Năm 22 tuổi, tại quận Quan Trung cách đó hàng nghìn dặm, Vua Tần Chu Hồng được triệu hồi về kinh thành, và toàn bộ triều đình đều bận rộn với việc chế tạo tàu thuyền và pháo binh.

Giải Kinh không giành được vị trí số một, ngược lại, nhờ bài luận viết sau khi uống rượu, anh ta xếp vào top ba và ngay lập tức được bổ nhiệm làm quan chức cấp huyện.

Chính sách cấm buôn bán biển của triều đình cũng có những thay đổi nhỏ. Hoàng đế ban hành sắc lệnh: “Người dân các tỉnh Quảng Đông, Chiết Giang, Phúc Kiến thiếu hiểu biết, thường xuyên giao lưu với người nước ngoài và buôn bán trái phép; những quan chức và dân thường ven biển dung túng cho những hành vi này sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.”

Các hoạt động buôn lậu dọc theo bờ biển bắt đầu bị đẩy mạnh, và hành động này được coi là bước đầu tiên trong việc phát triển thương mại biển chính thức. Nếu chính quyền muốn thực hiện thương mại biển, thì chắc chắn sẽ không cho phép hành vi buôn lậu tiếp diễn.

Tuy nhiên, đối với Giải Kinh – người được điều đến huyện Lâm Điền thuộc phủ Tây An – tất cả những điều này đều không liên quan đến anh ta.

Nhưng Giải Kinh lại có cái nhìn khá thoáng đãng. Theo lời anh ta, mặc dù công việc tại trung ương có vẻ rất tốt, nhưng làm quan chức cấp huyện cũng không tồi chút nào; cuộc sống ở đây còn rộng mở hơn nhiều.

Nói như vậy cũng đúng. Phải biết rằng, đa số mọi người phải cố gắng suốt cả đời mới có thể trở thành quan chức cấp huyện; vị trí mà Giải Kinh đang đứng đã là điểm kết thúc của nhiều người sau nhiều thế hệ.

Dù sao thì, trong thời cổ đại, một quan chức cấp huyện cũng giống như một “vua nhỏ” trong vùng đất mình quản lý; danh hiệu “quan chức cấp huyện” không phải là không có cơ sở.

Đặc biệt là huyện Lâm Điền nơi Giải Kinh đang làm việc. Mặc dù huyện này nằm ngay sát thành phố Tây An, nhưng lại là một trong những huyện nghèo nhất trong phủ Tây An. Tuy nhiên, giao thông ở đây khá phát triển: phía bắc là con đường nối từ Thông Quan đến núi Hua Sơn, chạy dọc theo sông Hoàng Hà; phía nam là dãy núi Qinling trùng trùng; còn phía đông thì kiểm soát con đường Vũ Quan, con đường duy nhất để từ đồng bằng Nam Dương tiến vào đồng bằng Quan Trung. Ngày xưa, khi Hàn Dụ bị đày đi, ông cũng đã đi qua con đường này để rời khỏi Quan Trung, và tại cửa ải Lâm Điền, ông đã viết nên câu thơ nổi tiếng: “Mây che khuất núi Qinling, nhà cửa ở đâu? Tuyết phủ kín cửa ải Lâm Điền, ngựa không thể tiến lên được.”

Trong văn phòng huyện Lâm Điền, Giải Kinh ngồi yên

“Lưu Tam Ngô quả thực nghiên cứu sâu rộng về học thuật thanh âm; phiên bản này so với cuốn ‘Hồng Vũ Chính Âm’ đã được xuất bản từ lâu, thì ý nghĩa từ ngữ và cách phát âm đều chuẩn xác hơn nhiều.”

Ánh mắt của Giải Kinh trầm tư và sâu lắng, như thể anh hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của các sách về thanh âm. Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, làm nổi bật vẻ thanh tú của anh.

Phải nói rằng, dù Giải Kinh có thể không thích hợp để hoạt động trong các môi trường chính trị phức tạp, nhưng anh thực sự là một người có khả năng nghiên cứu khoa học.

Bên ngoài cửa sổ là một khu rừng tre um tùm; gió nhẹ thổi qua, lá tre lay động, tạo ra tiếng xào xạc du dương. Đối với Giải Kinh, âm thanh ấy giống như tiếng nhạc thiên đường, hòa quyện vào tiếng trang sách, tạo nên một bầu không khí tao nhã.

