Dưới chân núi Lý Sơn, cung điện Hoa Thanh được xây dựng theo hình thức xen kẽ, uyển chuyển theo địa hình của ngọn núi.

Mặc dù phần lớn các cung điện đã đổ nát theo sự suy tàn của thời đại Đường thịnh vượng, nhưng từ thời Tống đến Nguyên, nhóm kiến trúc chính vẫn được bảo tồn nguyên vẹn.

Đường lát đá xanh hai bên, mặc dù chưa đến ngày hè, nhưng có lẽ do khí hậu ở đây khác biệt so với các nơi khác ở khu vực Quan Trung, nên vào thời điểm này, cây cối đã um tùm, xanh mướt.

Chu Hùng Anh Theo sau cô hầu gái đi qua hành lang của cung điện Hoa Thanh, bước chân cô không khỏi chậm lại.

Ngoài những suối nước nóng trong cung điện, bên ngoài cũng có vài hồ suối nước nóng để người ta tắm ngoài trời. Hơi nước mỏng manh bốc lên, lan tỏa như một tấm màn mỏng phủ kín toàn bộ mặt hồ, tạo nên một bầu không khí mờ ảo. Khi có gió thổi qua, có thể thoáng thấy mặt nước gợn sóng, phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh, như những vảy vàng đang nhảy múa.

Bên cạnh, đá núi phủ đầy rêu xanh, thỉnh thoảng có vài con chim nhỏ đùa giỡn trên cành cây, tiếng hót vang vọng trong không khí, mang lại sự sống động cho không gian yên bình này.

Trong khoảnh khắc đó, Quan Âm Nô cuối cùng cũng hiểu tại sao mình lại chọn người này ngay từ đầu.

“…”

Chu Hùng Anh Im lặng một lúc lâu, anh siết chặt cái lược trong tay, cảm giác tức giận dâng trào trong lòng – không phải vì người khác, mà là vì chính mình.

Quan Âm Nô không quan tâm đến suy nghĩ của anh: “Cho đến khi bạn có được những khả năng cần thiết, tôi vẫn sẽ gọi bạn như vậy. Những con sói trên thảo nguyên chẳng bao giờ quan tâm liệu con cừu có vui hay không; những người ở vị trí cao cũng vậy. Nếu bạn chỉ là một người bình thường, bạn có thể tiếp tục tự lừa dối mình bằng ý nghĩ ‘làm một con cừu cũng không sao cả’, nhưng con đường bạn phải đi không phải là con đường của người bình thường.”

Những tia sáng lưu lại từ những người lý tưởng chủ nghĩa trong con người anh, đã đủ để khiến anh trở nên khác biệt so với mọi người trong thời đại này.

Quan Âm Nô để cô hầu gái vuốt mái tóc cho mình; đôi mắt long lanh của cô, dưới ánh đèn, không hề hiền dịu, mà thể hiện sự bình tĩnh tuyệt đối.

Quan Âm Nô lạnh lùng đẩy tay cô hầu gái ra, cầm lấy cái lược và đứng trước mặt Chu Hùng Anh, đặt lược lên cổ anh, như thể đang cầm một con dao, buộc anh phải ngửa đầu nhìn mình.

Chu Hùng Anh Có vẻ như anh rất thành thật, không hề tránh né những suy nghĩ trong lòng mình, nhưng đối với Quan Âm Nô, điều đó vẫn chưa đ

Súng đạn không thể giải quyết hết mọi vấn đề, và những kiến thức mà anh ta cần có, dường như chỉ có nữ hoàng trước mắt này mới có thể dạy cho anh ta được. Có thể coi bà ấy là người hướng dẫn cuộc đời anh ta… Dù Chu Hùng Anh luôn cảm thấy rằng mình đã bị “Quan Âm Nô” lừa gạt.

“Tại sao lại không dám nhìn tôi?”

Cô hầu gái bên cạnh nhẹ nhàng kéo rèm ra, một hương thơm pha trộn giữa khí nóng của lưu huỳnh và mùi hoa lan ùa vào mặt họ.

