Cảnh vật xung quanh khá hoang vắng; những ngôi nhà thấp lèo, hai bên đường chất đầy phân người và súc vật không ai dọn dẹp, cùng với đủ loại rác thải sinh hoạt, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu dưới ánh nắng mặt trời mùa hè.

Nhìn lại phía sau, cổng Tam Sơn cao vút hiện ra ngay gần đó.

Thỉnh thoảng, vài con chó hoang gầy yếu đi qua con phố, tìm kiếm thức ăn trong đống rác.

“Những gia đình giàu có này, từ các tỉnh khác chuyển đến đây, họ sống trong những nơi như thế này sao?”

Chu Tử cảm thấy khó tin.

“Đúng vậy, họ không thể vào được khu vực nội thành, nên đành phải ở giữa ngoại thành và nội thành.”

“Vậy tại sao họ không làm cho ngôi nhà và môi trường xung quanh đẹp hơn một chút?”

“Đây chỉ là nơi tạm trú thôi; đất đai này không thuộc về họ. Dù họ làm gì đi nữa, chẳng mấy chốc nó cũng sẽ thuộc về người khác.”

Trước khi đến đây, Chu Hùng Anh đã tìm hiểu trước: “Hơn nữa, nơi này không chỉ có vài ngàn gia đình chuyển đến đây; Mạc Sầu Hồ trước đây từng là chợ ma. Có câu nói ‘bên trong thành là cung Đạo Thiên, bên ngoài thành là Mạc Sầu Hồ’, vì vậy ở đây có đủ mọi loại người, rất hỗn độn. Nếu muốn làm gì đó, bạn cũng không thể dễ dàng thực hiện được.”

Nhìn về phía đồng lau sậy ở Mạc Sầu Hồ, Chu Hùng Anh lấy chiếc thẻ uy quyền ra khỏi thắt lưng và lắc trước mặt hai người chú của mình.

Tất nhiên, Chu Hùng Anh chỉ muốn dùng nó để dọa họ thôi. Lý do anh ta làm vậy là vì Chu Hùng Anh không có tiền và cũng không định xin tiền từ ông Chu; việc lừa gạt hai người chú này cũng khá dễ dàng, vì họ đã sợ hãi trước những lời tiên tri của anh ta rồi. Còn về việc phát triển công nghiệp… đó là chuyện sau này; trước mắt, cứ giải quyết những việc cần thiết trước đã.

“Gì cơ?”

Lỗ Vương cũng xuống khỏi xe ngựa, nhíu mày hỏi: “Vậy chúng ta đến đây làm gì? Đi dạo thì cũng không cần phải đến nơi này chứ.”

Nói ra thì đơn giản: họ có tiền, nhưng hoàn toàn không đủ để tiêu xài.

Có một vấn đề đáng suy ngẫm: liệu các vương gia của Đại Minh có thực sự có nhiều tiền không?

Vì vậy, nếu không có lý do chính đáng, họ chắc chắn sẽ bỏ đi ngay lập tức.

Thấy biểu hiện của hai vương gia có vẻ dao động, Chu Hùng Anh đã đưa ra yếu tố quyết định cuối cùng để thuyết phục họ.

Vua Đàm và Lỗ Vương đều không nói gì, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt họ đã rõ ràng thể hiện suy nghĩ của họ.

Chu Hùng Anh không nói ra trực tiếp, nhưng hai vị vương công này vẫn hiểu ý ông ấy; lưng họ bỗng nhiên se lại vì sợ hãi.

Tuy nhiên, lý do này nghe có vẻ rất đáng sợ. Xét cho cùng, Lỗ Vương là người sẵn sàng làm mọi thứ chỉ để được dùng ma túy, còn Vua Đàm thì mắc chứng lo âu nặng. Hai người này đều không phải là những người có thể được đánh giá theo quy tắc thông thường, vì vậy dù lý do này rất quan trọng, nhưng vẫn còn thiếu tính thuyết phục.

Đúng lúc đó, Chu Hùng Anh lại nói tiếp:

“Đây chính là phước báo của các ngươi.”

“Hơn nữa, việc này còn giúp các ngươi kiếm được tiền – tiền sạch sẽ nữa đấy.”

