Sáng hôm sau, Chu Hùng Anh dậy sớm, chuẩn bị đồ đạc cẩn thận rồi đi đến Cung Gan Thanh để chào hỏi Chu Nguyên Chương.

Bình minh nhuộm đỏ một nửa bầu trời; những tấm ngói lục bảo trong cung trở nên lóa mắt dưới ánh nắng mặt trời mới mọc. Khi đi qua Đại Thiện Điện, những bông hồng leo trên góc tường cũng bất ngờ nở rộ, đẹp đẽ và tràn đầy sức sống dưới sương mai.

Tuy nhiên, khi Chu Hùng Anh đến Cung Gan Thanh, anh được thông báo rằng Hoàng đế đã có mặt tại Cung Khôn Ninh. Vì vậy, anh quay hướng bắc để đến đó, trong lòng không khỏi tò mò muốn biết ông nội mình đang làm gì ở đó vào buổi sáng sớm này.

So với triều đại Đường, triều đại Minh khác biệt: Cổng Huyền Vũ không nằm ở phía nam, không dùng cho các quan lại vào triều, mà nằm ở phía bắc cung điện. Thực ra, Cung Gan Thanh và Cung Khôn Ninh là một tổ hợp kiến trúc lớn, giữa chúng có ranh giới nhưng vẫn có lối đi thông qua. Qua Cung Khôn Ninh, bạn sẽ đến Cổng Huyền Vũ.

Khi bước vào Cung Khôn Ninh, Chu Hùng Anh từ xa đã thấy Chu Nguyên Chương đang đi dạo cùng Hoàng hậu Mã. Dù không bằng khu vườn phía tây, nhưng trong Cung Khôn Ninh cũng trồng rất nhiều hoa cỏ, tất cả đều do Hoàng hậu Mã tự tay chăm sóc.

Nhìn thấy cảnh tượng ấm áp này, Chu Hùng Anh cảm thấy ấm lòng và bước đi nhẹ nhàng hơn, sợ làm phiền họ.

Tuy nhiên, Hoàng hậu Mã vẫn nhận ra anh. Bà mặc chiếc váy đơn giản, khuôn mặt hiền từ và gọi anh lại gần.

“Ông nội, bà nội, Tôn Nhi đến chào hỏi các ngài.” Chu Hùng Anh cung kính chào hỏi.

“Nhanh đến đây.”

Nói xong, Hoàng hậu Mã âu yếm nắm tay Chu Hùng Anh và nhìn anh từ đầu đến chân, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương.

Chu Hùng Anh cũng nhìn chiếc váy của Hoàng hậu Mã. Người phụ nữ hiền từ này, dù là Hoàng hậu, vẫn giữ nguyên thói quen sống giản dị; trên chiếc váy của bà còn có rất nhiều miếng vá, nhưng những miếng vá này được may bằng loại vải tương tự, vì vậy trông không hề lòe loẹt hay kém sang.

Hoàng hậu Mã bỗng hỏi: “Con trai à, con cũng đã không còn trẻ nữa rồi, có cô gái nào con thích không? Bà sẽ giúp con tìm một người trong số những cô con gái của các gia đình quý tộc nhé?”

Chu Hùng Anh không ngờ Hoàng hậu Mã lại hỏi về chuyện này, liền đùa cợt: “Thật sự có một cô gái con thích, nhưng có lẽ cô ấy không chịu xuống trần đâu.”

Chu Nguyên Chương ho khan một tiếng rồi nói: “Con gái còn trẻ, chuyện này không cần vội vàng đâu.”

“Sao lại không vội? Những đứa trẻ khác đến tuổi này đã có cháu rồi đấy.”

Hoàng hậu Ma nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của Chu Hùng Anh, nói một cách thành thật: “Một cô gái tốt thì nên sớm bắt đầu suy nghĩ về chuyện này đấy.”

Chu Nguyên Chương không nhịn được mà cười lên, chỉ vào và nói: “Chắc là bà ngoại con yêu con lắm đấy.”