Trên đời này, có quá nhiều lý thuyết mơ hồ; nhưng khi bạn bỏ qua những điều đó và nhìn thẳng vào tâm hồn mình, nhìn thẳng vào sự đối đầu giữa bản chất con người và bản năng thú tính, giữa nhân tính và thần tính, bạn sẽ hiểu rằng lý do con người không trở thành những con sói muốn chiếm đoạt và xé nát mọi thứ, lý do không ai bị quyền lực biến thành những vị thần cao quý, chính là bởi vì con người vẫn còn những phẩm chất cao quý hơn… Có thể nghe có vẻ nực cười, nhưng đó chính là điểm đặc biệt của con người.

“Đẹp không?” Quan Âm Nô cười nhẹ.

Một cơn gió thổi qua, chiếc váy màu xanh trắng dường như cũng bắt đầu bay phấp phới theo làn gió.

“Không phải ai cũng giống Lý Trị hay Lý Long Cơ; cũng không phải ai cũng có thể được phân loại thành người thuộc tầng lớp cao cấp hay thấp cấp. Trên thế giới này, có một người – người mà các bạn gọi là kẻ thuộc tầng lớp thấp cấp nhất – đã nhờ vào dòng chảy của thời đại và sự nỗ lực cá nhân của mình mà trở thành người thuộc tầng lớp cao cấp nhất. Tại sao những con sói từ thảo nguyên lại bị anh ta đuổi đi? Tại sao anh ta không bao giờ coi người dân như những con cừu non? Tại sao anh ta không bao giờ mong muốn những người phụ nữ xinh đẹp? Tại sao anh ta không bao giờ cảm thấy mình xứng đáng có tất cả những thứ đó? Vâng, Vương Bảo Bảo quả thật là một người đàn ông phi thường… Nhưng đừng quên, chính các bạn là những người đã đánh giá anh ta như vậy.”

Đôi chân của nữ hoàng xinh đẹp như những tác phẩm nghệ thuật được điêu khắc tỉ mỉ; làn da trên lòng bàn chân trắng mịn, còn ẩm ướt với vài giọt nước, trông như có thể vỡ tung bất cứ lúc nào. Những ngón chân cô thon dài và đều đặn; móng chân được phủ một lớp hương bạch đậu khấu, trông vô cùng mong manh và đáng yêu.

“Đây là bài học đầu tiên tôi dạy bạn: những thứ bạn muốn có, bạn phải nỗ lực hết sức để giành lấy. Không ai sẽ cho bạn những thứ mà họ giữ chặt trong tay và không sẵn lòng buông bỏ, đặc biệt là quyền lực. Nếu bạn muốn đạt được vị trí đó, bạn không chỉ cần tranh đấu, mà còn phải tranh đấ

Lan Ngọc đã nhận được thư rồi. Bây giờ, em không còn lối quay đầu nào nữa… Nhưng em vẫn còn cách mục tiêu ấy quá xa, quá xa… Em khiến tôi cảm thấy như mình đang gửi tài sản của mình lên một con thuyền có thể chìm bất cứ lúc nào để qua sông vậy.

Nói thật, để có thể đến được ngày hôm nay, em thực sự rất may mắn… Thượng đế đã phù hộ em.

“Vậy xin hãy cho tôi biết, làm thế nào một con cừu non có thể trở thành một con sói?”

Quay lại với suy nghĩ ban đầu, Chu Hùng Anh đến bên cạnh cung điện và chờ đợi trong yên lặng. Cho đến khi một nàng hầu trở lại và ra hiệu cho anh ta theo vào bên trong, anh ta mới bước theo nàng hầu vào cung điện. Bên trong, những tấm rèm mỏng nhẹ đang bay bay trong gió, tạo nên một vẻ đẹp mơ hồ và duyên dáng.

“Một lần thất bại thì sao? Một địa vị thấp kém thì sao? Hoàng đế Gaozu của triều Đường đã từng thua liên tiếp chín trận trước Xiang Yu, nhưng cuối cùng vẫn thống nhất thiên hạ và lập nên triều đại Đường; Hoàng đế Zhaolie đã phải vất vả suốt đời mà không đạt được gì, nhưng khi cơ hội đến, ông ấy đã có thể trở thành một trong ba người nắm quyền lực lớn nhất thời Tam Quốc; Hoàng đế Shenzong khi còn trẻ chỉ là một sứ giả bình thường, nhưng khi thấy thành Luoyang bị thiêu rụi, ông ấy đã quyết tâm thanh trừng kẻ thù khắp nơi… Một người đàn ông thực sự có hoài bão lớn lao, rồi một ngày nào đó chắc chắn sẽ thành công.”

