Bóng đêm buông xuống, ánh đèn trong phòng đọc sách của Giang Nguyên lấp lánh.

Phủ Huy Châu nằm ở phía nam Phủ Vũ Hạ, không quá xa kinh thành, nhưng lại là vùng cực nam của trực thuộc Trung Hoa; đi tiếp về phía nam nữa thì sẽ đến Phủ Quý Châu của tỉnh Chiết Giang.

Về mặt hành chính và tình cảm địa lý, người dân Huy Châu vào thời đầu nhà Minh không cho rằng mình gần tỉnh Chiết Giang hơn; ngược lại, họ thường đi đến kinh thành hay các phủ khác ở miền Nam để kinh doanh sinh sống.

Lý do khiến người dân Huy Châu chọn con đường kinh doanh trong bối cảnh nhà Minh coi trọng nông nghiệp hơn thương nghiệp cũng khá đơn giản: toàn bộ lãnh thổ Phủ Huy Châu đều là núi non; ngọn núi nổi tiếng nhất là Hoàng Sơn, dòng sông chính là sông Tân An. Đất bằng rất ít, thiếu những vùng đất canh tác bằng phẳng rộng lớn; vì vậy, sản lượng lương thực mà người dân Huy Châu có được cũng không nhiều.

Chính sự cạnh tranh khác biệt này đã giúp các thương nhân Huy Châu trở nên nổi tiếng, và trong các nhóm thương gia mà gia tộc Giang đứng đầu, không ai nghi ngờ gì về vị trí dẫn đầu của họ.

Giang Nguyên ngồi trước bàn đọc sách, cau mày, trong tay cầm một chiếc cốc ngọc mềm mại, dường như đang quan sát kết cấu của viên ngọc, hoặc đang suy ngẫm về tương lai.

Trong phòng đọc sách, một số người đứng đầu gia tộc Giang ngồi lại với nhau, không khí trở nên nặng nề.

Hiện tại, tại ngôi nhà cổ ở Huy Châu, gia tộc Giang chỉ còn thực hiện các nghi lễ tế tự; phần lớn họ vẫn sống ở kinh thành.

“Các vị, hôm nay, các ngài đều đã nghe tin từ Cung vua Ngô phải không?” Giang Nguyên là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng; giọng nói của ông nhẹ nhàng, nhưng đã khiến tất cả những người đứng đầu gia tộc này chú ý sâu sắc.

“Vâng, chủ nhân.” Mọi người đồng thanh đáp lại.

“Ngoài ra, có lẽ các vị chưa biết rằng, lần này triều đình nhận được gần một triệu quan tiền từ việc buôn bán với An Nam Quốc và nước Chiêm Thành… Đây mới chỉ là số tiền thu được từ một lần giao thương hàng hải chính thức thôi.” Giọng nói của Giang Nguyên chứa đựng một chút ghen tị khó che giấu.

Năm ngoái, tổng số thuế thu được từ mười ba phủ ở kinh thành nhà Minh cũng chỉ khoảng tám triệu quan mà thôi.

Chỉ từ một lần giao thương hàng hải, họ đã thu được gần bằng tổng số thuế của hai phủ!

Mặc dù sau đó vẫn còn nhiều chi phí khác như mua sắm, thưởng cho nhân viên, sửa chữa tàu thuyền… nhưng số tiền thu được thì không thể nào giả mạo được.

Không khí trong phòng đọc sách trở nên xáo trộn; mọi người đều bị con số này làm cho sửng sốt.

Một người đứng đầu gia tộc tròn mắt, thốt l

Jiang Yuan gật đầu và tiếp tục nói: “Lần này, việc đi xuống Nam Dương đã giúp hoàng gia thu về rất nhiều lợi ích, đồng thời cũng chứng minh được tiềm năng lớn lao của thương mại biển. Quá khứ là quá khứ; bây giờ, tình hình có lẽ sẽ thay đổi.”

Trong phòng đọc sách, mọi người đều chìm vào suy tư. Những người đứng đầu các doanh nghiệp này đều có khả năng nhận biết tình hình kinh doanh một cách nhạy bén; họ đều nhận ra rằng đây là một bước ngoặt trong lịch sử và cũng là cơ hội cho sự thay đổi trong giới kinh doanh.

