lý do tại sao cái gọi là “cây khoa học và công nghệ” lại được gọi như vậy, chính là bởi vì trên mỗi nhánh của cây đó, sẽ xuất hiện vô số các nhánh con khác, và có rất nhiều nhánh như vậy. Một quốc gia muốn thực hiện công nghiệ hóa cần rất nhiều nguồn lực, và công nghệ cũng vậy; cần phải có sự tích lũy trong nhiều lĩnh vực khoa học và công nghệ cơ bản, và các lĩnh vực này cần được kết nối với nhau.

Nếu chỉ dựa vào việc nhập khẩu từ bên ngoài, thì có thể lấy Triều Tiên làm ví dụ. Ban đầu, Triều Tiên đã trở thành một quốc gia công nghiệp hóa, nhưng sau khi mất đi nguồn năng lượng rẻ tiền, công nghệ và khả năng sản xuất công nghiệp, họ lập tức bị đưa trở lại tình trạng ban đầu: máy móc không có dầu trở thành đống thép vụn, đất canh tác không có phân bón, năng suất lương thực bắt đầu giảm sút nhanh chóng, và cuối cùng họ thậm chí phải rời bỏ đất nước để di cư.

Một nguyên soái có thể sở hữu xe Mercedes-Benz, Chu Hùng Anh cũng có thể sở hữu điện thoại di động và máy tí

Nhưng nếu sử dụng những công nghệ của cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, thì đối với Đại Minh hiện tại mà nói, việc áp dụng chúng sẽ khá gian nan. Dù sao đi nữa, cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất và lần thứ hai cũng có những điểm khác biệt cơ bản. Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất đã thay thế lao động thủ công bằng máy hơi nước, trong khi cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai lại mang đến điện năng, động cơ đốt trong và các phương tiện truyền thông mới. Hơn nữa, nguồn năng lượng cũng là một vấn đề lớn; hiện nay Đại Minh chỉ có một số loại than đá chất lượng không cao, đủ để thực hiện cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất, nhưng dầu mỏ – đặc biệt là những mỏ dầu quy mô lớn có thể được khai thác ngay trên mặt đất – thì hoàn toàn không có. Ở khu vực Vương triều Bạch Dương, chỉ cần đào một cái hố trên mặt đất là dầu mỏ đã bắt đầu chảy ra, còn ở Đại Minh, ngay cả sau khi đào xuống sâu hàng trăm thước, có thể vẫn không tìm thấy nước ngầm nào cả. Vì vậy, ngay cả khi muốn phát điện ngày nay, Đại Minh cũng chỉ có thể sử dụng than đá làm nguồn năng lượng, thông qua máy hơi nước để vận hành máy phát điện; việc sử dụng động cơ đốt trong là điều không thể thực hiện được. Dù sao đi nữa, nếu những công nghệ và thiết bị này được du nhập vào Đại Minh, ngành công nghiệp của họ chắc chắn sẽ bước vào một kỷ nguyên mới, với trình độ công nghệ tương đương giai đoạn đầu của cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai. Nhưng tất cả những thứ này đều cần thời gian để chuẩn bị; dù sao chúng cũng không phải là những thứ có thể mua được trực tuyến, mà cần phải tìm người để sản xuất chúng. Vì vậy, chắc chắn là chúng ta không thể có được chúng ngay lập tức; thời gian chuẩn bị có thể sẽ khá dài. Đối với Đại Minh mà nói, nếu việc chuẩn bị những thứ này mất hai tháng, thì hai năm sau đó đã trôi qua… May mắn thay, việc công nghiệp hóa cũng không cần phải vội vàng; tuy nhiên, sự chênh lệch về tốc độ thời gian sẽ khiến cho nhiều thứ thay đổi rất nhiều. Còn về lỗ sâu Thái Hồ, thời gian nó mở ra không kéo dài lâu; có lẽ đó chỉ là một lỗ sâu vừa mới xuất hiện và đang trong giai đoạn phát triển, vì vậy nó sẽ nhanh chóng đóng lại. Có lẽ đến lần lỗ sâu Thái Hồ mở ra tiếp theo, thì Chu Hùng Anh đã lên ngôi rồi. Sau đó, Chu Hùng Anh đã đến thăm tỉnh Sư Tử Phủ để kiểm tra tiến độ xây dựng cung điện của mình. Tỉnh Sư Tử Phủ vào thời kỳ đầu của triều đại Minh, bao gồm các huyện Ngô, Trường Châu, Thường Thục, Ngô Giang, Khánh S

Cái gọi là “nằm bên sông, dựa vào hồ, hưởng lợi từ biển cả và đất đai màu mỡ; dân cư thịnh vượng, hàng hóa phong phú, thuế đất rất cao” quả thực không hề phóng đại chút nào. Lần trước Chu Hùng Anh đến đây vội vã, chưa kịp quan sát kỹ lưỡng; giờ đây khi đi ngang qua, mới thấy được mức độ thịnh vượng của nơi này thực sự như thế nào.

