Vụ án “in dấu trống” được hiểu là sau khi nhà Minh được thành lập, để tăng cường quản lý tài chính, các bộ, tự viện cũng như các cơ quan hành chính địa phương đều phải nộp báo cáo về số tiền thuế, ngân sách và các khoản thu chi cho Bộ Hộ khẩu hàng năm. Những sổ sách này cần được các quan chức địa phương mang về kinh đô để kiểm tra soát với số liệu của Bộ Hộ khẩu.

Số liệu giữa Bộ Hộ khẩu và các bộ, tự viện, cùng các cơ quan hành chính địa phương phải hoàn toàn trùng khớp, không được sai sót chút nào thì mới có thể hoàn thành việc kiểm kê tài chính cho năm đó. Nếu chỉ có một điểm không trùng khớp, toàn bộ bộ sổ sách đó sẽ bị từ chối, và các quan chức sẽ phải chuẩn bị lại sổ sách mới, đóng dấu ấn của cơ quan địa phương rồi mới gửi lên trên.

Đây là một quy trình rất chuẩn mực; về lý thuyết thì không có vấn đề gì, nhưng thực tế thì lại khác. Thủ đô của nhà Minh lúc bấy giờ là Yên Đông Phủ (sau này là Nam Kinh). Với tình hình giao thông vào thời đó, nếu như các bộ, tự viện ở gần trung ương, hay các cơ quan hành chính địa phương thuộc khu vực trực thuộc trung ương, thì việc kiểm tra sổ sách cũng không quá phiền phức. Nhưng đối với các cơ quan hành chính địa phương ở xa như Tây An, Sichuan, Quảng Đông, Quảng Tây, Vân Nam, Quý Châu… thì mỗi sai sót đều gây ra rất nhiều rắc rối. Bởi vì nếu thực sự tuân thủ nghiêm ngặt quy định, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể khiến việc kiểm tra kéo dài hơn nửa năm; còn nếu sai sót nhiều hơn nữa… thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa.

Vì vậy, trong thực tế, các quan chức thường chuẩn bị sẵn những bộ sổ sách trống đã được đóng dấu ấn, để khi đến kinh đô, nếu sổ sách gặp sự cố, họ có thể ngay lập tức sử dụng những bộ sổ sách này, điền vào những con số chính xác rồi gửi lên trên.

Hành vi in dấu trống vào sổ sách đã xuất hiện từ thời nhà Nguyên và trở thành thói quen thông thường của các quan chức; việc này cũng chưa bao giờ bị cấm một cách rõ ràng. Vì vậy, để tiện lợi hơn, các quan chức đều làm như vậy.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, thời nhà Nguyên áp dụng chế độ thuế theo đầu người, nên dù các quan chức làm gì đi nữa cũng không sao cả; miễn là cuối cùng vẫn thu được tiền là được. Còn nhà Minh thì khác; nhà Minh không chỉ yêu cầu thu được tiền mà còn đòi hỏi số liệu phải hoàn toàn chính xác.

Việc in dấu trống vào sổ sách đã trở thành một trong những vụ án lớn nhất thời nhà Minh, bởi vì nó đã chạm vào điểm yếu cốt lõi của hệ thống quản lý tài chính nhà Minh. Sau vụ án Hồ Duy Dung, nhà Minh trở nên cực kỳ nhạy cảm với mọi hành vi lừa dối, gây ra sự thiếu thông tin; họ coi đ

Vì vậy, sau khi vụ án in ấn trống xảy ra, phản ứng của Chu Nguyên Chương là cơn thịnh nộ dữ dội; ông đã ra lệnh xử tử quan chức chính phụ trách việc in ấn và đánh 100 gậy rồi đày họ đi lính. Trong một thời gian ngắn, tất cả các quan lại trong Đại Minh dường như đều bị “cắt sạch” như những luống hành được cắt trước khi gieo trồng; thậm chí còn xuất hiện cảnh các phó quan phải đeo xiềng xích để tiến hành công việc công vụ trong đại sảnh chính quyền.

Sau khi nghe Ngài Đại Tôn giới thiệu ngắn gọn, Chu Nguyên Chương không nói gì cả. Ông từ từ quay người đi xa khoảng mười mấy bước, quay lưng về phía ngôi mộ và nhìn về phía kinh thành nằm dưới chân núi Chung Sơn.

Lúc này, những quan lại thân cận đi theo ông sau khi nhận được chiếu lệnh, đều e ngại mà lùi ra xa.

Nhìn về phía kinh thành, tâm trạng của Chu Nguyên Chương vô cùng phức tạp, giống như một người thủy thủ vừa mới đi trên biển mênh mông, nhưng ngay lập tức sau đó lại phải đối mặt với cơn sóng thần dữ dội.