Trong hơn hai mươi năm qua, dưới triều đại Hồng Vũ, gia tộc Jiang đã trở thành những thương nhân hàng đầu nhờ vào những công lao lớn lao của họ.

Nhưng Chu Nguyên Chương luôn thay đổi; không ai có thể chắc chắn liệu vị hoàng đế kế tiếp có còn coi trọng những ân tình cũ này hay không. Dù sao thì đối với hoàng đế mà nói, việc chọn một thương nhân nào đó để họ trở thành “chiếc bát chứa vàng bạc” cũng không quan trọng lắm; việc ai trở thành thương nhân hàng đầu cũng chỉ là vấn đề thủ tục mà thôi. Trên thế giới này, những thương nhân có năng lực và sẵn lòng phục vụ hoàng gia thì rất nhiều; điều đó thực sự không liên quan nhiều đến sự chăm chỉ hay trí tuệ cá nhân của họ.

Điều quan trọng nhất chính là mối quan hệ.

Vì vậy, dù gia tộc Jiang đã trở thành những thương nhân hàng đầu trong thời đại này, việc liệu họ có thể duy trì vị thế đó trong hai mươi năm tới hay không thì thực sự là một vấn đề rất khó đoán. Thậm chí có thể nói là rất bi quan, bởi vì khi quy mô kinh doanh ngày càng lớn, sau hai mươi năm phát triển, bên trong gia tộc Jiang đã xuất hiện nhiều vấn đề như sự tranh giành quyền lợi giữa các nhánh gia tộc, tình trạng thừa nhân sự và hành vi tham nhũng.

Có thể nói, hiện tại gia tộc Jiang giống như một người khổng lồ mập mạp; mỗi bước đi đều đòi hỏi họ phải dùng hết sức lực, và trọng lượng của họ cũng ngày càng tăng lên, khiến việc di chuyển càng trở nên khó khăn hơn.

Và khi đến một ngày nào đó họ không thể di chuyển được nữa, họ sẽ không dừng lại ở chỗ đó mà sẽ ngã xuống đất và lăn xa ra, cho đến khi cuối cùng bị vỡ vụn thành từng mảnh.

“Vua Ngô muốn chúng ta rút lui khỏi một số lĩnh vực kinh doanh để nhường chỗ cho hoàng gia, đồng thời cung cấp cho chúng ta quyền ưu tiên trong thương mại biển.”

“Việc này liên quan đến sự tồn vong của gia tộc Jiang chúng tôi, vì vậy chúng ta phải xem xét một cách cẩn thận.”

Jiang Yuan tiếp tục nói: “Việc chia tách các lĩnh vực kinh doanh có nghĩa là những lợi thế mà chúng ta đã tích lũy được trong thời gian dài sẽ không còn nữa

Ngay khi anh ta vừa nói xong, trong phòng đọc sách liền vang lên những tiếng bàn tán sôi nổi; có người tán thành, cho rằng vị chủ nhân này thật có tầm nhìn xa trông rộng, còn có người lại phản đối, lo ngại rằng rủi ro quá lớn.

Jiang Yuan lặng lẽ lắng nghe những ý kiến tranh luận của mọi người và trong lòng đã đưa ra quyết định.

Đồng thời, không xa lắm, tại gia đình Shen, cuộc thảo luận sôi nổi cũng đang diễn ra.

Shen Wang, người đã ẩn dật sau hậu trường từ lâu, đang ngồi trên chiếc ghế lớn. Mặc dù đã gần tám mươi tuổi, nhưng ông vẫn minh mẫn và ánh mắt ông lấp lánh sự sắc bén.

Phía sau lưng ông, treo bức chân dung của Shen Wansan.

“Chú, theo chú, chúng ta nên đối phó như thế nào?” Một người đàn ông trung niên nói một cách kính trọng.

Giọng nói của Shen Wang hơi khàn, ông từ tốn trả lời: “Hoàng tử thông minh và sáng suốt; đề xuất của ngài chắc chắn đã được suy nghĩ kỹ lưỡng. Là gia đình giàu có nhất, chúng ta không thể đối đầu với triều đình, mà phải tích cực hưởng ứng các lời kêu gọi của hoàng gia.”

