Những lời nói của Đạt Khúc Thái Mộc Lệ khiến mọi người đều sửng sốt. Nếu hợp quân lại với nhau, việc tiêu tốn lương thực và nguyên liệu cho hơn hai trăm nghìn người sẽ là một gánh nặng khổng lồ. Còn đi xa hơn về phía bắc, thì không còn đồng cỏ để chăn nuôi nữa; trên những dải băng giá không bao giờ tan chảy, họ sẽ ăn uống gì? Uống sữa ngựa, ăn thịt bò cừu có thể duy trì sức sống được bao lâu? Ngay cả khi tránh được cuộc tấn công này của Quân Minh, Bắc Nguyên vẫn sẽ mất bao nhiêu người vì đói rét và lạnh giá? Họ sẽ phải trả giá bằng cái gì?

Tuy nhiên, trước tình thế khủng hoảng sinh tồn, giải pháp thỏa hiệp này dường như cũng không thể từ chối được.

Việc một số người già yếu, phụ nữ và trẻ em thiệt mạng so với việc tất cả đều bị tiêu diệt, họ vẫn có thể phân biệt được hậu quả nào nghiêm trọng hơn. Hơn nữa, còn có một yếu tố cần xem xét nữa, đó là nếu không hợp quân, các bộ lạc của Hara và Linh chắc chắn sẽ bị Yesüder chiếm đoạt. Dù sao đi nữa, đây cũng là một cơ hội tuyệt vời đối với Yesüder.

Quân Minh đang nhắm đến triều đình Bắc Nguyên. Bình thường thì Yesüder không thể làm gì được triều đình Bắc Nguyên; ngay cả khi kết hợp với người Oirat, sức mạnh của họ vẫn không bằng triều đình Bắc Nguyên. Nhưng sau khi triều đình Bắc Nguyên bị Quân Minh quan tâm đến, họ sẽ không còn thời gian để lo lắng về Yesüder nữa.

Và triều đình Bắc Nguyên cũng không có khả năng tiến về phía tây để đánh bại cùng lúc Bothüder và người Oirat. Vì vậy, hợp quân lại với nhau là lựa chọn tốt nhất, và việc tiến về phía nhau chính là cách nhanh nhất để thực hiện điều đó.

“Chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Đại tướng Manzi, người đã tham gia trận chiến ở phía bắc dãy núi, không phải là người sợ chiến tranh, nhưng lúc này, đối mặt với tình huống khó khăn như vậy, ông cũng không thể nghĩ ra phương án nào an toàn hơn.

Thái sư Hara Zhang hỏi: “Vậy chúng ta sẽ thông báo cho họ họp nhau ở đâu?”

“Hãy nói với họ rằng Hara và Linh sẽ gặp nhau giữa Biển Cá.”

Vì vậy, Trần Thái Tổ mới quyết định tự mình dẫn theo hàng trăm kỵ binh thân cận và mang theo một chiếc máy radio quý giá để đi tiến trinh sát.

“Vẫn chưa tìm thấy sao?”

Trần Thái Tổ nhíu mày, nhìn nhóm người do Zhang Yu dẫn đi tiến sát xa hơn trở về theo đúng lời hẹn, trong lòng không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, lộ ra khuôn mặt kiên cường nhưng có phần mệt mỏi, lau đi bụi bặm trên trán.

Zhang Yu là người đã đầu hàng và trở về từ miền Bắc sa mạc; ngày xưa ông từng theo Hoàng đế Yuan Shun chạy trốn đến đó, sau này được bổ nhiệm làm quan tại Viện Cơ mật. Ông vừa có võ nghệ cao cường, vừa thông minh tài ba, lại rất am hiểu địa hình và phong tục của vùng thảo nguyên, là một nhân tài quý giá dưới trướng của Trần Thái Tổ.

Lúc này, khi trở về, Zhang Yu cũng tỏ vẻ bối rối: “Thưa Đại vương, chúng tôi đã đến bờ biển Phù Câu Nhĩ Hải để tìm kiếm kẻ địch, nhưng không phát hiện thấy dấu vết nào cả. Liệu thông tin này có chính xác không?”

Khuôn mặt Trần Thái Tổ trở nên u ám. Tọa độ Phù Câu Nhĩ Hải chắc chắn là do Thánh Tôn cung cấp, nhưng đối với những thông tin dự đoán tương lai này, đôi khi Trần Thái Tổ cũng tự hỏi liệu chúng có đúng hay không… Tuy nhiên, lúc này anh ta rất hy vọng thông tin đó là chính xác, để đại quân không phải trở về tay trắng.

