Vào buổi sáng mùa hè, ánh nắng mặt trời xuyên qua lớp sương mỏng chiếu rọi lên những bức tường thành mới được xây dựng ở Yingtianfu, ánh sáng vàng óng khiến cho thành phố cổ đại này trở nên trang nghiêm và yên bình hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, sự yên bình ấy nhanh chóng bị phá vỡ bởi tiếng ồn ào.

Ngay từ sáng sớm, trước cửa dinh Yingtianfu đã tụ tập đông đảo người dân nghèo khó và các thương nhân địa phương. Họ hoặc cầm trên tay những tấm lụa viết đầy lời kêu gọi, hoặc hô vang các khẩu hiệu; trong chốc lát, tiếng nói ồn ào và tinh thần phẫn nộ của họ lan tràn khắp nơi.

“Chúng tôi cần sinh kế!”

“Triều đình không thể cắt đứt con đường sống của chúng tôi được!”

Những tiếng nói này hòa quyện lại thành một làn sóng âm thanh mạnh mẽ, vang vọng trên con phố nơi dinh Yingtianfu tọa lạc, thu hút sự chú ý của rất nhiều người đi đường. Tình huống này có lẽ sẽ không xảy ra ở những nơi khác, nhưng tại kinh đô Đại Minh – nơi xã hội dân sự đang dần hình thành – thì lại không hề hiếm gặp.

Thị trưởng Gao Shouli lo lắng đi đi lại lại bên trong dinh, trán anh đẫm mồ hôi. Anh hoàn toàn biết rằng những người này đều bị những kẻ xấu xí kích động, với mục đích gây trở ngại cho kế hoạch cải cách Chu Hùng Anh. Tuy nhiên, đối mặt với sự phẫn nộ mãnh liệt của người dân như vậy, anh cũng cảm thấy bất lực; việc thuyết phục họ rời đi là điều không thể, và dinh Yingtianfu cũng không dám sử dụng binh lính để đuổi họ đi.

“Nhanh lên! Trước hết hãy để binh lính duy trì trật tự, sau đó ngay lập tức cử người đến cung điện mời Hoàng tử đến!” Gao Shouli vội vàng ra lệnh.

Bên trong Cung điện Văn Hoa, Thái tử Chu Biệu ngồi sau chiếc bàn gỗ đàn hương được chạm khắc tinh xảo, nhìn những bản tấu trình trước mắt mà cũng không khỏi lo lắng.

“Hãy lấy ra tất cả những bản tấu liên quan đến vấn đề này.”

Lúc đó, Lu Deming đang trực ban, nghe lời liền bắt đầu lựa chọn những bản tấu cần xem xét.

Những nỗ lực của những kẻ xấu xí nhằm tìm kiếm những người ủng hộ trong số các quý tộc không mấy thành công; vào thời điểm này, đa số các quý tộc đều im lặng, chỉ có một số quan lại nghèo khó, trước sự cám dỗ của vàng bạc do những kẻ xấu xí đưa ra, đã sẵn lòng lên tiếng phản đối. Dù sao thì việc này cũng chỉ là những lời phàn nàn được truyền tai, và thực tế cũng có cơ sở dân ý; miễn là không bị phát hiện bằng chứng nhận hối lộ, họ sẽ không gặp vấn đề gì. Hơn nữa, lực lượng Giám sát Hoàng gia

Chu Hùng Anh đặt xuống các bản tấu chương rồi nhìn về phía Chu Biệu, chờ đợi chỉ thị của ông ta.

Chu Biệu hít một hơi thật sâu và nói: “Ta biết việc này rất quan trọng đối với con, cũng biết con đã nỗ lực không ngừng để thúc đẩy nó. Những bản tấu chương này, ta đã xem hết rồi, và tạm thời sẽ giữ lại chúng. Con cứ tự do tiến hành đi.”

Nghe vậy, ánh mắt Chu Hùng Anh lóe lên vẻ biết ơn.

Nếu Chu Biệu tạm thời giữ lại những bản tấu chương này, có nghĩa là chúng sẽ được “giữ lại mà không được xử lý ngay”, và các quan chức khác cũng sẽ không thể can thiệp vào chúng.