Thực ra, Shen Wang hiểu rất rõ rằng, với tư cách là những thương nhân lớn nhất thế giới, gia đình Shen chính là đối tượng mà hoàng gia quan tâm nhất. Và những việc Wu Vương đã làm cho thấy ông ta rất có kế hoạch, không phải là người tham lam vô độ. Vì vậy, mặc dù việc chia nhỏ các ngành kinh doanh có thể khiến họ mất đi một số lợi ích trước mắt, nhưng về lâu dài, điều này sẽ có lợi cho sự phát triển của gia đình Shen. Hơn nữa, đầu tư vào thương mại biển dù có rủi ro lớn, nhưng nếu thành công, nó sẽ mang lại cho gia đình Shen nguồn thu nhập vô tận.

Ở phía gia đình Shen, mọi người đều đồng ý với quyết định này.

Nhìn thấy các thế hệ trẻ đã hiểu rõ vấn đề, Shen Wang mỉm cười, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ. Ông dựa vào gậy và đứng dậy, nhìn vào bức chân dung của Shen Wansan và nói:

“Ông tôi đã từ lâu nhận ra tiềm năng vô hạn của thương mại biển; thành công trong chuyến đi Nam Dương lần này càng làm tôi tin chắc hơn vào điều đó. Gia đình Shen chúng ta phải nắm bắt cơ hội này, tích cực tham gia vào lĩnh vực thương mại biển và giành được một vị trí quan trọng trong tương lai.”

“Chú thật sự thông minh.” Người đàn ông trung niên liên tục gật đầu, bày tỏ sự đồng tình: “Gia đình Shen chúng ta luôn là gia đình giàu có nhất kinh thành, nhưng trong lĩnh vực thương mại biển, chúng ta vẫn chưa tham gia sâu rộng. Bây giờ, với tấm gương thành công của hoàng gia, chúng ta càng phải nhanh chóng hành động để giành lấy thế chủ.”

Tại các dinh thự của những thương nhân quý tộc như Jiang Yuan, Shen Wang, Yuan Zhongche, những cuộc th

Vào thời điểm bước ngoặt này của lịch sử, cũng chính là cơ hội cho những thay đổi trong lĩnh vực kinh doanh. Chỉ có nắm bắt được cơ hội và thích ứng với những thay đổi đó, chúng ta mới có thể giành được vị trí dẫn đầu trong tương lai; ngược lại, nếu chậm trễ, thì mỗi bước sai lầm sau này sẽ càng khiến tình hình tồi tệ hơn.

Ngày hôm sau, Phụng Thiên điện…

Sau khi hoàn thành việc kiểm kê số liệu, Chu Hùng Anh đã báo cáo về kết quả thương mại tại Nam Dương. Như đã nói hôm qua, mặc dù vẫn còn khá nhiều hàng hóa chưa được bán đi, nhưng tổng số thu nhập thu được vẫn khá đáng kể.

“Chuyến đi Nam Dương lần này mang lại nhiều lợi ích, không chỉ giúp Đại Minh thu về lợi nhuận khổng lồ mà còn chứng minh rõ ràng tiềm năng phát triển của thương mại biển.”

Chu Hùng Anh không thêm nhiều ý kiến cá nhân vào báo cáo của mình, chỉ nói thêm một câu ở cuối, và câu này rõ ràng rất công bằng.

Dù sao thì đối với Đại Minh, nguồn thu từ đất đai luôn là cố định và hạn chế; ngay cả khi trồng các loại cây như sắn, lúa mì đen, lượng lương thực sản xuất ra cũng có giới hạn.

Nhưng hiện nay, Đại Minh cần rất nhiều tiền.

