Vào mùa xuân tại kinh đô, làn gió nhẹ mang theo hương thơm của hoa, nhưng vì chưa đến lúc cánh bồ công anh trôi nổi khắp mặt hồ, nên đây vẫn là thời điểm lý tưởng để đi dạo ngoài trời.

Tuy nhiên, mặc dù bên bờ sông Tần Hoài có rất đông người ra vào, nhưng hoàng đế không thể ra ngoài chơi, mà vẫn phải ở trong cung.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua những ô cửa được chạm khắc tinh xảo, rải rác chiếu vào căn phòng, Chu Nguyên Chương ngồi trên ngai vàng, như mọi khi, đang xem xét những bản tấu chương chất đống trước mình. Làn da ông nhăn lại, ánh mắt sắc bén, cây bút đỏ trong tay vẽ nhanh trên giấy, tạo ra tiếng xào xạc.

Trong toàn bộ đại sảnh, ngoại trừ tiếng viết của Chu Nguyên Chương, không gian dường như đều đóng băng; chỉ có tiếng bút và đôi khi là tiếng trang giấy lật qua lật lại vang vọng trong không khí yên tĩnh này.

Khuôn mặt Chu Nguyên Chương trầm ngâm và tập trung; khi ông ngừng viết để suy nghĩ, ánh nắng mặt trời chiếu lên người ông, tạo nên một lớp ánh sáng vàng óng, khiến ông trông giống như một tác phẩm điêu khắc, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, đắm chìm trong thế giới riêng của mình. Trong mắt ông, chỉ có những bản tấu chương đó; những việc khác dường như không liên quan gì đến ông cả.

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Nguyên Chương bắt đầu nói:

“Bức tường ngoại thành đã được xây dựng xong; theo kế hoạch di dời những gia đình giàu có từ khắp nơi về kinh đô, chúng ta cũng nên bắt đầu thực hiện ngay. Vương Kinh, hãy soạn thảo một bản dự thảo đi.”

“Vâng, bệ hạ.” Vương Kinh đáp lại một cách lịch sự.

Do dân số kinh đô ngày càng tăng, kể cả những người di cư và học sinh của Học viện Quốc tử giám, con số đã gần chạm mốc một triệu người. Đây thực sự là một thành phố lớn vào thời đại này; vì vậy, kế hoạch mở rộng bức tường ngoại thành đã được đưa ra từ lâu, và mãi đến năm nay mới hoàn thành.

Bức tường ngoại thành của kinh đô có chu vi 180 dặm, bao gồm cả hồ Hiển Vũ, với tổng cộng 16 cổng thành: phía đông gồm sáu cổng là Yao Fang, Tiên Hạc, Kỳ Lân, Thanh Bào, Cao Kiều, Song Kiều; phía nam gồm sáu cổng là Thượng Phương, Giáp Gang, Phượng Đài, Đại Tuấn Tượng, Đại An Đức, Tiểu An Đức; phía tây là một cổng duy nhất là Giang Đông; phía bắc gồm ba cổng là Phật Ninh, Thượng Nguyên, Quan Âm. Những cổng này phản ánh đặc điểm địa lý của kinh đô: phía tây giáp sông nên không cần nhiều cổng; phía bắc là khu vực quân đội và các khu vực khác; chỉ có phía nam và phía đông là những con đường dẫn từ các thành phố nh

“Vì đây là thư gửi cho dân chúng để thông báo, sao lại phải nói những lời sâu sắc đến thế? Thôi, ta tự mình viết đi.”

Vương Kinh cũng có vẻ khó xử; công việc của người lao động quả thật rất khó khăn, những yêu cầu từ cấp trên luôn rất khó đáp ứng được.

“Ngày xưa, Hoàng đế Gaozu của triều Hán đã di dời những người giàu có khắp nơi đến khu vực Quan Trung; ban đầu ta không đồng ý với quyết định đó. Nhưng bây giờ nghĩ lại, kinh đô chính là nền tảng của cả đất nước. Ta muốn những người giàu có đến kinh thành, các quan chức cần kiểm tra tài sản của họ và sắp xếp để họ đến đó.”