“Đừng lảng đi, cứ thế này sẽ quá muộn đấy.” Hoàng hậu Ma nhẹ nhàng trách móc Chu Nguyên Chương, giả vờ tức giận mà cúi đầu xuống.

Chu Nguyên Chương vội vàng cúi chào để làm vui lòng bà, thấy cảnh này, Chu Hùng Anh trong lòng bật cười, liền nhanh chóng đổi đề tài.

“Ông nội, bà nội, hôm nay Tôn Nhi đến đây là có việc quan trọng muốn bàn bạc.”

Sau đó, Chu Hùng Anh trình bày rõ ràng kế hoạch của mình về việc cải tạo Mạc Sầu Hồ.

Nghe xong, Chu Nguyên Chương ngưỡng mộ nói: “Cách này có phần giống với ‘kế hoạch đào kênh của Đinh Ngụy’ đấy, vừa giải quyết được nhiều vấn đề cùng lúc, thật tuyệt vời! Cháu trai chúng ta quả thực là có ý tưởng hay.”

“Kế hoạch đào kênh của Đinh Ngụy” là câu chuyện xảy ra vào thời Bắc Tống, khi cung điện ở Khai Phong bị cháy, biến thành đống đổ nát. Vua Tống Chân Tông sai Thủ tướng Đinh Ngụy đứng ra chỉ huy công việc sửa chữa cung điện. Đầu tiên, Đinh Ngụy cho đào một con kênh lớn trước cung điện, dùng đất đó để nung gạch ngói, sau đó dẫn nước từ sông Pei gần kia vào kênh đó, để các con thuyền chở vật liệu xây dựng có thể đến ngay trước cung điện. Sau khi công việc hoàn thành, ông ta lại lấp đầy kênh bằng gạch ngói và đất thải, rồi mới sửa chữa lại con đường cũ. Cách tổ chức thi công này thực sự giải quyết được nhiều vấn đề cùng lúc, vì vậy được coi là một tấm gương trong lịch sử xây dựng của Trung Hoa.

Kế hoạch “di dời cư dân – cải tạo môi trường – xây dựng biệt thự ven hồ – phát triển khu vực thương mại” của Chu Hùng Anh cơ bản cũng dựa trên nguyên lý tương tự như “kế hoạch đào kênh của Đinh Ngụy”.

Về vấn đề này, toàn bộ triều đình đã tranh luận nhiều lần rồi, nhưng do nhiều tranh chấp và lợi ích khác nhau, vẫn chưa ai đưa ra được một giải pháp hợp lý. Vì vậy, Chu Nguyên Chương đã giao nhiệm vụ này cho Chu Hùng Anh. Chỉ vài ngày sau, Chu Hùng Anh đã đi thăm hiểm trường và đưa ra một kế hoạch có tính logic và không cần triều đình phải chi tiêu bất kỳ khoản tiền nào. Làm sao Chu Nguyên Chương không thể vui mừng chứ?

Chu Nguyên Chương ngày càng nhận thấy rằng cháu trai cả của mình không chỉ sở hữu nhiều khả năng kỳ lạ mà còn có tài năng xuất chúng; chỉ cần trải qua thêm nhiều thử thách trong cuộc sống, chắc chắn sau này anh ta sẽ trở thành một vị vua giỏi, dẫn dắt Đại Minh bước vào thời đại thịnh vượng.

Hoàng hậu Mã cũng nhìn cháu trai mình bằng ánh mắt ngưỡng mộ; dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, bà cũng luôn thấy cháu trai mình rất tuyệt vời. Hơn nữa, nếu không có cháu trai này, có lẽ bà đã không thể vượt qua được căn bệnh nặng kéo dài mười lăm năm đó. Vì vậy, mỗi khi nghĩ về chuyện này, Hoàng hậu Mã luôn cảm thấy mình nợ ơn cháu trai mình rất nhiều, và tự nhiên, bà muốn giúp cháu trai mình đạt được những lợi ích xứng đáng.