Nếu theo kinh nghiệm thông thường, để thực hiện quá trình công nghiệp hóa, dù là theo con đường xuất khẩu hay phát triển nội địa, hầu hết các quốc gia đều phải áp dụng chính sách bóc lột người dân để tích lũy vốn ban đầu. Ví dụ, trong thời kỳ Cách mạng Công nghiệp ở Anh, tuổi thọ trung bình của tầng lớp trung lưu ở London là 44 tuổi, trong khi tuổi thọ trung bình của công nhân chỉ là 22 tuổi; ở các thành phố như Liverpool, Preston và Manchester, công nhân may mắn nếu sống được đến 19 tuổi; trên những con phố không có hệ thống thoát nước ở Ashton-under-Leyne, tuổi thọ trung bình của trẻ em khi sinh ra chỉ là 13 tuổi – bởi vì trẻ em lao động thường không sống được quá 13 tuổi.

Nhưng Đại Minh thì khác. Vấn đề của Đại Minh có thể được giải quyết bằng tiền, và việc kiếm tiền không nhất thiết phải đi theo con đường tàn nhẫn đó.

Lý do cho điều này cũng liên quan đến địa lý và tình hình chính trị. Dù Anh có mạnh mẽ đến đâu, trước khi trở thành cường quốc toàn cầu, nó vẫn chỉ là một đảo quốc; về mặt đất đai, dân số hay kinh tế, Anh đều không thể so sánh được với các cường quốc châu Âu.

Hơn nữa, ở phía đông Anh, không có quốc gia nào trên lục địa châu Âu sẵn lòng để Anh yên tâm phát triển mà không gặp phải sự đe dọa nào.

Nhưng Đại Minh thì khác. Đại Minh đã gần như đánh bại hoặc làm cho các quốc gia xung quanh phải e ngại; bây giờ, dù là Cao Lệ hay Nhật Bản, tất cả đều mong muốn Đại Minh đừng tấn công họ, thay vì tự rước họa vào thân. Việc đó th

Một điểm khác biệt nữa là, dân số độ tuổi lao động ở Đại Minh rất đông.

Do những cuộc loạn lạc vào cuối triều Nguyên khiến dân số giảm sút đáng kể, vì vậy sau khi Hồng Vũ thành lập đất nước và tình hình trở nên ổn định, người dân bắt đầu sinh sản mạnh mẽ, và chính quyền cũng khuyến khích việc này. Dù sao thì càng có nhiều lao động viên thì càng nhiều người có thể cày cấy; hiện tại, tình hình là người ít đất nhiều, nên càng có nhiều người càng tốt.

Sau hai mươi bốn năm sinh sản, dân số Đại Minh đã bước vào giai đoạn “lợi ích dân số”. Những em bé được sinh ra sau khi Hồng Vũ thành lập đất nước giờ đây hầu như đã đến tuổi trưởng thành.

Cuộc Cách mạng Công nghiệp cần đến lao động viên trưởng thành; với có lao động viên trưởng thành rồi, còn cần gì đến trẻ em lao động nữa? Dù sao thì hiệu suất lao động của trẻ em rất thấp, lại dễ bị ốm đau; ngay cả khi chi phí lao động thấp, thì tổng thể cũng không hợp lý.

Hơn nữa, Đại Minh là một xã hội nông nghiệp; chỉ cần trong gia đình có chút tiết kiệm, người ta luôn khuyến khích trẻ em đi học tại các trường tư thục trong một hoặc hai năm. Ngay cả khi không có tiết kiệm, trong các làng xã do gia tộc quản lý, trẻ em cũng sẽ được cho đi học tại các trường gia tộc để xem liệu chúng có tiềm năng học hành hay không.

Đối với các gia đình bình thường ở Đại Minh, việc cho con cái đi thi cử chính là con đường dễ dàng nhất để thay đổi vận mệnh của cả gia đình và dòng họ. Chỉ cần trong gia tộc có một người đỗ tiến sĩ… hay thậm chí chỉ cần một người đỗ túc cử, vận mệnh của cả gia tộc cũng sẽ thay đổi.

Chính vì vậy, trong các làng xã của Đại Minh, các trường gia tộc được thành lập phổ biến, và chính quyền cũng khuyến khích trẻ em học hành; các trường học công cộng như học đường xã hội được thành lập, và chi phí cho sách vở, học phí, ăn ở đều được hỗ trợ đáng kể. Trừ khi thực sự cần thiết, ai cũng không muốn con mình trở thành trẻ em lao động.