“Cảm ơn cha!” Chu Hùng Anh cung kính cúi chào.

Chu Biệu gật đầu và tiếp tục nói: “Nhưng con cũng phải hiểu rằng, việc này liên quan đến lợi ích của rất nhiều người, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại; con cần phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

“Hãy đi đi, ta tin rằng con sẽ làm tốt.” Chu Biệu lại an ủi con trai mình.

Sau khi cúi chào lần nữa, Chu Hùng Anh quay người rời khỏi Điện Văn Hoa.

Trên khuôn mặt ông ta vẫn bình tĩnh; thực ra, từ khi ông ta và Đạo Duyên thảo luận lần thứ hai, ông đã dự đoán trước tất cả những điều này. Ông không hề hoang mang, mà đã sắp xếp một cách có tổ chức các kế hoạch ứng phó.

Sau đó, ông quay sang những người xung quanh và nói: “Hãy chuẩn bị ngựa, ta sẽ đi ngay đến Bộ Phòng Thủ Bắc Kinh.”

Chưa đầy nửa giờ sau, Chu Hùng Anh đã cưỡi một con ngựa cao lớn, dưới sự bảo vệ của đám binh lính Kim Y Thủy Vệ, đến trước cổng thành Đông Phiên.

Trước hết là vũ lực, sau đó mới là lời nói. Sự xuất hiện của đám binh Kim Y Thủy Vệ rõ ràng có sức thuyết phục hơn nhiều so với những người lính của yamen Đông Phiên chỉ mang theo gậy. Hơn nữa, những người này mặc trang phục đặc biệt, trong mắt người dân, họ đều giống như những ác quỷ.

Thị trưởng Đông Phiên, Gao Shouli, nhìn đám đông dần dần yên tĩnh lại, hít một hơi thật sâu rồi nói lớn: “Các vị phụ huynh và người dân trong làng, xin hãy yên tĩnh lại một chút để lắng nghe lời nói của Hoàng Tử Thánh Tôn.”

Nghe thấy giọng nói của Gao Shouli, đám đông dần trở nên yên tĩnh hơn; hàng loạt ánh mắt đều hướng về phía Chu Hùng Anh đang ngồi trên lưng ngựa.

“Triều đình không hề muốn phá hủy sinh kế của các vị, mà chỉ muốn sắp xếp lại Mạc Sầu Hồ để tạo ra một thị trường công bằng hơn. Những ngôi nhà của các vị hiện tại chưa được đăng ký, lần này, tại bên

“Các quan yếu nhà này đã quen không giữ lời hứa rồi, làm sao chúng ta có thể tin được?” Một người trong đám đông lớn tiếng hỏi.

“Ngày xưa, người ta đã dựng cọc ở Nam Môn để minh chứng rằng nếu không giữ lời hứa thì không thể đứng vững được; từ hôm nay trở đi, việc thi công các ngôi nhà bên ngoài Cổ Bảo Môn sẽ bắt đầu. Những hộ gia đình đăng ký và chuyển đi trước, trong số một trăm hộ đầu tiên, mỗi hộ sẽ được thưởng thêm năm mươi quan đồng; từ hộ thứ một trăm đến năm trăm, mỗi hộ sẽ được thưởng thêm hai mươi quan đồng; từ hộ thứ năm trăm đến một nghìn, mỗi hộ sẽ được thưởng thêm mười quan đồng.”

Mặc dù vào đầu triều Minh, giấy bạc đã trở thành giấy vụn, nhưng giá trị của đồng vẫn khá cao; khoảng một quan đồng có thể đổi lấy một lượng bạc nhất định. Đối với những gia đình giàu có từ nơi khác chuyển đến đây, số tiền này có thể không nhiều lắm, nhưng đối với những người dân địa phương nghèo khó ở Mạc Sầu Hồ, đây thực sự là một khoản tiền may mắn xuất hiện từ trên trời. Dù sao thì một gia đình cũng có thể mất hai năm mới tích góp được năm mươi quan đồng đâu.