Dù vậy, anh ta vẫn còn quá non nớt, vẫn còn nhiều khiếm khuyết về năng lực hay tính cách, vẫn còn thiếu đi sự khôn ngoan và kỹ năng cần thiết… Nhưng đối với Guanyin Nu mà nói, so với một con sói đói khát có thể lúc nào cũng quay lưng lại và ăn thịt mình, một con đại bàng non yếu vẫn còn khiến cô ấy hài lòng hơn nhiều.

Trong ánh mắt Chu Hùng Anh lóe lên một tia ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại trở lại bình tĩnh. Lần này, anh ta đối mặt trực tiếp với ánh mắt của Guanyin Nu mà không hề lùi bước. Hơi thở và mùi hương nhẹ nhàng của cô ấy len vào mũi anh ta, và chiếc váy hai màu trên người cô ấy cũng đang liên tục đung đưa.

“Tôi vẫn muốn học hỏi những quy tắc, triết lý và kỹ năng mà bạn biết… Xin hãy giúp đỡ tôi.”

“Đó chính là tư duy của những người thuộc tầng lớp thấp kém… Những người cao quý luôn tin rằng mình xứng đáng có được tất cả những thứ đó… Phải chăng Trương Thị Nhân trước khi trở thành hoàng hậu của Lý Trị không phải là phi tần của Lý Thế Minh? Phải chăng Dương Ngọc Hoàn trước khi trở thành phi tần của Lý Long Cơ không phải là con dâu của ông ấy? Tr

Nhưng liệu anh ấy có thể tiếp tục dựa vào may mắn để vượt qua mọi khó khăn không? Điều này khiến anh ấy không khỏi tự hỏi trong lòng.

Chu Hùng Anh muốn làm tất cả mọi việc một cách tốt đẹp hơn, nhưng đôi khi lại cảm thấy bất lực trước những thử thách phía trước. Thế giới này không hề có con đường nào hoàn toàn chính xác, cũng không có quy tắc rõ ràng nào được công bố công khai. Chu Hùng Anh thường tự hỏi, nếu mình giống như thầy Giang – người đã có kinh nghiệm sống phong phú, kiến thức sâu rộng, vừa có năng lực vừa có lý tưởng và hoài bão lớn lao – thì liệu mình có thể làm tốt hơn nhiều trong những việc mình đang làm không?

Nhưng anh ấy cũng biết rõ rằng mình không phải như vậy. Mình chỉ là một thiếu niên 18 tuổi, từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo khó; mình chưa thực sự bước vào xã hội, cũng không có kiến thức sâu rộng. Những cuốn sách đã dạy cho anh ấy rất nhiều điều, nhưng chúng chưa bao giờ dạy anh ấy cách đối mặt với những tình huống nguy hiểm mà mình đang gặp phải.

Không ai dạy anh ấy những quy tắc vận hành của xã hội hay những nguyên tắc mà con người cần tuân theo trong cuộc sống. Anh ấy chỉ có thể dựa vào bản năng của mình để tiếp tục bước đi một cách mù quáng.

“Anh muốn trở thành người như ông ấy ư? Đó là một con đường đơn độc… Khi bước lên con đường đó, người ta sẽ trở thành những anh hùng; nhưng khi đi xuống, họ sẽ trở thành những bậc thánh nhân.” Ánh mắt của Quan Âm Nô lấp lánh với những tâm trạng phức tạp. “Nếu anh thực sự muốn như vậy, thì tất cả những gì tôi có thể dạy anh chỉ là con đường của người anh hùng mà thôi… Con đường đó quả thật cao quý hơn, nhưng cũng đơn độc hơn nhiều… Tôi không thể dạy anh, thậm chí anh trai tôi cũng không thể.”

“Tôi không thích cái danh xưng đó.”

“Muốn sờ soạt, thậm chí muốn xé toạc chiếc váy cản trở mình ư? Hãy để tôi đoán xem suy nghĩ tiếp theo của anh là gì… Chắc chắn không phải là những quy tắc thông thường của xã hội, mà là ‘Tôi không xứng đáng’ phải không?”