Các vương công nhà Minh được phong tước nhưng không phải quản lý dân chúng, họ nhận lương nhưng không phải lo việc công. Gia tộc hoàng gia không thể quản lý người dân địa phương hay tham gia trực tiếp vào công việc chính quyền địa phương; mối liên hệ duy nhất giữa họ và người dân địa phương chính là những mảnh đất mà hoàng đế ban tặng. Những mảnh đất này bao gồm cả những cánh đồng lúa nước tốt ở miền nam xa xôi, cũng như những mảnh đất xung quanh lãnh địa của họ. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng vào đầu triều đại Minh, các vương công không sở hữu quyền sở hữu đất đai trực tiếp, mà chỉ có quyền thu thuế phụ.

“Việc quản lý khu vực này chính là nhiệm vụ đầu tiên mà ông nội truyền lại cho tôi; tôi không thể làm hỏng việc này được.”

— Các chú của các ngươi sẽ ủng hộ tinh thần cho ngươi, nhưng điều này có liên quan gì đến chúng ta?

Đối với yêu cầu của Chu Hùng Anh, hai người này thực sự có thể hiểu được. Dù sao thì cháu trai của Hoàng đế vừa mới trở lại thế gian này, chắc chắn anh ta cần phải chứng minh bản thân mình để củng cố vị trí của mình như là người thừa kế thế hệ thứ ba.

“Đây chính là phước báo của các ngươi,” Chu Hùng Anh nói một cách chắc chắn. “Nếu hai chú cứ tiếp tục sống trong sự lơ là và không tu tập, e rằng…”

Nếu là người khác nói điều này, họ chắc chắn sẽ coi đó là lời nói suông, nhưng Chu Hùng Anh trước đây đã chứng minh được năng lực của mình; những lời ông ấy nói chắc chắn không thể bị bỏ qua.

Nhưng việc này dù sao cũng là chuyện riêng của gia đình anh cả; hai người em trai này không thể can thiệp, cũng không hề có hứng thú muốn can thiệp.

Chu Hùng Anh không nói gì thêm, thay vào đó ông dẫn hai người em đến bên cạnh Mạc Sầu Hồ. Những người hầu và vệ sĩ đi theo th

Ngoài lợi nhuận từ việc được ban đất canh tác, nguồn thu nhập chính của các vương công chính là lương bổng; mọi vị vương công đều nhận được 10.000 thạch gạo mỗi năm, cùng với các phần thưởng khác do hoàng đế ban tặng thỉnh thoảng. Các vương công phải dùng lợi nhuận từ đất đai, lương bổng và phần thưởng này để nuôi sống toàn bộ gia đình trong cung điện và duy trì đẳng cấp, nghi lễ của mình. Vào các dịp lễ hội hay sự kiện quan trọng, họ thường phải chi tiêu rất nhiều tiền.

Do đó, suốt cả năm, hoạt động bình thường của cung điện có thể được duy trì, nhưng chỉ ở mức độ cơ bản mà thôi. Nếu các vương công muốn hưởng thụ cuộc sống xa hoa, họ buộc phải sử dụng các biện pháp bất hợp pháp để bóc lột người dân trong lãnh địa của mình, và điều này chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ của người dân. Đó cũng là lý do tại sao mối quan hệ giữa các vương công và người dân trong lãnh địa thường rất căng thẳng.

Chẳng hạn, tiền dùng để tìm kiếm bí quyết trường sinh hay chế tạo thuốc tiên thường không đến từ nguồn hợp pháp, vì vậy các vương công thường xuyên bị tố cáo. Một hai lần thì không sao, nhưng nếu xảy ra nhiều lần, họ sẽ bị triệu hồi về kinh thành để tự kiểm điểm. Không có vương công nào muốn rời xa vương quốc nhỏ của mình cả.

Và bây giờ, Chu Hùng Anh đã nói với họ rằng có cách để kiếm được tiền sạch sẽ, thậm chí còn mang lại phúc báo nữa; vì vậy, Vương Tan và Lỗ Vương khó có thể không bị hấp dẫn.

“Nhưng… Hoàng đế không cho phép chúng ta kinh doanh,” Vương Tan Chu Tử nói.

“Không phải bảo các ngươi phải kinh doanh đâu.”