Nếu tiến hành từng việc một, mọi chuyện rồi cũng sẽ được giải quyết. Theo thời gian, số lượng các bản tấu chương dần giảm xuống, và vẻ mặt lo lắng của Chu Nguyên Chương cũng dần tan biến. Khi ông hoàn thành việc xem xét cuối cùng các bản tấu chương, mặt trời đã lặn, toàn bộ đại điện được chiếu sáng bởi ánh nắng hoàng hôn, trở nên yên bình đặc biệt.

Chu Nguyên Chương đặt cây bút son xuống, hít một hơi thật sâu, rồi vẫy tay ra hiệu cho các quan lại và eunuch rời đi.

Khi chỉ còn một mình trong căn phòng vắng vẻ, Phụng Thiên điện ngồi yên lặng, ánh mắt sâu thẳm và xa xôi, suy nghĩ về con đường phía trước mình nên đi như thế nào.

Trong năm vừa qua, cũng đã có rất nhiều sự kiện quan trọng xảy ra. Đối với triều đình, tin tức tốt nhất chắc chắn là việc thực hiện chính sách “sổ vàng” một cách hiệu quả.

Sau quá trình kiểm tra kéo dài, vào mùa đông năm ngoái, cả thập ba tỉnh lớn và hàng trăm phủ, hàng nghìn huyện của Đại Minh cuối cùng cũng hoàn thành việc đăng ký thông tin thuế sản. Thông qua cuộc điều tra dân số này, Chu Nguyên Chương cũng cuối cùng biết được đế chế của mình hiện có bao nhiêu người dân. Nếu tính theo hộ gia đình, tổng cộng có 16.844.350 hộ; nếu tính theo số người, thì tổng cộng là 56.774.561 người.

Tuy nhiên, cùng với những tin tức tốt, cũng có những tin tức xấu. Đó là vào mùa thu năm ngoái, sông Hoàng Hà lại một lần nữa vỡ đê. Kể từ thời kỳ Song Kim, khi sông Hoàng Hà đổi hướng chảy vào sông Huai, con rồng hùng vĩ này đã không bao giờ được con người kiểm soát được nữa. Triều đại Nguyên đã cố gắng kiểm soát sông Hoàng Hà, nhưng điều đó lại dẫn đến cuộc nổi dậy lớn của quân Khăn đỏ với khẩu hiệu “Đừng coi người đá chỉ có một mắt, họ có thể khiến cả thiên hạ nổi dậy”. Sau một cơn mưa vào mùa thu năm ngoái, sông Hoàng Hà đã vỡ đê tại Yuanwu, chảy qua phía bắc thành phố Kaifeng, suýt nữa đã nhấn chì

“Có chuyện gì vậy?”

Chu Nguyên Chương hơi ngạc nhiên. Theo lẽ thường, nếu không có việc quan trọng, thông điệp được gửi vào buổi tối sẽ không làm phiền ông sau khi tan ca; thường thì người ta sẽ hoãn đến ngày mai mới gửi. Dù sao thì Hoàng đế cũng chỉ là một con người bình thường, và sau giờ làm việc, ông cũng không muốn tiếp tục làm việc nữa.

Nhưng tình huống này lại có nghĩa là đã xảy ra một sự kiện khẩn cấp. Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương suy nghĩ mãi mà không thể nghĩ ra được có chuyện gì khẩn cấp có thể xảy ra. Bây giờ, người Mông Cổ đã không dám xuống phía nam để chăn thả gia súc nữa; kế hoạch chế tạo tàu chiến đang diễn ra thuận lợi; các quan lại đều làm việc chăm chỉ dưới sự thúc đẩy của luật thi cử; người dân cũng có thể no ăn nhờ vào các loại cây trồng cho năng suất cao, nên hầu như không còn ai nổi dậy nữa; sông Hoàng Hà cũng không còn bị lụt vào mùa xuân… Làm sao lại có chuyện gì khẩn cấp được?