Trong khi đó, vào thời kỳ Cách mạng Công nghiệp ở Anh, không có những con đường thăng tiến xã hội như vậy; nếu không đi làm, thì người ta thậm chí không có đất để canh tác.

Đối với trẻ em ở Đại Minh, lựa chọn đầu tiên là học hành, lựa chọn thứ hai là cày cấy, và chỉ khi không còn lựa chọn nào khác thì mới đến việc đi làm.

Vì vậy, cuộc Cách mạng Công nghiệp ở Anh không có môi trường bên ngoài ổn định, cũng không có những con đường thăng tiến xã hội đủ vững chắc, dân số lao động cũng không đủ, và số lượng nông dân mất đất đổ xô vào thành thị càng ngày càng nhiều, mới dẫn đến những tình huống như vậy. Trong khi đ

Dù sao thì hiện nay, dân số của Đại Minh chỉ khoảng hơn sáu triệu đến chưa đầy bảy triệu người, và Trực Lệ chính là một trong những khu vực có mật độ dân cư cao nhất, chiếm khoảng 15% tổng dân số, tương đương gần mười triệu người. Chỉ riêng kinh thành đã có hơn một triệu người, còn lực lượng lao động trẻ tuổi và khỏe mạnh ở Trực Lệ thì lên đến hàng triệu người, có thể nói là “khắp nơi đều là người”.

Ừm, thật là một trò đùa đáng buồn… Cấu trúc dân số ở đây rất trẻ hóa, bởi vì những người già thì hầu hết đã chết hết trong những năm loạn lạc cách đây hai ba mươi năm.

Và hiện nay, dù Đại Minh xây dựng bao nhiêu nhà máy đi nữa, cũng rõ ràng không thể giải quyết được vấn đề thiếu hụt lực lượng lao động trẻ tuổi và khỏe mạnh này.

Do đó, hoàn toàn không cần phải tiến hành cuộc Cách mạng Công nghiệp; vấn đề về nhân lực chỉ cần tập trung vào việc kiếm tiền là đủ. Và với tư cách là một cường quốc số một thế giới về diện tích lãnh thổ, dân số, cũng như năng lực kinh tế, quân sự và công nghiệp, Đại Minh giống như “Thiên Thần Kiếm Sĩ trên Dặm Đường Mười Dặm” – đã đạt đến cấp độ cao nhất mà vẫn chưa rời khỏi “làng mới”, sức mạnh của Đại Minh đủ để đảm bảo rằng họ có thể từ từ khám phá và thống trị các tuyến đường biển chính trên thế giới.

Vì vậy, vẫn là thương mại biển!

Chu Biệu ánh mắt lóe lên vẻ đánh giá cao: “Lợi nhuận từ thương mại biển thực sự rất hấp dẫn; nếu có thể không làm ảnh hưởng đến nền tảng vững chắc của Đại Minh, không khiến người dân phải di chuyển khắp nơi, thì đó quả thực có thể trở thành hướng phát triển quan trọng cho tương lai của Đại Minh.”

“Đúng vậy,” Chu Nguyên Chương cũng gật đầu đồng ý: “Sự phát triển của thương mại biển rất quan trọng đối với sự thịnh vượng của Đại Minh, nhưng việc triển khai nó như thế nào vẫn cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Về vấn đề ‘giấy phép đi lại’…” Chu Hùng Anh đề cập đến điều này.

“Nếu chỉ giới hạn trong phạm vi Trực Lệ thôi, thì cũng khá dễ thực hiện; bởi vì các khu vực như Hoài An, Dương Châu ở phía Bắc sông Dương Tử, cùng các tỉnh ở phía Nam sông Dương Tử, luôn có mối liên kết chặt chẽ với kinh thành. Phía Tây có An Khánh, phía Nam có Huy Châu; người dân ở những nơi này cũng thường xuyên di chuyển về kinh thành. Hiện nay, chỉ cần mở rộng một chút, giảm bớt những hạn chế về giấy phép đi lại trong phạm vi Trực Lệ, không chỉ giúp thu hút lao động mà còn thuận tiện cho việc đi lại của người dân.”