Nhìn những con phố tấp nập trước mắt, Đạo Diễn cũng không khỏi thốt lên: “Vùng đất Ngô Quận đối với thiên hạ, giống như kho báu trong nhà hay lồng ngực của con người vậy. Dù cửa ra vào có nhiều rủi ro, nhưng nếu kho báu vẫn an toàn, thì không thể nói là nghèo khó; dù bốn chi có nhiều bệnh tật, nhưng nếu lồng ngực vẫn đầy đặn, thì cũng không thể nói là gặp khó khăn. Kể từ thời Tam Đại trở đi, sức mạnh tài chính của vùng đông nam và sức mạnh quân sự của vùng tây bắc đều có thể tranh đua để giành quyền thống trị thiên hạ; việc cho rằng khu vực phía nam sông Dương Tử và Hoài Hà không có điểm mạnh gì để cạnh tranh với các nơi khác, thì quả là một quan điểm sai lầm.”

Chu Hùng Anh lắc đầu: “Sức mạnh tài chính của vùng đông nam thực sự rất mạnh mẽ, nhưng khi tiền bạc quá nhiều, thì không tránh khỏi việc thiếu đi lòng dũng cảm; khi làm việc, người ta thường quá coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt; làm sao có thể so sánh được với vùng tây bắc, nơi mà chỉ cần không đồng ý với ai, ngay lập tức họ sẵn sàng rút kiếm đối đầu?”

Tuy nhiên, một môi trường an ninh xã hội ổn định cũng là điều tốt; chỉ là trong thời đại này, một khi thiên hạ xảy ra loạn lạc, quân đội của vùng đông nam thực sự không thể chống lại được những con ngựa chiến trang bọc giáp của vùng tây bắc.

Hai người đi dọc theo con phố, thỉnh thoảng có những người bán hàng rong và người đi đường nhìn họ với ánh mắt tò mò. Chu Hùng Anh mặc quần áo lụa sang trọng, phong thái phi thường, rõ ràng không phải là người bình thường; còn Đạo Diễn, mặc dù ăn mặc giản dị, nhưng thái độ bình tĩnh và ung dung của ông cũng khiến người ta không dám xem thường.

Hơn nữa, phía sau họ còn có vài vệ sĩ cưỡi ngựa đi theo.

Sau khi đi qua vài con phố, họ đến khu vực ngoại vi của cung điện đang được xây dựng. Trên công trường, mọi người đang làm việc hăng say; có người vận chuyển gạch đá, có người điêu khắc gỗ, còn có người vẽ tranh tường… Mặc dù quy mô của cung điện này không thể sánh được với cung điện hoàng gia ở kinh thành, nhưng nó cũng rất oai phong.

Người dân bình thường không nhận ra ông, nhưng những quan chức được cử đến quản lý công việc xây dựng cung điện

Chu Hùng Anh chỉ mỉm cười nói: “Mọi việc đều có khởi đầu; các ngươi đã làm rất tốt phần khởi đầu này rồi, tiếp theo vẫn cần phải tiếp tục nỗ lực. Nhưng trong thời tiết nắng gắt như thế này, cũng đừng để những người dân bị triệu tập làm công việc quá mệt mỏi.”

Các thuộc cấp liên tục đáp lại, sau đó cẩn thận hỏi: “Thưa Hoàng tử, không biết ngài đến hôm nay có điều gì muốn chỉ thị không?”

Chu Hùng Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy xem xét tổng thể trước đã.”

Các thuộc cấp vội vàng tuân lệnh, dẫn Chu Hùng Anh và Đạo Diễn vào sâu bên trong dinh thự. Trên đường đi, Chu Hùng Anh thỉnh thoảng dừng lại để hỏi về phong cách kiến trúc và việc lựa chọn vật liệu xây dựng; các thuộc cấp đều trả lời chi tiết từng câu hỏi.

Sau khi đi qua vài hành lang và một khu rừng tre, họ đến khu vườn của dinh thự. Lúc này là mùa hè, hoa trong vườn đua nhau nở rộ, những ngọn núi giả và dòng nước tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ; mọi chi tiết đều thể hiện sự thiết kế tỉ mỉ.

Chu Hùng Anh gật đầu hài lòng và nói với các thuộc cấp: “Thiết kế ở đây rất tốt; nó vừa giữ được đặc trưng của các khu vườn ở Tô Châu, vừa thể hiện sự uy nghiêm của dinh thự. Nhưng đừng để quá nhiều tảng đá kỳ lạ ở đây… Trước đây, người ta đã thu thập nhiều đá từ hồ Thái Hồ, đến nỗi trong thời kỳ Khủng hoảng Kinh Khánh, mọi người đều coi việc này là điều đương nhiên. Chỉ cần những tảng đá bình thường là đủ rồi; đừng để lại những hậu quả nghiêm trọng như ‘Chính sách về đá’ nữa.”