Vương Kinh thở dài một hơi, rồi nói với vẻ mặt vui mừng: “Chúc mừng Ngài, Quốc công Liêng đã tìm thấy Cháu trai Thánh!”

Nghe xong, Chu Nguyên Chương bỗng nhiên sững sờ, đôi mắt mở to, như thể không thể tin được, thậm chí còn nghi ngờ tai mình có vấn đề.

Ông vội vàng đứng dậy từ ngai vàng và hỏi lại: “Lại nói một lần nữa! Điều đó thực sự đúng sao?”

“Thực sự đúng vậy, Ngài!” Vương Kinh khẳng định và gật đầu, “Quốc công Liêng vừa gửi thông điệp qua đài radio quân sự đến Võ lầu; ông ấy đã tìm thấy Cháu trai Thánh và xác minh được danh tính của cậu bé.”

Vì đây là thông điệp từ phía quân đội, nên nó được truyền thẳng đến Võ lầu trong cung điện; các đại thần quân sự cũng có quyền xem nó. Thực ra, Vương Kinh chỉ đơn giản là đi thu thập các bức điện báo sau giờ làm việc, rồi sắp xếp chúng lại để tiết kiệm thời gian cho công việc ngày mai mà thôi.

Nghe xong, Chu Nguyên Chương vô cùng xúc động; đôi tay ông run rẩy khi nhận lấy bức điện báo và đọc từng chữ một một cách cẩn thận. Khi biết rằng Guanyin Nu đã tìm thấy Chu Hùng Anh, ông gật đầu đầy ngưỡng mộ; đứa con trai thứ hai của mình tuy không đáng kỳ vọng lắm, nhưng Guanyin Nu thì luôn làm việc rất tốt, khiến cả ông và Hoàng hậu Ma đều rất hài lòng.

Sau khi đọc hết bức điện báo, ánh mắt Chu Nguyên Chương long lanh vì niềm vui; đây là niềm vui mà ông chưa từng có trong nhiều năm qua. Việc tìm lại được Cháu trai Thánh quả thực là một tin vui lớn lao đối với ông.

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Chu Nguyên Chương lau đi nước

“Thật là trời phù hộ cho đại Minh chúng ta, phù hộ cho gia tộc Chu của chúng ta!”

Lúc này, Chu Nguyên Chương không còn là vị hoàng đế oai nghiêm nữa, mà chỉ là một ông lão bình thường, một người đàn ông vô cùng xúc động khi tìm lại được cháu trai đã mất tích nhiều năm. Trái tim ông tràn ngập niềm vui và sự nhẹ nhõm; dường như tất cả những phiền muộn đều tan biến trong khoảnh khắc này, và ngay cả dòng sông Hoàng Hà cũng bị ông quên đi.

“Chúc mừng Bệ hạ!” Vương Kinh cũng kịp thời nói lên lời chúc mừng.

Vào lúc này, lại có một bức điện từ Lan Ngọc được gửi đến. Vì không thể gửi quá nhiều thông tin cùng một lần, Lan Ngọc lo sợ sẽ bỏ sót điều gì đó, nên đã viết chi tiết hơn và chia thành hai bức điện để gửi riêng biệt.

Nhưng sau khi đọc xong bức điện này, khuôn mặt của Chu Nguyên Chương không còn vui vẻ nữa, mà trở nên u ám.

“Còn ai dám bắt nạt cháu trai của ta nữa sao? Ra lệnh cho Cơ quan An ninh Hoàng gia điều tra kỹ lưỡng tại cung điện của gia tộc Tần, phải tìm ra nguyên nhân rõ ràng. Nếu có ai dám cản trở, thì để Lan Ngọc dẫn quân vào thành Xi’an ngay lập tức!”

Đây là tác phẩm lịch sử có số lượng đặt hàng cao nhất hiện nay – bạn chắc chắn không thể bỏ qua cuốn sách hay này!