Vào một ngày nọ, Chu Nguyên Chương đang trò chuyện với Chu Hùng Anh bên trong Phụng Thiên điện.

Bỗng nhiên, một eunuch đã theo hầu Chu Nguyên Chương nhiều năm bước tới nhanh chóng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và báo cáo: “Thưa Hoàng thượng, có một nhà sư đạo giáo tên là Lưu Nhật Tân muốn gặp Ngài.”

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương ngập ngừng một chút, sau đó ánh mắt anh ta lấp lánh, anh ta vung tay ra lệnh: “Nhanh chóng mời ông ấy vào!”

Không lâu sau, một bóng dáng từ từ bước vào Phụng Thiên điện.

Người đến chính là Lưu Nhật Tân – nhà sư đạo giáo đã từng tiên tri vận mệnh cho Chu Nguyên Chương ngày xưa. Ông ấy mặc một bộ áo đạo rách rưới; bước đi của ông dường như tự nhiên, nhưng lại ẩn chứa một quy luật nào đó… Tuy nhiên, Chu Hùng Anh không thể nhận ra đó là bước đi đặc trưng của phái Đạo Giáo.

Trong tay Lưu Nhật Tân còn cầm một chiếc quạt trắng; dù chiếc quạt đã có phần cũ kỹ, nhưng những dòng chữ viết trên nó vẫn còn rất rõ ràng.

Đó là bài thơ mà Chu Nguyên Chương đã tự mình viết:

“Một ông lão ở miền Nam sông Dương,

Trong bụng ông ấy, các vì sao lấp lánh.

Ông ấy mong tôi trở thành vua,

Lời tiên tri ấy quả nhiên thành hiện thực.

Khi được ban chức vụ, ông từ chối;

Khi được ban vàng bạc, ông cũng không nhận.

Cầm chiếc quạt này trên tay,

Ông có thể đi khắp thiên hạ.”

Hình ảnh của Lưu Nhật Tân hoàn toàn khác biệt so với những nhà sư đạo giáo khác mà Chu Hùng Anh đã từng gặp; ông không hề mang vẻ thanh cao, uy nghi như Kiều Huyền Thanh, cũng không có sự bình yên, thản nhiên như ông Quách Sĩ. Trông ông khá lộn xộn: mái tóc dài được cố định bằng những cành cây đào, bộ áo đạo thì đầy những miếng vá.

Tuy nhiên, đôi mắt của Lưu Nhật Tân lại sáng ngời, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ trên đời này. Chính là người đặc biệt này đã từng tiên tri rằng Chu Nguyên Chương sẽ trở thành vua… À, dù sao đi nữa, nếu ông ấy không nói ra, cũng chẳng ai biết liệu ông ấy có nói như vậy với những người khác hay không (“Vị tướng này sẽ trở nên vô cùng giàu có và quyền lực”).

Nhìn người đàn ông này, Chu Nguyên Chương không khỏi cảm thán: Thời gian trôi qua nhanh thật… Hai mươi năm đã trôi qua, những ký ức vẫn còn in sâu trong lòng, nhưng người nhà sư đạo giáo trước mắt này dường như vẫn chưa thay đổi, vẫn là người đặc biệt ấy, người đã lang thang khắp giang hồ…

“Xin chào Hoàng thượng.”

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, thầy vẫn giữ được v

Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ trước mặt: “Những năm qua, không biết ngài đã đi đâu?”

Lưu Nhật Tân mỉm cười, ánh mắt lấp lánh vẻ bí ẩn, ông từ tốn trả lời: “Những năm này, thiện tri thức luôn đi du hành khắp nơi trên thế giới, để tìm kiếm những nơi thiêng liêng và may mắn.”

Chu Nguyên Chương gật đầu; ông đã quen với phong cách hành xử của vị đạo sĩ này – người luôn có khả năng khám phá ra những bí mật ít ai biết đến. Và việc Lưu Nhật Tân đột nhiên đến gặp mình, chắc chắn là có chuyện gì đó quan trọng xảy ra.

“Vậy lần này, trong chuyến du hành, ngài có phát hiện điều gì mới không?”

Lưu Nhật Tân lại mỉm cười và cúi chào: “Thiện tri thức đến đây chính là để báo cáo một việc quan trọng cho bệ hạ.”

Chu Nguyên Chương gật đầu, ra lệnh cho các cung nữ rời đi, bày tỏ sự mong đợi. Mỗi lần vị đạo sĩ này xuất hiện, chắc chắn sẽ mang theo những tin tức bất ngờ.

Lưu Nhật Tân nói với vẻ nghiêm túc: “Bệ hạ, thiện tri thức đã phát hiện ra một điều bất thường ở rìa Hồ Thái Hồ. Người dân đánh cá ở đó cho biết, lượng cá và tôm trong hồ đôi khi đột nhiên giảm sút, dường như chúng bị thứ gì đó hút đi.”

Chu Nguyên Chương và Chu Hùng Anh nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương. Chu Nguyên Chương vội vàng hỏi: “Ngài đã tìm hiểu rõ nguyên nhân chưa?”