Chu Nguyên Chương chưa bao giờ nghĩ rằng, dưới vẻ bề ngoài yên bình của triều đình Đại Minh, lại ẩn chứa những nguy cơ đáng sợ đến thế!

Tất cả mọi người đều biết!

Tất cả mọi người đều đang cùng nhau lừa dối ông!

Và sự lừa dối này đã kéo dài hơn mười năm rồi!

Trên thế giới này, còn bao nhiêu chuyện khác mà ông không hề biết, giống như vụ án in ấn trống này?

Nghĩ đến đây, Chu Nguyên Chương không khỏi run rẩy!

Chu Nguyên Chương từng nghĩ rằng mình có quyền kiểm soát tuyệt đối đối với triều đình Đại Minh, nhưng sau khi trải qua vụ án Hồ Duy Dung, ông mới nhận ra rằng mình đã hoàn toàn bị những bề ngoài lừa dối che giấu sự thật... Và vụ án in ấn trống càng làm cho cảm giác bị lừa dối của ông trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Và vào lúc này, Chu Nguyên Chương đã quyết tâm một cách chắc chắn rằng mình phải tiếp tục củng cố quyền lực hoàng gia!

Ngay cả một vị vua tài ba như mình cũng bị những quan lại này lừa dối, thì chắc chắn các thế hệ con cháu sau này sẽ còn tệ hơn nữa. Khi đó, liệu những quan lại ấy có thể làm loạn được không?

“In ấn trống?”

Cuối cùng, Chu Nguyên Chương cũng lên tiếng. Ông từ từ thốt ra hai từ đó, mỗi từ đều như được ép ra từ kẽ răng, khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều im lặng không dám nói gì.

“Những hành động lừa dối hoàng đế như thế này lại xảy ra ngay trước mắt chúng ta!”

Giọng nói của Chu Nguyên Chương không hề cao vút, nhưng lại mang theo một áp lực khó tả được, giống như những tia sét đã tụ lại trên bầu trời, bất cứ lúc nào cũng có thể giáng xuống.

Mao Hiển cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào bóng dáng của hoàng đế. Anh biết rằng, cơn bão lần này, một khi bùng phát, sẽ còn dữ dội hơn bao giờ hết, thậm chí có thể vượt qua quy mô của vụ án Hồ Duy Dung!

Chu Nguyên Chương quay người lại, ánh mắt sắc bén của ông lướt qua khuôn mặt các thần tử bên cạnh. Tất cả họ đều cúi đầu, và cuối cùng ánh mắt ông dừng lại trên người Mao Hiển. Trong khoảnh khắc đó, Mao Hiển cảm thấy như mình đang bị một con hổ hung dữ nhìn chằm chằm vào, không thể nhúc nhích được.

“Ngươi nói xem, Đại Minh của chúng ta có thật sự tồn tại chuyện in ấn giả mạo không?”

Giọng nói của Chu Nguyên Chương lúc này yên bình đến đáng sợ, giống như sự yên tĩnh trước cơn bão.

Mao Hiển nuốt nước bọt. Anh biết rằng câu trả lời của mình lúc này sẽ quyết định sinh mệnh của rất nhiều người.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng để giọng nói của mình nghe có vẻ điềm tĩnh: “Thưa Hoàng đế, Lực lượng Vệ binh Kim Y phục chắc chắn không hề làm như vậy.”

Điều này quá hiển nhiên rồi. Mặc dù Lực lượng Vệ binh Kim Y phục đã được thành lập từ lâu, nhưng việc họ chuyển sang hoạt động như những điệp viên mới chỉ diễn ra trong thời gian ngắn, hơn nữa ngân sách cung cấp cho họ cũng rất dồi dào, và văn phòng của họ nằm ngay tại kinh đô. Vì vậy, việc in ấn giả mạo chắc chắn là điều không thể xảy ra... Chỉ cần một con ngựa nhanh, một que hương là có thể đi đi về về giữa Bộ Lãnh đạo Bắc Kinh và Bộ Hộ khẩu; việc in ấn giả mạo sẽ tốn nhiều công sức hơn nhiều so với điều đó.

Chu Nguyên Chương tiếp tục hỏi một cách gay gắt: “Nếu Lực lượng Vệ binh Kim Y phục không làm, thì những nơi khác có làm không? Liệu Lực lượng Vệ binh Kim Y phục có biết về chuyện này không?”

Đây là một câu hỏi mà dù trả lời thế nào cũng sai. Bởi vì nếu Mao Hiển trả lời rằng Lực lượng Vệ binh Kim Y phục biết, thì tại sao họ không báo cáo với hoàng đế? Có phải họ cũng có ý đồ xấu không? Nếu Mao Hiển trả lời rằng Lực lượng Vệ binh Kim Y phục không biết, thì họ đang làm gì để kiếm sống? Điều đó có phải là sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng không?

Thực tế là, Mao Hiển thực sự biết về chuyện này, nhưng vấn đề n