Nhìn thấy Trần Thái Tổ do dự, Qiu Fu không nhịn được mà khuyên: “Thưa Đại vương, các binh sĩ đã ăn lương thực khô và uống nước lạnh suốt nhiều ngày rồi; nếu tiếp tục như vậy thì không ổn đâu. Khi vào trận chiến, họ sẽ không còn sức lực. Sao không cho chuẩn bị bữa ăn trước đi?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, xung quanh liền vang lên tiếng leng keng của những lá giáp; trên khuôn mặt mệt mỏi của các binh sĩ, đều hiện lên vẻ mong đợi.

Trần Thái Tổ im lặng một lúc, cuối cùng gật đầu: “Được thôi, hãy chuẩn bị bữa ăn trước. Nhưng nhớ rằng, khi đào hang nấu ăn, không được để khói bay ra ngoài.”

Trần Thái Tổ rất hiểu rằng, khi ở trong lãnh thổ địch, một sự sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả chết người.

“Tuân lệnh!” Qiu Fu đáp lại, ngay lập tức chỉ đạo các binh sĩ bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Các binh sĩ lần lượt mở túi gạo, đổ gạo vào nồi và thêm nước để nấu ăn; họ đều mừng rỡ vì cuối cùng cũng không cần phải ăn khoai lang cứng nữa, và trên khuôn mặt họ hiện lên những nụ cười hiếm thấy.

Trong khi các binh sĩ đang nấu ăn, Trần Thái Tổ thì không hề rảnh r

Anh ta bước lên đồi cát, rút ra chiếc kính viễn vọng bằng đồng nặng trĩu và nhìn về phía xa. Bỗng nhiên, anh ta phát hiện thấy một làn khói mỏng manh ở phía đông bắc, trong lòng liền có chuyển biến, ngay lập tức gọi các thuộc hạ lại:

“Các người nhìn về phía đông bắc xem.”

Tuy nhiên, dù các thuộc hạ cố gắng nhìn kỹ đến mức nào, họ vẫn không thể nhận ra gì cả; làn khói đó quá xa, vượt ra ngoài tầm nhìn của con người.

Thấy vậy, Trần Thái Tổ lập tức đưa chiếc kính viễn vọng cho Zhu Neng – người có thị lực tốt nhất: “Cậu dùng cái này xem đi.”

Zhu Neng cầm lấy kính viễn vọng và nhìn kỹ, quả nhiên thấy một làn khói mỏng manh đang bay lên từ phía đông bắc của Biển Cá Chuồn, và đây đã là giới hạn tối đa của chiếc kính viễn vọng này. Nếu không có nó, họ sẽ không thể nhìn thấy làn khói đó từ khoảng cách xa như vậy.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là cơn bão cát kéo dài nhiều ngày đã ngừng xuống; nếu không, giữa biển cát mù mịt, dù có chiếc kính viễn vọng, họ cũng sẽ không thể nhìn thấy gì cả.

“Có khói!”

“Tôi xem nào.”

“Thật sự có khói!” “Chắc chắn chúng ta đã tìm thấy dấu vết của triều đình Bắc Nguyên rồi!” “Họ thực sự đang ở Biển Cá Chuồn!”

Thông tin này như một liều thuốc tăng lực, khiến tinh thần của mọi người trở nên phấn chấn, và cơ thể mệt mỏi của họ lập tức tràn đầy sức mạnh.

Trần Thái Tổ cũng cảm thấy như đã nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng: “Nhanh chóng ăn uống, sau đó mang theo kính viễn vọng và máy radio, chúng ta sẽ tiến về phía đông bắc để thám hiểm.”

Lúc này, Trần Thái Tổ vẫn còn cách đội quân chính của triều đình Nguyên khoảng 120 dặm; làn khói mà anh ta nhìn thấy chỉ là khói bếp do một bộ lạc nhỏ đang sinh hoạt ở phía nam tạo ra mà thôi.

Người Mông Cổ đã rời khỏi Trung Nguyên được 20 năm, cuộc chiến ở phía bắc núi non cũng đã kết thúc hơn 10 năm; quân đội Nguyên ngày xưa vốn có những kiến thức chiến thuật nhất định, nhưng giờ đây họ đã suy yếu hoàn toàn. Những người du mục bình thường thì hoàn toàn không có ý thức che giấu dấu vết của mình.

Vì vậy, Trần Thái Tổ cùng với Zhang Yu, Zhu Neng, Qiu Fu và những người khác, nhanh chóng phát hiện ra cảnh tượng khiến họ vô cùng hứng thú: hơn 100.000 binh sĩ của triều đình Bắc Nguyên đang đóng quân cách Biển Cá Chuồn hơn 80 dặm về phía đông bắc! Hơn nữa, có vẻ như họ đang chuẩn bị di chuyển tiếp.

Cơ hội không đợi ai, Trần Thái Tổ nhanh chóng