Lưu Nhật Tân hít một hơi thật sâu: “Sau nhiều ngày nghiên cứu, thiện tri thức phát hiện ra rằng ở đáy Hồ Thái Hồ có một thứ bí ẩn… Đó chính là một con đường kết nối với thế giới khác; khi nó được mở ra, nó sẽ liên tục hút đi những con cá và tôm xung quanh.”

Nghe được thông tin này, Chu Nguyên Chương và Chu Hùng Anh lại nhìn nhau, ánh mắt họ đều lấp lánh niềm vui khó che giấu. Phát hiện này đối với Đại Minh mà nói, ý nghĩa của nó thực sự rất lớn, có thể so sánh với những báu vật trời ban. Trước đây, họ đã rất lo lắng vì con đường Âm Dương Khí Hải ở Núi Chung không thể được mở ra, và con đường Âm Dương Khí Hải ở Dãy Núi Qinling lại quá xa, khiến họ gặp nhiều khó khăn. Bây giờ, khi biết rằng ở đáy Hồ Thái Hồ cũng tồn tại một con đường như vậy, điều này thực sự là một tin vui vô cùng lớn.

“Đạo sĩ ơi, nếu điều này thật sự đúng, ngài đã góp phần to lớn vào sự thịnh vượng của Đại Minh.”

Lưu Nhật Tân khiêm tốn lắc đầu: “Bệ hạ quá khen ngợi rồi, bần đạo chỉ tình cờ phát hiện ra thôi, nhưng cái Âm Dương Khí Hải này quả thực rất quan trọng đối với Đại Minh.”

Thực ra, bên trong Đài Thánh Tôn Chung Sơn có cái gì, có lẽ người khác không biết, nhưng người như Lưu Nhật Tân chắc chắn là biết. Vì vậy, ngay khi phát hiện ra, ông ta đã lập tức báo cáo cho Chu Nguyên Chương.

“Hoàng gia.”

“Anh Ninh, việc này rất quan trọng, và em cũng là người hiểu rõ nhất về Âm Dương Khí Hải. Chúng ta sẽ điều động binh sĩ của Cẩm Y Vệ để em cùng Lưu Đạo Trưởng đi kiểm tra nơi đó.”

Rất nhanh sau đó, Giang Hoàn được triệu tập đến. Anh ta dẫn một đội Cẩm Y Vệ bảo vệ Chu Hùng Anh và cùng Lưu Nhật Tân lên đường đến Hồ Tai Bình thuộc tỉnh Tô Châu.

Họ xuất phát từ bến cảng quân sự của Hải quân tại Yến Tử Kỳ, lên một con thuyền lớn, sau đó giương buồm xuôi dòng sông Dương Tử. Sau khoảng 150 dặm, họ chuyển sang thuyền nhỏ hơn và tiếp tục hành trình trên đoạn nam của Tuyến đào kênh Đại Vận Hà.

Họ tiếp tục hành trình về phía nam, qua các thành phố Dan Dương thuộc tỉnh Trấn Giang và Vũ Tiến thuộc tỉnh Xương Châu. Lúc này, cảnh vật miền Nam đang vào mùa đẹp nhất, những khung cảnh dọc đường thực sự rất hấp dẫn. Tuy nhiên, Chu Hùng Anh không hề có tâm trí để ngắm nhìn cảnh đẹp xung quanh; ông ta chỉ nghĩ đến cái Âm Dương Khí Hải ở Hồ Tai Bình.

May mắn thay, hành trình không quá xa và mất không nhiều thời gian. Sau 370 dặm đi đường thủy, họ đã đến huyện Ngô Giang thuộc tỉnh Tô Châu. Suốt quãng đường, họ chỉ đi trên đường thủy mà không hề ghé bờ, và do con thuyền của Hải quân rất nhanh, họ chỉ mất một ngày rưỡi là đến nơi. Chu Hùng Anh không khỏi thán phục sự thuận tiện của Tuyến đào kênh Đại Vận Hà – con kênh cổ đại này như một mạch máu lớn uốn lượn trên đất nước Trung Hoa, nối liền hai miền Bắc và Nam một cách chặt chẽ.

“Người ta nói rằng sự diệt vong của triều đại Sui chính là do con kênh này; đến nay, hàng nghìn dặm đường vẫn luôn thông suốt. Nếu không có sự kiện liên quan đến cung điện dưới nước và thuyền rồng, công lao của ông ta có lẽ cũng không kém gì ông Vũ.”

Chỉ riêng việc khai quật Tuyến đào kênh Đại Vận Hà thôi, cũng đủ để nói rằng những người đã thực hiện công việc này đã gieo lại công lao cho muôn đời sau.

Dưới sự hướng dẫn của Lưu Nhật Tân, Chu Hùng Anh và nhóm người của mình nhanh chóng đến bờ Hồ Tai Bình. Nhìn ra xa, mặt hồ lấp lánh ánh nắng, nước và trời hòa quyện vào nhau. Nhưng trong khung cảnh yên bình này, __TERMLOCK