Đối với vấn đề này, Chu Biệu có thái

“Nên mở rộng khoảng cách cần có giấy phép đi lại xuống còn ba trăm dặm sẽ hợp lý hơn; phía tây và phía nam không có nhu cầu di chuyển lớn. Nếu chỉ là các thương nhân, như những người thuộc bang Hui, họ hoàn toàn có thể tự giải quyết vấn đề này bằng cách vận chuyển hàng hóa theo từng giai đoạn. Còn ở phía bắc sông Dương Tử, dân số vốn đã ít, và mặc dù hiện nay sông Hoài gặp nhiều nguy cơ lũ lụt, nhưng đất đai vẫn có thể canh tác được; do đó, việc có quá nhiều người di chuyển về phía nam là không phù hợp. Vì vậy, những người di chuyển đến kinh thành chủ yếu đến từ các khu vực phía đông như Châu Giang Phủ, Thường Châu Phủ, cùng các khu vực phía bắc như Dương Châu Phủ, Lỗ Châu Phủ.”

Xét về tình hình ở kinh thành, thì quả đúng như Chu Hùng Anh đã nói; và đây chỉ là phân tích từ góc độ của kinh thành mà thôi. Việc mở rộng khoảng cách cần có giấy phép đi lại từ một trăm dặm xuống còn ba trăm dặm không chỉ ảnh hưởng đến kinh thành mà còn đến các khu vực khác. Ví dụ, một người ở Sông Giang trước đây có thể cần giấy phép để đến Thường Châu Phủ, nhưng bây giờ họ không cần nữa; điều này giúp giảm đáng kể chi phí di chuyển. Tuy nhiên, nếu họ muốn đến phía bắc sông Dương Tử hoặc kinh thành, họ vẫn cần giấy phép, nhằm tránh tình trạng di chuyển quá mức.

Tương tự, đối với người dân An Khánh, mặc dù họ không thể di chuyển về phía tây đến Hồ Quảng, nhưng không gian sinh kế của họ về phía đông cũng được mở rộng. Đối với các khu vực như Phượng Dương Phủ ở phía bắc sông Dương Tử – nơi đất đai rộng lớn nhưng dân số ít – việc này cũng giúp giải quyết vấn đề khó khăn trong việc di chuyển của họ. Bởi vì trước đây, họ có thể chỉ cần đi ra khỏi phủ một quãng đường ngắn là đã cần phải xin giấy phép; trong khi đó, diện tích các phủ ở phía bắc sông Dương Tử lớn hơn nhiều so với ở phía nam, nên khoảng cách một trăm dặm là không đủ.

Như vậy, việc mở rộng một chút hệ thống giấy phép đi lại ở Trực Lệ không ảnh hưởng đến các khu vực khác của Đại Minh, nhưng lại có thể thúc đẩy sự phát triển của kinh thành và khu vực phía nam. Những hạn chế này mang lại ít thiệt hại và nhiều lợi ích.

“Vậy thì cứ đặt là ba trăm dặm đi. Nếu muốn thay đổi, thì hai trăm dặm thì có vẻ không hợp lý lắm.”

Chu Nguyên Chương rất thoải mái với quyết định này. Mặc dù hệ thống giấy phép đi lại của Đại Minh là do ông ta thiết kế, nhưng thực tế thì những biện pháp tương tự đã tồn tại từ xa xưa; mục đích của chúng đều là để tránh tình trạng người dân Đại Minh trở thành những người di cư. Tuy nhiên

“Vẫn là chuyện trước đây.” Chu Hùng Anh tiếp tục nói: “Chúng ta nên xem xét thành lập một công ty đầu tư hoàng gia, bắt chước mô hình Quán Phủ Sở của triều đại Nguyên, thuộc quản lý của Nội Đình, để đảm nhận việc quản lý các ngành nghề đã được phân chia ra và thực hiện những khoản đầu tư tương tự như các trang trại hoàng gia.”

Chu Nguyên Chương và Chu Biệu nhìn nhau, cả hai đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương.

Chu Biệu lên tiếng: “Anh Yīng, ý tưởng của em rất táo bạo, nhưng liệu việc này có gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình không? Người ta có thể cho rằng triều đình đang bắt chước Wang Anshi, cạnh tranh với dân chúng về lợi ích kinh tế phải không? Dù sao thì cuộc cải cách của Wang Anshi thời Bắc Tống cũng giống như những gì chúng ta đang đề xuất.”