Có một câu chuyện lý thú về điều này: Vì Tô Châu nằm ở bờ đông hồ Thái Hồ, nên nơi đây có rất nhiều đá từ hồ này. Loại đá này, vì được sản xuất ở khu vực hồ Thái Hồ, nên được gọi là đá hồ Thái Hồ – một trong bốn loại đá nổi tiếng nhất của Trung Quốc cổ đại, được các nhà văn và người yêu thích nghệ thuật đá đánh giá cao trong hàng nghìn năm qua.

Lý do họ đánh giá cao loại đá này là bởi vì trong quá trình địa lý thay đổi, hồ Thái Hồ từng là một vịnh biển dần chuyển thành hồ nội địa. Trong thời gian dài, đá vôi ở đáy hồ bị sóng nước và nước hồ xói mòn, tạo nên những hình dạng uốn lượn, tròn đầy và đẹp đẽ. Đặc biệt là vào thời đại Đường và Tống, khi nền kinh tế và văn hóa phát triển mạnh mẽ, văn hóa thưởng thức đá ngày càng phổ biến; đá hồ Thái Hồ trở thành loại đá được ưa chuộng nhất, và việc thưởng thức chúng trở thành một trào lưu. Rất n

Dù sao thì việc để các quan chức cấp thấp đi làm việc, có lẽ họ cũng không làm được gì nhiều, nhưng lòng dạ tham lam của họ thì quả thực rất lớn.

Các thuộc cấp vội vàng đáp lại “Vâng”, sau đó dẫn họ đến bên hồ trong cung điện. Trong hồ, hoa sen đang nở rộ, cá bơi lội tung tăng, tạo nên một khung cảnh thật thanh tú. Chu Hùng Anh đứng bên hồ, lặng lẽ suy ngẫm mãi.

Thấy vậy, Đạo Duyên nhẹ nhàng hỏi: “Hoàng tử, có điều gì không ổn chăng?”

Chu Hùng Anh lắc đầu và từ từ nói: “Không có gì không ổn cả, chỉ là tôi nghĩ rằng nếu có thể cho nước sống vào hồ này, có lẽ nó sẽ trở nên sinh động hơn.”

Nghe vậy, các thuộc cấp vội vàng giải thích: “Hoàng tử, ban đầu hồ này đã được cấp nước sống rồi, chỉ là do khi xây dựng cung điện có một số thay đổi, nên dòng nước không thông suốt. Tôi đã ra lệnh cho thợ thủ công sửa chữa càng sớm càng tốt, để đảm bảo dòng nước trong hồ luôn chảy trôi thuận lợi.”

“Muốn dòng kênh trong xanh như vậy, phải có nguồn nước sống chảy vào.”

Chu Hùng Anh không nói thêm gì nữa, nhưng Đạo Duyên hiểu ý ông. Ông không đang nói về dòng nước trong hồ, mà là về những suy nghĩ của mình về tương lai.

Sau đó, họ tiếp tục kiểm tra toàn bộ cung điện, và Chu Hùng Anh liên tục đưa ra những đề xuất cải thiện. Các thuộc cấp ghi chép lại tất cả, cam kết sẽ thực hiện ngay trong thời gian sớm nhất, đặc biệt là trong quá trình xây dựng, sẽ cố gắng tránh lãng phí và gây phiền toái cho người dân.

“Nhà của thầy là ở tỉnh Tô Châu phải không?” cuối cùng, Chu Hùng Anh bỗng hỏi.

“Đúng vậy.”

Đạo Duyên gật đầu và nói: “Tôi là người dân của Changzhou, gia đình tôi đã làm nghề y từ nhiều đời nay, nhà tôi nằm không xa thành phố.”

“Muốn về nhà thăm một chút không?”

Đạo Duyên do dự một chút, rồi vẫn lắc đầu: “Không cần đâu, nhà tôi chỉ còn một người chị gái già, bà ấy đã xuất gia rồi, tại sao phải đi làm phiền bà ấy nữa.”

Sáng hôm sau, Chu Hùng Anh rời khỏi tỉnh Tô Châu và trở về kinh đô. Ông không ở lại lâu tại đây, bởi vì mục đích chính của chuyến đi này đã đạt được. Mặc dù chuyến đi chỉ ngắn ngày, nhưng nó đã giúp ông hiểu rõ hơn về tỉnh Tô Châu.

Khi cung điện được hoàn thành, có lẽ ông sẽ được phong làm vua tại đây, và điều mà Chu Hùng Anh mong muốn nhất chính là phát triển ngành công nghiệp dệt bông.

Bởi vì ngành công nghiệp dệt bông chính là một lĩnh vực công nghiệp không thể thiếu trong Cuộc Cách mạng Công nghi