“Những ngôi nhà thuê cũng được tính vào không?”

“Cho đến hôm qua, tất cả những người thực sự đang sinh sống ở đó đều được tính vào; ty yếu nhà Ứng Thiên Phủ sẽ tự kiểm tra và đăng ký.”

Và vì Chu Hùng Anh đã nói như vậy, tự nhiên họ cũng sẽ không trốn tránh trách nhiệm. Những người thuộc lực lượng Kim Y Vệ sau đó đã đẩy ra vài xe đầy đồng. Khi nhìn thấy tiền, những mâu thuẫn ban đầu đã chuyển thành những tranh chấp nội bộ giữa người dân địa phương ở Mạc Sầu Hồ; mọi người đều tranh nhau muốn nhận tiền thưởng.

Tuy nhiên, trước hết họ cần phải đăng ký và kiểm tra thông tin về nhà cửa của mình; chỉ khi những ngôi nhà bên ngoài Cổ Bảo Môn được xây dựng xong và họ thực sự chuyển đi, phá bỏ nhà cũ của mình, thì số tiền này mới được phát cho họ. Vì vậy, hiện tại họ chỉ có thể chờ đợi thôi.

Dù vậy, điều này vẫn rất hấp dẫn. Như câu nói “Thế gian này xáo trộn tất cả vì lợi ích”, họ đến ty yếu nhà Ứng Thiên Phủ để gây rối cũng chỉ vì muốn bảo vệ lợi ích của mình mà thôi. Và khi thấy kế hoạch của Thánh Tử được chuẩn bị rất kỹ lưỡng – việc phân phát nhà mới dựa trên nhà cửa hiện tại của họ, cùng với những khoản tiền thưởng bổ sung, tất nhiên họ cũng không muốn bị tụt lại phía sau.

Vấn đề chính hiện nay chính là những gia đình giàu có từ nơi khác chuyển đến đây; đa số trong số họ đều muốn có một nơi ở tốt hơn. Hơn nữa, những gia đình này vố

Chu Hùng Anh chỉ nói: “Những ngôi nhà mới được xây dựng bên ngoài cổng Jubaomen được phân phát miễn phí cho tất cả các hộ gia đình hiện đang sinh sống ở khu vực Mạc Sầu Hồ, ai cũng có quyền nhận. Còn những ai muốn ở chỗ tốt hơn thì sau này sẽ có thêm một số ngôi nhà mới được xây dựng giữa khu vực nội thành và ngoại thành; những ngôi nhà này sẽ được bán với giá tiền.”

Nghe lời này, những người giàu có tham gia cuộc biểu tình cũng yên tâm trở lại, vì họ biết rằng sau này mình có thể sống riêng biệt khỏi những người nghèo khó đó.

Vì vậy, khi triều đình cam kết rằng tất cả các hộ gia đình hiện đang sống ở khu vực Mạc Sầu Hồ đều sẽ được phân phát nhà mới bên ngoài cổng Jubaomen, và những người không hài lòng với nhà mới cũng có thể tự mua những ngôi nhà mới có điều kiện tốt hơn, thì các bên liên quan cũng không còn gì để phàn nàn nữa.

Nói chung, sau khi Chu Hùng Anh đưa ra cam kết này, tiếng ồn ào trong đám đông dần dần lắng xuống. Mặc dù mọi người vẫn còn nghi ngờ về kế hoạch cải tổ của triều đình, nhưng sự chân thành của Chu Hùng Anh đã mang lại cho họ hy vọng.

Dưới sự an ủi và thuyết phục của Thị trưởng Yingtianfu Gao Shouli, đám đông dần tan đi, và vụ việc ầm ĩ trước cửa văn phòng Thị trưởng Yingtianfu cuối cùng cũng kết thúc.

Phía Chu Hùng Anh cũng không chần chừ, ngay lập tức mời Đại tá chỉ huy quân đội khu vực Tây thành là Ren Xia, cùng với Vị trí cao cấp phụ trách công tác an ninh thuộc Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia là Jiang Qiang, để thảo luận về các bước hành động tiếp theo.