“Vậy làm thế nào để kiếm tiền?”

“Bước đầu tiên, hãy xây dựng những ngôi nhà ở ở khu vực phía nam Mạc Sầu Hồ, gần cửa vào Jubaomen của thành phố, và di dời mọi người đến đó. Khi họ có nhà ở do triều đình cung cấp, thì các nhà buôn bán bất động sản sẽ không thể can thiệp được; như vậy, chúng ta sẽ loại bỏ hết những ngôi nhà cũ kỹ xung quanh Mạc Sầu Hồ.”

“Bước thứ hai, tôi sẽ đào thông các vùng nước khác nhau xung quanh Mạc Sầu Hồ, mở rộng kết nối giữa Mạc Sầu Hồ và sông Qinhuai, sau đó dọn sạch rác thải và rong rêu trên mặt nước, làm cho khu vực này trở nên sạch sẽ. Sau đó, chúng ta sẽ xây dựng các đường đi bộ và bến cảng, khiến mối liên kết giữa Mạc Sầu Hồ và sông Qinhuai trở nên tương tự như mối liên kết giữa hồ Dongting và hồ Poyang với sông Dương Tử. Như vậy, từ xưởng đóng tàu Longjiang ở cửa sông Qinhuai cho đến phía thượng nguồn của con sông này, mọi hàng hóa vận chuyển đều phải qua Mạc Sầu Hồ; chắc chắn

Lời này chắc chắn không sai, bởi vì trong kinh thành này không hề có nhà có tầm nhìn ra hồ; xung quanh Hồ Hiên Vũ thì hoàn toàn cấm xây dựng nhà cửa. Còn Mạc Sầu Hồ hiện nay đã bị chia thành nhiều khu vực nước không liền kết với nhau, môi trường xung quanh lại rất tồi tệ, nên không ai muốn xây nhà ở đó cả.

Nhưng việc không ai xây dựng không có nghĩa là những căn nhà có tầm nhìn ra hồ đó không đáng giá. Thực tế, nếu như Chu Hùng Anh nói đúng, và chúng ta có thể cải thiện môi trường xung quanh Mạc Sầu Hồ, thì tiêu đề “Căn nhà duy nhất trong kinh thành có tầm nhìn ra hồ” chắc chắn sẽ giúp chúng ta bán được với giá cao. Dù sao thì trong kinh thành này cũng có quá nhiều người giàu có; có thể những nơi khác không có khả năng tiêu dùng như vậy, nhưng đừng xem thường lòng tham soi của các quý tộc và thương gia giàu có ở đây. Hơn nữa, khi mua những căn nhà này, người ta không chỉ mua được danh tiếng mà còn mua được cả một mạng lưới giao tiếp quan trọng nữa.

Lỗ Vương Zhu Tan nhìn Chu Hùng Anh và thốt lên: “Vậy là những gia đình giàu có bị di dời đi kia, cuối cùng vẫn phải trả giá cao để mua lại những ngôi nhà cũ của mình à?”

“Nếu họ không muốn, thì chắc chắn sẽ có người khác sẵn lòng làm vậy. Chỉ cần chúng ta đưa cho họ quyền mua lại ưu tiên, thì chỉ riêng việc bán những biệt thự đó cũng đã mang lại một khoản thu nhập khổng lồ.”

Chu Hùng Anh tiếp tục giải thích: “Và với số tiền từ việc bán nhà này, toàn bộ chi phí đầu tư vào việc đào hồ, cải thiện môi trường và xây dựng khu biệt thự trước đây sẽ được hoàn vốn, thậm chí còn có lợi nhuận lớn. Lúc đó, chúng ta có thể xây dựng một khu thương mại, tận dụng lợi thế địa lý của Mạc Sầu Hồ để tạo thành một khu vực trung gian thu thuế cho giao thương giữa khu vực trong và ngoài thành phố. Trước đây, ở Mạc Sầu Hồ đã có chợ đen; tiền từ chợ đen đó không hề vào túi ngân sách của triều đình, mà ngược lại còn giúp các công ty môi giới kiếm thêm lợi nhuận. Tại sao chúng ta không tự mình quản lý điều này?”