Ngón tay Giải Kinh nhẹ nhàng lướt trên trang sách; đôi khi anh cau mày, đôi khi gật đầu, hoàn toàn đắm chìm trong nội dung cuốn sách. Trong trạng thái tập trung như vậy, chỉ sau một thời gian ngắn, anh đã hiểu hết nội dung của cuốn “Vận Hội Định Chính” dày cộm ấy. Mọi tiếng ồn ào đều biến mất, chỉ còn lại tiếng trang sách và tiếng rừng tre, đồng hành cùng anh trong những khoảnh khắc yên bình.

Tuy nhiên, với tư cách là một viên tri huyện, công việc của anh không thể giống như khi còn là một sinh viên học giỏi nữa; anh rõ ràng không thể dành toàn bộ thời gian cho việc đọc sách.

“Đùng đùng đùng!”

Tiếng trống báo tin vang lên, kéo Giải Kinh ra khỏi trạng thái tập trung. Anh cau mày, tỏ vẻ không hài lòng.

Chẳng mấy chốc, một viên quan lại bước vào và báo cáo: “Thưa tri huyện, có vài người dân sống ở vùng núi đến tố cáo rằng đã có người thiệt mạng trong rừng.”

Nghe nói đến vụ án liên quan đến tính mạng con người, Giải Kinh lập tức cảm thấy lo lắng.

Mặc dù mới nhậm chức không lâu, nhưng khả năng nghiên cứu các luật lệ và quy định của Giải Kinh rất mạnh mẽ. Những vấn đề liên quan đến tài chính, hình sự, nghi lễ… anh hoàn toàn có thể tự mình xử lý mà không cần sự trợ giúp của ai; chỉ cần đọc qua một lần, mọi thông tin đều được ghi sâu vào trí nhớ của anh. Không ai có thể lừa dối được anh, và anh cũng rất thích việc nghiên cứu những vấn đề này.

Năm nay, Bộ Hình đã cập nhật thêm các quy định liên quan đến án tử hình trong “Đại Minh Luật”: “Từ nay trở đi, chỉ những kẻ phạm tội đại ác hoặc giết người mới bị xử tử; những tội danh khác liên quan đến tử hình đều buộc phải nộp lúa gạo về phía bắc để

Vì vậy, hiện nay đối với án tử hình, trừ những trường hợp phản loạn hoặc giết người trực tiếp, các trường hợp khác đều có thể được xử lý bằng cách tự chuẩn bị lương thực và đi làm lao động khổ sai để vận chuyển lương thực đến biên giới phía Bắc để chuộc tội. Nhưng ngay cả như vậy, những vụ án liên quan đến mạng người mà dân gian vùng núi gọi là “vụ án mạng người”, có lẽ chỉ là những cuộc ẩu đả hay các sự việc tương tự, và chắc chắn sẽ phải được báo cáo lên cấp trên. Việc này sẽ ảnh hưởng đến thành tích công tác của ông ta.

Dù sao thì đối với một viên quan huyện, tỷ lệ các vụ án mạng trong khu vực quản lý cũng là một tiêu chí quan trọng để đánh giá thành tích công tác. Nếu có quá nhiều vụ án mạng xảy ra, không chỉ cho thấy phong tục tại địa phương còn hung hãn, mà trong mắt cấp trên, điều đó còn đồng nghĩa với việc khả năng quản lý địa phương của ông ta yếu kém. Nếu thực sự có thể giáo dục người dân tốt, tại sao lại không thể tạo ra một môi trường hòa thuận giữa các hàng xóm, khiến mọi người không cần phải lo lắng về những việc như mất đồ trên đường?

Theo thông lệ, ở vùng nông thôn Đại Minh hiện nay, việc quản lý các vấn đề thường do các gia tộc tự giải quyết; thủ lĩnh gia tộc và các bậc trưởng lão thường sẽ xử lý những vấn đề này mà không cần báo cáo lên cấp trên. Trong những nơi mà sức mạnh của các gia tộc yếu, thì việc giải quyết cũng sẽ do trưởng làng thảo luận và xử lý.

Nếu một vụ việc đến mức phải được báo cáo lên quan huyện Giải Kinh, điều đó chứng tỏ rằng vấn đề đã vượt quá khả năng giải quyết của các làng xã hoặc gia tộc địa phương. Có thể là do sự bất đồng giữa hai bên quá lớn, hoặc là vì vụ việc có những chi tiết kỳ lạ.