“…”

Bàn tay của Chu Hùng Anh đã bị lưỡi dao của chiếc lược gỗ làm rách da, máu bắt đầu chảy ra, nhưng anh ấy dường như không cảm thấy đau đớn gì cả.

Cô ấy đã quen với những ánh mắt khác nhau mà mọi người dành cho mình: sự tham lam của đàn ông, sự ghen tị của phụ nữ, sự nịnh hót của người hầu, sự ngưỡng mộ của người nghèo… Chỉ có ánh mắt nhìn thẳng vào mặt cô ấy mà thôi, ánh mắt đó thoáng qua rồi lại được che giấu bằng những lời nói dối.

Nghe thấy những lời đó, á

“Quan Âm Nô tự hào nói: ‘Không, chính là anh ta – người đã vượt qua Dòng Sông Hoàng Hà bằng cách cưỡi ngựa, và chỉ trong vài năm ngắn ngủi sau đó, anh ta đã tái thiết thành công, đánh bại tất cả các tướng lĩnh xuất sắc của Đại Minh! Từ Đạt, Lan Ngọc… Ai trong số họ không trở thành kẻ thua cuộc dưới tay anh ta chứ? Đó mới thực sự là một người đàn ông phi thường!’”

“Đạo đức của người quân tử là không được nhìn vào những điều trái với lễ nghi; đó là những quy tắc dành để giáo dục những người học thuật Nho giáo. Những người này chỉ là những người hạ cấp, những con cừu hiền lành, những công cụ được sử dụng để ca ngợi công lao và duy trì sự ổn định của triều đình. Những người thuộc tầng lớp cao cấp thì chẳng bao giờ cần phải tuân theo những quy tắc đó.”

“Chẳng lạ gì mà Hoàng Đế Đường Minh Hoàng lại say mê cô ấy đến thế.”

Quan Âm Nô, người mặc chiếc váy hai màu rực rỡ, đứng dậy và từ từ nâng một chân lên, vuốt ve nó từ phía dưới lên trên, qua đầu gối của Chu Hùng Anh.

Ánh mắt của Chu Hùng Anh không thể không dừng lại trên đôi chân của Quan Âm Nô.

Anh im lặng, vươn tay muốn giật lấy cái lược đang được cô đặt trên cổ mình, nhưng đôi tay mảnh mai như băng của Quan Âm Nô lại siết chặt cái lược không buông ra, cho đến khi Chu Hùng Anh phải dùng sức mới có thể giật nó ra khỏi tay cô.

Người phụ nữ xinh đẹp nhất thế giới, dường như chỉ cần vươn tay ra là có thể chiếm được… Ngay cả một vị cao tăng đã tu luyện suốt sáu mươi năm cũng có thể mất đi sự tập trung… Nhưng ánh mắt của Chu Hùng Anh lại ngày càng trở nên kiên định hơn.

Anh nhìn cô một lát, rồi lại quay mặt đi.

Hai người ngồi lại đối diện nhau, xoa xoa đôi tay đã đỏ lên, và Quan Âm Nô mỉm cười hài lòng.

“Những gì bạn nói đều đúng. Tôi thực sự không hiểu biết gì về mưu lược hay cách thức tranh đấu, tâm lý của tôi cũng chưa đủ mạnh mẽ, và tôi vẫn còn nhiều suy nghĩ sai lầm của một con người bình thường. Tôi còn rất nhiều điều cần học hỏi từ bạn… Nhưng có một điểm bạn đã nói sai.”

Lần này, ánh mắt của Chu Hùng Anh nhìn thẳng vào đôi chân của Quan Âm Nô đang đặt trên đầu gối mình, như thể đang ngắm nhìn một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc; thậm chí anh còn vươn tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước trên đó.

“Trong khoảnh khắc đó, tâm trí bạn thực sự muốn làm gì? Ý định thực sự đầu tiên của bạn là gì?”

Trên người anh có một loại khí chất rất kỳ lạ… Có lẽ người bình thường sẽ không thể nhận ra điều đó, nhưng đối với Quan Âm Nô, nó lại giống như mùi hương