“Hơn nữa, việc xây dựng khu thương mại không chỉ cung cấp không gian để lưu trữ hàng hóa mà còn có thể xây dựng các cửa hàng và quầy hàng cố định. Những cửa hàng và quầy hàng này cũng có thể được triều đình cho thuê. Như vậy, dù là những gia đình giàu có hay những người buôn bán nhỏ sống ở đây trước đây, tất cả họ đều có cơ hội kiếm tiền. Những gia đình giàu có có thể tìm được những phương thức đầu tư hợp pháp, còn những người buôn bán nhỏ cũng có thể kiếm được thu nhập.”

Lúc này, Vương Tán Zhu Zi hỏi: “Vậy nh

Zhu Zi suy nghĩ một lúc, có vẻ như đó chính là lý do đúng đắn.

Như vậy, khu vực xung quanh hồ sẽ có thể vận chuyển hàng hóa thông qua bến cảng để thuận tiện cho giao dịch; khu vực thương mại sẽ liên tục đóng góp nguồn thuế, đồng thời cũng có thể xây dựng một khu biệt thự cao cấp. Những mảnh đất còn lại có thể được phát triển từ từ rồi mới bán đi, giống như việc nuôi hai con gà mái đẻ trứng vàng không ngừng.

Lúc này, Zhu Zi lại hỏi: “Vậy chúng ta sẽ kiếm tiền như thế nào? Ngoài việc đầu tư mua các căn biệt thự ven hồ ngay từ đầu.”

“Ai bảo anh chỉ mua một căn thôi? Các vị vương gia không được phép kinh doanh, nhưng việc mua bất động sản hay đất đai thì không nằm trong danh mục đó. Khi giá đất tăng lên, chỉ cần giữ lại một số lượng lớn, muốn bán lúc nào cũng được… Tất nhiên, trước hết các anh phải bỏ tiền ra trước.”

Nghĩa là Chu Hùng Anh không hề định bỏ ra một xu nào cả. Trước hết, họ sẽ thuyết phục hai vị vương gia chi tiêu, sau đó trả các khoản chi phí ban đầu cho việc xây dựng nhà ở, cải tạo Mạc Sầu Hồ và xây dựng khu biệt thự. Khi bán được lô hàng đầu tiên các căn biệt thự ven hồ, họ sẽ có nguồn vốn để tiếp tục xây dựng khu vực thương mại… Thật là không tốn công sức mà vẫn có được thành quả.

Dù sao đi nữa, khi Chu Hùng Anh giải thích như vậy, hai người đó vẫn còn hoài nghi. Ý tưởng thì rất tuyệt vời, nhưng nhìn thấy cảnh vật hoang vu, tàn tạ của khu vực Mạc Sầu Hồ, Vương gia Zhu Zi không khỏi tự hỏi:

“Liệu điều này có thể thành công không?”

Chu Hùng Anh cười mà không nói gì. Họ vẫn chưa hiểu rõ cái gọi là phát triển bất động sản hay hiệu ứng thương hiệu là gì… Nhưng chỉ cần bắt đầu thực hiện, họ sẽ tin vào điều đó thôi.

Thấy Zhu Tan đã nghe nói mãi mà mặt mày tái nhợt, dường như cơ thể không còn chịu đựng nổi nữa, Chu Hùng Anh liền sắp xếp một số eunuch đưa anh ta trở về cung.

Những bụi lau sậy bên bờ hồ đu đưa theo gió, giống như những người bị áp lực đến mức phải cúi đầu.

Vương gia Zhu Zi hít một hơi thật sâu, nhìn ra mặt hồ mà ngẩn ngơ.

“Chú tám có chuyện buồn lòng à?” Chu Hùng Anh đứng bên cạnh anh hỏi.

“Chú có nghe nói về Xiao Zong thời Nam Bắc Triều chưa?”

Chu Hùng Anh hơi ngạc nhiên; ông không am hiểu lắm về lịch sử, nên không biết Xiao Zong là ai… Nhưng có thể sẽ tra cứu lại sau.

“Cháu trai yêu quý, không hiểu sao mỗi khi nhìn thấy cháu, chú lại cảm thấy vui vẻ lạ thường… Cứ như thể những nỗi buồn trong lòng chú đều tan biến đi.”

Điều này cũ