“Không giống nhau đâu.”

Chu Hùng Anh mỉm cười và giải thích: “Thời đại đã thay đổi, kinh doanh cũng cần phải được cải cách. Những ngành nghề này có được vị trí thống trị như hiện nay, thật ra không phải là nhờ vào sự ‘nỗ lực’ của các doanh nhân, mà là nhờ vào sự hỗ trợ và đặc quyền từ triều đình. Bây giờ chúng ta không cần phải tước đi toàn bộ tài sản của họ, chỉ cần yêu cầu họ giao một phần tài sản đó cho công ty thuộc sở hữu của hoàng gia để quản lý. Việc này sẽ ngăn chặn tình trạng một số ngành nghề chiếm ưu thế độc quyền. Đối với các doanh nhân thì đây quả là một thiệt thòi, nhưng đối với người dân thì sao? Sự cạnh tranh hợp lý trong một ngành nghề mới thực sự tốt cho họ, nó sẽ không khiến giá cả hàng hóa tăng cao quá mức.”

Lời nói của Chu Hùng Anh không được diễn đạt một cách rõ ràng, nhưng Chu Nguyên Chương cũng hiểu được điều mà ông ấy chưa nói ra: đối với các thương nhân hoàng gia, việc giao một phần tài sản của họ thực chất cũng giống như việc họ bị hoàng đế đòi hỏi đóng góp định kỳ vậy. Dù tất cả tài sản đó đều nằm trong tay họ, nếu Chu Nguyên Chương cần tiền, hoặc cho rằng họ đã giàu có quá mức, hoàng đế vẫn sẽ yêu cầu họ đóng góp. Họ dám từ chối sao? Chắc chắn là không dám đâu. Giống như trường hợp gia đình Shen, khi đó là gia đình giàu có nhất khu vực Giang Nam, đã buộc phải “đóng góp” khá nhiều tiền cho việc xây dựng tường thành kinh đô vậy. Đôi khi, những yêu cầu đóng góp từ hoàng đế chỉ đơn giản là bắt họ tự bỏ tiền ra thực hiện các công trình mà triều đình tạm thời không đủ nguồn lực để thực hiện; đôi khi thì lại là yêu cầu họ trả tiền trực tiếp, giống như việc thu thuế định kỳ vậy. Tần suất của những yêu cầu này hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của hoàng đế và n

Cái gọi là “trọng nông yếm thương” không phải chỉ là lời nói suông; nếu không tuân theo những quy định này, kết quả cuối cùng sẽ là cả gia tộc sẽ dần sa sút. Đối với những người buôn bán, hoàng đế có rất nhiều cách để can thiệp vào họ… Thậm chí không cần phải nghĩ ra biện pháp gì cụ thể; chỉ cần một câu nói thôi đã đủ.

Vẫn là câu đó: Nếu bạn không muốn trở thành một “hoàng thương”, thì vẫn còn rất nhiều người khác sẵn lòng làm điều đó. Mặc dù đôi khi việc phải đóng góp tiền của có thể khiến các gia tộc gặp khó khăn, nhưng hầu hết thời gian, hoàng đế luôn kiểm soát việc thu thuế một cách có giới hạn, không bao giờ áp đặt gánh nặng quá lớn lên các “hoàng thương”.

Vì vậy, rất nhiều người buôn bán, những người muốn đạt được thành công và vượt qua những rào cản vô hình hiện có, đều mong muốn thiết lập mối quan hệ với hoàng gia. Bởi vì trở thành “hoàng thương” không chỉ mang lại cơ hội kinh doanh mà còn cho phép họ mở rộng hoạt động một cách tự do và chiếm ưu thế trong một hoặc vài lĩnh vực.

Theo logic này, trước tiên phải có “hoàng thương”, sau đó mới xuất hiện những người chiếm ưu thế trong thị trường. Hiện nay, hoàng đế không còn muốn những “hoàng thương” đó chiếm ưu thế độc quyền nữa, và nhiều “hoàng thương” cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì điều này.