Giải Kinh đặt cuốn sách xuống, chỉnh lại bộ quần áo quan, sau đó từ từ bước ra khỏi phòng đọc sách và đi về phía tòa án. Bước chân của ông ta vững vàng và mạnh mẽ, cố gắng thể hiện vẻ uy nghiêm.

Khi đến tòa án, Giải Kinh ngồi thẳng lưng trên ghế cao, ánh mắt quan sát những người dưới sàn tòa.

Mặc dù quan huyện còn trẻ tuổi, nhưng những người dân vùng núi vẫn mặc trang phục săn bắn bằng da thú vẫn không dám coi thường ông ta. Họ quỳ gối trước tòa, khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Các người dưới đây là ai? Có chuyện oan ức gì, hãy nhanh chóng báo cáo!”

Những người dân vùng núi nhìn nhau, rồi một người can đảm hơn trong số họ lên tiếng, giọng run rẩy: “Thưa quan lớn, chúng tôi là người dân sống ở vùng núi

Thật là một chuyện kỳ lạ quá…

Giải Kinh nhíu mày; ông biết rằng cuộc sống của người dân núi rừng không hề dễ dàng. Nếu điều kiện cho phép, ông cũng muốn hai người thợ săn đó không bị mất tích một cách bí ẩn như vậy. Nhưng chuyện này nghe có vẻ quá kỳ lạ, và ông cũng không thể hiểu rõ sự thật ở đâu. Vì vậy, ông chỉ có thể hỏi một cách nghiêm túc: “Có ai khác tận mắt chứng kiến không? Có manh mối gì khác không?”

Người dân núi rừng đều lắc đầu, cho biết không có bằng chứng trực tiếp hay nhân chứng nào cả.

Giải Kinh cảm thấy lo lắng trong lòng. Không có bằng chứng, không có nhân chứng… Vụ án này sẽ rất khó giải quyết. Nhưng ông không từ bỏ, mà kiên nhẫn hỏi thăm chi tiết về sự việc trước và sau khi nó xảy ra, hy vọng tìm được một manh mối nào đó.

“Có thể họ đã bị bọn cướp núi bắt đi chăng?”

Trong những khu vực mà chính quyền có thể kiểm soát, trật tự vẫn tương đối ổn định. Nhưng ở những khu rừng sâu thẳm, vẫn còn tồn tại các băng cướp núi lớn nhỏ. Miễn là họ không xuống núi gây rối, thông thường chính quyền cũng không đi đánh dập họ; mỗi bên đều sống yên ổn với nhau.

Và người dân núi rừng cũng không thể giải thích rõ chuyện này; rõ ràng nó đã làm họ hoảng sợ. Bởi vì nghe có vẻ như đó là chuyện ma quỷ, siêu nhiên vậy.

Khi người dân núi rừng kết thúc việc kể lại sự việc, Giải Kinh chỉ còn cách cố gắng điều tra xem sao. Nếu điều tra không mang lại kết quả gì, thì coi như đó là một vụ án không rõ nguyên nhân. Ông hít một hơi thật sâu và nói chậm rãi: “Không loại trừ khả năng là bọn cướp núi đã bắt đi người đó. Có thể người đó đã hoảng sợ quá mức, nên mới nói những lời vô nghĩa về những thứ như ‘hang động đen’… Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ xử lý công bằng để minh oan cho người đã mất. Sau này tôi sẽ cử người đến làng của các bạn để điều tra. Các bạn hãy trở về và chờ tin tức nhé.”

Nghe vậy, người dân núi rừng đều quỳ xuống cảm ơn. Vị quan này tuổi còn trẻ, nhưng thực sự là người có lòng nhân từ. Đối với người dân thời đó, việc một vụ án mạng mà không rõ nguyên nhân nhưng lại được chính quyền quan tâm điều tra, đã là một điều hiếm có. Việc họ cử người đến điều tra chắc chắn sẽ giúp tìm ra câu trả lời chính thức, và nguyên nhân cái chết của người đó cũng sẽ được làm sáng tỏ.

Vì vậy, một số người dân núi rừng rời khỏi tòa án. Ngay sau khi họ đi, một người đàn