Vì vậy, Hoàng hậu Mã chủ động nói ra: “Cháu trai cả chắc chắn sẽ làm được việc này, khiến cho cả triều đình và dân chúng phải ngưỡng mộ. Tuy nhiên, với tài năng xuất chúng như vậy, nếu năm tới cháu trai đi đến các vùng biên giới để cai quản, thật là đáng tiếc.”

— Ồ?

Chu Hùng Anh hơi ngạc nhiên; năm tới anh ta thực sự sẽ tròn mười tám tuổi, và theo quy định của Đại Minh, dù anh ta là con trai của Thái tử, nhưng với tư cách là một vương công, anh ta vẫn phải đi đến các vùng biên giới để cai quản, cho đến khi Chu Nguyên Chương từ bỏ ngai vàng hoặc qua đời, và Chu Hùng Anh được lập làm Thái tử thì mới có thể trở về kinh đô.

Lý do cho việc này là do theo nguyên tắc thừa kế của hệ thống pháp luật gia tộc, tức là “[Luật lệ quy định có con trai chính thức nhưng không có cháu trai chính thức]”. Nghĩa là, nếu có con trai chính thức thì không thể lập cháu trai chính thức; cháu trai chính thức và cháu trai không chính thức giống nhau; chỉ khi con trai chính thức qua đời thì cháu trai cả mới được lập làm cháu trai chính thức và trở thành người thừa kế ngai vàng của ông nội.

Nói cách khác, Thái tử và cháu trai Thái tử không thể tồn tại cùng lúc; nếu Thái tử còn sống thì không thể lập cháu trai Thái tử; ngai vàng chỉ có thể có duy nhất một người thừa kế hàng đầu.

Từ xưa đến nay, trong logic thừa kế ngai vàng, chưa bao giờ có trường hợp Thái tử và cháu trai Thái tử cùng tồn tại cùng lúc; đây là một nghịch lý. Có thể người dân bình thường cho rằng hai người này không ngang hàng nhau, và cho rằng quyền thừa kế của Thái tử lớn hơn cháu trai Thái tử, nhưng theo hệ thống hiện hành, hai người này thực sự ngang hàng và không thể tồn tại cùng lúc; nếu thực sự có trường hợp này xảy ra, thì ngay khi hoàng đế qua đời,

Liệu hai trường hợp này có thể trở thành quy tắc thông thường không? Không thể. Hành động của Li Trị và Trần Thái Tổ – khi đã có Hoàng Thái Tử mà vẫn lập Hoàng Thái Tôn – rõ ràng là vi phạm nguyên tắc kế vị theo hệ thống gia tộc. Lý do họ làm như vậy là bởi trong bối cảnh chính trị vô cùng phức tạp, hoàng đế buộc phải đảm bảo rằng ngai vàng sẽ được truyền lại cho người thuộc dòng máu của mình; đây chỉ là biện pháp bất đắc dĩ mà thôi. Nếu cùng lúc tồn tại cả Hoàng Thái Tử và Hoàng Thái Tôn, điều đó chứng tỏ hoàng đế lo ngại rằng triều đại có nguy cơ bị lật đổ; việc lập hai “biện pháp dự phòng” như vậy là tín hiệu chính trị rất rõ ràng.

Trong thời bình hiện nay của triều đại Hồng Vũ, việc chuyển giao ngai vàng hoàn toàn có thể diễn ra một cách trật tự. Nếu phát đi tín hiệu như vậy, những tác động chính trị sẽ vô cùng tiêu cực và gây ra nhiều hậu quả xấu. Ngoài việc tạo ra một rãnh nứt không thể hàn gắn giữa Chu Biệu và Chu Hùng Anh, thì không có lợi ích gì khác cả.

Vì vậy, trừ khi thực sự cần thiết, Chu Nguyên Chương tuyệt đối sẽ không chọn cách lập cùng lúc cả Hoàng Thái Tử và Hoàng Thái Tôn. Chính vì lý do này mà Hoàng Thái Hậu mới giúp Chu Hùng Anh đòi hỏi những quyền lợi sau khi ông ta được phái đi cai trị vào năm tới.