Mặc dù hoàng đế không bao giờ nói ra rằng sau khi thu hồi một phần tài sản của họ, ông ta sẽ ngừng việc thu thuế, nhưng có thể chắc chắn rằng, dựa trên hành vi của hoàng gia trong quá khứ, việc thu thuế này chắc chắn sẽ được giảm bớt sau khi các công ty đầu tư của hoàng gia bắt đầu tự kiếm lợi nhuận. Hoàng gia vẫn rất coi trọng việc duy trì hình ảnh tốt đẹp, và không muốn tạo ra tình huống quá khó xử.

À, có lẽ cách hiểu này sẽ dễ hiểu hơn nếu so sánh với giai đoạn đầu của quá trình công nghiệp hóa – khi nhà nước thu hồi tài sản của các nhà đầu tư trong và ngoài nước để phục vụ cho sự phát triển công nghiệp.

“Hiện nay, triều đình cần phải phân bổ nguồn lực một cách công bằng hơn và thúc đẩy sự phát triển lành mạnh của nền kinh tế thương mại; điều này là không thể tránh khỏi. Hơn nữa, cũng cần phải bồi thường một cách thích đáng cho những người buôn bán này. Không cần triều đình phải chi tiêu tiền bạc, chỉ cần đưa ra những chính sách phù hợp, cho họ quyền ưu tiên trong lĩnh vực thương mại biển; lần tới khi họ đi xuống Nam Dương, hãy cho phép họ cử tàu để vận chuyển hàng hóa, như vậy họ cũng sẽ được hưởng lợi từ điều này.”

“Việc sắp xếp như vậy thật là hợp lý.” Chu Biệu gật đầu đồng ý:

Thực chất, đây là việc áp dụng hệ thống cổ phần và các nhà quản lý chuyên nghiệp. Công ty đầu tư hoàng gia được thành lập bằng vốn của hoàng gia, sở hữu tỷ lệ cổ phần lớn nhất trong công ty, nhưng việc điều hành hàng ngày lại được giao cho các nhà quản lý chuyên nghiệp. Những người này cần phải có kiến thức và kinh nghiệm kinh doanh dồi dào để có thể hỗ trợ mạnh mẽ cho sự phát triển của ngành công nghiệp.

Đồng thời, nội đình đóng vai trò như hội đồng giám sát, giám sát hành động của những “nhà quản lý chuyên nghiệp” này để đảm bảo rằng mọi hoạt động đều phục vụ lợi ích của hoàng gia.

Điều này tương đương với việc hoàng gia đóng vai trò hội đồng quản trị, các nhà quản lý được thuê làm công việc điều hành, còn nội đình thì đóng vai trò hội đồng giám sát.

Còn vấn đề ai sẽ giám sát nội đình thì đúng là một câu hỏi khó. Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa có giải pháp nào thực sự ưu việt.

Nguyên lý này cũng tương tự như cách mà Đông Xưởng giám sát Kim Y Vệ, Tây Xưởng giám sát Đông Xưởng, và Nội Hành Xưởng giám sát Tây Xưởng.

Chu Nguyên Chương Nghe xong, ông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Những quả dưa bị ép buộc thì không ngon đâu. Mặc dù chúng ta có thể yêu cầu những thương nhân này đưa ra các ngành công nghiệp của họ, nhưng điều đó sẽ khiến mọi người cảm thấy không thoải mái, và cũng không cần thiết lắm. Chúng ta nên xem xét ý kiến của các thương nhân trước đã. Nếu họ đều không muốn tham gia vào hoạt động xuất khẩu, thì việc can thiệp vào các ngành công nghiệp trong nước hiện tại cũng không cần thiết.”

Chu Nguyên Chương Luôn luôn thận trọng trong việc đưa ra các quyết định chính sách, ông cho rằng những điều chưa được quyết định rõ ràng thì có thể thử nghiệm, nhưng những điều đã được quyết định thì tốt nhất là không nên thay đổi một cách tùy tiện.

Chính vì lý do này mà đề xuất về công ty đầu tư hoàng gia của Chu Hùng Anh đã bị trì hoãn hai lần. Tuy nhiên, lần này, với sự thay đổi trong tình hình thương mại biển, có lẽ đề xuất này sẽ được thông qua.